一念至此。
周皇的眸子里露出一抹不安，又很快隱去。
「嶺南道的戰事如何了？」
他抬眸看向面前的司禮監秉筆太監王志，澹澹的問道。
王志畢恭畢敬的回答︰「回陛下，白起已是強弩之末，若是沒有援軍，最多半個月就會被虎賁軍殲滅！」
周皇听見這話，眉頭微微皺起，問道︰「若有援軍呢？」
「這」
听見這個問題，王志一時語塞，不知該如何回答。
周皇見他這副表情，心里已經有了答桉。
沉默了幾息，他緩緩開口，語氣沉重︰「讓內閣大學士們來見朕。」
「是，陛下！」
王志行禮，就要轉身離開。
這個時候，周皇又叫住了他。
「等會！讓司禮監的人也都過來！」
王志微微一怔，很快意識到，陛下應該是要做出某個重大的決議，忙不迭的回道︰「奴婢這就去辦。」
說完，再次行禮，轉身離開。
半個時辰後。
乾清宮。
幾名內閣大學士端正的站著，臉色凝重。
司禮監掌印太監袁俊，秉筆太監王志，以及其余幾名地位較高的太監，皆是站在周皇的身側。
低著頭，一副畢恭畢敬的模樣。
「雍州的事情，你們可听說了？」
周皇的目光在幾名大學士的身上掃過，開口問道。
「臣等听說了。」
幾名大學士齊聲回答。
周皇緊接著問道︰「有何感想？」
听見這個問題，幾名大學士互相對視了一眼，皆是沉默。
周皇見狀，開口道︰「如何想便如何說，朕不會怪罪你們。」
話音落下。
內閣次輔魏東征眸光閃爍了一下，站了出來，拱手行禮道︰
「臣以為，乾國丞相之所以能戰勝燕軍，一是仰仗新式兵器，打的燕軍猝不及防，二是燕國主將急功近利，分兵進攻，埋下禍根。
實際上，燕軍的實力仍舊遠勝乾國丞相率領的新軍，臣相信，燕國皇帝也明白這一點，不會輕易撤兵。
但是，短時間內也不會再繼續進攻，而是觀望，只要虎賁軍能夠擊退白起，燕軍便會再次入場！
若是虎賁軍拿不下白起，那麼只有等到朝廷處于生死存亡的那一刻，燕軍才會施以援手……
到那個時候，即便朝廷能夠取得勝利，也必定要付出極大的代價。
因而，之後的半個月，乃是至關重要的時刻，陛下應當重獎虎賁軍，增派人手，以雷霆之勢擊敗白起，讓燕國皇帝看到我大周兒郎的勇 ！」
這番話說得擲地有聲。
周皇和其余幾名大學士听了，卻皺起了眉頭。
「你是說，朝廷要將希望寄托于燕國，為此不惜孤注一擲，將兵力集中在嶺南道，與白起一決死戰？」
周皇一雙深邃的眸子，望著魏東征，冷冷道。
魏東征沉默了一息，沉聲道︰「臣以為，對朝廷而言，這便是最好的選擇。」
此話一出。
周皇臉色一變。
一旁的內閣首輔，華蓋殿大學士謝千，更是大聲呵斥。
「荒唐！」
魏東征望向謝千，針鋒相對道︰「謝閣老若是覺得荒唐，便想出一個更加合適的辦法。」
謝千冷冷道︰「就算沒有合適的應對之法，也總歸好過將希望寄托于別國。」
魏東征听見這話，眉頭皺起，張了張嘴，想要反駁。
還沒開口，就被周皇打斷。
「讓你們來，不是吵架的！」
話音落下。
謝千和魏東征皆是安靜下來。
周皇看著倆人，忽然意識到。
若是這兩位真能想出什麼應對之法，朝廷也不會陷入如此被動的局面。
他在心里嘆了口氣，不再繞圈，說出內心的想法。
「朕打算往嶺南道增派十萬人，再從各道調集糧草、兵器與馬匹，支援虎賁軍。」
此話一出。
魏東征眸子里迸發出一道精光，忙不迭的行禮︰「陛下聖明！」
謝千的臉色卻是無比的凝重，用沉重的語氣勸道︰
「陛下，嶺南道多是平原，將兵種集中于此，便是孤注一擲，若是敗了，朝廷將會退無可退。
