老四想了想，說道︰「二人武藝應也相差無幾，似乎，似乎他要比老二手下的佐藤次郎要好一些。」
大哥點點頭，示意老四繼續說下去。
老四說道︰「我當即便和空真大師說道︰「空真大師，這四十人武藝都很不錯，若是能隨我回去，大哥定然是滿意的。」」
大哥直起身子，忙問道︰「那他同意了沒有？」
老四搖搖頭，說道︰「這老禿驢哪會那麼容易就範的，他自然是不同意的了，對我說道︰「哎呀，我手頭攏共就這麼些人了，最能打的也就這幾個，都被你帶走了，我這里可怎麼辦？這倭國國小民弱，小國寡民的可比不上你楚國，這里可是到處都有人對我虎視眈眈的吶，那些覬覦我財富的更是多不勝數，這些人若是今日走了，明日我的腦袋就有可能擺在隔壁大名的桌案上。」」
大哥哼道︰「哼，這腌潑才說了這麼多，還不是等你開價錢，你若是不加價，這臭和尚定然不會放人。」
老四豎起大拇指，說道︰「還是大哥想的通透，我一開始就沒想明白，這些本就是談好了的事情，這老禿驢怎的就推三阻四的。而後我轉念一想，便明白了，這老禿驢擺明了就是在坐地起價。想通這些關竅之後，我也不在同他多廢話，隨便扯了幾句後，便去了房內歇息。」
大哥微微思量，說道︰「你是不是打算私下里去找了誰？」
老四說道︰「不錯！大哥說的很是。是夜，我帶著通譯趁黑模進那些下屬的院內，悄悄喚出我所選中的那叫健次郎的武士。他見了我很驚訝，問道︰「大人，你來尋我作甚麼？」」
「對于這樣的人，決不能拐彎抹角的去說，而應該單刀直入，挑明直言，于是，我便對他說道︰「健次郎，我這次來倭國是來挑選武藝精強之人去大楚的，你被我看中了，我要帶你一起回去。」」
「他很奇怪的看著我，問道︰「去楚國？作甚麼？」」
「我對他說道︰「帶你回大楚做護院。我大楚國強民富，遠非倭國能比的，你若是在大楚做護院，不僅有錢拿，能吃飽，更可給你尋個大楚女子伴著你，這生活可比你在倭國強多了。」」
「這倭國實如那老禿驢所言，國小民弱，更兼其土地貧瘠，物資奇缺，莫說尋常百姓，便是健次郎這等武士，也常常食不果月復。因而他有些喜出望外的看著我，當即便動了心，問道︰「如何跟你去楚國？」」
「我卻故作為難道︰「哎，不過事情並不是那麼容易的，今日你也看見了，空真大師不願意放你等去我大楚啊。」」
「那健次郎極是失望，可看的出來，他也是個性子狠辣之人，對我說道︰「若是能跟著去楚國，我這就去把空真和尚宰了。」」
「我忙阻止了他，說道︰「這到不用，其實空真大師說的亦是沒有錯的。我看這樣罷，今日我攏共選出了四十人，你若真想跟著我去的，現在就回去同那些人好好說說，明日給空真大師多多施壓，我說的你可明白？」」
「這健次郎亦是聰明之人，一听便明白了，說道︰「好！我這就回去同那些人說清楚，能去楚國，就算是當狗，也比在倭國當人來的好！」」
大哥哼哼笑道︰「這話說的不錯，這健次郎也算是有腦之人。」
老四笑道︰「誰說不是吶。這到了第二日，健次郎同那四十人聯手逼宮空真大師，放言若是不放其等去大楚，便就此解散，各回各家，各找各媽。哈哈哈，那空真無奈，只得答應了健次郎。」
大哥哈哈大笑道︰「好，好！老四這事情辦得好啊！無論如何說，有了這些人，對你我都是大有裨益的。」
老四訕訕笑道︰「大哥說的是。不過空真大師最後也問了我一直擔心的事情。他
把我拉到一旁，說道︰「老弟，我知你大哥在楚國亦是有些困難的，我听聞去年你送去長崎的茶葉有五千斤，白盞也有五百箱，那楚國女子更有四十人之多，可今次送我這來的怎的才一千斤茶葉，兩百箱白盞，二十個楚國女子？這可遠遠不夠數啊。」」
大哥臉色立馬轉黑，皺眉冷笑道︰「哼！怎的，就這些我都嫌給的多了，那老禿驢還不滿意？！」
老四忙勸道︰「大哥，莫生氣，且听我把話說完。那空真大師接著對我說道︰「老弟你有所不知啊，這楚國地大物博，國富民強，文治武功更是歷代之最，我倭國上下人人艷羨，將軍大名更是以能有楚國女子伴身為榮，且楚國女子能在我倭國逗留的本就極少，所謂奇貨可居，老弟送來的我國女子我也都是要送給大名和將軍的，若老弟帶來的女子多些，我也好在將軍面前多露露臉，也能多得些好處。老弟，我丑話說在前頭，半年後，你再來時，五百武士我定然替你準備好，可你的楚國女子，還有那茶葉白盞的，也要多給我一些，女子最少也要八十人，否則你我這買賣就有些難做了。」」
大哥抬眼看了看老四，說道︰「你答應了？」
