兵敗如山倒，災難開始了。戰與火朝著奧頓公國席卷而來，古老的公國在屠刀之下哭泣。
「快，派人將信息傳回去！立刻……」
伯納德伯爵顫顫巍巍的說道。
作為前線的守將之一，對眼前這一幕，他真不知道該怎麼給國王交代。
疏忽大意、過于相信盟友，這只是原因之一。本質上還是奧頓公國實力不濟。
名義上前線有十五萬大軍，實際上用「十四萬民夫+一萬守軍」來形容更加貼切。
征召過來的民夫，主要任務不是接受軍事訓練，而是修築防御工事。
不是他們愚蠢，恰恰相反這是聰明的表現。讓剛剛放下鋤頭的農奴守城還勉強，要拿起武器和獸人作戰，本身就是不靠譜的。
歸根結底，還是事先準備不充分，壓根兒就沒意識到獸人大軍會殺過來。
一直到奧古斯堡防線淪陷，莫西公國開口求援，奧頓公國高層才意識到危險。
經過吵吵吵之後，勉強通過了修築防線的決議。到了具體執行的時候，貴族官僚們用實際行動證明了什麼是官僚主義。
直到達契亞斯會戰失敗，獸人大軍兵臨達佩斯，莫西公國搖搖欲墜之時，奧頓公國才真正開始行動起來。
第一次進行全國動員，要是不出意外的話，那就一定會發生意外。
因為時間的關系，奧頓公國的貴族們沒有來得及適應新的戰爭模式，還是套用了原來和人族國家交戰的思路。
因為內部權力斗爭，奧頓公國的前線指揮權，都被一分為三，各自劃分防區。
要是前線的軍隊都是精銳，這種劃分也沒啥大毛病，頂多就是協調指揮的時候麻煩了一點兒。
可惜奧頓公國的軍隊壓根兒就不是什麼精銳，除了少量的貴族護衛之外，剩下的都是過來湊數的。
沒有一條完善的防線，到了前線之後，大軍想要據堅城而守，卻驚訝的發現根本就沒有能夠容納下數萬軍隊的城堡要塞。
大部分的貴族城堡，能夠容納的兵力都非常有限，可以駐扎萬兒八千軍隊，那都算是大城堡了。
更坑的是這種城堡，在設計的時候，大都沒考慮過長期駐守的水源問題。
畢竟，人族貴族內戰的時候，大家都是在按規矩玩兒，很少會把事情做絕。除非是生死大仇，否則是不會長期圍困的。
人族貴族需要名聲，可獸人不需要。換了一個敵人，這些短板都必須要解決。
把新兵當民夫用，大家也是迫不得已。不將這些一眼能看到的隱患消除，城堡就是一個大號的棺材。
伯納德伯爵的心思注定白費了，獅鷲騎兵剛升空就被鷹人高手攔截了下來。天上飛的走不掉，那就只能從地上跑回去報信。
四面八方都可以跑，獸人肯定攔截不完，消息什麼時候能夠傳到王都，那就只能看運氣。
戰場上兵貴神速，哪怕拖延片刻功夫，都能夠引發嚴重後果，何況還是這種不確定時間的耽擱。
災難注定屬于奧頓公國，先是前線的大軍崩潰，緊接著就是貧民遭殃。
一路殺過來的獸人士兵，自舉起屠刀開始，就已經停不下來。
人間煉獄。
……
翡翠宮，遠征軍大捷的消息傳來，宮殿之中的氣氛就變得不對勁了，甚至比達契亞斯會戰失敗時還要緊張。
偉大的凱撒三世，雖然在人前的時候，臉上一直掛著笑容；但是單獨待著的時候，卻總是忍不住唉聲嘆氣。
凱撒王儲的表現就更加不堪了，那張冰冷的臉走到哪里，哪里的溫度就會下降十度。
兩位男主人的心情都不好，女主人的心情就更不用說了。偏偏良好的王室教育，還要求王後時刻保持形象。
