大軍定于十月十五出征，薛志騫已經帶著五千人到了興平府，與粵軍的兩萬五千人會合，將會在十月十五這天同時開拔。到了這天，楚王親自到南門外給大軍壯行，朝中從四品以上的官員也全部到場。誰都知道，這次出兵名義上是救越、實則是滅吳。一旦吳滅，天下能與楚抗衡的國家就很少，楚國爭霸天下的夢想就能實現，所以整個楚國自上而下，都非常在乎。
此次楚國調集士兵十萬零五千，加上粵軍二萬五千人，總計十三萬，對外宣稱三十萬。這算是楚國建國以來，最大的一次戰爭，不論對外還是對內，所以附近老百姓也一早就過來看熱鬧。
還在五年之前，楚國還是天下各國中非常弱的一個，也僅比一些佔山為王、或是大山深處的部落要強一些。而這幾年楚國休養生息、發展農桑、修渠屯田、加強貿易，已經使國家逐漸強大。楚國本該是江南最富有的地方，有大量農田可以開墾，卻因朝廷和地方官吏不作為，致使大量農田被廢。近幾年朝廷發文，要求全國各地官吏幫助農民開墾土地，讓每個人都有地種。
老百姓要求的很簡單，只要有口飯吃就行。所以在這項政令頒布之後，老百姓有地種了，有了糧食，人心也就安穩下來。軍中的士兵也一樣，當初當兵不過是為了有口飯吃，因為當兵就有飯吃。這也是為何當初征兵之時，能很快征到十萬人的原因。楚國本是只有兩三百萬人口的國家，要在短時間內征得十萬兵談何容易。
這些士兵剛開始是為了口糧而來，到後來發現不但有飯吃，還有錢拿，日子過的還不錯，于是心態就開始有了變化。俗話說酒飽思婬 欲，人在心理上的滿足之後，就開始有了更多的想法。就如現在這些士兵，他們有了飯吃、有了錢花，就希望得到更多的東西。可是他們只是當兵的，更多的東西從何而來？于是戰爭來了，只有通過戰功，當上軍官，才能過的更好。
本來昭若恤還有些擔心，畢竟打著救越國的旗號，卻去滅人家的國，自己的士兵會不會反感。不過當他在軍營中走了幾圈後，他發現這種擔心有些多余，這些士兵打仗的情緒比他還高漲的多。
楚王站在高台上，向下邊的將士敬了一碗酒，說了些勉勵的話。這些士兵進入軍營的第一天，柳霏霏告訴他們的第一句話，就是忠君愛國。人可以什麼都沒有，卻必須要有一顆忠君愛國之心。這些話每天都會有人告訴士兵，時間一久，這就成了每個士兵都覺得理所應當的事。于是當這些從未見過楚王的士兵出現在他們面前，還向他們敬酒，與他們說話，這些士兵一個個都激動的熱淚盈眶。當然，除了武平軍過來的兩萬人之外，因為他們被要求的是忠于益陽王，至于其他的，都不用在乎。
楚王向昭若恤、柳霏霏等幾位將軍囑咐了幾句後，便起身回宮。昭若恤待楚王走後，向柳霏霏一笑，說道︰「江州見！」柳霏霏也是一笑，道︰「好。小心些！」昭若恤道︰「你也是。不若我們比比，誰先到江州。」
柳霏霏沉吟了一下，道︰「好！我覺得你先到的可能性要大一些。」昭若恤哈哈一笑，說道︰「霏兒，這不是你心里的話吧。」
柳霏霏微微笑道︰「我說的是真心話。當初我曾對張全約說過，若是楚國向吳國歸還鄂州，他依然是武昌軍節度使。若是吳國敢向他發難，我會領軍助他。這話我是當著許多的人說的，肯定會傳到楊瑾智耳朵里。楊瑾智不會信任張全約，定然會找人代替他，又擔心我真的會幫他。所以不敢直接拿下張全約，只有在他身邊安插許多眼線，在軍中培植反對他的將領。武昌軍經過重創，這些年恢復了一些，人數有五萬。不過張全約無力管好他的屬下，這些人早已離心離德，攻打起來非常容易。張全約打仗的本領差、理民的本領也差，保命的本領倒是很強。我早已在張全約身邊安插了眼線，只要在他耳邊一吹風，說不定就降了。」
昭若恤嘆息道︰「霏兒，你隱藏的真夠深，在張全約身邊安插眼線的事連我都沒有提及過。」柳霏霏一笑，道︰「給你說了，你會覺得鄂州打起來太簡單，就不會去了。你是世子，不久之後會是太子，將來是皇帝，你的命比我重要，難打的地方該由我去。」
昭若恤心下感動，卻臉色一沉，怒道︰「霏兒，我的命固然重要，你的命也同樣重要。從今以後不準再說誰的命比誰重要，我們曾經有過約定，要為萬世開太平，所以都要好好把命保住。」柳霏霏笑道︰「好，我答應你，天下沒有平定之前，我不會死。」昭若恤瞪了柳霏霏一眼，道︰「天下平定了你也不準死，反正我沒死之前，你都不準死。」
楊沅夕站在柳霏霏身邊，忍不住插嘴道︰「行了，今日大軍出征，你們這死不死的，太不吉利。」兩人覺得他說的有道理，相視一笑。
宋燕瑋原本是想跟著柳霏霏一起，柳霏霏死活不答應，讓她必須留在長沙。以往每次出行柳霏霏帶的都是縴縴，這次也不例外。本來縴縴也因為宋燕瑋來了之後，覺得柳霏霏冷落她而不高興，這時卻一副勝利者的姿態看著宋燕瑋。宋燕瑋心下明白柳霏霏是為她好，縴縴跟著柳霏霏這麼久，好歹學了些功夫，在戰場上出現意外，要自保還是沒問題。宋燕瑋卻從未想過，隨時都會有危險，不但自己可能會死，還會連累柳霏霏。她看著縴縴神氣的模樣，心下有些生氣，瞪了她一眼，說道︰「照顧好姐姐，若是他少了一根頭發，我饒不了你。」縴縴嘻嘻一笑，道︰「小姐放心，我肯定會比你照顧的好。」宋燕瑋又瞪了縴縴一眼，沒有說話，她知道縴縴說的對。
柳霏霏與父母、宋燕瑋等人告別，上了馬車，向東南出發。昭若恤則經水陸碼頭，登上戰船，循湘水北上與水師會合。宋燕瑋呆呆的站在，一直到隊伍的影子全部離開自己的眼楮，才長長嘆息一聲，轉身回城。