小高領著一連匪軍走到一個村頭，踫上了十字路口。正不知往哪兒走，迎面來了幾個挑擔賣盆的，看樣子正去趕集。猴子臉嘴快，搶著問︰「喂，上相公店走這條路錯不錯？」
賣盆的說︰「上相公店在東邊那條道就該往南拐，怎麼走到這兒來了？」匪連長揪住小高就問︰「怎麼回事？」小高著急說︰「東邊是窪地，下了一夜雨不好走；這邊繞幾步，路可好走。我是當地人，還不比他們熟？」匪連長又問賣盆的︰「他說的是實話嗎？」賣盆的看見剛才一句話，險些給這孩子招來場禍，早已後悔多嘴了。連說︰「他說的不錯，那邊是一下雨就存水。從這往南拐，也多走不了幾里路！」
匪連長撒開了手。小高抻抻脖領子說︰「下邊一直走就到了，你們又信不過我，放我回去得了唄！」
匪連長不理小高，下令說︰「先進村開飯，便衣到相公店模模情況去。」
小高抗戰時期當交通，日本軍隊、漢好隊開飯他都見過。日本軍隊到一個莊，是先在大道上燒一堆火，各自把飯盒子放在火堆上燒烤，同時向維持會要他麻高（雞蛋）和衣毛（地瓜），當兵的也有到處抓雞的，可那一半是撒野、取樂，並不當正經伙食來源。漢奸隊損多了，他們進了村先找辦公人要「伙食包干」，就是一共要多少錢，算是這村供飯了。錢要到手卻不走，要挨家挨戶「搜查八路」，一邊搜一邊也開了飯。不挑食，見什麼都往嘴里填，饃饃、烙餅自然吃，糠煎餅、菜團子也往口里塞。因為他們平日根本吃不飽，所以有吃了藥耗子用的紅礬饅頭的。這國民黨軍隊如何吃飯，她還沒見過，就躲在一邊細心觀察。
連長說︰「先打兩槍報個信！」
猴子臉就舉起槍朝天開了兩槍，這一來全村的雞也飛了，狗也咬了。幾個衣衫還沒穿全的保甲長，就舉著寫了「歡迎」兩字的紙旗，迎到了當道，雞啄米似地向連長鞠躬。一邊把隊伍領到打麥場上，一邊路上就說定了給養數目︰要一百斤烙餅，五十斤豬肉，十斤香油，十條香煙，二斤燒酒，二斤洋糖……
小高听了，先是嚇一跳。這些狗雜種個個是餓死鬼，長兩個肚子也吃不下這許多呀！又一想，到底比漢奸隊還是文明點，集體坐在場上吃飯，總比隨便騷擾老百姓強，盡管要的多，可也還有個準數。
到了場上，隊伍吹聲哨子宣布解散，連長等人就由辦事人陪著進了一個地主宅院。猴子臉和大個子是連部的傳令兵，押著小高也跟了進去。
連長進堂屋，大個子、猴子臉和小高在院里樹底下歇著。這其間地主廚房里鍋碗瓢勺叮當直響，吱吱啦啦的炒菜聲和肉食的香味直往外冒，幾個辦公人員就出去進來地穿梭般奔跑。一會兒听見連長在堂屋里拍桌子罵粗話，一會兒又滿屋哈哈大笑，村子里也就這兒哭那兒喊，不時傳來打人聲。因為走過一段路了，那兩個匪兵對小高也就不那麼凶狠了。小高問︰「這都是忙活些什麼？」
猴子臉說︰「開飯唄！」
小高說︰「剛才在路上不都談好了？」
大個子說︰「談的場面上話，辦起來另有一套。」
猴子臉逞能地說︰「你個小老憨，見過什麼世面！真照那麼辦，當兵的不得撐死，保甲長還有誰干？連長的賭賬靠啥還？往老百姓頭上攤派，是按說的攤派一百斤大餅，到當兵的手里二十斤就不錯，四十斤折錢入連長腰包，二十斤歸保甲長，那二十斤打點打點司務長、排長、上士們。大餅如此，別的也照辦。連長拍桌子是嫌價錢折低了！滿屋大笑是大家都講和了。」
小高問︰「照這樣，你們當弟兄的不是挨餓嗎？」
猴子臉指指槍說︰「當丘八的這七斤半是吃素的？你沒听見滿村雞飛狗咬嗎，各有各的路子。小老弟，我看你挺機靈，趁早別看那份瓜了，跟我們穿號褂子吧！」
小高這才知道他們辦伙食的辦法，是把鬼子和漢奸的手段綜合在一起了。
猴子臉見小高不說話，又問了一句︰「怎麼，叫你當國軍你還不干哪？」
小高說︰「誰干這個！」
高個子說︰「只怕由不得你，你知道連長為什麼不放你回去？」
小高說︰「不知道。」
猴子臉說︰「他的勤務兵開小差了，看樣想拿你補上！小老弟，你的運氣比咱強，以後還要你多關照呢！」小高說︰「別放屁，我不會干那玩藝兒。」猴子臉說︰「勤務勤務，三大任務︰行軍背包袱，駐軍晾被褥，打起仗來學老鼠。有腦袋就能干！」