老四說道︰「大哥，這不管心中如何想的，答應總還是要答應的，否則真和他翻了臉，後面的買賣就沒法做了，大哥，可別忘記了你的大業。」
大哥哼了一聲，問道︰「銅帶了多少回來？」
老四有些為難的說道︰「這個，大哥，那禿，不是，空真大師嫌給的東西不夠數，另外還說帶走了他四十名武士，因此減了價碼，原先說好的五萬斤銅，這回只給了我三萬斤。」
大哥嘆道︰「三萬斤就三萬斤罷，用一千斤茶葉兩百箱白盞和二十個女子換這些銅和武士，也不吃虧。哼，你也是個不會吃虧的，銅拿的少了，是不是又帶了其他東西回來？」
老四贊道︰「大哥果然機敏，我這次還帶了些海參鮑魚回來。」
大哥點頭道︰「好。這兩浙路里頭，浙東路靠海，海參鮑魚便沒有什麼出手的價值，回頭你去一趟浙西路江南路，那里離海遠，這些東西也都能賣上好價錢的。」
老四點頭道︰「大哥說的是，等我休整好了，就帶去湖州出手就是了。」隨後老四想了想，還是說道︰「大哥，有些話我不知道當講不當講。」
大哥睨了他一眼，說道︰「說罷。」
老四說道︰「我回來時，在路上听老林說了，這女子數量少了，是有人從中作梗。我听了他話，心道那還了得，這豈不是斷了我等的財路？這一路上我細細想來，與其今後不斷同老大做對，不如一不做二不休，讓我想法子做掉這礙事之人。老大以為如何？」
大哥搖搖頭，說道︰「老林懂個屁。確是有人一直在查，那人便是長興縣德賢樓東家，柳志遠。哼，他便是華亭柳家的二郎君。柳家在兩浙路算是大家了，明面上是動不得的。」
老四恍然道︰「原來是他。老大，他為何……」
老大打斷了老四的話頭，說道︰「噯，這事情你不用去管了，做好你自己的事情便是了。不錯，柳志遠此人確是武功極高，不好對付。哼，我已經給他準備了一份大禮了。好了，不說他了，那些武士現如今在何處？」
老四說道︰「我暫時安頓在昌國附近的小島上居住，那些銅我到是已運到昌國交給了老三。」
老大說道︰「好。老四還得辛苦你一下，你明日再回一趟昌國，帶健次郎來海鹽，我想見見他，好了，若是沒事你就下去好好歇息歇息，我會安排些上好的吃食讓人送過去的。」
老四伸長著腦袋，向內張望一番，卻未見自己任何人，他心中不免有些失望，怔怔道︰「大哥，這，清，清……」
大哥睨
眼看向老四，打斷道︰「少打***女兒的主意！做你該做的！出去！」
老四應聲而出後，老大仍舊仰躺在竹椅之中，他嘴角輕輕揚起，小聲說道︰「柳志遠，有你好玩的了，哼哼。」
雲隨風動，雨隨風勢，這片望不見邊際的雨雲，終是向著長興縣城奔襲而來，將小小的花湖村卷入其中。
是夜，漆黑一片的太湖，不斷地卷著巨浪拍打著岸邊，而岸邊植著的柳樹則努力扎著根，與讓自己怒發沖了冠的大風做著殊死抗爭。那些抵敵不過的則已歪七豎八的倒在一旁而斷了根。村中景象也未好到哪里去，有些尚未來得及加固的屋頂，如今被大風吹禿了一層，被吹散了的稻草在空中隨著大風漫舞。更有甚者，院門的門閂被吹斷了，失去了木閂束縛的兩扇門頁如同離了水的魚兒，在那里毫無意義的一張一翕，不斷的開合著。
此時陳家西屋中正亮著微光，葉美娘破天荒的點了一支蠟燭，屋外風聲凌冽，吹入窗戶縫隙之中，發出了如鬼魅山魈般「嗚嗚」之聲。陳冰從早至晚忙了一日，又經王天賜欺辱之事後，身心俱是疲乏不看，這時不時響起來的風聲令她心惱不已，而今日她來了葵水，這更使陳冰心中極為不喜，她強忍心中弄的躁郁之氣，坐在了葉美娘身旁，借著微弱的燭火，學著葉美娘的樣，繡著手中的女紅。
過了一炷香的工夫，陳冰放下了手中的女紅，敲著有些酸脹的肩頭，打著哈欠，問葉美娘道︰「娘，算算時辰，爹爹去了正屋也快有一個時辰了，請個安怎的請了那麼長時間呀，會不會有甚麼事情呀？」
葉美娘聞言頓了頓手中活計，干笑一聲說道︰「許是你婆婆想讓你爹爹明日出湖去捕魚罷，她母子二人的，能有甚麼事情，二娘莫要想太多了。」
陳冰搖搖頭，說道︰「看這大雨下的，明日太湖水勢定然是會升高不少的，這新水混著舊水，魚兒不適應，便會游去湖底深處躲著不動，那樣無論怎樣都是捕不到魚的，婆婆雖不會捕魚，可陳家畢竟是漁人，耳濡目染，她怎會不懂這些呀。」
葉美娘心中有事，她不願意去提及回來後听聞陳冰被欺辱一事，她怕觸動到陳冰，便想著打個哈哈搪塞過去，陳冰卻極為善解人意的將自己所繡的女紅遞了過來，笑吟吟道︰「娘，你看，我的這枝青竹繡的如何呀？」