次日天明,皇城大開,宋朝使團百余人在宮帳軍的夾道護送下,徐徐通過大順門步入皇城之中。
馬擴環顧,數丈寬的青石板路兩側,孔廟、國子監、安國寺、北樞密院、鹽鐵司等等廟宇和行政機構星羅密布,其間眾多官員、侍從、軍馬、僧侶往來穿梭,十分繁忙,維持著這個龐大帝國的日常運轉。
正目不暇接之際,馬擴身旁湊過來一位身著唐式官服的男子,此人與馬擴一樣,手持國書節杖,分明也是一國使臣。
「馬將軍別來無恙,在下李至忠,曾與令尊大人有過一面之緣,不知馬大夫可曾安好?」
根據遼國禮部官員提供的朝見細則,和馬擴一同覲見天祚皇帝的還有西夏和高麗的使臣,而馬擴面前的這位,正是西夏崇宗皇帝李乾順的御史。
「原來是李叔父,好久不見,家父安泰,勞您掛念了!」
雖然宋庭和西夏百余年間戰事不斷,但馬擴知道,這位李至忠確是一位徹頭徹尾的主和派,他曾只身遠赴汴梁與宋庭議和,馬擴的父帥馬政亦對其贊賞有加,還曾邀請他到府中飲宴,彼此以兄弟相稱。
李至忠笑道︰「令尊大人不懼讒言,斡旋于宋、遼、夏三國之間,這才能保萬千百姓無恙,如今馬公子又接過馬大夫衣缽,正可謂子承父業,堪稱佳話!」
馬擴回應道︰「叔父謬贊了,馬擴初負君命,戰戰兢兢,唯恐有負聖托,片刻面見天祚皇帝,還請叔父從旁幫襯才是。」
「好說!好說!」李至忠繼續說︰「無論漢人、契丹人、黨項人,亦或是如奚族、阻卜、女真、渤海人,都同是炎黃子孫,和睦相處才是正道,要都像高麗那般計較,天下百姓可就要遭殃了。」
馬擴聞言,偷瞄了一眼高麗使臣,見其愁眉緊鎖,滿面凝重,于是低聲問李至忠道︰「高麗……怎麼了?」
「哦?你不知道?」
「知道什麼?」
「也罷,告訴你也無妨!」李至忠探過身子,附耳對馬擴說︰「高麗被女真人打敗了!」
「什麼?!」
馬擴驚叫失聲,在他看來,已經立國將近二百年的高麗,其軍事實力雖不及宋、遼、夏三國,卻也是割據一方的豪強,怎會被那個不過萬人的女真部族擊敗呢?
他剛想細問緣由,卻被引路的禮部官員打斷了。
「請三國使臣隨我上殿面君。」
馬擴抬頭,不知不覺之中已經置身于一座大殿之下,這宮殿氣勢恢宏,巧奪天工。
八十丈見方的屋頂密布數以萬計的紫色銅瓦,每片瓦上均鐫鏤龍鳳圖案,琉璃瓦當上,天馬造型栩栩如生,九丈九的紅漆檐柱整齊劃一,好似百余位契丹武士在鎮守殿門,綻紅的門粱一副金匾高懸,其上用契丹文和漢文雙語書寫著燙金大字——開皇殿。
馬擴、李至忠和高麗使臣各整衣冠,齊頭登上九十九階玉階,跨過猩紅的門檻後,躬身來到皇帝駕前跪拜。
「宋(夏)(高麗)使臣,參拜遼國天祚皇帝!」
「平身吧!」
高台上一聲響亮的聲音傳來。
馬擴起身抬頭,只見金鑾寶座上身著龍袍之人不過二十出頭,身高八尺,虎背熊腰,黝黑的皮膚泛著紅光,顯得格外康健,而他的身側,正有一只獵鷹死死地盯著台下三人。
馬擴心中暗道︰「都說遼人尚武,但想不到一國的帝王竟會帶著一只畜生上朝,真是聞所未聞!」
見馬擴怔在原地,身邊的李至忠急忙低語︰「賢佷,說話!」
「哦!」馬擴回了神,再拜曰︰「宋使馬擴,尊大宋徽宗皇帝聖諭,奉銀錢三十萬,布匹絲絹五百匹,茗茶兩千斤,恭祝大遼天祚皇帝福壽安康,願宋遼兩國太平千載。」
天祚皇帝擺了擺手,令侍官接過禮單擺在御案一旁,而後開口道︰「趙佶的這份心意我領了,你退下吧!」
馬擴听聞天祚帝竟當眾直呼徽宗皇帝的名諱,頓時火冒三丈,他起身抬頭,雙目直視天祚帝良久,嚇得朝堂之上的百官都瑟瑟發抖。
蕭奉先于百官中為馬擴解圍道︰「宋使若無事要奏,便可回官驛休憩,旁的事情交由禮部打理便可!」
馬擴無動于衷,片刻後竟放聲大笑︰「素聞遼國以國制治契丹,以漢制治漢,今日一見果然名不虛傳。」
馬擴大放厥詞,讓天祚帝十分震怒,蕭奉先見此情景,急忙上前奏道︰「宋使初來上京,想必是對我大遼風土不甚了解,是微臣的過失……」
天祚帝耶律延禧皺眉擺手道︰「讓他說下去!」
馬擴聞言高聲言道︰「我大宋以文治國,經史子集,聖賢之言就連三歲孩提都能誦讀一二,坐朝問道,垂拱平章,愛育黎首,臣伏戎羌。為君者自當尊禮立德,為天下表率,方能四海來賀,八方臣服。
外臣萬萬沒有想到,遼國的契丹制偏偏不信這些,致使臣跋扈、民囂張,就連今科的狀元都敢發下‘敢笑單于走荒川’的悖逆之語!」
天祚帝聞言臉色越發的難看,就連身旁的獵鷹都要振翅撲向馬擴。
蕭奉先慌了,急令甲兵「護送」宋使離去,自己則寬言安撫著天祚皇帝。
「宋人遠來,不識禮數,陛下恩澤天下,休要和下邦庶人一般計較,吾聞西夏使臣有一樁喜事要稟報,陛下不妨听一听?」
蕭奉先說完,便示意李至忠上前進言。
李至忠心領神會,急忙開口道︰「我主崇宗皇帝,秉性英明,處事謹慎,願與天祚皇帝結為至親,懇請陛下將南仙公主下嫁蔽國,結兩國……」
「滾!」
未等李至忠把話說完,天祚皇帝突然發怒,嚇得這位西夏使臣慌不擇路,跌跌撞撞跑出了開皇殿的大門。
「蕭奉先,這就是你口中所言的喜事?南仙是朕的胞妹,你不是不知,怎能嫁給李乾順那廝!?」天祚帝當眾質問著北府宰相。
蕭奉先渾身顫抖,一時竟說不出只言片語。
天祚帝看著蕭奉先這副模樣又氣又恨,但他畢竟是一朝宰相,不便輕易重處,于是一腔怒火只能向倒霉的高麗使者傾瀉了︰「你呢!還有什麼糟心的事情要奏?」
高麗使者等了許久,終于輪到他開口講話了,一臉凝重頓時化為淚光萬縷︰「皇帝陛下,那生女真部搶我牛羊,殺我百姓,您一定要為我藩屬之國做主啊!」