平安京北數十里，有山高約二百丈，此鞍馬山也。山之南麓，寶剎莊嚴，此鞍馬寺也。
鞍馬寺者，過海大師鑒真之徒鑒貞上人開山而創，迄今二百余年矣。
寺後有谷，為寺中歷代僧正埋骨之地，名曰僧正谷。
僧正者，僧官之職稱也，《大宋僧史略》有雲︰「正，政也；自正正人，克敷政令故雲也。蓋以比丘無法，如馬無轡勒，牛無貫繩，漸染俗風，將乖雅則，故設有德望者，以法而繩之，令歸于正，故曰僧正也。」
一言以蔽之︰戒律院首座。
僧正又稱法印，其下為僧都，僧都又稱法眼，其下為律師，律師又稱法橋。
鞍馬寺僧正谷中，有僧都于此修行，姓鬼一，不知其名，人呼曰「鬼一法眼」。
鬼一法眼以劍術享譽扶桑，深居簡出，每現人前，必帶赤面長鼻之面具。小民不知虛實，以訛傳訛，皆道他乃是壹演僧正轉世化為天狗，即「鞍馬山寺僧正坊大天狗」也。
這一日，鬼一法眼正在打坐，忽有僧侶來報，有皇室信使來見，鬼一法眼受皇室供養極多，遂戴上面具，令傳使者入谷。
那信使急步本來，行禮罷，遞上書信，鬼一看罷，雙目精光一閃，淡淡道︰「以一人之力，斬盡百人，吾亦能為之。多派些人圍剿便是，何必要吾出陣？」
信使低聲稟道︰「法皇陛下請得安倍泰親大人親自觀星卜卦，卜得卦辭曰︰天魔王乘龍西來，九尾狐禍胎身懷，十六鬼鬧亂天下，平安京血染蒼苔！據斥候所報，那人跨鯨渡海，此鯨大如山岳，安倍大人料定乃龍王所化。」
鬼一法眼聞听此言，漠然片刻，緩緩挺起腰板，沉聲道︰「安倍泰親的本領，不輸于他的高祖晴明大人。既然是他的卜卦，的確不可小視。自在天魔乃佛敵也，其至扶桑，必是佛祖欲假我之手，除滅此獠！」
說到此處，他霍然而起，厲喝道︰「你去回報法皇，我將在琵琶湖畔，斬殺天魔，護國衛道。」
同一時刻，曹操皺著眉頭，冷然道︰「不必找了，你那僕人，定是敵方所派奸細。」
阪部一郎面色難看，搖頭道︰「怎會如此？此人追隨我已逾三年，如何會是奸細？」
曹操冷笑道︰「那只能說明，三年之前，你已經被敵人盯上。」
原來三日前，越前國密林外一戰，曹操陣斬百人，時遷、阪部兩個掠陣，沒放一人逃走，然而次日宿營醒來，阪部一郎的幾個僕從中，忽然一個名喚熊阪長範的不知所蹤。
此前未遇見曹操時，阪部一行前往平安京，沿途屢遭刺殺，這個熊阪長範作戰最是勇猛，深受阪部一郎期待，本預備將其隆重推薦給主上藤原長實為其武士，卻不料此時沒了蹤跡。
見阪部一郎搖頭不信，曹操亦不願多言，卻是轎中的玉藻前輕聲說道︰「義父大人，難道不曾有所懷疑麼？我們自那須野而來，行蹤何其保密？可是為何敵人屢屢能夠圍堵我們？」
阪部一郎身形一震，驚道︰「因為我們中，有奸細？」
他惡狠狠看向余下的六名僕從，包括服部忍在內的六人，頓時把腦袋搖得飛快，阪部一郎移開目光，神色漸漸猙獰︰「難道真的是熊阪君麼？枉我如此厚待他！若再遇見，吾必殺之。」
玉藻前輕輕道︰「他若真是奸細，只怕此時武植大人和時遷大人幫助我們的情報，已經掌握在白河法皇的手中了……」
阪部一郎咬牙道︰「既然如此，我等只能拼命趕路，但願中納言大人得到消息，能夠派人前來支援。」
當下趕路急行，走到傍晚時，迎面看見一個大湖，遼闊無比，周圍群山起伏，倒影于湖光中，讓人胸襟一暢，曹操、時遷齊聲贊道︰「好個大泊，當真不凡。」
阪部一郎見兩位「上國使者」盛贊本國風光，大為驕傲，指道︰「此琵琶湖也！自北及南，長近百里，我等沿湖而行，便可抵達平安京了。」