懊惱、後悔、埋怨，各種感情那是不一而足。那幽怨的眼神，搞得凱撒三世，見了王後都躲著走。
……
「夠了！」
「都回來這麼長時間，還沒有緩過來。難道這麼多年的權術課，你都白上了麼？」
凱撒三世忍不住訓斥道。
想要成為一名合格的君王，不經歷風吹雨打是不行的。從一開始，安排兒子去莫西公國，就是抱著讓他接受風雨洗禮的。
本想著讓小凱撒帶著遠征軍跟著莫西公國的步伐，一起慢慢的吃敗仗，進而磨礪心智、學習面對挫折的方式方法。
怎奈計劃沒有變化快，近乎天胡的開局，最後卻打出了花豬的收場。
更悲催的是，遠征軍的爛攤子剛剛扔給別人，立即就發生了驚天逆轉。
最後一塊遮羞布沒了，事實證明不是遠征軍沒有戰斗力，吃敗仗純粹是因為他這個指揮官太過廢物。
接二連三的打擊，凱撒王儲已經到了崩潰的邊緣。原本的自信、傲氣，現在全部都消失的無影無蹤，取而代之的是深度自我懷疑。
面對父親斥責，凱撒王儲臉色微微一變，似乎想要開口說些什麼，不知道為何，最後又將到了嘴邊的話咽了回去。
爛攤子捅得太大，在莫西公國的時候還不覺得有什麼，回國之後他立即就感受到了壓力。
遠征軍一眾貴族軍官的家屬，直接組團鬧到了王都，要王室給出一個說法。
幸好凱撒三世應對得當，加上局勢復雜，暫時尚未確定陣亡人員身份，才將眾人安撫了下去。
家屬安撫住了，不等于事情就已經結束。由此帶來的深遠影響，卻會伴隨著小凱撒的終身。
現在沒人拿著做文章，那是因為他只是王儲。一旦在未來升級成了國王，這就是大貴族們手中的現成籌碼。
見到這一幕，凱撒三世越發的生氣。只是理智讓他收斂了脾氣，強行壓下了動手揍人的念頭。
「好了，小凱撒。你也不是小孩子了，有些事情必須要學會面對。
承認自己在某一方面存在缺陷，並不丟人。這個世界上沒有完人，所有人都有著自己的短板。
只不過有的人，讓這些缺陷暴露了出來；有的人卻是一直遮掩的很好。
甭管怎麼掩蓋，存在的終歸就存在。
相比普通貴族，我們更加具有優勢。一名合格的君主不需要事必躬親，沖鋒陷陣的事情，完全可以丟給別人去完成。
不要被大陸上那些傳統帶偏了。阿爾法王國的生存方式和他們不一樣。有獸人這個大敵在，一切要以生存為上，容不得我們任性。
不適合戰場的王儲又不只你一個，我阿爾法王國歷代先王之中，有超過一半的人都主動放棄了親自指揮大軍的權力。
好好想想吧！」
都是真心話，雖然王室保留了大量和軍事相關的傳承，可擁有帶兵天賦的國王著實沒有幾個。
包括凱撒三世自己，統帥大軍的能力，也是垃圾的不行。
唯一的區別在于︰在嘗試指揮軍隊作戰時，他摔的沒有自家兒子這麼慘。
不值一提的小敗仗，傷亡不大沒有鬧開，安排一個背鍋俠頂上去就行了。
吸取了教訓之後，凱撒三世將所有的精力都放在了政治上。靠著高超的政治手段，同樣坐穩了王位。
暗自嘆了一口氣，凱撒三世的臉上再次恢復了笑容，仿佛是沉浸在勝利的喜悅中一般。
不管內心深處怎麼想，該面對的總是要面對。手下人打了勝仗，作為一名合格的君主，必須要表現出喜悅來。
尤其是放在這種節骨眼上，要是不把面子工作做好，很容易被下面的人解讀為︰嫉賢妒能。
對一名君主而言，一旦被打上了「嫉賢妒能」的標簽，再想要獲得貴族們的擁護就難了。
