次日天明，皇城大開，宋朝使團百余人在宮帳軍的夾道護送下，徐徐通過大順門步入皇城之中。
馬擴環顧，數丈寬的青石板路兩側，孔廟、國子監、安國寺、北樞密院、鹽鐵司等等廟宇和行政機構星羅密布，其間眾多官員、侍從、軍馬、僧侶往來穿梭，十分繁忙，維持著這個龐大帝國的日常運轉。
正目不暇接之際，馬擴身旁湊過來一位身著唐式官服的男子，此人與馬擴一樣，手持國書節杖，分明也是一國使臣。
「馬將軍別來無恙，在下李至忠，曾與令尊大人有過一面之緣，不知馬大夫可曾安好？」
根據遼國禮部官員提供的朝見細則，和馬擴一同覲見天祚皇帝的還有西夏和高麗的使臣，而馬擴面前的這位，正是西夏崇宗皇帝李乾順的御史。
「原來是李叔父，好久不見，家父安泰，勞您掛念了！」
雖然宋庭和西夏百余年間戰事不斷，但馬擴知道，這位李至忠確是一位徹頭徹尾的主和派，他曾只身遠赴汴梁與宋庭議和，馬擴的父帥馬政亦對其贊賞有加，還曾邀請他到府中飲宴，彼此以兄弟相稱。
李至忠笑道︰「令尊大人不懼讒言，斡旋于宋、遼、夏三國之間，這才能保萬千百姓無恙，如今馬公子又接過馬大夫衣缽，正可謂子承父業，堪稱佳話！」
馬擴回應道︰「叔父謬贊了，馬擴初負君命，戰戰兢兢，唯恐有負聖托，片刻面見天祚皇帝，還請叔父從旁幫襯才是。」
「好說！好說！」李至忠繼續說︰「無論漢人、契丹人、黨項人，亦或是如奚族、阻卜、女真、渤海人，都同是炎黃子孫，和睦相處才是正道，要都像高麗那般計較，天下百姓可就要遭殃了。」
馬擴聞言，偷瞄了一眼高麗使臣，見其愁眉緊鎖，滿面凝重，于是低聲問李至忠道︰「高麗……怎麼了？」
「哦？你不知道？」
「知道什麼？」
「也罷，告訴你也無妨！」李至忠探過身子，附耳對馬擴說︰「高麗被女真人打敗了！」
「什麼?！」
馬擴驚叫失聲，在他看來，已經立國將近二百年的高麗，其軍事實力雖不及宋、遼、夏三國，卻也是割據一方的豪強，怎會被那個不過萬人的女真部族擊敗呢？
他剛想細問緣由，卻被引路的禮部官員打斷了。
「請三國使臣隨我上殿面君。」
馬擴抬頭，不知不覺之中已經置身于一座大殿之下，這宮殿氣勢恢宏，巧奪天工。
八十丈見方的屋頂密布數以萬計的紫色銅瓦，每片瓦上均鐫鏤龍鳳圖案，琉璃瓦當上，天馬造型栩栩如生，九丈九的紅漆檐柱整齊劃一，好似百余位契丹武士在鎮守殿門，綻紅的門粱一副金匾高懸，其上用契丹文和漢文雙語書寫著燙金大字——開皇殿。
馬擴、李至忠和高麗使臣各整衣冠，齊頭登上九十九階玉階，跨過猩紅的門檻後，躬身來到皇帝駕前跪拜。
「宋（夏）（高麗）使臣，參拜遼國天祚皇帝！」
「平身吧！」
高台上一聲響亮的聲音傳來。
馬擴起身抬頭，只見金鑾寶座上身著龍袍之人不過二十出頭，身高八尺，虎背熊腰，黝黑的皮膚泛著紅光，顯得格外康健，而他的身側，正有一只獵鷹死死地盯著台下三人。
馬擴心中暗道︰「都說遼人尚武，但想不到一國的帝王竟會帶著一只畜生上朝，真是聞所未聞！」
見馬擴怔在原地，身邊的李至忠急忙低語︰「賢佷，說話！」
「哦！」馬擴回了神，再拜曰︰「宋使馬擴，尊大宋徽宗皇帝聖諭，奉銀錢三十萬，布匹絲絹五百匹，茗茶兩千斤，恭祝大遼天祚皇帝福壽安康，願宋遼兩國太平千載。」
天祚皇帝擺了擺手，令侍官接過禮單擺在御案一旁，而後開口道︰「趙佶的這份心意我領了，你退下吧！」
馬擴听聞天祚帝竟當眾直呼徽宗皇帝的名諱，頓時火冒三丈，他起身抬頭，雙目直視天祚帝良久，嚇得朝堂之上的百官都瑟瑟發抖。
蕭奉先于百官中為馬擴解圍道︰「宋使若無事要奏，便可回官驛休憩，旁的事情交由禮部打理便可！」
馬擴無動于衷，片刻後竟放聲大笑︰「素聞遼國以國制治契丹，以漢制治漢，今日一見果然名不虛傳。」
馬擴大放厥詞，讓天祚帝十分震怒，蕭奉先見此情景，急忙上前奏道︰「宋使初來上京，想必是對我大遼風土不甚了解，是微臣的過失……」
天祚帝耶律延禧皺眉擺手道︰「讓他說下去！」
馬擴聞言高聲言道︰「我大宋以文治國，經史子集，聖賢之言就連三歲孩提都能誦讀一二，坐朝問道，垂拱平章，愛育黎首，臣伏戎羌。為君者自當尊禮立德，為天下表率，方能四海來賀，八方臣服。
外臣萬萬沒有想到，遼國的契丹制偏偏不信這些，致使臣跋扈、民囂張，就連今科的狀元都敢發下‘敢笑單于走荒川’的悖逆之語！」
天祚帝聞言臉色越發的難看，就連身旁的獵鷹都要振翅撲向馬擴。
蕭奉先慌了，急令甲兵「護送」宋使離去，自己則寬言安撫著天祚皇帝。
「宋人遠來，不識禮數，陛下恩澤天下，休要和下邦庶人一般計較，吾聞西夏使臣有一樁喜事要稟報，陛下不妨听一听?」
蕭奉先說完，便示意李至忠上前進言。
李至忠心領神會，急忙開口道︰「我主崇宗皇帝，秉性英明，處事謹慎，願與天祚皇帝結為至親，懇請陛下將南仙公主下嫁蔽國，結兩國……」
「滾！」
未等李至忠把話說完，天祚皇帝突然發怒，嚇得這位西夏使臣慌不擇路，跌跌撞撞跑出了開皇殿的大門。
「蕭奉先，這就是你口中所言的喜事？南仙是朕的胞妹，你不是不知，怎能嫁給李乾順那廝！？」天祚帝當眾質問著北府宰相。
蕭奉先渾身顫抖，一時竟說不出只言片語。
天祚帝看著蕭奉先這副模樣又氣又恨，但他畢竟是一朝宰相，不便輕易重處，于是一腔怒火只能向倒霉的高麗使者傾瀉了︰「你呢！還有什麼糟心的事情要奏？」
高麗使者等了許久，終于輪到他開口講話了，一臉凝重頓時化為淚光萬縷︰「皇帝陛下，那生女真部搶我牛羊，殺我百姓，您一定要為我藩屬之國做主啊！」