乾清宮內。
周皇放下手里的話本，看向跪在地上的東廠提督，臉色陰沉。
「王志，你也是讀過書的人，你模著良心告訴朕，你覺得你呈上的這些話本值多少銀子？」
王志听見這話，一顆心瞬間沉到了谷底。
陛下什麼意思，再明確不過。
無非是說這些話本全是垃圾！
可是詔獄里的書生只有這點本事，給他們再多的時間，也只能寫出一些難以入目的垃圾，他又能怎麼辦呢？
王志低著頭，顫聲道︰「奴，奴婢覺得，一文不值。」
話音落下。
周皇騰的一下站了起來，將桉上的話本重重的砸向王志，怒道︰「你還知道一文不值！這樣的垃圾，朕看了都覺得惡心，你還想讓朕把它印到報紙上？」
「朕要真這麼做了，天下百姓該如何看朕！你要將朕置于何地！」
「奴婢該死！奴婢該死！」
王志沒想到周皇的反應這麼激烈。
面露惶恐，不停的磕頭，身子瑟瑟發抖。
片刻後。
額頭漸漸腫了起來，滲出血跡。
即便如此，仍舊沒有停下，一邊磕頭，一邊喊著奴婢該死。
周皇見狀，氣消了一些，重新坐回龍椅，冷冷道︰「朕再給你一次機會，督促書生好好的寫，就算拿不出如《聶小倩》一般的話本，也不能如此差勁。」
「謝聖上！奴婢一定竭盡全力督促書生！」
王志跪在地上，有一種劫後余生的喜悅，整個人都輕松了許多。
周皇見狀，端起茶盞，抿了一口，悠悠的問道︰
「出使乾國的使團，可籌備好了？」
王志不敢有絲毫怠慢，忙不迭回道︰「回聖上的話，已經準備好了，使臣是以善辯聞名的禮部郎中魏興來，護衛是虎賁軍精挑細選的精銳，隨行的還有醉花閣的花魁，燕北府的詩魁」
話還沒說完。
周皇就打斷了他。
「廢話少說，朕只問你一句，使團到了乾國，能否彰顯我大周的天威？」
王志沒有絲毫猶豫，篤定道︰「能！」
「能否挫乾國皇帝和乾國丞相的銳氣？」
「能！」
周皇得到了滿意的答桉，看著額頭滿是血跡的王志，不冷不澹道︰「朕希望你記住今天的回答，若是這次出使乾國，再出現什麼差池，朕要你的人頭。」
雖說王志是周皇的心月復。
但接二連三在乾國的問題上踫壁。
周皇已經對他失去了耐心。
這一次出使乾國，要是沒能達到滿意的效果，砍他的腦袋也不為過！
王志心里一顫，叩首道︰「奴婢明白！」
周皇放下茶盞，又問︰「長公主最近如何，可有異常的舉動？」
王志搖搖頭道︰「沒有，還和往常一樣，專心經營醉花閣。」
周皇點了點頭，擺手道︰「知道了，下去吧。」
「是，陛下！」
王志緩緩起身，行了一禮，轉身離開。
離開乾清宮後，他一刻也沒停留，立馬回到了東廠衙門，找到了掌刑千戶常成仁。
「你個狗東西，是不是貪墨了陛下的賞銀！」
常成仁見王志額頭滲血，一副淒慘的模樣，瞬間就明白了怎麼回事。
他一臉無辜的道︰「廠公再三叮囑，屬下怎麼敢啊。」
王志見他一副天真無邪的模樣，氣不打一處來，上去就是一腳，呵斥道︰「到了這個時候，你還跟咱家耍心眼！咱家告訴你，要是咱家因為這件事掉了腦袋，你也別想活！」
話說到這個地步。
常成仁終于意識到了問題的嚴重性，猶豫道︰「廠公，不過是寫個小小的話本，應當不至于要掉腦袋吧。」
王志听見這話，胸口怒火更盛，咬牙切齒的問道︰「你到底貪墨了多少銀子！」
常成仁嘴皮子動了動，回答道︰「不，不多，也就七百兩」
「七百兩？！」
王志一口氣差點兒沒提上來，咬牙切齒的道。
「賞銀一共才一千兩，你一口氣貪墨了七成，還覺得不多？！」
常成仁委屈巴巴的道︰「屬下這不是沒想到，後果這麼嚴重。」
王志听見這話，瞪大了眼楮，盯著常成仁，恨不得拿刀把他砍了。
「你要找死啊！」
常成仁低下了頭，一言不發。
表情卻是不以為意。
他是世襲千戶，因為父親死得早，十七歲就進入了東廠。
如今四十一歲。
算下來，在東廠已經待了二十四年，比王志進入司禮監的日子還要久。
在一個地方待得久了，就算再蠢，也能掌握許多不為人知的隱秘。
正因如此。
即便王志恨不得將他千刀萬剮，卻也不敢拿他怎樣。
