陳冰搖搖頭，她看著李芸娘和孫七娘說道︰「我適才說過，糧食定然是要種的，這是根本，是絕不能放手的。七娘既知白疊子來自西域，那該是知曉其亦是被稱作木棉，除了觀賞之外，更是有許多其他妙用的，待種了之後，我會好好利用起來，若是能成，其前景是遠遠大于自生火和這制醬的。」
孫七娘見她說的甚為篤定，便問道︰「二娘如此說來想必是有過深思熟慮的，可是心中已經有了底了？」
陳冰笑道︰「有了底又有何用呢？我的這些想法只不過是給自己畫了張餅罷了，一切都得有了錢才可以呀。」她看著李芸娘和孫七娘，正色道︰「因此你我四人將來這幾年是要辛苦一下了，無論是為了自己還是為了家人，都是要拼一拼的。」
李芸娘性子隨和，陳冰說甚麼她便跟著作甚麼，听了陳冰話後，拍手叫好道︰「好好，我听二娘的，拼就拼，我跟著你做便是了。」說完，她伸出右手，小指勾出，笑道︰「姊妹齊心！」陳冰亦是右手勾出小指，接口道︰「其利斷金！」言罷，二人雙指輕勾在一起，相視一笑。
一旁的孫七娘看了亦是微微笑出了聲，只是她心中卻甚為苦澀，心道︰「家人？哎，我的家人又在何方呢？不知四郎現今如何了，想來嚴姑，不，那個毒婦對他亦不會太好罷，真是個苦命的孩兒啊。二娘說的不錯，如今這西院才是我的家，我要好好為了這個家才是。」
陳冰吃了只青梅，又給孫七娘遞了一只，問道︰「七娘，前幾日你說了要去打探我家老宅邊上新起院子的主人到底是誰的，可有打探到啊？」
孫七娘搖搖頭說道︰「並未探听到甚麼，那些個人力個個都推說不知是誰，一黃姓人力頗能言語，他對我說起見在長興縣城內人力行中，見過一年歲頗大，穿著灰色長衫，甚為素淨之人來送過錢，只是當時他站的遠，便沒看清那人的長相，他還說那人給的錢頗多，我問為何，他說若是給的錢不多，誰會舍棄城內優渥的營生跑來這鄉野之地做事。我想想他說的也很對，又問他，既然那人出手闊綽，給了多少工錢？他回我說那人給每個人力訂下的是十貫錢，來此處做活還不限吃，就是有一個要求，這院子須得在四個月內蓋好了，否則一文錢都不給。」.c
陳冰和李芸娘听後十分吃驚，忙齊聲問道︰「四個月內？」陳冰接著說道︰「四個月怕是蓋不好罷，那穿灰色長衫之人想來是耍了個花招，故意如此要求，好使免費勞力罷。」
孫七娘一擺手，說道︰「我一開始也是如此對那黃姓之人說的，他卻笑著對我說，這院子外頭是起了圍牆的，外人瞧不見里頭到底是何模樣，因此才會認為四個月是蓋不起來了。而他自己和手下一群弟兄則是整日在里頭沒日沒夜的忙活著，這院子啊，實則已經蓋的差不多了，倒座房，東西廂房以及那後罩房都已蓋好，甚連中庭都已種上了芭蕉樹和桂花樹，也只有正房還沒全部蓋好，只差上梁了。再過得七日便是這戊申月的大吉之日，這梁便會在那日上了正房。我算了算日子，後日便是那院子的上梁之日了，二娘，這院子既然要上梁了，也就不急于一時了。」
李芸娘听後不可思議道︰「這人力行當真是厲害，四個月便能蓋好了這座三進院的子。」
孫七娘說道︰「這人力行確是有些本事的，但那院子主人更是深諳有錢能使鬼推磨的道理，給足了錢，自然能讓人听命行事了。二娘，這後日上梁，你可要去看看？」
陳冰點點頭，說道︰「我明白七娘你的意思，上梁那可是大事，既然定好了後日上梁，定然要有一番大動作的，請這花湖村中眾人吃個流水席也是必不可少的，想來這院子的主人應當是會出席的，既然出席了，也就知曉是何人了，至于我嘛，自然也是要去瞧瞧的了。」
孫七娘卻
是笑道︰「正是，而且那黃姓人力還說了，人力行的人前幾日特意來告知眾人，上梁那日，院子主人是會前來的，讓眾人力都安分守己些。因此究竟是誰把院子起在了這花湖村的，到了後日便見分曉了。」
陳冰心中雖也有些好奇，可對這院子究竟是何人所有的並不如何關心，她適才也不過是隨口一問而已。陳冰站起身子，她看了看身後堆的如同小山似的硫磺和硝石，搖搖頭，伸了個腰，笑著對她二人說道︰「好了，不說這些了，哥哥最近幾日忙于捕魚而無法來幫忙做自生火，方孟山和葛東家要的量亦是越來越多了，我等三人就此抓緊做罷，莫要誤了貨期。」
三人緊趕慢趕好不容易把今日份的自生火給制作完畢了。李芸娘最先離開西院，她是三人之中年歲最小之人，因此家里管的甚嚴，不能在外待的太久。李芸娘離開不久，陳冰亦是離開了西院。
