臨潢以北，三萬宮帳軍夜以繼日，將數百根巨形木樁打進了草原的土地中。這些木樁大致組成一個圓面，內高外低，高處九丈九，低處也有三丈三。在將一方直徑百丈的拼接油布覆蓋于木樁頂部後，這個臨時搭建的巨大牙帳便初步完工了。
牙帳下，熙熙攘攘盡是衣著華麗的皇室貴冑，他們相約至此，就是為了參加一年一度的寒食春祭。
牙帳西邊的高台上，近百只牛角號突然齊鳴，音似洪水，聲如雷鳴，讓牙帳之下頓時安靜了下來。
天祚帝攜元、文兩位愛妃登上高台，北相蕭奉先、南相斡特剌傍其左右，各自落位後，南北兩院大王耶律烏古鄰、耶律阿思齊聲大喝︰「跪祭天地……」
台下之人山呼萬歲跪倒在地，兩位貴妃則跪獻五谷六畜于西方。
天祚帝點燃三只香火，向天地行三叩九拜大禮，百官群臣附之。
南京留守、秦晉王、也是天祚帝的堂叔耶律淳引吭高唱祭天誥文道︰「皇皇上天，照臨下土。集地之靈，降甘風雨。庶物群生，靡古靡今。庶卉百物，興寰興宇。承天之鴻運，感地之沛澤，企民之興盛，振國之遼博……
祭天禮畢，便是祭祖。香案之上，依長幼尊卑供奉著大遼歷代先皇、皇後的靈牌，耶律淳口中的祭文一篇接一篇，皇帝和大臣們的扣首九響又九響。
熬過了繁文冗節，接下來才是寒食春祭的重頭戲——射柳。
所謂射柳，如字面上的意思一樣，就是用弓箭射柳葉的祭祀儀式。參與者騎馬張弓，于百步之外射擊隨風搖曳的柳葉，其難度可想而知。
北院大王耶律阿司道︰「今日射柳不比以往，陛下恩厚，欲取善射之人承東北統軍司副使之職，諸君且各展其能！」
听聞此言，台下之人一片歡呼，他們知道，適逢對女真用兵之際，誰拿下了東北統軍司副使，便可建功立業、青史留名。
各路英豪紛紛上馬，躍躍欲試。
順國王孫蕭撻不也當仁不讓，驟發一箭直抵牙帳西南的一棵柳樹，正中柳葉中央，引得眾人一片喝彩。
漢將邢穎不屑，大喝言道︰「柳樹之葉何止千萬，蕭王孫此箭恐有不虞之嫌，待吾射來！」
只見邢穎拉開十石大弓，連發雙箭，先箭射斷柳條，後箭則正中斷柳上的柳葉。
邢穎的箭法更勝蕭撻不也，台下掌聲雷動，就連南院大王耶律烏古鄰都親自擂鼓以賀。
宿衛副詳穩蕭乙薛道︰「我大遼戰馬上得天下，射與騎怎能分而視之？」于是他策馬揚鞭，胯下銀鬃馬便似閃電般狂奔于牙帳東北，眾人還未及看得真切，早有箭矢再中絲絛。
蕭昴見自己的副手出了風頭，也要上馬出陣，卻被叔父蕭嗣先攔了下來。
「孩兒莫要心急，你身為宿衛詳穩，日夜伴君，早晚有你的出頭之日，何苦要去爭那統軍使之職？要知道戰場之上風雲莫測，遠不及這京師來得安穩，你是有父有母之人，當以孝道為先才是！」
蕭昴有些不甘心，但見台上伴君的老父已有銀絲藏墨，只好怏怏作罷了此事。
這時，蕭昴身後突然傳來大笑之聲︰「哈哈哈！想當初登科樓外，賢弟欲揍宋朝使臣的血性之狀猶在眼前，今日怎就畏首畏尾？難不成宿衛營的餐飯太過清素了不成？」
蕭昴聞聲回頭，見此人身披金甲，頭戴金盔，腰間官牌亦是詳穩制，分明是哪個地方屬國軍的高級將領︰「蕭蕭干四哥？你這副打扮，小弟都未曾識得！」
蕭干笑道︰「蒙秦晉王耶律淳錯愛，為兄已是南京析津府怒軍八部的正詳穩，今日作為家王的護衛來此春祭，得見賢弟，甚是開懷！這射柳的游戲賢弟不要一試身手嗎?」
「我我還有護衛陛下之職，兄長若是有興趣，盡請自便！」
「也罷，待我得勝，請兄弟喝酒！」蕭干說完，隨即翻身上馬，沖向西南角的那棵柳樹。
想想也就半年光景，蕭干已經是數萬軍隊的主帥，而自己說到底也就是做些看家護院的營生，蕭昴不禁悵然若失。
又是一陣歡騰，蕭昴連發三箭皆中于一片柳葉之上，弓馬之術技壓群雄。
「四哥的武藝精進了不少，想必是有高人指點吧！」可還沒等蕭昴感嘆完，只見柳樹兩百步開外急速飛來三只弩箭，直奔蕭干而來。
「啊！」蕭干震驚，箭矢之快讓他來不及做出任何反應。這三箭擦著他的盔纓略過，在方才自己射中的殘葉上再添新傷。在場之人見此情景，全都瞠目結舌，偌大的牙帳之下，一時寂靜斐然。
「好！是何人射得此箭？」高台上的耶律淳突然發問。
眾人聞言，一齊看向牙帳東北角，只見一人一騎正立于帳外百步之遙，馬上之人身材魁偉，卻其貌不揚，手中長弓的弓弦上，松脂正散發著絲絲煙氣。
天祚帝笑道︰「到底曾是朕的宿衛詳穩，雖然處事不詳，武藝卻還是如此精湛，耶律章奴，近前說話！」
馬上之人聞言，急忙翻身下馬，小跑著進入牙帳，來到祭台的正下方。
「罪臣耶律章奴斗膽射柳，沖撞祭禮，請陛下責罰！」
「哈哈哈！」耶律延禧大笑道︰「你沖撞聖駕又何止這一次？記得去年中秋之夜，朕與文妃」
「陛下！」文妃娘娘及時出言打斷了天祚帝︰「後宮房中之事，請陛下慎言！」
「哼！」元妃娘娘倒是氣得火冒三丈。
「好好！」耶律延禧尷尬一笑，繼續對耶律章奴言道︰「既往之事，朕已處置，今日你三箭皆中，料想在弓馬之術上無人不服。朕有言在先，今日射柳，技高者授東北統軍司副使」
「陛下！」未等天祚帝說完話，蕭奉先急忙叩首進言︰「耶律章奴戴罪之身，且罷官降職後不思悔改，曾于酒後當眾妄議宮闈之事，如此不羈之人，怎堪重任？」
天祚帝躊躇，許久後才開口說話︰「皇叔，你意下如何？」
秦晉王耶律淳打量了一番耶律章奴，而後對天祚帝拜曰︰「依臣之愚見，耶律章奴既然罪在唇舌，就讓唇舌代其領罪吧！」