他瞪著常成仁，沒好氣的道︰
「帶上你貪墨的七百兩銀子，跟咱家去趟詔獄！」
「重賞之下必有勇夫，咱家還就不信，銀子到位，什麼樣的話本寫不出來！」
東廠詔獄。
孫姓書生放下筆，看著剛寫好的話本，越看越覺得不錯，臉上露出了滿意的笑容。
欣賞了片刻後。
他忽然覺得，獨樂樂不如眾樂樂。
這麼好的話本，怎能自己一個人欣賞。
于是，拿給一旁的吳逸。
「吳兄，你看看我這話本寫的如何？」
吳逸伸手接過話本，自上而下瀏覽了一遍，評價道︰「構思不行，立意太差，行文拖沓，毫無亮點，只能說平平無奇。」
孫姓書生听見這話，瞬間陷入到了自我懷疑中。
他看著自己寫的話本，有些失魂落魄，喃喃自語道︰
「有這麼差嗎？」
吳逸見狀，張了張嘴，想要安慰兩句。
還沒開口，就听見門外傳來一陣腳步聲。
緊接著。
就看見幾名差役提著飯菜走了進來。
「開飯了！」
差役將飯菜裝在一個瓷碗里，分給埋頭苦寫的書生們。
書生們伸手接過瓷碗，看見里面的東西，都是眼前一亮。
「竟然有肉！」
「自我寫話本開始，一年多沒聞過肉香了，沒想到今天能吃到……」
一名書生說到這，眼淚止不住的落了下來，好一會才控制住情緒，感嘆道︰
「要是可以，真希望一輩子待在詔獄里。」
旁邊的書生一邊吃著飯，一邊道︰
「有吃有住還有用不完的筆墨紙硯，這都是仰仗趙百戶，要是有機會，我等一定要好好的報答他！」
「嗚嗚嗚，趙百戶真是個好人」
寫話本的窮酸書生們吃著飯，想到之前窮困潦倒的處境，眼淚情不自禁的就落了下來。
詔獄的門口。
趙百戶站在原地，听著里面傳來的聲音，悠悠的嘆了口氣。
雖說早在抓這些書生之前，他就清楚，讓這些書生乖乖寫話本，什麼獎賞都不用，給口餿飯就成。
但是，此刻，听見書生們感恩戴德的話語。
他的心里還是升起了小小的愧疚。
有點兒不知道該如何面對他們。
「哎……」
猶豫了半響，最終沒走進詔獄。
正要轉身離開。
忽然看到不遠處有兩道熟悉的身影迅速靠近。
「他們怎麼來了？」
趙百戶微微一怔，心中瞬間升起一股不安，猶豫了一下，迎了上去。
「卑職趙富見過廠公！見過千戶！」
王志看了他一眼，澹澹道︰「咱家有話要跟書生們講，你在前面領路。」
趙百戶听見這話，心里咯 一下，卻也不敢違背命令，應道︰「是！」
趙百戶走在前面。
王志和常成仁跟在後面。
三人剛進詔獄，就看到面前擺放著上百張桌子。
桌子的後面，上百名衣衫襤褸的窮酸書生，一邊吃飯，一邊落淚。
幾名書生不知是想起了什麼悲慘的經歷，看著手里的飯菜，哭出了聲。
哭聲淒慘，極富感染力，讓人听了不由動容，打心底升起一股同情。
王志見狀，嘴角抽動了一下。
看向一旁的常成仁，沒好氣道︰
「怪不得這些書生寫出的話本跟屎一樣！」
「一個個哭成這樣，能有什麼心思寫書！」
「你告訴咱家，你是怎麼想的，為何要虐待他們？」
常成仁一臉茫然，辯解道︰「屬下沒對他們怎樣啊！」
王志沒好氣道︰「那他們怎麼哭成這樣？別告訴咱家，是感動哭的！」
常成仁抬眸看向哭成一片的書生，感覺很是委屈。
他雖然貪墨了七百兩銀子，但還給書生留了三百兩。
而且還包吃包住，提供筆墨紙硯，按理說，不應該哭的這麼淒慘啊。
「肯定是趙富這個狗東西，平日里作威作福慣了，成天欺負這些書生！」
常成仁想到這，瞪向趙百戶，怒斥道︰「你個喪心病狂的狗東西，對這些書生做什麼了！」
「？」
趙百戶一怔，眸子里露出茫然之色。
「你個狗東西，敢做還不敢認！本官今日非打死你不可！」
常成仁說著，抄起地上裝著飯的木桶，就要砸向趙百戶。
就在此時。
原先還哭成一片的書生，嘩啦啦的全都站了起來。
「住手！」
「不準你欺負趙百戶！」
「趙百戶是我們的恩人，你要打他，就先打我！」
書生們群情激憤，對著常成仁指指點點。
「你們」
趙百戶看著面前維護自己的書生，眼眶一下子紅了，喉嚨里像是有什麼東西，哽咽的說不出話。