蕭相府中的客房一直掌著燈，數位京中的明醫輪番為大石切過了脈，所得的結論都是一致的︰且看天明如何。
延壽丹藥性奇特，服用後可增強心脈，本是一劑救命的良藥。可是大石身負寒毒，最忌諱毒入心脈，突然地氣血上涌，讓他一時失了神智，才在暢心殿前突發妄語。好在鹿茸丹勉強護住了他的心脈，讓他將大量毒血吐了出來，否則此時的大石，早已魂歸極樂了。
打過三更，塔不煙仍舊目不轉楮地守在耶律大石身旁，哪怕病人只是皺了皺眉頭，她也會馬上將那幾位須發皆白的郎中從睡夢中叫醒，來為耶律大石診看病情。
她沒有想到，最終竟是因為自己的沖動魯莽，害了眼前的這位北科狀元，可是想到父親今夜所言，她又恨不得面前的這個人一命嗚呼，一了百了。
「耶律大石，你府中的蕭芷兒聰明賢惠，對你更是情深似海，娶了她，便有了畢生的福氣，何苦非要寄情于我這個刁蠻女子呢？」
見大石依舊氣若游絲、面色蒼涼，塔不煙似乎有些動容，眼中的淚滴輕輕滑落，在大石面頰的傷疤處氤氳開來。
「不……要……走……」
大石突然開口說了話，讓塔不煙呆若木雞。
「我的心思，你怎知曉？」
其實塔不煙已然下定了決心，大石醒了，父親便會逼她下嫁林牙府，她絕不會答應。若是大石沒醒，她就是害死這位狀元的罪魁禍首，亦無面目留在臨潢。思來想去，只有遠遁江湖這一條路可走了。
可是此時，她已無暇深究面前這個男人，比起情義，保住他的性命才更為重要。
「御醫、郎中，病人開口講話了！」
塔不煙剛要跑出門，頓覺裙擺被什麼東西掛住了，回頭一看，竟是大石用手死死扯住了衣裙。
「你這是作甚！？」
女子衣裙被男子觸及，讓塔不煙面紅耳赤，到底她的力量比病人要強上一些，只輕輕轉身，便將裙擺從大石的手中掙月兌開來。
「休要動氣，我去請郎中！」
雖是這樣說，但不用塔不煙移步，四位名醫已然赤紅著眼眶進入了客房，一番望聞問切之後，長舒了一口氣道︰「大石林牙福澤深厚，寒毒已然退去，只需再將養幾日便可下床了。」
「好，既然這樣，就勞煩幾位前輩好好照顧林牙大人，診金的話，家父必不會吝惜！」
言罷，開門離去，只留下大石看著客房大門，望眼欲穿。
又是一年上元節臨近，兩個月以來，無論是大石還是蕭府，全都在四處尋找塔不煙的下落，可始終是沒有任何線索。
終日悶悶不樂的大石，勉強打起幾分精神處理著大林牙院的日常事務，翻開來自宋庭的文書，只見今年入朝獻供的使團中，馬擴的名諱亦列其中，只是今年，他只是使團的護衛教頭，真正的使團長則是馬擴的父親——馬政。
「馬政是宋庭登州（蓬萊）兵馬鈐轄、武義大夫，可謂是一方封疆大吏，今年親自來使我大遼，恐怕是另有所圖吧！」大石身旁的耶律佛頂如是言道。
大石點了點頭說︰「宋庭已經陳兵橫山月余，西夏李至忠也已經調兵遣將前往應對，可是我大遼許給宋庭的伊犁馬卻是一匹也沒有抵達汴梁，你說這位馬大夫能不急嗎？」
耶律佛頂笑道︰「到底是愛子心切，兒子惹下的麻煩，老子要來親自處置，想必兄長已有應對之策了吧！」
大石搖頭道︰「禮部的文書白紙黑字，如何抵賴？為今之計，只能好言安撫這對父子，且把這對瘟神送出臨潢在做計較了。」
「禮部難道一匹馬都沒有籌措嗎？」耶律佛頂有些吃驚。
大石嘆氣說︰「蕭相本欲將南京怒軍的戰馬五百匹先撥付宋庭，可是禮部的文書在南京留守耶律淳和北院大王耶律阿思面前就是廢紙一張，只給了一句︰籌措馬匹尚需時日。便把禮部的官員打發了。
如今只能寄希望于東京留守蕭保先了。」
上元節一大早，宋庭使團便載著豐厚的禮品進入了上京臨潢。
在蕭奉先的授意下，天祚帝只做了禮節性的接見，並未在朝堂之上提及旁的事情。
馬擴、馬政父子無奈，只得借著佳節之名、備足厚禮，前往蕭相府上拜訪。
听聞通稟，蕭相急忙出門相迎，見到馬政含胸拜道︰「馬大夫駕臨寒舍、蓬蓽生輝，請隨我入內品酒飲茶。」
馬家父子拜謝，兜兜轉轉來到相府廳堂之上，只見堂內已是高朋滿座、貴客盈門。
北府樞密副使蕭嗣先、東京留守蕭保先、東京統軍副使耶律章奴、南府樞密院使張琳、北院督軍蕭敵里，宿衛副詳穩蕭乙薛，以及耶律大石、蕭昴、韓詢、耶律佛頂等人一齊起身，拜會這位宋庭的武義大夫。
馬政抱拳回禮道︰「在下馬政，奉大宋徽宗皇帝旨意出使遼國，在此見過各位大人。」
蕭昴起身，在蕭奉先下首為馬政安排了座位，一番寒暄引薦之後，蕭奉先舉杯對馬政言道︰「大宋到底是識禮之邦，馬大夫遠來是客，竟先于蕭某登門，實在是羞煞本相啊！」
馬政舉杯道︰「契丹生于草原，幾百年來征戰于馬背之上，不似大宋這般拘泥于禮法倒也是人之常情，只是南府禮部掌國之交往，在禮法上卻不該有所疏失啊。」
「哦？」蕭奉先當然知曉馬政的用意，于是急忙岔開話題道︰「這位就是馬公子吧！」
馬擴苦笑，蕭奉先顧而言他竟裝做不認識自己了。
「在下馬擴，拜見蕭相！」
「好好好！小將軍儀表堂堂，風度不凡，馬大夫有這樣的公子可真是好福氣，卻不像我……」
蕭奉先說著，竟然哭了起來。
馬政見此情景，急忙勸道︰「蕭家兩位公子都是人中龍鳳，遠比犬子有出息，蕭相何故悲哀？」
「馬大夫不知！」蕭奉先拭去淚滴道︰「老朽有兩兒一女，兩子還算孝順，可我那不肖之女竟棄家而去，數月杳無音信，也不知她現在何處？佳節中可有一頓飽飯吃。」
听聞此言，馬擴當即拍案而起︰「蕭小姐她怎麼了？」