楚軍到洪州已經一個多月了，起初還圍了城，卻只圍了二十天，然後就撤了，只剩下南門外還有駐守。即便是南門外的楚軍，也逐漸在減少，駐地也在不停的後移。洪州城內緊張的氣氛開始逐漸消退，取而代之的是埋怨、憤怒。
城門關閉，城里的人出不去、城外的人進不來，使得城里人收入減少。小商小販本就沒有余糧，靠著平日掙點小錢養家糊口。城門關上後，小商販的生意變的很差，本來很拮據的生活變得更加拮據。若說這些小商販也就在背地里埋怨幾句，不敢當著當官的大吼大鬧，那麼大商人就沒有那麼多顧忌。
洪州的繁華比不上揚州、杭州等地，也不算太差，城中大商富賈也不少。這些商人的心里只有掙錢，國家好壞他們並不在意。當他們的利益受損時，自然而然的就會找官府疏通協調。所謂的疏通協調，其實是給官府面子的說法，實際上他們才不會給官府好臉色看。
平素官商勾結，基本上都是官府壓著商賈，畢竟他們手里有權有兵，商人也不敢得罪官府。不過到了特殊時期，商人就不會買 官府的賬，畢竟官府和朝廷還得靠這些商人掙錢。萬一把這些商人得罪了，他們轉頭投降敵國，對國家和當地官府都是災難。所以當洪州的商人找到官府，讓官府打開城門，便于他們做生意時，邊鎬的頭不是一般的大。
邊鎬打了一輩子的仗，知道此刻絕對不能開城門，楚軍完全可能是故意示弱，引誘自己上當。此時最好的辦法就是繼續堅守，不主動出戰，也不給楚軍擊破自己的機會。他當然很清楚，可是這些商人不會管，他們只會在乎自己的利益受到了損害，需要做些事情來彌補損失。
若是楚軍真的將城圍住，這些商人倒也不會說什麼。在被敵軍圍困的時候還想著做生意，那是要錢不要命的人。真正要錢不要命的人畢竟少之又少，大部分人還是把命看的比錢重要。命都沒有了，掙那麼錢連享受的機會都沒有，有何用？
對于這些人，邊鎬真的沒辦法，講道理是講不通，又不敢強力鎮壓。最後實在沒辦法，答應每天北門開放兩個時辰，超過兩個時辰必須關門，沒在規定時間內運完的貨物，損失由商人自己承擔。
自此之後，每日北門申時開門、戌時關門。北門臨近河邊，走的都是水路，每日下午都會有貨物從河邊搬運到城內。起初幾日還好，人數不多。後來商船逐漸多了起來，人也越來越多。
城中的軍隊也開始混亂。以邊鎬為首的年齡大、資歷高的將領，主張嚴防死守，等到楚軍糧草不繼主動撤軍，或是等到援軍到來內外夾擊。作為一個戰場老兵，經歷過太多戰爭的人來說，這無疑是最好的選擇。然而邊鎬忽略了一個重要的問題，他也是通過許多的戰功才走到現在的位置，手下年輕的將領何嘗不想通過戰功繼續往上爬呢？
所以年輕的將領主張主動出擊，擊敗楚軍，將失去的土地搶奪回來。剛開始邊鎬可以用自己節度使的身份往下壓，又有偷襲全軍覆沒的前車之鑒，主張主動出擊的聲音很小。後來楚軍慢慢後撤，這種聲音越來越大，已經大到邊鎬都壓不下了。邊鎬自然不想戰，他只要保住洪州，他的利益就不會受損，說不定朝廷還會賞賜。可是一旦出戰，勝了還好說，敗了就會賠上身家性命，于是嚴令下屬不準私自出戰。
年輕將領郁郁不得志，又不敢公然違背長官的命令，只能將火氣往下發。下面的士兵受到火氣沒出發，只有相互抱怨，軍心非常不穩固。其中有個叫郁力仁的指揮，已經四十來歲，卻只是個六品校尉。他負責守東門，已經守了一個月，這一日輪到他的營輪換休息。這一個月來他不但身體疲憊，更是心力交瘁，終于輪到他休息，自然要好好放松一番。
這個郁力仁沒有什麼特別喜好，就是愛賭，每個月的軍餉，基本都賭光了。一個月沒賭，心里早就慌得不得了，一換崗後就換了便服，進入賭場。那是一家離他軍營最近的賭場，也是他以前常去的地方，里面的伙計、掌櫃等都認識。
郁力仁好賭，水平卻不怎麼樣，很快就把錢輸的精光，悻央央的正準備離開。正在此時，一個三十多歲的中年人走過來，笑道︰「郁將軍，又輸了？」郁力仁看了那人一眼，嘆了口氣，沒有說話。那人對賭場掌櫃的道︰「去拿一百兩給郁將軍，他們守城不容易，今日讓他玩的開心。」
郁力仁大喜，連忙道︰「高老板，這怎麼好意思。你看我渾身上下也沒什麼值錢的東西，要是再輸了，可沒錢還你。」高老板笑道︰「這一百兩是兄弟送與大哥，你們為了城中百姓拼命，送你點銀子又有何妨。」郁力仁嘿嘿一笑，道︰「如此，感謝兄弟義氣。」高老板道︰「無需客氣。大哥你先玩著，晚上兄弟安排在鳳仙樓玩玩，時辰到了來接你。」說完向郁力仁抱拳行禮後走了。
鳳仙樓是洪州有名的青樓，曾經有許多達官貴人進出于此。自從醉心樓被李袞和鄒嵐逢屠了之後，只道這邊生意會好起來。不曾想楚軍來了，城門關閉，生意反而更淡了。高老板是那家賭場老板，名叫高昔來，接手賭場有三四年，和官府上的人多有來往，生意做的還不錯。