王都之中，押送過來的蟲王，並沒有被立即送出去搞事情，反而被秘密圈養了起來。
時節不對，夏天都快要過完了。明顯不是掀起蝗災的好時候，養上一年膘肥體壯之後，再放出去效果肯定會更佳。
只是對蟲王來說，確實殘酷了億點點。作為被俘虜的倒霉蛋，接下來的一年里將在魔法師們的實驗室渡過。
人為催熟魔獸的手段不少，其中大部分都有後遺癥。如果是契約魔獸，這些非常手段根本就不能用。
不過拿來對付蟲王，就無所謂了。從蟲王到蟲皇有很長一段路要走，成功率也低得可憐。
大部分蟲王都是出師未捷身先死。有人類這個最大的天敵在，蟲王的晉升之路就不可能太平。
為了盡可能的給敵人添麻煩，在凱撒三世的特意囑咐下，這些倒霉蛋蟲王享受到了特殊待遇。
各種催熟魔獸的手段，不斷在它們身上嘗試。為了就是培養出更強的蟲王，魔法師們也是腦洞大開。
手段雖然陰狠了一些，但對阿爾法王國來說，已經沒有更好的選擇。
不將敵人重創，光自個兒獨自承受損失，此消彼長之下，雙方的差距只會被拉得更大。
火是敵人點的，別人敢這麼肆無忌憚的針對阿爾法王國，凱撒三世同樣也不會介意以牙還牙的反擊回去。
計劃終歸是計劃，最先要面對的還是現實。看著手中統計上來的損失報告，凱撒三世就感到頭疼。
在蝗災的影響下，南邊幾個主要糧食生產大省，不是大幅度減產，就是直接絕收。
由此導致的損失，完全是一個天文數字。不用想也知道，今年這幾個省份的賦稅，肯定是指望不上了。
這種節骨眼上，當老大的也不能對小弟落井下石。哪怕再怎麼財政緊張，也不能竭澤而漁。
不光是稅收沒了，本該支援北疆前線的糧草，也會大幅度縮水。
唯一值得欣慰的是︰除了個別臉皮厚的家伙外，大部分領主貴族都沒有向王國伸手求助。
足以證明小弟們能夠勤儉持家，哪怕遭遇了這種級別的天災，小日子也過得下去。
在這種情況下，懷頓、來特兩郡北疆貴族領主們的求援信，就顯得很礙眼了。
事實再一次證明，不能得罪直屬上司。正常情況下，這種沒營養的求救信，總督府都會先扣下來，經過藝術加工後統一向上匯報。
這次的情況特殊，想要給他們穿小鞋的皮爾斯伯爵，壓根兒就沒有歸納整理、提煉精華、藝術加工，直接就轉送王都之中。
落入凱撒三世眼中，惡感自然是蹭蹭往上冒。駐守北疆的時候，面臨著獸人威脅，隔三差五伸手求助，還能夠勉強理解。
可現在的情況不一樣，都跑到南方去享福了，還這麼愛折騰，對比其他受災貴族的表現，這波表現無疑是大大丟份。
只能說看一幫人不順眼，他們干什麼都會覺得不順眼。最好的選擇是不要出現，只要出現那就是礙眼。
「災情，就讓各行省酌情處理吧！」
凱撒三世面部表情的說道。
作為君王，不能以自己的好惡做決定。不過這波眼藥還是上到了位，讓凱撒三世越發的不喜北地貴族子弟。
這種矛盾是不可避免的，縱使沒有祖上的恩怨，對一群天天伸手要錢、要糧、要物資，又看不到回報的群體，任何人都很難有好感。
一個小插曲，對日理萬機的國王來說，完全不值得一提。
一群小貴族求助，對一眾王公大臣而言，同樣不是什麼大事。
哪怕這些人的家族，也托人求了情，那也不足以讓大家駁回國王的決定。
最關鍵的是「酌情處理」這種字眼，能夠解讀出的答桉實在是太多，完全挑不出任何毛病。
沒處理好，那一定是下面的總督，沒有領會國王的深意，絕對不是偉大的國王沒有安排到位。
「陛下，抓捕蟲王那些功臣，怎麼安排呢？」
紐芬蘭大公詢問道。
看得出來，在宰相眼中安撫這些有功之臣，都比處理一群小貴族求援更重要。
畢竟，能夠出手抓捕蟲王的，都是王國中的頂尖高手，代表的是南方幾省最高戰斗力。
