陳冰抬頭盯著屋子中間那個橫梁看了許久，隨後又看了眼倒在地上的椅子，若有所思的搖搖頭，而後便用手指著橫梁，問柳福道︰「柳福叔，錦娘是否就是吊在這根房梁上的？」
柳福順著她手指著的方向看了眼，點頭道︰「不錯，就是吊在那根房梁上的。」
陳冰點點頭，謝過柳福後，來到柳忠身旁，那柳忠蹲在錦娘尸身旁，愣愣的發著呆，似是陷入了與錦娘過往的相處的點滴之中。陳冰也蹲下了身子，雖是心中十分不願意打擾到他，可心中還有許多疑問，便拍了拍柳忠的肩頭，輕聲道︰「柳忠叔，還請節哀順變。」
柳忠抹了一下眼角，抹掉了那滴本要滾落下來的淚珠，說道︰「多謝二娘的關心。二娘，你和二郎君關心好，求你多和二郎君說道說道，錦娘絕無可能自盡的。」
陳冰小臉微紅，心想誰和你家二郎君關系好啊。不過這話自然不可能在此重情景下說出口的，便問道︰「柳忠叔為何如此堅信錦娘不是自盡的？」
柳忠說道︰「小娘子有所不知。錦娘自從知曉二郎君把尋回張青青之事交予柳福後，整個人都似活過來了一般。別人許是不知，可我是她枕邊，不是，可我是德賢樓的掌櫃，自然是極為清楚的。她對我說過，她十分清楚二郎君的為人，外冷內熱，看似對人冷漠無情，實則最會為他人著想，且聰明過人，武功更是極高，他願意出手尋青青，那青青定然是能尋回的了。二娘，你說一個心里有著盼頭的人，她怎會自盡呢？」
陳冰把柳忠說的這些用筆記錄了下來，而後問道︰「那你可有察覺到錦娘最近這幾日可有異樣？」
柳忠皺眉思忖道︰「異樣？這些時日來，錦娘每日都是來酒樓做二郎君的飯食，而後幫著王廚子做些切配的事情，其余似乎並無甚麼異樣。啊！你這麼一說我到確是想到一處異樣。就是昨日酉時過後，錦娘原本已經回家，卻又匆匆跑來德賢樓問我有無看見二郎君。我說二郎君獨自出去了，想是今日不會回酒樓的，你可有何事尋他。錦娘只是一直搖著頭，眼楮卻直勾勾的盯著門外看著，嘴里嘀咕不停著說我看見那人了，我看見那人了，那個書生，就是那個書生！還有，還有那個老相識，老相識！好！等明日二郎君回來了，我便要那二人好看！我問她誰是書生，又是哪個老相識，她也不回答我，只說我要回家，我要回家，而後就這麼跑出酒樓去了。」
陳冰心中一凜，心道︰「書生？！老相識？！我那日同芸娘踫見就是個書生，而孫七娘踫見的亦是個書生，難道是同一個人嗎？這世上不會有如此湊巧之事情，這書生肯定是同一個人，這點絕對錯不了！可是，那老相識又是誰？這里怎的有牽扯出一人來呢。」陳冰搖搖頭，有些地方還不太想的明白，可還是把這些全都記在了紙上。陳冰本想查勘錦娘尸身的，可轉念一想，「自己並不懂得驗尸，就算勘驗了也查不出個所以然來，不如等仵作勘驗過後，看他的驗尸格目便是了。」
陳冰思及至此，看了看柳錦娘那蓋著白布的尸身，見她脖頸處露在白布外頭的半根切斷了的麻繩，心中一動，忙問柳忠道︰「柳忠叔，你解下錦娘脖頸上的麻繩時，可還記得錦娘吊著之時，雙腳離地有多高？另外，錦娘是否身上只穿著中衣？頭上可還有發簪頭飾？臉上可有涂了脂粉？」
柳忠不明陳冰為何有此一問，似是陳冰此問是褻瀆了他的錦娘一般，雖心中萬般不滿，可還是照實回答道︰「錦娘確是齊整的穿著中衣，這點沒錯，頭上既無發簪，亦是無頭飾花鈿，臉上更是沒有抹那胭脂水粉。至于雙腳離地多高，當時那種情形，我怎會記得特別清楚，大概到我大腿根處罷，應該有，嗯——，應該有二尺左右罷。」
陳冰忙將這些記錄在案，在心中整理一番後，對著柳志遠及在場眾人說道︰
「柳錦娘不是自盡的，她是被殺的。」
柳忠猛的抬頭看向陳冰，眼神中已無了剛才絕望的神色，柳志遠則雙手交叉抱于胸前，問道︰「何以見得？」
陳冰深吸口氣，說道︰「首先我看了屋內四周，物什擺放齊整，絕不似有打斗過的痕跡，而箱內錢財均在，便不是劫財，據柳忠叔說，錦娘是穿著中衣的，且衣著齊整，也就不是劫色，因此，從表面上看，錦娘是自盡無疑的。」
柳志遠說道︰「既然如此，為何還說是他殺呢？」
陳冰拿起桌案上那支筆頭干了的筆說道︰「這支筆是蘸過墨汁寫過字的，可能由于事出匆忙，錦娘並未來得及清洗這支筆。」而後陳冰來到擺放奩盒的妝台邊上，拿起那根頭釵說道︰「這根頭釵的釵尾上沾著黑色的墨汁印，看樣子還十分的新，似是才沾染上不久。那麼如此便可得到一個結論︰錦娘因著甚麼事情，匆匆寫下了一張紙條，還未及墨跡干透，便又匆匆的放進奩盒盒底，這根沾染了墨汁的頭釵便是最有力的證據。」
