十月初四，大夏皇帝六十壽辰。一大早皇帝就帶著皇室人員及文武百官在郊外祭天，然後回到城里游城，讓百姓目睹天子威嚴。游完城後已是中午，匆匆吃過午飯，來到御花園接受大臣及各國使臣朝拜。
皇帝和皇後坐在上首高台上，下一台是貴妃。貴妃以下無座次。下首左側第一列分別是太子及各皇子座次，第二列是大臣及皇親國戚，以職位高低分坐。右側是各國使臣座次，第一列為稱帝之國，依次為吳國、契丹、蜀國、齊國、粵國等；第二列為稱王之國，分別為楚國、越國、西涼國等。
原本西涼國力強勁，是唯一能與夏抗衡的國家，也曾稱帝。但是大半年前被大夏打的差點滅國，如今躲在祁連山下苟活。國主只能自削帝號，改稱西涼國主。不過也正因為如此，大夏國力受損，致使蜀齊兩地建國稱帝。
其余還有琉球、朝鮮、大宛、月氏等異域國家派出使臣，前來道賀。
先是侍臣朗讀了一篇祝壽詞，無非就是贊美皇帝的功績之類。之後是皇子大臣及各國使臣入席。
柳霏霏自離開楚國便身著男裝，只是為了路上方便。今日皇帝壽辰，不能再著男裝入場，否則就是欺君，于是換上女裝。今日換了身齊腰襦裙，但見他翩若驚鴻、婉若游龍，發如青絲、若流風回雪，明目善睞、若皓月當空，靨輔桃芳、如明珠耀華，腰如約素、盈盈一握。行于人中如鳳凰棲枝，耀世絕艷。
楚國此番入場除了昭若恤和柳霏霏外，尚有鴻臚寺卿汪顯正、現已升遷為都指揮使的李袞，以及作為昭若恤和柳霏霏侍從的薛靈均。
所有人入席後，開始賀壽及進貢壽禮。各地特產不一，進貢壽禮也是千奇百怪。這樣一番之後，已過了申時。宮女太監上酒菜，壽宴正是開始。
酒過三巡之後，越國王子說道︰「皇上，今日皇上大壽，臣有一小妹，鬧著要來開開眼界，還想要為皇上獻舞一曲，請皇上恩準。」皇帝喜道︰「愛卿有心了，快快跳來。」
只見越國座次上走出一美女，正是那日柳霏霏等人在白馬寺見到的越國公主繆希。楚國和越國的座次本就是挨著，兩大美女做的也比較近。在場的男人都是時不時的看著這邊，欣賞兩個少女的美。因為兩人坐的比較近，自不免會被人比較。于是男人們在心里比較，到底哪個更美。
繆希緩緩走到中央，慢慢舞動曼妙身姿，引得在場所有男人目不轉楮的看著。一曲舞畢，向皇帝盈盈下拜，然後走回坐位。也許是太美了，繆希回到坐位上，居然所有人都還沉浸于他的舞姿中。直到皇後猛然一聲咳嗽，眾人才回過神來，稱贊繆希舞跳的好。
皇帝覺得失態，輕咳一聲，說道︰「公主跳的好，有賞！朕今日開心，大家喝酒，不醉不歸。」眾人舉杯飲酒。
皇後道︰「越國公主為皇上獻舞，大家都夸跳的好。不知楚國這位公主，是否也該獻舞？」她不認識柳霏霏，只道她是楚國公主。這正是在座所有男人想說的話，此言一出立即有人附和。
柳霏霏緩緩站起，依然面帶微笑道︰「回皇後，小女子不是公主，並不會跳舞，可能要讓皇後失望了。」她不是不會跳舞，只是不想跳。她覺得女人就像是這些男人的一件玩物，供這些男人把玩、圍觀、談論，她不想成為這些人談論的對象。她這麼一說，男人們都很失望，甚至還發出嘆息。