正說著天上響起了飛機聲，匪連長跑到堂屋門口朝天上看看，急喊道︰「信號布，信號布，快擺信號布！這幫驢日的在天上看不見青天白日帽花，炸彈下來不認親戚，快，快！」
猴子臉趕緊從藍布包袱里掏出三卷布來，喊著大個子一塊攀著樹上了房，把兩條白的夾一條紅的擺開。飛機低空盤旋了一圈，果然翹起尾巴跑了。小高見大個子和猴子臉全在房上，趁機就往門外跑。剛到門口，一個哨兵把槍一橫問︰「你上哪兒去？」
小高說︰「我，我躲飛機。」
「飛機都走了你還躲個屁，回去！」
大個子和猴子臉把信號布卷了起來，又背在身上。一個小甲長端出一盤烙餅、幾個咸雞蛋交給猴子臉，說︰「這是給你們幾位弟兄的。」小高說︰「我是抓來的老百姓，別拿我當他們一伙。」小甲長說︰「連長說一共三位，我不管誰是誰。」
小高早餓了，可吃得很不舒坦。她擔心那個連長認定了叫她當勤務兵，這可假裝不得，非馬上跑不可。
她還沒想出月兌身的辦法，去偵察的便衣回來了。報告說相公店正趕集，沒有敵情。據趕集的老百姓說，相公店東南七八里地，昨晚到了新四軍，今早上還在那里沒走。為首的是個大胡子，有二三十人，正象出山的那一股。
匪連長就下命令，吃完飯立即向相公店開拔。小高心想，不跑了，跟他們走，這比自己找隊伍還有把握些。只要和自己的隊伍接觸上，還怕找不到機會逃過去？
下午再出發，他們還讓小高走在最前邊。那個連長果然對小高說︰「小孩，你看當兵好不好？吃香的，喝辣的，現成的軍裝穿著，比你看瓜強不強？」
小高說︰「不強，看瓜沒人罵，當國軍的人人罵！」
「不挨罵長不大呀！」匪連長笑著說，「反正他們又不敢當面罵，背後罵啥不是也听不見！」
「那也不干。前邊的路你們認識，放我回去吧！」
「不干也得干，給我當勤務！」
「我家還有老媽！」
「當兵的有媽的多著呢！」
「反正不干！」
「我槍斃了你！」匪連長掏出手槍比劃比劃，然後沖猴子臉說，「給我捆上，帶著走！」
猴子臉找根繩來，給小高捆了個麻坎肩，把繩子一頭牽在自己手里。他知道這孩子已經注定要當勤務兵的了，犯不上得罪他，繩子捆得很松。
這一隊人到了相公店，又停了下來。鎮長好說歹說，交出來二十萬金元券，每個兵兩饅頭一塊熟肉，交換條件是不進店鋪民宅。小高怕硬叫她當匪兵，寧可餓著沒吃那饅頭。匪軍收了錢，吃了饅頭卻不走，坐在村頭的柳樹行里抽煙打盹，呆到一更多天。派去的便衣又回來報告，打听得新四軍確實已離開東南鄉，往津浦路開走了，連長這才下路往東南鄉前進。小高一听，心里著了團火。本來盼著跟自己的隊伍接上火，好找機會逃回去。卻原來這批匪軍是躲著走的，非等新四軍離開決不朝那個方向去。
往東南走了個把鐘頭，路過一個小村，這時天已陰透，就要下雨了。連長把幾個排長叫到跟前，如此這般交代了一番。那幾個排長，各自帶著隊伍繼續前進了，連長卻帶著連部和一個警衛排，進村號房子睡覺。他們把一家有瓦頂的院門叫開，把正睡覺的老百姓全攆走，就佔了整個院子。連長住進靠東的一間，別的人佔了中間和西頭一間，大個子和猴子臉押著小高擠進了灶屋。那家老百姓哪肯全走光呢，留下個男人看家，這男人就成了臨時听差兼廚師。他們翻出來了雞蛋、咸肉和粉皮子，就叫這男人生火熬菜，給連長下酒。
這里菜沒下鍋，南邊就熱鬧起來，人喊狗吠，火光沖天；等到這里菜炒好，酒燙熱，幾個穿袍著褂的土財主，就由一個排長領著進了院。上財主們喊著︰「連長開恩、連長開恩。」等連長出得屋門，那幾個人已經就全跪下了。
「各位父老，有話好說，快請起！」
「連長不救我們全村性命，跪死也不敢起來。」
「這是從哪兒說起？我軍有令，秋毫無犯，違者格殺勿論！我的弟兄騷擾了百姓嗎？說出來，說出來，我馬上槍斃！」
「沒有，沒有！老總們都挺守規矩。」
「那你們求什麼？」
「我求求別伐我祖墳的柏樹。」
排長說︰「報告連長，那樹林正在挖塹壕的地方。」
連長說︰「那是掃清射界，沒辦法！」
「老總們正拆我的房子，連頂都掀了。」
排長說︰「打通牆壁，以備巷戰！」