陳冰用頭釵指著床說道︰「眾位再請看這床上的被褥，明顯是翻動過的，也就說明了，錦娘曾在或者是正在床上睡覺。」
陳冰放下頭釵，看了眼錦娘的尸身，心中搖頭嘆氣道︰「據柳忠叔所言，自從柳東家差柳福叔去尋張青青後，錦娘整個人都活泛起來，因為她認定了以華亭柳家的能力，尋回自己女兒是易如反掌的事情。另外我問了柳忠叔，錦娘死時身上除了穿著中衣外，頭上也並未戴有首飾花鈿，臉上更是未抹胭脂水粉。這便印證了之前所說的，錦娘當時正在床上睡覺。」而後看了眼那只奩盒，說道︰」或因甚麼事而匆匆起床，未及梳妝。」
柳志遠點點頭，示意陳冰繼續說下去。陳冰深吸口氣，說道︰「接下來便是最為關鍵一點了。我問了柳忠叔，錦娘吊著的時候，雙腳離地面有多遠。柳忠叔對我說約莫在二尺左右。」陳冰說完，把倒在房梁下邊的椅子重又扶了起來，說道︰「眾人且看這椅子，可有想到甚麼問題？」
眾人卻是左右互望一番，仍是不解其意。
而柳志遠已然想了明白，他拍手叫好道︰「這椅子最多高一尺二寸，而錦娘雙腳離地的距離是二尺，這相差了便有八寸之多。既然差了如此大的距離，錦娘又如何能將自己的頭伸進這繩套之中？這斷然是他殺無疑了。二娘你果然聰明，這些蛛絲馬跡都能被你尋出來。」
眾人這才恍然大悟，對陳冰佩服不已，而柳忠更是激動的老淚縱橫，蹲在錦娘尸身旁不斷的說著甚麼。
就在此時，跑進來一弓手，對著眾人拱手後說道︰「曹老大，不好了不好了，城東的沈學究死了！」
曹之易心中暗罵晦氣，今日這命案一樁接一樁，都讓自己給踫上了，他心中甚是煩躁，問那弓手道︰「你給我把話說說清楚了，到底哪個沈學究？這長興縣才多大，有幾個學究我能不知曉嗎，怎就沒听過一個姓沈的學究？」
那弓手回道︰「他哪是甚麼學究啊，他本名叫芳霖，因此人認得一些字，又生的面白膚淨，頗有些書生之氣，故眾人皆喚其為學究，久而久之，周圍眾人也就不再喚其本名了，稱他為沈學究了。」
曹之易恍然，說道︰「你早說是沈芳霖便是，真是想笑死我啊，他也配叫學究。好了，告訴我，他是如何死的？」曹之易原本以為死了的真是一個學究，那就是大事了，卻沒想死的只是那不學無術的沈芳霖，心中松了口氣，心想這沈芳霖死也就死了，也就沒太當回事了。
弓手似是有一種發自內心的恐懼，渾身一哆嗦，結結巴巴的說道︰「曹老大，你還，你還別說啊，這沈學究死的，死的有些滲人吶，似是，似是被惡鬼，被惡鬼索去了性命啊。那，那樣子，真是淒慘啊。」
陳冰和柳志遠都听的來了興致，二人互相對望了一眼，柳志遠向來不信這些神怪異志，便笑著問道︰「哦？那這沈學究死的究竟如何淒慘法？」曹之易卻和柳志遠不同，他很信這些，可又不敢在人前露怯，便也跟著柳志遠附和道︰「是啊，你快說啊，他到底如何死的。」
那弓手用衣袖抹了把汗，對沈芳霖的死相仍舊有些心有余悸，說道︰「曹老大離開縣衙後，原本我是當值。這剛才坐下，城東的王二虎急急忙忙跑來說他隔壁的沈芳霖死了，讓曹老大去看看，我尋思老大不在，既然我當值，那我就隨他去看看罷。到了沈芳霖家，見他那模樣，哎喲，可滲人了。他尸身泡在浴桶內，桶內水呈紅色，聞著甚是腥臭，應當是血水。在浴桶上方的梁上，掛著兩只血紅色的燈籠，極為詭異。尸身臉上帶著一頂面具，那面具樣式我在市面上便從未見過，通體紅色，雙唇微張，兩邊唇角上揚，露出兩顆下獠牙，唇下留有兩撮粗長胡須，鼻子極細長且上翹，面具眼楮卻是大而長，眼白是黃色，眼孔處開了一只小孔，眼眉極粗，向上翹起，應有兩指來寬。尸身上罩著一件長衫，而長衫亦是深紅之色，奇怪的是這件長衫卻是倒穿的。」
那弓手說完用手拍了拍自己的胸口，似是有些後怕，張大著眼楮看了看在場眾人，咽了口唾沫，說道︰「那沈芳霖無父無母，亦無妻兒，獨自一人居住，老，老大，這沈芳霖的死相，我看是得罪了甚麼鬼怪了，處處都透著怪異。」
陳冰心中有些懊惱的撓撓頭，尋思道︰「這弓手所說的面具我似乎在哪里見過，感覺很是熟悉，可又想不起來了，哎。」
曹之易出了身冷汗，心里有些害怕，問道︰「那沈芳霖尸身現在何處？現場未被破壞罷？」曹縣尉說完，竟是瞄了眼錦娘尸身邊上的柳忠。