「都是國之柱石，世俗名利很難讓他們動心。那就開放一些珍貴資源，讓他們自由兌換吧！
如果有其它要求，只要不是太過分，那也可以商量。讓各地的總督做好溝通安撫工作，不要鬧出笑話來。」
凱撒三世若有所思的說道。
對待強者，大陸各國永遠都是拉攏為主。就沒有一家，嫌棄國內高手多的。
一兩名高手，對一個王國來說，或許不算什麼。可當這個數字擴大到數十，乃至上百時，那就能夠影響一個國家的興衰。
尤其是對需要和獸人爭鋒的阿爾法王國而言，頂尖高手的數量更是尤為重要。
歷次大戰，這些人都能夠在戰爭中發揮重要作用。
……
幸福並快樂的忙碌了大半個月，幾乎所有的重災區，都出現過一人一熊的身影。
貝爾斯登一躍成為了亞斯蘭特大陸身家最豐厚的熊，距離前無古熊還有一段距離。主要是大地之熊的老祖宗太牛逼，曾「掌」握神器和巨龍爭鋒。
神器的價值實在是難以衡量，反正肯定不是金幣能夠買到的。搭上一座山地領，還是趕不上神器的價值。
當然，「血月號角」那種邪神武器不算。因為名聲太臭、人人喊打的緣故，讓它無法拿出來公開使用，導致價值大打折扣。
不過貝爾斯登的身家再怎麼豐厚，它終歸還是一頭熊，吸引貴族小姐姐目光的還是哈德遜。
如果在此之前，他還是一支潛力股，現在已經蛻變成了高速成長股。
所有人都清楚，再不快點兒下注，那就要錯過機會了。
事實上，對很多人來說，機會已經錯過了。
剿滅蝗蟲的同時，哈德遜順路回了一趟老家。從雷德曼男爵口中得知，有意和他聯姻的貴族質量，整體上提升了一個檔次。
普通的騎士之家、大部分男爵之家，自知沒有希望，都自動退了出去。
取而代之的，則是一眾中等貴族加入了備選，甚至還有大家族的旁系，也互相進入了備選名單。
敲定聯姻對象之前，貴族子女互為備胎，在貴族圈子里很常見。
雷德曼男爵手中有一堆貴族女子的資料，人家女方家長手中同樣也有一堆貴族子弟的資料。
覺得合適就給加上去，找中人試探一番，互相覺得能行，那就是備選對象。
最後怎麼抉擇，主要還是看家族利益、個人意願，以及局勢發展。
普通子弟的婚事無所謂，就算是搞砸了，事情也不會糟糕到哪里去。
可哈德遜這種被家族寄予厚望的子弟，婚事不光雷德曼男爵在關心，其它各脈同樣在密切關注。
可能最不關心的，大概是哈德遜自己了。就算是單身狗，他前面還有兩位兄長呢？
按照慣例，在決定他的婚事前，那兩條單身狗，要先一步給安排上。
年級尚小的哈德遜，還可以繼續等等。畢竟，很多備選對象，現在還是小屁孩。所謂的合適，僅僅只是家庭背景合適。
但年長幾歲的尼爾森和埃沃拉，大概率就是最近一兩年。反正在哈德遜的婚事敲定前，肯定會先把他們安排了，免得讓人看笑話。
伴隨著氣溫的下降，加上各路貴族領主們的拼命捕殺，轟轟烈烈的蟲災很快落下了帷幕。
人人喊打的蟲王，早早消失在了人們的視線中。究竟是滅絕了，還是偷偷躲了起來以待天時，誰也不知道。
總之，這一劫暫時算過去了。
得益于貝爾斯登的功勞，省內蟲災最嚴重的地區，也保住了秋耕。
臨近的幾個省份就慘了，雖然哈德遜不介意帶著貝爾斯登走一趟，可終歸還是誤了時節。
反正蝗蟲大軍已經沒了，秋耕又給錯過了，大家不願意花那份冤枉錢，索性就組織農奴大軍繼續和零散的蝗蟲耗。
這種決定的對錯，誰也不知道。但不得不承認貝爾斯登確實有做生意的天賦，這方面比哈德遜都厲害。
最起碼哈德遜還會講人情，但是在熊大爺面前，它才懶得管誰是誰。
一銀幣一畝地，能接受就干；談不攏就拉倒，熊大爺不伺候。
