杜壆以膝跪行，勾著腦袋，看那滿地的狀紙，黃豆大汗珠不斷從額頭滲出，鼻翼急促翕動。
「不、不可能！」他驀然抬頭，面容猙獰︰「老子隨楚王起兵，便是因為朝廷無道，狗官橫行！老子帳下兄弟，吃盡了那些高門大戶、貪官污吏的苦頭，他們又豈會做出這般喪天良勾當？」
張張狀紙，斑斑血淚，為了一塊碎銀、幾串銅板殺人全家的血案，在其中只算尋常，奸婬擄掠屢見不鮮，殘暴虐殺僅求取樂……人性之惡，盡呈無疑。
曹操聲色不動，淡淡道︰「我只問你，這些事若是真的，你的人，還有你，該當如何處置！」
「若是真的……」杜壆眼神迷茫了一瞬，隨即火星閃現，化為燎原狂怒︰「還問個屁！自是當殺、當斬、當剮！」
「好！」曹操一拍案幾，長身而起︰「貫忠，帶著杜將軍，去一一驗明真假！」
「得令！」許貫忠一抱拳，扯著杜壆臂膀就走，堂外，是跪了滿地的百姓……
數個時辰後，杜壆被幾個人拖死狗一般拖回堂上。
曹操眼神一掃，這個以「賽張飛」為號的猛將，此刻一張黑臉仿佛遭了霜打，身形篩糠，緊鎖著濃眉。滿臉都是茫然難解之色，口中喃喃道︰「何至于此？何至于此？」
曹操暗自點頭，下堂拔劍，噌的一聲，在眾人驚呼中割斷繩索。
杜壆一楞，揉捏著麻痹的雙臂，驚異看向曹操。
「與他把刀！再將那些有血案的賊兵押上來！」
曹操說罷，昂首而出，走到府衙外，站在高高台階之上，沖荊南百姓們抱拳︰「在下武植，引軍來此平叛，得知賊兵做下惡行無數，我問賊將，當如何判之？賊將曰，當殺，當斬，當剮！」
兩邊兵馬涌來，驅開百姓，空出門前大片地方，耿恭領人押著百余個賊兵到衙前，膝彎一腳，都踹得跪下，曹操指著道︰「彼等賊寇，惡行昭彰，皆有苦主指出，罪行確鑿。」
扭頭道︰「杜壆，你不是說當殺麼？你帶出來的賊，你來殺。」
許貫忠拉著杜壆出來，塞了口刀在他手中，杜壆緊一緊刀柄，眼神掃過荊南百姓憤然痛恨的面孔，臉上漸漸生出殺氣，點點頭，一躍下了台階，把跪在地上的下屬們惡狠狠瞪著，忽然啞著嗓子喝道︰「你等一個個，多是苦出身，官逼匪迫，什麼滋味，你等都知，老子倒沒料到，一日刀在手，你等竟也能做出這等惡事！」
說罷，刀光卷起驚濤駭浪，一顆顆人頭噗噗落地，余者大駭，同時大哭道︰「都督饒命，都督饒命啊。」
亦有人尖聲哭叫道︰「小人只謂早晚戰死，這輩子卻不曾受用過……」
杜壆一刀砍去他半個身子，怒罵道︰「老子給你受用！王八蛋。」
府衙前，杜壆一口氣斬殺百余人，血流遍地，便是憤怒的荊南百姓，一時亦盡默然。
「再帶人來。」曹操聲音冷漠的響起。
耿恭又領百余名賊兵到來，這些賊兵望見現場慘況，都驚得魂飛天外，官兵們連罵帶打，這才強押著彼等跪下。
杜壆換了一口刀，面色如鐵，也不說話，只是排頭砍起，隨著一顆顆人頭落地，賊兵們頓時大哭大鬧起來，這伙賊兵中，有幾個大約是杜壆親兵，情誼深厚，一個個悲呼哭求︰「都督，你答應俺娘，必會照管俺的，如何來砍俺頭？」「都督，我不想死，你饒我一命啊。」「都督，我、我是你老鄉啊！」
杜壆恍若未聞，刀出如電，一刀一條性命。
漸漸的，那些哭求聲都變成了罵聲，罵他無情無義，罵他為了活命殺戮兄弟，罵他愚不可及，明明做了賊寇還裝甚麼好人。
這些罵聲曹操听在耳內，嘴角露出一絲淺笑——杜壆這廝，雖然治軍不力，卻沒有同流合污。
盧俊義走上來，低低道︰「仁兄，這廝倒不是壞人，他這身武藝，若是殺之，不免可惜。」
曹操點頭道︰「且安心，吾自有主張。」
不多時，人又殺盡。
曹操道︰「再帶人來。」
……暮色四合，大街上尸積如山，血沒足脛。
耿恭面色蒼白，稟告道︰「將軍，欠了血債的，共是一千四百三十七人，今已誅殺殆盡。」
曹操道︰「拉去亂葬崗埋了。」
耿恭點點頭，押著俘虜收拾尸體。
百姓們齊齊磕頭退散，一個個臉上都帶著驚懼之色。
杜壆抬起頭，看向曹操，嘴角抽動︰「害民之賊，吾已殺盡，如今再將這條性命賠出，其他事情莫再尋我。」
說罷回刀斬向自己咽喉。
許貫忠早有防備，袖中細鐵棒滑出，當的一聲，那柄單刀應聲月兌手。
杜壆一呆，曹操道︰「兩千余張狀子，無一人告你杜壆，你雖有不查之罪，亦不至死。你降了吧，既然有濟世救民之心，這天下受苦之人多矣，你這身本事，總能為這些苦命人做一些事。」
杜壆仰頭冷笑︰「有道是匪過如梳，官過如篦，你當官兵便不害民？」
曹操走近幾步，低聲道︰「官兵不願當，就去梁山泊吧。托塔天王晁蓋的名頭，你須信得過！」
「晁天王！」杜壆一愣，忽然想起此人方才自稱武植︰「你和梁山認識，你是……‘武孟德’？」
曹操點點頭︰「我敬你為人剛正，因此不願相瞞，我來從軍，不過權宜之計，要暗取山東河北為基業，以便抵御金遼。」
「你要對付外族！」杜壆露出驚訝、敬重之色，尋思片刻，拜下道︰「若是如此，小弟願鞍前馬後效力。」
曹操大喜，伸手扶起︰「壯士乃當今虎士，今肯相助，何愁事不能為！」
又數日，派出兵馬皆回，荊南州十三縣盡數平定。
曹操收拾軍馬，溯漢水而上，不出數日，回到襄陽，孫安、柳元說降了‘漢水龍王’聞人世崇，並‘吞舟黿’胡敬、‘鼓浪鼉’胡顯兩個，盡復南豐九縣。
至此，三州叛亂平定，曹操計點麾下人馬，連同去蕪存精、優中選優的賊兵降卒，共計三萬余人，當下一聲令下，便往西京開赴。
沿途曉行夜宿，走至伏牛山下，剛剛扎寨，忽有小卒來報，道是營門有有一位白衣秀士，特地來求見曹操。
曹操請進軍帳一看，略覺面熟，細細一想，此人乃是荊南守將李懷，領軍攻襄陽時，遠遠見過一面。
曹操看他雙手空空，未帶兵器，奇道︰「先生襄陽城下不知所蹤，今日忽然來見，必有以教我也！」
分教︰府衙前累累人頭，大街上滔滔血流。往昔盡嘗世道苦，如今咄咄欲誰尤。
(本章完)