一連三日,馬擴在大石府上可謂是壺中日月,晨時與龐龍切磋武藝,午時則在大石的書房中暢游書海,到了晚上,則前往蕭相府上飲宴,好不自在。
相較之下,大石就顯得十分可憐了,贈馬的事情遭到北院大王耶律阿思的強烈反對,國舅耶律余睹也暗中掣肘,三日時光,大石未曾睡過一個好覺。
好在有北相蕭奉先,他在御前唇槍舌劍獨戰一班軍旅之人,將贈馬的利害關系一一道明,終于說服天祚帝降下了鈞旨。
「遼宋兄弟之國,有澶淵之盟,天祚皇帝與徽皇帝更似手足。適逢天寧佳節,天祚皇帝特贈大宋國君良馬千匹以茲慶賀,恭祝徽宗皇帝千秋萬壽,福澤綿長。」
當耶律大石將這則出自南樞密院禮部的手札念給馬擴的時候,宋武舉當即大怒道︰「大石你這是何意?我大宋出兵的酬勞怎就變成了天祚帝的賀禮?」
大石急忙解釋道︰「倘若明旨宣召,難保消息不會泄露,西夏若有準備,引重兵埋伏于橫山兩翼,大宋兵馬豈不陷于險境?」
馬擴思慮片刻,覺得大石所言確也合情合理,于是開口問道︰「話雖如此,但余下的那四千匹馬何時交付,這札上為何只字不提?」
大石笑道︰「自太祖以來,可曾有一位遼國君王為大宋皇帝的生辰作賀?此例已開,馬將軍還愁明年的今日會斷了賀禮嗎?」
「這……」馬擴雖然覺得不對勁,卻也無力反駁,幾日面見蕭奉先,其人也算是好爽,料想賴賬這種小人之舉,這位宰相應該是做不出來的吧。
「好吧!」馬擴嘆氣言道︰「有了這道文書,我便可回樞密院復命了,來年春暖花開之日,宋軍天兵必抵橫山腳下!」
辭了大石,馬擴獨自牽馬向金鳳門走去,一陣寒風拂過,蒼穹之上竟有片片白雪落了下來。
「今年的第一場雪來得好早啊!」馬擴感慨,可是細想一番,上京臨潢本就建于北方寒冷之地,未曾入冬便降了雪,也不算什麼稀奇的事情。
倒是馬擴心中的寒涼,遠要比這白雪更甚。
三日光景,他夜夜于相府中飲宴,卻未曾見到塔不煙一面,胸中仿佛百爪撓心一般。
他不知道這一年以來在塔不煙身上究竟發生何事,更不清楚落花飛雪中的情義還剩下幾分,有那麼幾次,他甚至想趁著酒勁闖入塔不煙的閨房之中,當面傾訴衷腸。可是,家、國終究是他難以放下的牽絆,更是讓他不敢縱情兒女的理由。
「英雄氣短、馬瘦毛長,人生一世,怎能事事都如意?」馬擴獨自嘆息道。
「可對于女子而言,人生只有一事,那便是姻緣!」
「塔……蕭小姐!」
馬擴听到聲音,于風雪中四下張望,終在流觴亭下見到了那位紅袍佳人。
小將軍不顧路人的眼光,松開韁繩不顧,飛也似的奔向流觴亭,可終究還是在亭下止住了腳步。
「我若不來見你,你便要一走了之了嗎?」
「我……」塔不煙一句話讓馬擴啞口無言,兩只手無處安放,只把衣衫都攥得走了線。
見馬擴這般模樣,塔不煙便也不再咄咄逼人,款款玉步走到馬擴面前細語道︰「我念你英雄氣概,自然知曉你的苦中,大丈夫建功立業怎能被兒女情長束縛了手腳?你我殘劍有約,我終不會相忘,任紅梅凋榮幾番、初雪飄落幾載,我等著你便是。可是你……」
塔不煙說著,不覺梨花帶雨,泣下沾襟。
馬擴看著心酸,想要抬手為塔不煙拭去淚水,卻礙于旁人的眼光未有所動︰「這幾日在相府中,听府中的下人說,你與大石的感情日益深厚,我……」
「你當我蕭塔不煙是何人?水性楊花的青樓女子嗎?你又當你馬擴是何人?任由家妻亂性的晉惠帝嗎?馬擴,我敬你是個大丈夫、大英雄,縱然你我難成連理,我也願意等下去,等到你夙願達成的那一天。即使我已人老珠黃,你已蒼髯白發,我也要身披嫁衣入了你馬家的大門。」
塔不煙一番話讓馬擴失聲痛哭,他再不顧旁人的眼光,一把將心愛之人攬入懷中,雖然有情人難成眷屬,但此時此刻,他們是世間最甜美的那一對。
「一位將軍哭成這般模樣成何體統?」
塔不煙被馬擴堅實的臂膀抱得有些吃痛,可卻難以掩蓋此時心中的喜悅,她不敢看他的眼楮,只怕這一眼望穿就再難移動腳步,更怕自己在馬擴離開的時日難堪日思夜想之苦。
「蕭小姐的心意,馬擴已然明了,千里燕雲、萬里黃沙,我絕不負你!」
塔不煙輕輕從馬擴的臂彎中掙月兌,靡顏膩理、杏腮桃頰,開口莞爾一笑︰「還叫蕭小姐嗎?」
「塔……塔不煙……」
二人互訴衷腸,便再沒了隔閡,塔不煙挽著馬擴送了十里,終于還是要分別了。
「這一路莫要急躁,逢店打尖,不可風餐露宿!」
馬擴點頭︰「你且保重,遲則一年,我必再臨上京!」
「好!我等你!」
言罷,塔不煙極不情願地松開了韁繩,目送馬擴疾馳而去,直至征塵散盡。
「這便是馬擴要對你說的話嗎?」
听到身後有人言語,塔不煙急忙轉身,正見耶律大石立在一顆古槐樹下。
「你這是作甚?跟蹤我嗎?」
大石面無表情說︰「我只是擔心小姐的安危,別無他意。」
塔不煙走到大石身邊,大聲言道︰「我知道父親看中你這個北科狀元,二哥也視你為手足兄弟,可你卻從不曾入了我的眼。
同你一樣,我對你亦無他意。」
大石听聞此言,好似萬箭穿心一般的痛楚,身上的寒毒竟也在此時推波助瀾。
「不好!」大石發現自己匆忙跟隨馬擴至此,竟忘記將鹿茸丹帶在身上,僅僅片刻光景,鑽心的疼痛便讓大石難以維持意識,只見他兩眼一黑,隨即一頭栽倒在古槐樹下。