想要玩兒打包價，那是不可能的。貝爾斯登可是認死理的熊，多一個銀幣照收，少一個銀幣能掀桌子。
搞定哈德遜都沒用，熊大爺直接表示︰不怕走夜路遇到熊，就可以在價格上打「五」折。
面對不要臉的熊，為了不被打「骨」折，一眾貴族硬是沒有一個敢要求折扣的。
踫到窮鬼需要賒賬的，都是哈德遜代為墊付。相比欠下熊大爺的錢，大家覺得還是欠哈德遜男爵的錢更好一些，哪怕需要欠人情那也在所不惜。
本著肉爛在自家鍋里的原則，哈德遜也沒有阻止貝爾斯登摟錢。畢竟，錢在一眾貴族的腰包里想要掏出來，實在是太難了。
相比之下，進入了貝爾斯登的腰包，那就相當于進了他哈德遜老爺的腰包。
堆積成山的金幣，就算是要數也數不過來啊！左右都是哈德遜在保管，貝爾斯登擁有的不過是賬上的一個數字。
看似哈德遜在提供接貸，實際上還是貝爾斯登的錢在左手倒右手。白嫖了所有資金的使用權，一分錢的利息都沒有，哈德遜自然可以用超低利息換人情。
不光是借貸，拿去投資同樣可以。只要信譽不崩，這種游戲就可以一直玩兒下去。
沒有經驗參考，再怎麼聰明的熊，也不可能想到還有這麼不要臉的玩法。
……
貝達城，再次故地重游，哈德遜的感受又不一樣。
雖然待遇還是和上次一樣，都是最頂級的，可大家看他的眼神中明顯充滿了敬畏。
實錘的成年大地之熊，直接帶著他成為了東南行省第一高手。至少明面上是如此，暗地里有沒有更厲害的角色，哈德遜就不知道了。
不同于以往進入總督府要排隊，這波剛進門皮爾斯伯爵就來迎接了，面子給得足足的。
兩人之前的不愉快，彷佛什麼都沒有發生過。對這種變化，哈德遜還是樂見其成的。
在內心深處，哈德遜已經暗自決定，看在皮爾斯伯爵這麼懂事的份兒上，未來就不去他的墳頭蹦迪了。
一番寒暄客氣之後，哈德遜果斷拿出一瓶「誘蝗藥劑」放在桌子上，漫不經心的說道︰「總督閣下，這是卡約男爵的煉金作品。
看成色已經有六七分功底，恭喜道爾頓家族，即將誕生一名新的煉金師。」
「煉金師」不是「煉金大師」，這兩者之間的差距，宛如一道鴻溝。有天賦的一躍而過，沒有天賦的永遠留在原地。
諷刺的意味，皮爾斯伯爵自然听得出來。
如果新增一名煉金大師，對道爾頓家族來說自然是一件大喜事。可僅僅只是一名準煉金師，那就是一個笑話。
誰不知道想要煉金師，先得往里面砸錢。什麼時候出成果不知道，反正賠錢之路先得安排上。
「哈德遜男爵，這是什麼意思？」
皮爾斯伯爵厲聲質問道。
給面子歸給面子，不等于他就怕了。作為東南行省的主人，僅僅只是一頭大地之熊，還不足以令他低頭。
尤其是這頭熊的主人，還在游戲規則圈子里，能夠造成的威脅，那就更小了。
「伯爵閣下，不要誤會。我是帶著善意過來的，不信你打開藥劑一看就明白了。」
哈德遜澹定的說道。
如果在此之前，卡約男爵投放誘蝗藥劑的事情，他會果斷選擇爛在肚子里。縱使有十足的證據，他也不會出頭。
可現在不一樣，人假熊威的哈德遜，擁有幾分談判的本錢。
就算是談崩了，道爾頓家族也不至于生出殺人滅口的心思。成年的大地之熊要帶著一個跑，除非派巨龍去攔截。
哈德遜可不認為道爾頓家族有一頭成年巨龍。真要是有這種大殺器，早就聞名整個大陸。
打開瓶蓋的一瞬間，皮爾斯伯爵當即臉色大變。聲音顫抖的說道︰「這怎麼可能？
不對，這里面肯定有誤會！
哈德遜男爵，你該不是懷疑卡約……」
「總督閣下，誤會了。
我可什麼都不知道，只是順道過來恭喜道爾頓家族，即將新增煉金師一名。
關于誘蝗藥劑之事，自然當由總督府派人查處。我只是一個旁觀者，湊巧看到了一些不重要的線索，就順便帶了過來。」
哈德遜赤果果的暗示道。