曹操四下望去，但見山高林密，唯有湖畔道路利于通行，嘆息道︰「這般說來，敵人若要攔截，倒也容易。」
當夜宿于湖邊，阪部一郎帶著僕從去湖中抓魚，時遷覷個機會，拉著曹操到一旁，私語道︰「哥哥，既然知道沿湖而行，必然遇敵，何不入山繞行？」
曹操道︰「此番陰差陽錯涉足扶桑，已然誤了許多光陰，早早辦完此事，也好覓船歸去，若是在山里繞行，又不知要耗多久。」
時遷不解道︰「若是急欲歸時，又何必牽扯進扶桑人的事務里？棄了這些人，我同哥哥徑直往那平安京，小弟把出些手段，弄些金銀何難？尋個港口，買條船兒走路便是。」
曹操搖頭道︰「卻又不然！兄弟，我本無意至此，既然天意到此，卻是生出個別的想頭——這個扶桑國，恰在金國之東，那個鯨海，似乎也不甚大，且想，若有一日我等和金國大戰，從此遣一支兵馬，跨海便可直抵金國月復心，卻又何如？」
時遷听了一驚，這才知道曹操竟然欲布個大局面，不由道︰「那扶桑國自有國主，又如何肯輕易出兵？」
曹操笑道︰「此正是吾不棄彼等之故也！那個中納言藤原長實，顯然是天皇這一派的人，如今扶桑威權，盡在其祖父白河法皇之手，呵呵，扒灰都扒到了孫子頭上，他堂堂天皇，豈能甘心？法皇、天皇兩皇相爭，豈不正是吾等于中取利之時？」
時遷驚道︰「原來如此！哥哥到扶桑不過幾日，便定下如此宏圖，當真奢遮！只是看他情形，那天皇卻是勢弱，若是敗了卻又如何？」
曹操眼楮一翻，哈哈笑道︰「若非他勢弱，吾如何好下手？至于敗了如何，敗了便敗了，你我身穿寶甲，一身藝業，逃命總不為難，了不得便逃出那平安京，別尋一個大城，由你施展技藝，撈些錢財買船回去便是。」
時遷一想，也不由笑了起來︰「倒是小弟想的多了，反正是他扶桑國的事情，索性大鬧一場，若能得手自然最好，若不能得手，便當同哥哥來游玩一遭——哈哈哈，小弟還以為哥哥之所以願為護衛，是看上那個扶桑婆娘呢，若是如此，小弟一副蒙汗藥，帶她同回青州便是。」
他越說越高興，眼楮閃亮起來︰「哎，哥哥！這般一說，那個扶桑小娘子，卻是玉貌花容，曠世少見。小弟想那什麼鳥尾巴天皇，何德何能，匹配如此佳人？此女不是算過命，說有後妃之份麼？說不得正是應在哥哥身上也。」
他這一說，老曹卻是愣住了︰我弟弟說得很對呀！
老曹丈夫本色，那玉藻前如此容顏，豈有全不動心之理？只是一來對方乃是夷狄之女，多少有些看不起，二來自見了女真之強，無日不思如何破之，此前听阪部一郎闡述了他國內紛爭，當即便動心，欲就中取事，一時間倒沒打玉藻前的主意。
可是時遷一提，尤其是「後妃之份」四個字，著實說到了老曹心中。
就如漢高祖劉邦的皇後呂雉，也曾有相士語其「貴絕天下」，這等事情，便如祥瑞一般，雖然難言真假，卻不免寧信其有不信其無，便是自家真個心中不信，百姓們也難免當真——
若不然，陳勝吳廣起事，學什麼狐狸叫呢？
除此之外，玉藻前的容貌也的確罕見難逢，尤其對老曹而言，這個小巧的扶桑女子，別有一樁妙處——他如今妻妾三個，扈三娘人稱「一丈青」，李師師也是長身玉立，潘金蓮雖然玲瓏些，依舊比自己高了半頭，大丈夫雖不拘小節，可誰又真願意低人一頭？
尤其是在這扶桑，體會了兩輩子都沒嘗試過的「高人一等」滋味後，老曹忽然對精致小巧、且比例極佳的女子起了慕艾之心。
眼珠子轉了十幾圈，老曹嘿嘿一笑，把手擺了擺︰「此事且容後再議，待我見了那鳥羽天皇，自有一番主張。」