連長說︰「這是戰事必須的，愛莫能助了！」
「老總們正毀我的莊稼呢！」
排長說︰「那正在阻擊陣地範圍內。」
連長說︰「父老們，總不能叫我的弟兄趴在平地挨槍子兒，連個隱蔽壕也沒有呀！」
「連長，昨天總共來了二十多個共軍，他們在村頭做了頓飯吃就走了。用不著這麼大事備戰呀！」
「軍機大事，你們知道什麼？那是他們的尖兵排，大股共軍在後邊。兄弟得到命令要在你們村阻擊，有一場大仗打呢！」
「連長開恩，把戰線往西挪幾里吧，一打起來，全村不都平了嗎？」幾個人都磕起頭來。
「軍令如山，這豈是兄弟我做得主的？諸位快起來，不要難為我吧。」
又鬧嚷了一陣，人們都進了屋。過了半個鐘頭，連長在門口喊了起來︰「傳令兵，馬上去送命令，停止修工事，防線移動了。」
猴子臉答應一聲「有！」就往外跑。才出門又轉回來，把身上那個包袱解了下來，掏出里邊的信號布，把空包袱皮抖抖，系在腰上，對大個子說︰「看著點，得了彩頭有你一份！」這才跑出去。
大個子咕嚕道︰「媽那皮，就你張羅的快！」
小高問︰「到底怎麼回事？」
大個子說︰「拍桌嚇耗子，擠土財主點油唄。這是價錢談妥了，他小子搶著撿洋撈兒去！」
小高問︰「那幾個財主怎麼還不快走？」
「不得留下寫個感謝狀嗎！」
「啥叫感謝狀？」
「找塊紅布，寫上某年某月國軍某連在本村英勇殺敵，救百姓于水火；秋毫無犯，敬父老如事親等等。然後畫押具結，連長好拿回去報功啊！」
小高說︰「這里深更半夜，上哪兒找紅布筆墨去？」
大個子說︰「都有，連長那文書箱里帶著呢，常用的東西哪能不預備？」
打白天起，小高就看出大高個兒作壞事不朝前趕，說話也比猴子臉溫和，就跟他說︰「我說老總，我看你是個厚道人，怎麼干上這個了？」
「是我願意干的呀？」大個子哼了一聲，「咱家欠地主帳還不上，我是賣壯丁出來的！」
「干長了也覺出甜頭啦？」
「苦頭吧！太喪良心的事咱干不出來，拍馬溜須又不會，光當吃虧受累的角兒。」
「那腿長在你身上，你不會跑？」
「我見過開小差抓回來的，當場槍斃了！再說往哪兒跑呢？我家就在這不遠，跑回去保甲長還要把我賣出來。」
「要當兵也不一定非在這兒干！我可看見過一支好隊伍，當官的跟當兵的平起平坐，不坑害老百姓，光打地主老財……」
「我也听說過。他們從這兒路過好幾回呢！」
「那你怎麼不過去？」
「你沒看咱這連長嗎？听見點風就躲著走，想遇也遇不上！」
「你們沒上過前線哪？」
「這是師管區的隊伍，專在後方押給養、抓壯丁的。前天新四軍從沂河邊上跑出一股人，東邊的隊伍急忙掉不過頭來，這才叫我們出來。」
「老總，咱們都是窮苦人，哪兒不是行好呢，你把我放了吧。」
「不行，弄不好你的腦袋搬家，我的也打爛。老老實實睡覺吧，繩子要礙事，我倒可以給你松松。」
大個子模黑給小高松了松繩子。小高伸腿躺下，一下子踫到了軟乎乎的一卷東西。她想起來了，是猴子臉扔下的信號布。她輕輕用腳把它勾過來，伸手把它塞進了身旁的灶膛里，想到再踫到飛機時匪軍們的狼狽相，她偷偷地笑了一陣。
天亮前匪軍們全回來了，大包袱小行李扛了不少。猴子臉自己背了一包袱，還扛來連長的一份︰一件狐皮袍子和一套嗶嘰西裝。是在上海開商號的那家地主的。原來連長要的價錢太大，一時湊不出現款，估衣布匹全折價。猴子臉因為在翻衣服時，無意發現一塊煙土，不吭聲塞進自己包袱，樂得心花怒放，完全忘了信號布的事。大個子根本就沒走這份心。
隊伍集合，班師回營。匪連長問小高︰「回心轉意沒有？當勤務兵馬上分你一份。跟定了我，發財的日子還在後頭呢！」
小高說︰「你放我回去，我問問我媽。」
「混蛋！」匪連長著著實實打了小高一個耳光，對大個子說，「解開繩子，兩條道隨他揀！」原來搶的東西很多，要回去孝敬上級，匪軍找來扁擔，打了幾副挑擔，抓了幾個民伕來挑運。匪連長叫人把他的小包袱也拿來放在擔子旁，對小高說︰
「你自己揀，給我當勤務兵呢，背背我的小包袱，舒舒服服甩手走。不願意你就跟民伕一塊挑擔子去！」
小高一聲沒吭，咬牙擔起一副挑子來。