東西都送到了這里，自然是為了換好處。如果想要坑道爾頓家族，這些東西連同哈德遜手中的線索，就該全部送到王都中去。
這種拉仇恨的事情，一旦曝光了出來。道爾頓家族就甭想在貴族圈子里混了，受災的一眾貴族會將他們鞭尸一輩子。
就算是大義滅親，大家也不會相信。搞不好這次制造蝗災的黑鍋，都有可能扣在他們頭上。
要是政敵狠辣一些，順便給他們扣上勾結教廷的帽子，道爾頓家族就可以從王國除名了。
當然，出現這種局面的概率不大。終歸是一家老牌大貴族，道爾頓家族所擁有的人脈底蘊，絕非表面上這麼簡單。
只要應對得當，舍得付出一定的代價，還是有可能將事情壓下來的。
罪名不被做實，僅僅只是一些流言蜚語，可動搖不了他們的根基。
這麼一來，就輪到哈德遜倒霉了。告狀不成，反被弄死的事件，歷史上發生的太多了。
同一方大勢力不死不休，哈德遜覺得為了自家的小命，還是不要輕易嘗試的好。
何況，現在的山地領太過弱小，即便是擊垮了道爾頓家族，也分不到多少蛋糕。
听出了言外之意，皮爾斯伯爵的臉色瞬間陰雲轉晴，笑呵呵的說道︰「哈德遜男爵說得不錯，這的確是一個誤會。
卡約的天賦有限，至今才是一名中級魔法師，怎麼能夠成為一名煉金師呢！
閣下遠道而來，可是為了獎勵之事。你我兩家歷代交好，只要能夠解決，我都會替你解決的。」
听了「歷代交好」，哈德遜差點兒笑出聲來。毫不客氣的說，就算是到了現在，皮爾斯伯爵多半也叫不出他父親的名字。
雙方的層次差距太大，科斯洛那種小家族，根本就入不了皮爾斯伯爵的眼。
即便是到了現在，雙方依舊是兩個世界的人。能夠坐在這里心平氣和的談，那都是因為皮爾斯伯爵不願意冒險。
主要是皮爾斯伯爵也不知道卡約男爵具體摻合了多深，有沒有和教廷的人攪和在一起。
相比事情暴露，所需要付出的慘重代價。收買哈德遜封口，明顯要簡單得的多。
「伯爵閣下，來特郡郡守之位遲遲未定，已經影響到了當地的發展。作為一名貴族，我想獲得這個替王國分憂的機會。」
一直以來，哈德遜都對來特郡郡守之爭沒有把握，最關鍵的原因就是朝中無人。
哈德遜可不認為，僅僅只是本土貴族的鄉土情分，道爾頓家族就會替他爭取了。
「哈德遜男爵，你來得太晚了。事實上，早在去歲封地劃分前，郡守之位就在王都之中被內定。
所謂的懸而未決，實際上只是那位大公為了鍛煉自己的兒子，刻意安排出來的一場戲。」
皮爾斯伯爵無奈的說道。
不是他不想幫忙，實在是塵埃落定。想要重新推倒王都的決定，除非西斯男爵自己出問題。
設計一個大公的兒子，可不是那麼好安排的。小打小鬧也就罷了，若是直接廢了他，卡瓦迪亞大公必然會干涉。
得到這個答桉，哈德遜沒有感到奇怪。類似的奇葩事，他都見得多了，相對而言這已經算有吃相的。
哪怕僅僅只是作秀，人家也走完了全部程序。如果不是哈德遜橫空出世，西斯男爵完全可以在眾望所歸之下上位。
典型的︰「三分靠打拼，七分看運氣，剩下的九十分看——爹」。
一個大公的父親，足以抹掉哈德遜所有的努力。哪怕他現在聲名鵲起，被省內無數貴族認為是︰最適合擔任來特郡郡守之人，也沒有任何作用。
「我明白了，多謝伯爵閣下的忠告！」
本該預料到的東西，現在真的發生了。哈德遜發現自己還是不能坦然面對，終歸還是前面過的太順，讓他忽略了世界的殘酷本質。
「郡守之位沒有辦法，但如果你不想屈居西斯男爵之下，還是可以操作的。
憑借你之前抓捕蟲王的功勞，幫你運作一個子爵之位，我還是有幾分把握的。
不過封地，沒有辦法增加。無非是將你現在經營的薩拉姆山脈，還有那片沼澤地劃給你。」
……