琵琶湖從北至南，長約百里，繞著湖畔而行，卻是遠遠不止，又行兩日，依舊是湖光山色之間，這時時值正午，炎陽難擋，曹操幾個鑽到林蔭里，欲要歇避一時，待那日頭稍稍和緩些，再行趕路。
眾人拿出清水、干糧，正要用些果月復，忽見前面搖搖擺擺，走過一個怪人來。
那人身披斗笠箬衣，遮蓋住了臉面、身形，低頭而行，左手搖著團扇，右手拄著長杖，不緊不慢走來。
老曹一見此人，頓時有些不喜︰堂堂扶桑國，怎麼還有這等長人？
看此人個頭，怕是足有六尺上下，方在宋金，都不算什麼，放在扶桑，卻是有些駭人听聞了。
阪部一郎等人也自看見來者，阪部低聲叫道︰「哦喲！好一條威猛的大漢！」
隨即似乎想到什麼，頓時一驚︰「啊呀！這個大漢，莫非是法皇派出的高手，欲要截殺我等？」
曹操點了點頭，低聲道︰「前天經過那村子，不是說有人偷了他們的馬去？依我之見，便是那個奸細偷了馬，飛奔至平安京報信。呵呵，既然知道有我兄弟兩個相助你，若還僅派一人來，必然是真正的高手！」
阪部一郎搖頭道︰「武大人莫要妄自菲薄，你可不僅是百人斬這般簡單，那些足輕倒還罷了，被你所殺的武士們，都是平安京有名的高手，卻如櫻花般凋落在你劍下。面對你這等無雙劍聖，便是以白河法皇的狂傲，也不敢僅僅派一個人來送死，也許……只是過路之人。」
阪部一郎離開京都十余年，卻是不知新近數年，京都中出了哪些人物，因此做出這般判斷。
曹操道︰「卻也不必多想，總不過兵來將擋罷了。」
說罷，幾人不再看那怪人，自顧飲食。
那個怪人扶杖而行，鐸鐸聲由遠及近，一直走到曹操等身旁數丈處，方才止步，斗笠下傳來一個有些怪異的聲音︰「跨龍而來的唐人劍聖，就是你麼。」
曹操嘆了口氣︰「罷了，果然是敵人。」緩緩站起身︰「不必多言，要打便打，打完我等還要趕路。」
時遷暗自思忖︰哥哥方才說若此人是敵，必然是個高手，既然是高手，如何肯讓哥哥冒險？不若我先出手，便是敗了，哥哥也能趁機窺見虛實！
當下怪叫道︰「藏頭露尾的鼠輩，且看我‘鼓上蚤’揭開你面目！」
話音猶在回蕩，人已高高躍起，手中彈弓拉得滿滿，弦開處，幾道寒光或是直射、或是斜飛，甚至有一道光繞了一個弧線，射向來者後背！
時遷這個彈弓，素來打得是鋼珠，準頭、勁力都極為了得，然而他前番殺盡斥候，很是弄了些斥候們的暗器，其中尤其以阪部一郎所說的「手里劍」為多。
那些手里劍，或是三尖、或是四角、或是五星、六角，時遷這幾日不住手的把玩，他那雙手原本就遠勝常人，幾天下來，著實把手里劍玩出了花兒來。
他嫌抖手發出不夠及遠，干脆用彈弓來射，又憑借角度放置不同，打出不同的飛行路線，如今一次已能打出五枚，或直或曲、有快有慢，著實讓人難防難閃。
阪部一郎失聲叫道︰「好手段！」心中冷汗大冒︰若是這些手里劍是對付我，只怕必死無疑！
然而那怪人卻是低低一笑，手中團扇，仿佛撲蝴蝶兒一般，輕輕幾拍，便將上下左右的暗器盡數排落，也不回身，手中長杖往後一背，但听叮的一聲，將背後那枚暗器也擋住了，听那清脆聲響，其杖非鐵即銅。
時遷時刻記得曹操所說「真正高手」四字，手里劍發出，隨即便棄了彈弓，模得鎖鐮在手，當頭便砍，下面腳一踢，那鏈子另一端的鐵砣凌厲飛出，直擊對方下盤。
鐮刀劈落也還罷了，底下那鐵砣一擊，卻真正是神鬼莫測，曹操眼中一亮，正要叫好，卻見對方往後一躍，輕飄飄落在一丈之外，鐮劈砣打，盡數成空。
這正是︰谷中法眼劍光寒，湖畔時遷鐮鎖纏。天狗天魔逢狹路，風起扶桑渡海山。
(本章完)