皇帝哈哈一笑，說道︰「朕倒是忘了，柳卿是行伍之人，跳舞原非擅長，倒是難為愛卿。不過朕听說你不但能領兵打仗，自身武功也很強。不知今日朕是否有幸，讓朕及在座各位臣工開開眼界？」
柳霏霏向皇帝行了個禮，說道︰「不過是外界傳言罷了，臣乃一介女流，武功能有多高？皇上切莫相信。」
柳霏霏一再拂了聖意，皇帝心下有些不悅，只因她是女人，不好動怒，說道︰「柳卿太過謙遜！」語氣變的有些不善。柳霏霏卻不在意，道︰「非臣謙遜，實是臣的武藝拿不出手。只怕連皇宮門口的守衛都打不過，還是不要獻丑的好。」皇帝眉頭一皺，道︰「無妨。今日朕的壽辰，不過想開心罷了，無論愛卿武功如何，就當是博朕一笑。」
柳霏霏本就不想為博其開心，才不願跳舞。听皇帝說就當博他一笑，心下更是厭惡，仍然不疾不徐的說道︰「皇上乃九五至尊，天下已在皇上之手，還有什麼比擁有天下更開心之事？」
左邊大臣之中有一將軍，見柳霏霏言語對皇帝無禮，心中不忿，怒道︰「柳大人，我們都听說了你的戰功，確實很不錯，卻不是你違背聖意的資本。聖上說你武功高強，本將軍不服，要向你挑戰一番，可敢應戰？」
柳霏霏微微一笑，說道︰「小女子不敢應戰。」
那將軍一怔，他沒想到柳霏霏居然直接說不敢應戰，不由得呆了片刻，才哈哈大笑道︰「都說柳將軍如何了不起，我道有三頭六臂，卻是個縮頭烏龜。還沒打就認輸，還是不是男子漢大丈夫？」柳霏霏並不在意，依然微笑道︰「我本來就不是男子漢，何來大丈夫之說？」那將軍又是一怔，心想他確實不是男子漢，臉頓時漲得通紅。其他人眼見將軍窘態，都是哈哈大笑，以此為樂。
那將軍見被人嘲笑，心下大怒，大聲道︰「你到底戰還是不戰？」柳霏霏搖頭道︰「不戰。」那將軍又是哈哈一笑，道︰「你好歹也是帶兵打仗之人，怎的不戰而降？大楚讓你做將軍，也是國中無人，將來只怕要平白無故葬送數十萬人馬。」
昭若恤和柳霏霏對望一眼，微笑著搖搖頭，心想那將軍的激將法也太拙劣。柳霏霏並不想理他，不管他說什麼只是不回答。那將軍見柳霏霏不說話，只道他怕了自己，很是得意的道︰「楚國的將領如此怕是，也只有偷安一隅。」
蜀國尚書趙季良道︰「將軍，我若是你就閉嘴，乖乖的坐下吃飯喝酒。」那將軍大怒，道︰「你一個逆臣賊子，有何顏面說三道四！」趙季良不怒，微笑道︰「將軍今日能進入皇宮赴宴，至少應該也是正四品武將吧？你向一個小姑娘挑戰，若是贏了都會說你以大欺小，也不光彩；若是輸了，更是會被笑掉大牙。做出如此不智之舉，真不知你這將軍之位是如何得來！」
柳霏霏知趙季良在幫助自己，向他微笑致意。
那將軍臉上通紅，心想確實不錯。若是贏了，一個大男人欺負小女孩有何光彩？若是輸了，更是丟不起那人。柳霏霏不應戰已經是給了他台階下，他不但沒領會到，還說出大話，淪為笑柄。不過話已出口，不可能收回，只有硬著頭皮道︰「她雖是年輕女子，卻手握一國兵馬，想來必有過人之處。本將軍若是勝了，並不能說我以大欺小；若是輸了，也不能說我無能。」