……
「遠征軍，在莫西公國一日之間取得兩次大捷。
伏擊獸人運輸隊一支，打殘獸人軍團四支，其中還包括一支熊人主力軍團，斬獲敵軍首級三萬，奪得熊人皇庭戰旗一面。
戰果之豐厚，完全可以稱得上開戰以來之最。遠征軍能夠如此戰績，哈德遜子爵當居首功。
戰爭還在持續中，具體的戰功核算，我們暫時沒法進行，一切等戰後進行。
宰相，盡快安排人將這份戰報通傳全國，以激勵國民士氣。」
凱撒三世笑呵呵的說道。
如果有人看過戰報，就會知道國王口中的戰績，相比遠征軍送過來的發生了一丟丟變化。
原本的「重創」，到了凱撒三世口中變成了「打殘」。
作為一名國王，在這種正式場合，絕對不可能發生如此離譜的口誤。
一切都是為了政治宣傳，如果不是擔心牛逼吹得太大，沒有人願意相信，他絲毫不介意將這個兩個字改成「全殲」。
雖然這樣大張旗鼓的宣傳，對自己兒子來說非常不利，但作為一名君主，就注定不能感情用事。
「陛下，宣傳工作我們已經著手實施了。最遲在五天之內，就會傳遍王國的每一個角落。
除了捷報之外，莫西人還傳來了一個消息。在五天之前，獸人大軍分兵向奧頓公國進發，或許現在戰斗已經打響。
莫西人派出了特使過來，名義上是商議關于大捷的封賞問題，實際上卻是想要獲得我們更多的支持。
根據我們搜集到的情報，他們正在策劃一場解除達佩斯之圍的戰役，只是苦于手中的實力不足。」
宰相紐芬蘭大公的話，讓在場一眾大臣的視線紛紛投向牆上的地圖。盯著奧頓公國的位置看了半晌，最終得出一個統一的結論︰獸人這次軍事行動和阿爾法王國沒關系。
這已經足夠了。
雖然現在各國都是盟友，但盟友倒霉，總比自己倒霉的好。只要獸人大軍的兵鋒不指向自己，那麼一切都不是問題。
至于獸人大軍拿下奧頓公國之後，究竟是繼續南下橫掃各國，還是轉頭殺向隔壁的戰錘王國，大家已經顧不上那麼多了。
沒有法子，都是被逼出來的。戰爭爆發不久，北方各國就達成了協議，共同聯手對抗獸人帝國。
可最終的結果卻是阿爾法王國和莫西公國在苦戰，其他國家一直都只是喊喊口號，並沒有真正出力。
擱誰身上，心里都會不平衡。
當然，這麼說對奧頓公國、瑞林伯國會有些委屈，他們也是出了力的。
怎奈是千里送人頭，啥戰績也沒有。這份難以進行衡量的貢獻，很容易被人忽略掉。
看了一眼眾人的反應，凱撒三世收斂了笑容，略顯遲疑的問道︰「你們覺得以現在的情況，我們還有必要繼續在莫西戰場加大投入力度麼？」
看得出來，在內心深處他是矛盾的。一方面希望莫西公國堅持的更久一些，為王國爭取更多的時間；另一方面又擔心將過多的力量消耗在莫西戰場，影響到了王國接下來的計劃。
別看現在莫西公國淒慘，其實阿爾法王國的北疆戰場，戰斗強度也不比他們低多少。
原本不可一世的北地五大公爵，現在都被獸人折騰的沒了脾氣，手中的封地已經淪陷的七七八八。
附近的獸人部落，甚至已經舉族搬遷了過來，佔據了原本屬于他們的領地。
不光是北地貴族損失慘重，凡是參過戰的行省，就沒有一個不叫苦的。
「陛下，現在的國際局勢已經發生了變化。人族聯盟已經決定清場，獸人這次很難全身而退。
