柳霏霏被免職後，每天無所事事，很是平淡，索性和母親帶著宋燕瑋、縴縴等人搬到岳麓書院居住。這里山清水秀、環境優美、空氣清新，遠離塵世喧囂，倒也怡然自得。楊沅夕也辭去了指揮之職，白天去書院陪柳霏霏，順帶研究兵法、鍛煉武功，晚上回家陪父母。閑暇之余，兩人也會去楊沅夕建造的私人小屋，談情說愛。
岳麓書院已經擴建了很多房屋，如今僅是學子都有一百多人，俱是從各地選來的出類拔萃的人才。昭若恤和柳霏霏自己花錢，從各地重金請來有學之士教授。不僅是江南的大學鴻儒，就是中原之地的名士，也請到了許多。如今先生已有三十多人，讓岳麓書院不止在楚國本地名聲大噪，就是放眼整個江南之地，也是多付盛名。
最初柳霏霏請父親去教學，原麓山寺主持智璇和尚請他為山長。柳父原是做學問之人，初時因人數不多，還能管理過來。後來隨著書院規模不斷擴大，已經沒有能力管理，遂將山長之位還于智璇，自己只安心教學。
柳霏霏自從十六歲入朝，已有五六年，從未像這段時間這般愜意，只想永遠這樣下去。只是天下未定，即使她有心，時局也不會給她機會。雖然身在山野，心中卻時時想著天下大勢。
昭若恤在朝中的勢力越來越大，地位越來越穩固。其實從姚彥章被滅族，姚皇後被打入冷宮之時，他的地位就無可撼動。經過這幾年的經營，地位更加穩固。勢力越大，事情就越多，已經不似從前有許多時間和柳霏霏討論局勢，只是偶爾來書院巡視。
這一日，昭若恤想起已經有很久沒有去看望柳霏霏，遂放下手中的事情，來到書院。其時柳霏霏剛做完功課、練完武功，正在和宋燕瑋、縴縴玩耍。三人見昭若恤到來，各自行禮，在院子石桌前坐下。縴縴自去準備茶水。
昭若恤看了看四周，嘆道︰「霏兒，你真會躲清閑。這麼清幽的地方，我都想搬過來了。」柳霏霏笑道︰「那可不行，你是世子，國家不能沒有你。」昭若恤道︰「我也知道，我要治理一個國家，想起來真是辛苦。」柳霏霏道︰「辛苦定然是辛苦，卻能功蓋萬古、青史留名。」昭若恤白了柳霏霏一眼，道︰「你也知道我辛苦，將我一個人丟下，自己跑這里來多清閑。」
柳霏霏抿嘴一笑，說道︰「我現在無官無職，留在城里也幫不了你什麼，為何不能享受清閑？」昭若恤道︰「朝中不能沒有你，我身邊更不能沒有你。過段時間，我會向父王進言，給你復官復職。我們當時許下誓言，一同建立千古盛世，不能我一個人做事，你卻享福。」
柳霏霏笑道︰「誓言我沒有忘，事情我也會做，只是難得有機會偷得浮生半日閑，你就讓我多閑些時候吧。」昭若恤哼了一聲，道︰「你都偷閑兩個月了，還嫌不夠麼？」柳霏霏道︰「當然不夠，我只想一直這麼閑著。」昭若恤道︰「哪有那麼好的事。如今江南方定，楚國疆域擴大了很多，很多事情弄得我焦頭爛額，只希望有人能幫我分擔一些。偏這個時候你鐵了心讓父王將你罷官，也不知你安的什麼心。」
柳霏霏看著昭若恤一副氣鼓鼓的樣子，像是在興師問罪，不禁好笑，道︰「我在給你展示的機會，你若是把事情做好了，朝廷、民間的聲望很更盛。我若是這時候出頭，我的名聲增加了，你的名聲不就下降了，我可不敢與殿下搶功。」
昭若恤听柳霏霏的意思，是害怕自己功高震主，害怕將來被清算，現在這麼做是為了明哲保身。昭若恤心下難過，嘆道︰「霏兒，你我之間的生死交情，我是什麼樣的人你也清楚，難道我還會害你不成？」
柳霏霏輕嘆一聲，不置可否的道︰「皇帝就能一意孤行？」昭若恤明白柳霏霏的意思，將來即使自己不會對她怎麼樣，朝中爭權奪利之人也會搬出舊事詆毀。一兩人倒也罷了，若是大片勢力敵對，自己真的就能護的住？想到這里，昭若恤不禁苦笑一聲，皇帝也有皇帝的苦，並不是想做什麼就能做什麼。
過了片刻，柳霏霏笑道︰「如今江南已經平定，只要百姓安定，想來不會出現大的動 亂。即使有少部分人叛亂，也很容易平定，殿下不必擔心。我听說江東道的楊佑淮已經被擊退，桂陽王收復了兩州五縣，要不了多久應該就能徹底平定。只要楊佑淮被平定，其他就算有想要叛亂的人，也沒有膽量。」
昭若恤道︰「桂陽王叔到了金陵，楊佑淮正在圍困。王叔令梁敏和薛靈均分領兩軍，左右夾擊，擊退楊佑淮，趁機收復滁州、常州等地。如今楊佑淮龜縮在江都府，手下還控制著揚州、泰州等地，倒也成不了氣候，最多半年就能班師回朝。」
柳霏霏道︰「對呀，事情這般順利，我在與不在沒什麼分別，就讓我再清閑幾個月吧。」昭若恤無耐的搖搖頭，道︰「好吧，我也不逼你，趁著這個機會多休息一段時間也好。」柳霏霏微微一笑，嘆道︰「你別覺得無可奈何，我也只是說說而已，我哪里有那麼多時間可以躲清閑。」說著回到房間拿出一份奏折，交給昭若恤，說道︰「幫我把這份奏折交給大王。」
昭若恤狐疑的看了柳霏霏一眼，打開奏折一看，竟是一份勸進帖。昭若恤一驚，沒有說話，只是不解的看著柳霏霏，像是在詢問這是什麼意思。
柳霏霏笑了笑，說道︰「如今楚國佔據整個江南，已經有與中原爭雄的資本，是該再進一步了。」昭若恤道︰「可是楚國與中原的差距還非常巨大。單以人口而論，中原大約有一千萬戶，按每戶三人算，至少也有三千萬人。就按一成人口充軍，能組織起來的軍隊就有三百萬。我們楚國的戶籍不過三百萬，人口不過九百萬人，軍隊最多九十萬。這麼大的差距，怎麼與他爭雄？」