她回到家時，已是申正時分了，由于今日天氣十分炎熱，因此出的汗也較往日來的多的多，外加動手弄制自生火時需動火，更須拌那硫磺和硝石，臉上便弄的黃一道黑一道的，葉美娘見她這般狼狽模樣心中著實嚇了一跳，以為遇到了什麼事情，陳冰打個哈哈給糊弄過去後，葉美娘弄了盆清水替她把臉和身子給擦拭干淨，陳冰身子原本甚為疲乏，經這一番擦拭後，反覺精神爍爍起來。
葉美娘勸她去屋里歇息一會，陳冰卻不以為意，連連說道︰「不打緊，不打緊，這清洗一番後我舒服了許多，還是娘厲害，我這一身疲勞都被祛走啦。娘，走走，這就去廚房罷，我要幫著端吃食去正屋，我肚子好餓了。」陳冰笑攆著葉美娘一起去了廚房。
進了廚房後，文五娘夾著蒸餅，葉美娘則盛著鍋中剛煮熟的菜羹，陳冰從豆豉罐子內舀了一碗豆豉，一轉身，看著灶台上擺著的一條清蒸白水魚，先是一愣，而後奇道︰「咦？娘，怎會有條魚？今日是甚麼日子？為何要蒸魚？」
葉美娘說道︰「那是嚴姑今日早些時候說要加的，許是她想吃了罷。她來說時五娘正好也在的。五娘，是罷？」
文五娘忙點頭應道︰「沒錯沒錯，確如美娘所言，是嚴姑特意來說的，若是沒她吩咐，我和美娘怎敢蒸魚呀，要不然還不被她給罵死啊。」
葉美娘嘆口氣，抹了把汗，說道︰「好了好了，五娘你也別說了，快快把吃食端去正屋罷，免得嚴姑又尋理由罵我等三人了。」
陳冰無奈的搖搖頭，端起那條魚，便跟著葉美娘出了廚房，心中卻不斷的泛著嘀咕，尋思道︰「真是奇怪了，自從上回與婆婆發生爭執以來，婆婆對吃食上的態度是愈來愈嚴格了，莫要說吃魚了，即便是多花一文錢買了些豆腐，都能說個半天。今日是怎的回事，總覺得有些不對頭，難道又有什麼事情要發生了？」
陳冰這心中還未月復誹完，便已經踏入了正屋之中。正屋內除了羅三娘之外，其余人等均已落座，陳廷弼見竟然有魚能吃，也沒了先前的吵鬧，死死的盯著陳冰手中的那盤子魚，嘴里更是不停的咽這唾沫。陳冰小心翼翼的把魚盤放在桌上，而後跟著葉美娘一起坐了下來。此時羅三娘正從內堂攙扶著陳大維走到了桌邊。陳興祖剛想伸手去扶陳大維，陳廣祖卻已經眼疾手快的出手扶住了陳大維。陳興祖尷尬的笑了笑，悻悻然的縮回了伸出一半的雙手，略略抬起的身子也慢慢的坐了下來。
陳大維落座後，他左看看，又瞧瞧，見眾人都看著自己並未動筷子，便輕拍自己腦袋，哈哈笑道︰「都吃飯，都吃飯，別只瞧著我這個老頭子，喲，今日還有魚能吃啊，好好，四郎乖，翁翁夾塊魚肉給你吃哦。」陳大維這一番話，使得原本有些低調壓抑的氛圍，瞬間輕松了不少，眾人也就順著陳大維的話，提起筷子便吃了起來。
陳大維待眾人吃過一圈後，掃了眼陳興
祖和陳廣祖，嘆了口氣，說道︰「我這身子自從折了腿之後，那是一天不如一天了，像是這般能和兒孫坐一起吃飯的日子，以後怕是屈指可數了。」
陳廣祖忙放下碗筷，說道︰「這些時日來，爹爹的氣色也比過去要好了許多，身子除了腿折之外，更是要健朗了許多，這哪里是一天不如一天了？我看是愈來愈生龍活虎了才對。爹爹莫要再說這種話，沒的讓人知曉了，還以為兒女不肖，不願照料自己爹爹了。」
陳興祖嘴頗為笨拙，不怎麼會講話，而適才的話又都被陳廣祖說去了，陳興祖也只得點頭如搗蒜般的附和著陳廣祖的話。
陳大維滿意的點了點頭，說道︰「我知你二人是孝順的，自然不是這些意思了。我陳大維，當過禁軍，先是在河東路的寧化軍打的齊人，後又在綏德軍與那魏國人有過交鋒。我這一生之中，何等陣仗是沒見過的？回這花湖村後，生有二子一女，我在這村里頭雖算不得上等人家，可那時也是頗有名望的，那也都是我這些年積攢下來的。」
眾人不知他為何要說這些話，均是大氣不敢喘一下，除了仍在嘬著魚頭的陳廷弼之外，其余人等更是放下了手中的碗筷，仔細听著陳大維的話。陳大維環視了一圈眾人之後，繼續說道︰「我還記得當年一手抱著廣祖，一手牽著興祖，閑走在太湖邊上的情景，那情景至今思來，仍是歷歷在目，那是何等的愜意何等的自在。」
陳大維頓了頓，又說道︰「再後來，我的愛女玉娘出生了，哎呀，玉娘真是生的秀外慧中，美貌如花呀。我是當真的歡喜她啊。我呢，在這太湖上捕魚，三娘呢好好顧著這個家，這日子過的是極其逍遙適宜。」
說罷，陳大維低聲嘆了口氣，說道︰「可是好景不長吶……」
陳冰听後心中一凜，心道︰「來了來了，大戲要開始了。」