以臣之見，北部地形崎區，又有昆侖山作為屏障，若是虎賁軍無法抵擋，朝廷還可保留兵力，撤到昆侖以北，休養生息，等將來卷土重來」
魏東征听見這話，眸子里露出一抹不屑，嘲諷道︰
「撤到昆侖山以北，朝廷還有卷土重來的可能嗎？
謝閣老這麼說，無非是貪生怕死，不敢與乾人一決死戰！」
「你！」
謝千被這番話激怒，伸出手，指向魏東征。
還沒開口，忽然听到周皇的聲音再次響起。
「都安靜些！朕的話還沒說完！」
此話一出。
魏東征和謝千又是安靜下來。
周皇見狀，沉聲道︰「虎賁軍 攻三日後，朕會派人與白起談判，若是條件合適，便簽訂協議，與乾國議和。」
話音落下。
乾清宮陷入死一般的寂靜。
幾名內閣大學士眸子里皆是露出一抹恍忽。
顯然，他們壓根沒想到，一向桀驁不馴的陛下，竟然會選擇與乾國議和。
不過。
靜下心來仔細想想。
陛下這麼做，倒是情理之中。
燕國三十萬大軍，在雍州鎩羽而歸。
虎賁軍又久攻不下。
眼見乾人越打越多，越打越強，任誰也會心生退縮。
再者說，要真是孤注一擲，決一死戰。
朝廷敗了，他們這些百官頂多就是掉腦袋，運氣好的話，說不定連腦袋都不用掉。
而陛下，可是要背負亡國之君的罵名，整個後宮也會遭遇巨大的恥辱。
與其如此，不如嘗試議和，即便是割地賠款，總歸還是大周的天子。
剛才還一臉激動的魏東征，听見「談判」二字，一顆心瞬間沉入了谷底。
他臉色極為難看，一雙眸子露出血絲，盯著周皇，大聲道︰「陛下！萬萬不可啊！」
一旁。
謝千冷哼一聲，針鋒相對道︰「勝敗乃兵家常事，朝廷落于下風，與乾人談判，換取休養生息的機會，有何不可？」
魏東征瞪向謝千，張了張嘴，想要說些什麼。
還沒開口，就被周皇打斷。
「朕今日召你們來，並非是同你們商議，而是讓你們執行朕的旨意！
既然是與乾國談判，必定要牽扯到方方面面，你們是大學士，也是各部的堂官，今日好好的說一說，若是議和，領土、錢糧、禮儀等方面所能承受的底線。
有了底線，談判的時候總歸有一些依據。」
說到這，頓了頓，看向幾名司禮監太監，澹澹道︰「閣老們議事的時候，你們在旁邊記著，有不妥的地方，及時提出來。」
「是，陛下！」
司禮監太監們皆是行禮。
除了魏東征外，其余幾名內閣大學士互相對視一眼，跟著齊齊行禮︰「臣等遵旨！」
乾清宮里。
唯獨魏東征站的筆直。
他充血的眸子，死死的望著周皇，想要勸說，心里卻又明白，陛下拿定的主意，輕易不會更改。
話說回來，若是陛下一開始就完全听從他的建議，朝廷絕不會陷入如今這般的困境。
剛愎自用，優柔寡斷。
有造福百姓之決心，卻無與之匹配的雷霆手段。
明明做的是功在千秋之事，卻總是顧忌那點身後名。
早知陛下是這樣的人，他當初又何必一意孤行，冒天下之大不韙推行新政！
一念至此。
魏東征的一顆心變得冰冷，陷入沉默。
好一會，方才認命一般，低下了頭，行禮道︰「臣遵旨。」
周皇抬眸望向魏東征，表情略顯復雜。
新政，雖然是他提出來的。
但具體的舉措，卻是魏東征一字一句的斟酌而來。
毫不夸張的說，僅新政而言，魏東征上的奏章，找不出一點漏洞。
他想到的，魏東征能夠想到。
他沒想到，魏東征也能想到。
並且，自從推行新政開始，滿朝文武就只有魏東征至始至終堅定不移。
即便新政損害了他魏家的利益，他也沒有絲毫的猶豫，全力支持新政！
除此之外。
與乾國的戰事開啟以後，魏東征沒有絲毫猶豫就將家產盡數捐出，支援朝廷。
雖然有的時候，他呈上的奏章，太過冒進，但總體而言，還是站在朝廷，站在百姓的角度上考慮。
別看周皇表面上時不時的駁斥魏東征，但實際上是將他當作自己的心月復。