從外交上出發，現在給予莫西公國一定幫助，有利于提高王國的國際形象，對戰後重建北部區域的政治格局很有幫助。」
弗蘭西斯伯爵提議道。
作為外務大臣，他不得不考慮更遠一些。大家的目光還在戰爭中，弗蘭西斯伯爵卻考慮到了戰後的國際格局。
在人族北部區域，阿爾法王國一直都是最強的存在。可是這家最強王國，在國際上幾乎沒什麼存在感。
不是他們不懂得玩兒國際政治，主要是有獸人帝國在背後拖著，王國所有的精力都被迫放在抵抗獸人入侵上。
自顧尚且不暇，北部區域各國的事情，自然是能少摻合，那就盡量少摻合。
「陛下，莫西公國的局勢已經糜爛，幾乎是無力回天。即便是遠征軍取得了一次大勝，也改變不了什麼。
一旦獸人下定決心，達佩斯淪陷就是時間問題。即便是王國再次出兵，那也是遠水解不了近渴。
至于他們策劃的破圍計劃，從軍事上來說，可行性並不高。獸人又不是傻子，搞不好現在的達佩斯就是一個巨大的誘餌。
目的就是為了將莫西人的軍隊，從城堡要塞之中引誘出來，以尋求在野戰之中的殲滅機會。
王國的兵力非常寶貴，沒必要在莫西人身上浪費太多時間。如果條件允許的話，最好是找機會將遠征軍撤回來。
至于戰後政治格局的問題，我覺得還是先等獸人帝國被打殘之後，再考慮這個問題更加合適。
不管未來國際形勢如何變化，決定這一切的核心因素還是實力。只要王國的實力足夠強，就沒有人敢無視我們的存在。」
軍務大臣愛菲耶羅大公果斷投了反對票。
支持和反對意見同時出現，很快群臣就分成了兩派，相互之間爭吵個不停。
一直到會議結束，都沒有討論出一個結果來。
不過有些事情，沒有結果那也是一種結果。凱撒三世遲遲不表態，本身就是一種政治表態。
「拖」字決，何嘗又不是一種平和而又不失優雅的拒絕呢？
一切皆源于利益，要是獸人大軍不朝著奧頓公國而去，而是挑選一個同時和阿爾法王國、莫西公國接壤的國家，那又是另一種局面。
結束了會議，心情不佳的凱撒三世皺著眉頭沖宮相吩咐道︰「撰寫一份文書，冊封哈德遜子爵為伯爵。」
拉攏人心，永遠都是國王的必修課。哪怕內心深處有所遷怒，面上凱撒三世絕對不會表現出來。
反正從目前的情況看，遠征軍只要不出大問題，哈德遜戰後成為實封伯爵是大概率事件。
別人或許不清楚，凱撒三世卻看得非常明白，王國之中已經有好幾家大貴族掉了隊，被後面的人取代只是時間問題。
大貴族更新換代，對王國來說並不是什麼壞事。只要不是大貴族之間互相吞並做大，國王就沒必要出來做惡人。
伯爵層次封地貴族的冊封，程序非常的復雜，不光要有足夠的戰功，還必須要經過國王和貴族議會的批準。
要是發生新舊貴族更替，那麼涉及的問題還會更多。不到戰爭結束，根本就沒有功夫去落實。
相比之下，不能世代傳承的宮廷伯爵，就沒那麼值錢了。只要國王同意，就能夠直接進行冊封。
除了名頭好听之外，實質上的份量，完全看在王國之中擔任的職位而定。
惠而不費的東西，拿出來收買人心，凱撒三世可是從不吝嗇。
……
山地領，自從收到王都傳來的消息後，雷德曼男爵整個人都不澹定了。確切的說是整個科斯洛家族，都跟著沸騰了起來。
原本大家這次對出征莫西公國憂心忡忡，可是在接二連三的勝利面前，一切都變了樣。大家對哈德遜的信心，一下子膨脹到了難以復加的地步。
