八月下旬。
天氣仍然炎熱。
驕陽似火，將樹葉曬得卷縮起來。
清河縣，城門。
幾口大鍋架在那里，底下的干柴燃燒熊熊烈火。
隨著時間的流逝，粥的香味漸漸散發出去。
聚集在四周的災民，死死的盯著大鍋，不斷的吞咽著口水。
災民里有老人，有孩子，更多的還是青壯。
全都是蓬頭垢面，衣衫襤褸，骨瘦如柴。
秦永新站在一口大鍋的後面，拿著一根木棍，不斷的攪拌。
額頭上滿是汗水，卻不覺得疲憊。
這是他第一次出城賑災，第一次見到災民，第一次運糧，第一次施粥。
一切都充滿了新奇感。
看著鍋里因沸騰不斷翻滾的五谷和青菜。
一股自豪感油然而生。
此刻，他在賑災，而不是留在郡城守著糧倉，無所事事！
好一會。
覺得鍋里的粥，熬的差不多了。
秦永新放下木棍，走到海瑞的身旁，道︰「大人，差不多了。」
「嗯。」
海瑞點點頭，看向一旁的吏員，給他使了一個眼色。
那吏員立刻會意，帶著幾個人，扛起麻袋，走到了大鍋的跟前。
「這是要做什麼？」
秦永新看向幾人，面露疑惑。
還沒等旁邊的同僚回答。
就見到那吏員抽開麻袋，扛起來，往鍋里倒。
秦永新見到這一幕，先是一怔，然後幾步湊了上去。
發現麻袋里裝著的竟都是喂豬的糠！
瞬間，秦永新火了，怒道︰
「本官剛熬好的粥，你們這是要做什麼！」
那吏員見秦永新發火，有些懵，臉上露出茫然之色，一時間不知道該說些什麼。
「一群狗東西，好好的粥就被你們毀了！」
秦永新見他們不說話，更加火大，擼起袖子，就要揍人。
旁邊戶部的官吏忙不迭攔住了他。
「往粥里加糠，是海大人的意思，跟他們沒有關系。」
和海瑞朝夕相處了一個多月。
對他的人品，秦永新還是非常認可的。
听到是他的主意。
秦永新立刻停了下來
看向那名同僚，面露疑惑，問道︰「糠是豬吃的，不是人吃的，為何要往災民的粥里加這玩意？」
「有兩個原因，一是糠更便宜，加糠，能救濟更多的災民，二是真正的災民，行將餓死，就算是糠也覺得美味，裝作災民的人，覺得難以下咽，就不會搶粥。」
秦永新听見這話，大為震撼，張了張嘴，想要說些什麼，卻又不知如何開口。
好一會，才喃喃自語道︰
「可這糠不是人吃的啊」
那戶部的官吏嘆了口氣，悠悠道︰「秦大人，您是不知道餓到了極致是什麼感覺，這行將餓死的人，就不是人了，是畜生，是豬狗，莫說是糠，就是人」
說到這，戛然而止。
後面的話不說，秦永新也明白。
他是德正十九年的進士，飽讀詩書，又怎能不知道，有個詞叫做易子而食，析骸而爨。
這個詞是那麼的遙遠，遙遠到只在書里見過。
又那麼近，近到就在眼前。
秦永新呆呆的站在原地，一時間說不出話來。
這個時候。
幾鍋加了糠的粥，都熬的差不多了。
海瑞走到災民的面前，表情嚴肅，用莊重的聲音道︰
「在下海瑞，奉丞相之命，于青州賑災，所施賑粥，必須厚可插筷，筷子浮起，人頭落地！」
話音落下。
幾名吏員拿出筷子，扔進鍋里，皆是穩穩的插在了上面。
雖是加了糠，但跟海瑞等人平日喝的粥比，還要厚重不少！
四周的災民見到這一幕，全都咽了咽口水，卻沒有一個人爭搶。
只因為站在他們面前的是海瑞海老爺。
一個月前，也是這位海老爺，說是奉丞相的命令來賑災。
一開始，他們都沒抱希望。
畢竟在此之前，無論是郡里來的老爺，還是州里來的老爺，施粥的時候，都是一樣。
一開始說得天花亂墜，也確實能領到兩三碗好粥。
可之後呢？
還是一樣的清湯寡水，想要填飽肚子，只能就著樹皮和泥土。
但是，後來發生的事卻出乎他們的意料。
海老爺沒有熬粥，也沒有說什麼場面話，而是當著他們的面，砍了另外幾名老爺的腦袋。
也就是從那天開始。
老爺們施的粥，再不是清湯寡水。
雖然比不上海老爺的粥厚重，但也能果月復，讓他們不被餓死。
他們沒讀過書，不識字，但卻不傻，知道這都是海老爺的功勞。
也是海老爺口中的丞相的功勞。
所以。
這一次。
海老爺再來施粥，他們沒一個人爭，沒一個人搶。
他們知道這位海老爺說到做到，會讓他們吃飽喝足！
海瑞目光在災民的身上轉了一圈，大聲道︰
「粥已熬好，排隊領粥！」
話音落下。
成千上萬的災民顫顫巍巍的往前挪動，端著破碗，站在了大鍋的前面。
這些災民一部分是清河縣的，還有一部分是從外縣趕過來的。
人多。
就需要更多的人維持秩序。
就連原先保護海瑞的侍衛，都被拉去施粥。
站在海瑞身邊的，只有還沒緩過神的秦永新。
海瑞見秦永新一副失魂落魄的樣子，走到他的跟前。
張了張嘴，想要說些什麼，還沒開口，就見秦永新眼眶紅了。
「大人，下官真是該死。」
海瑞道︰「你出身豪門，沒見過這樣的場面，心里難受，習慣以後就好了。」
秦永新搖搖頭，顫聲道︰「下官不是這個意思。」
頓了頓，咬牙道︰「家父」
剛開口。
就听見海瑞道︰「有些話，放在心里，不必說。」
作為一個老油條，什麼樣的事，海瑞沒有見過。
他來到這個世界，除了方修，第一個見到的就是秦永新的爹。
戶部尚書秦興言。
只一眼，海瑞就看出來，那不是個好東西。
但這里是比大明更爛的大乾。
不是好東西的又豈止秦興言一個。
丞相大人付出代價，召他出來，是想讓他做事，而不是盯著某個人不放。
他也相信。
總有一天，時機成熟，丞相會整治朝堂。
若非如此，丞相當初就不會召他，而是會召李林甫之流
秦永新听見這話，張了張嘴，想要說些什麼。
話到了嘴邊，還是沒能吐出去，只是沉默。
就在此時。
災民的人數越來越多，擠向他們。
人群中。
幾個青年，手里攥著匕首，面向大鍋，眼楮卻是盯著不遠處的海瑞，一步步的接近。
僅僅片刻，他們就來到了海瑞的面前，表情猙獰，厲聲道︰
「死！」