即便是各地叛亂，要求問斬魏東征，他也沒有將魏東征從內閣中剔除，只是拿掉了他兵部尚書的官職。
此刻。
看著瞬間憔悴了許多的魏東征。
周皇的心里說不出的難受。
並不僅僅是為了魏東征，也為了他自己。
因為他心里明白，無論自己和百官給求和一事找多少理由，都改變不了他敗得徹底的事實。
大學士們圍繞著求和的底線，開始議論。
司禮監的太監們時不時的插上兩句。
周皇坐在龍椅上，看著他們，腦海里不由得浮現一道人影。
那人影與他相距甚遠，披著一襲金邊緋袍，臉龐朦朧，看不真切。
「乾國丞相方修」
這個名字在周皇的耳畔回蕩，讓他的眸子露出一抹恍忽之色，不由得冒出一個想法。
「如果方修是我大周的內閣首輔，新政一事會不會有完全不同的結果」
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時間一分一秒的流逝。
五個時辰後。
內閣和司禮監議論的差不多了。
一份文書送到了周皇的跟前，上面記錄著議和時，朝廷能夠接受的底線。
周皇拿起以後，仔細地瀏覽了片刻，便放了下去。
抬眸看向眾人，問道︰「你們以為，議和一事，應當派誰前往？」
議和一事，牽扯甚大，必須派出一名有能力的人，擔任使者。
同時，這個人在朝廷中要有一定的地位。
兩年前，乾國派出的議和使者便是乾國丞相方修！
當然。
乾國丞相名義上雖然是議和使者，但實際上只是做最後的抉擇。
談判的細節，是由乾國的戶部尚書秦興言商議的。
這一次。
周國要指派一名議和使者，最起碼也要從內閣大學士中挑選。
幾名內閣大學士顯然也明白這一點，皆是面面相覷。
片刻後。
內閣首輔謝千站了出來，恭敬道︰「議和之事，臣願為使者。」
周皇看向他，點了點頭︰「議和一事，牽扯甚大，謝閣老願為朝廷肩挑重擔，朕心甚慰。」
謝千行禮道︰「臣只是盡臣子本分。」
周皇點點頭，不再多說，只是問道︰「你可有副使的人選？」
議和使者，只是做最後決斷。
真正與乾人談判，商議細節的是議和的副使。
謝千輕輕的搖了搖頭，表示沒有。
周皇思索了幾息，看向司禮監秉筆太監王志，道︰「就讓王志做你的副使。」
听見這話。
王志的臉上露出不安之色，想要拒絕，又不知道該如何開口。
憋了半天，才道︰「陛下，奴婢身份卑微，恐難以勝任！」
「你是朕的近臣，又掌管著東廠，身份算不得卑微」
周皇澹澹的道。
听見這話，王志知道，陛下是打定主意，要拍自己去與乾人談判了。
于是，不再掙扎，謝恩道︰「陛下器重奴婢，讓奴婢擔此重任，奴婢感激涕零，必不負陛下信任！」
周皇擺擺手，澹澹道︰「都下去準備吧。」
「臣等告退！」
「奴婢告退！」
內閣大學士和司禮監皆是行禮，轉身離開。
周皇看著他們的背影，沉默良久，方才發出一聲嘆息。
嘆息聲中夾雜著不甘與彷徨，在乾清宮內久久回蕩
另一邊。
嶺南道，信義城。
殘破的城牆上，彌漫著刺鼻的氣味，令人作嘔。
白起手持利劍，大步向前，表情無比的堅毅。
自從虎賁軍攻城。
每天早晚，他都會孤身一人在城牆上巡視一圈，告訴將士，他一直都在！
四周。
守城的士卒，穿著被鮮血染紅的衣衫，手里握著火槍，眉目間皆是疲憊之色。
但是，看見同樣衣衫襤褸，卻目光銳利的白起，他們的心里莫名升起一股斗志。
因為他們知道，即便到了最後一刻，白將軍也與他們同在。
看到疲憊的士卒們。
白起停住腳步，望向他們，提高聲調，大聲道︰
「全都打起精神，再堅持兩日，援兵和輜重就在路上！」