「危機」確實存在，不過「危險」是別人的，「機會」卻是科斯洛家族的。
按照目前的情況，雷德曼男爵已經忍不住暢想，科斯洛家族跨入大貴族行列的盛況。
熱情的接待著每一位訪客，哪怕明知道這些人都是有目的而來，雷德曼男爵還是樂此不疲。
多個朋友多條路，哪怕這里面大部分人都沒有結交的價值，可只要有一個能夠發揮作用，那麼就不算虧。
不奢望大家幫什麼忙，只要不再關鍵時刻壞事，那就足夠了。
……
喬木郡，收到消息的奧蘭子爵是喜憂參半。果斷出手，找到一個潛力股女婿本該是一件好事。
可問題是這位女婿表現的能力太過出眾了一些，原本的盟友關系，在接下來卻有可能變成競爭對手。
積攢了多年實力的霍利斯爾家族，正在策劃著借機重回大貴族行列。憑借哈德遜的爆發，底蘊不足的科斯洛家族同樣表現出了沖擊大貴族的實力。
一個蘿卜一個坑的時代，稍有不慎兩家就會由親戚變成競爭對手。
至于同時完成躍遷，一起跨越大貴族的行列，這種可能性那是微乎其微。
慈愛的看了一眼女兒，奧蘭子爵只能自我安慰，兩家不會撞上。
「父親，這份戰報有問題麼？」
覺察到不對勁的梅麗莎疑惑的問道。
她清楚的記得前面兩次收到關于哈德遜的捷報時，自家父親還多次炫耀，自己挑女婿的眼光。
「沒有什麼，只是哈德遜表現的太過厲害。一時間有些驚訝，難以接受罷了！」
奧蘭子爵強自解釋道。
可惜這種敷衍，立即就被梅麗莎識破。一起生活了這麼多年，她對奧蘭子爵還是非常了解的。
真要是驚訝，眉頭也不會皺的那麼緊。隱約之間，她似乎想到了什麼，不確定的問道︰
「可是哈德遜的崛起，同家族利益產生了沖突？
只是我們兩家之間，還隔著好幾個郡，就算是發生沖突，也不會是核心利益。
除非是……」
突然間，梅麗莎的神色一下子暗澹了下來。涉及到兩個大家族之間的核心戰略，可不是三言兩語能夠解決的。
真要是兩家因為利益在未來對上，她的處境就有些尷尬了。不過這種事情，在貴族圈子里也是司空見慣，遇上了只能自認倒霉。
「好了，梅麗莎。事情沒有你想象中那麼糟糕，這只是最糟糕的一種情況，並不是一定會發生。
不管局勢怎麼發展，你們的婚事都不會受影響。科斯洛家族的底蘊太淺，哈德遜是聰明人，絕對不會讓自己的名聲出現重大污點。
何況，戰爭之中一切皆有可能。流風家族已經出局，接下來還會有更多的家族出局。
只要衰落的大貴族足夠多，就會有足夠的機會出現，我們兩家就不會因此對上。」
听了奧蘭子爵的解釋，梅麗莎頗為猶豫的說道︰「父親，或許這件事情，我們應該寫信提醒一下哈德遜。
作為遠征軍的總指揮，又接二連三的取得勝利，他在軍中應該有不低的地位。
雖然此刻遠在莫西公國，可是未來大反攻的時候，大概率還是會合兵一處。
如果刻意操作的話，多制造幾次意外……」
話到了嘴邊，梅麗莎又收了回去。這種坑隊友的事情，明顯和貴族精神不符。
看了自家女兒一眼，奧蘭子爵略顯欣慰的說道︰「梅麗莎，你終于長大了。」
貴族的世界是殘酷的，傻白甜注定活不過三集。
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