登雲山中，夜色已深，約莫二更時分。
一頂一頂的帳篷，像是一朵又一朵蘑菇，散布在山林里。
有些蘑菇寂然無聲，有些里面大約點了火盆，微微發出剔透的亮光，使這山林具有了別樣的美感。
曹操手拎短斧，圍營地巡視一遭，但見明崗暗哨，各自分明，不由暗暗點頭。
回到賬中，一團篝火，秦明、鄧飛、項充、李袞、牛皋五人起身道︰「哥哥回來了。」
曹操揮手讓幾人坐下，笑道︰「秦明在獅耳山上練兵，成效已見，這般士卒，非是尋常山寨嘍可比，再經幾場大戰，便是勁旅之資。」
秦明听了大喜，抱拳道︰「多謝哥哥夸獎。」
曹操點頭道︰「趕路辛苦，今日好生休息一夜，明日隨我破他登州。」
秦明欲言又止。
曹操見了，笑道︰「兄弟，若是有事，但說無妨。」
秦明遲疑道︰「也非大事，只是覺得，那宗澤，大哥是否……」
「你是說，我是否太過重視宗澤？」曹操已知其意。
秦明微微點頭︰「那廝一生都做文官，從未領過兵馬，怕是連軍營都不曾進過。縱使自家練得些武藝，但是統軍的本事，可不是看武藝如何。」
曹操本待休息，被他這話激起了談性，坐直身體道︰「說個故事吧！那是東漢時期，西涼董卓亂政，十八路諸侯會盟，商議共討國賊。董卓令大將華雄鎮守虎牢關，那華雄有萬夫之勇，匹馬單刀，連斬諸侯們多員猛將，殺得盟軍人人膽寒。便在這時，有個馬弓手挺身而出，請纓出戰。許多諸侯嫌他身份低微，有損威嚴，紛紛喝斥，卻是曹公孟德一力主張，賜其掩心甲一副，又斟熱酒壯其行色。」
這年頭听故事不是容易事，幾人頓時听得入神，鄧飛叫道︰「好個曹公，端的奢遮。所謂識英雄、重英雄，如何不得人效死力？」秦明卻道︰「他雖勇氣可嘉，畢竟一馬弓手，安敵得西涼大將？」牛皋杠道︰「不要小看馬弓手，說不定他射術不凡，暗算了那敵將呢？」
曹操望著火光，露出一絲緬懷的笑意︰「那人卻是寵辱不驚，淡淡道︰多謝曹公賜酒，酒且斟下，待吾斬了華雄，回來卻飲。」
五人齊聲贊道︰「好條硬漢！」
秦明緊張地直搓手︰「但願此人不死！既有這等豪情，將來豈無出頭之日？」
曹操道︰「那人出帳，上馬提刀，去戰華雄，一眾諸侯們在帳中，只聞陣前鼓聲大震，軍士們吶喊如潮，便如地陷天崩一般，無不色變，正要出帳去看何故，簾帷一掀，那馬弓手昂然而入，將華雄人頭擲在地上，睥睨座下，一言不發，取酒便飲，其酒尚溫。」
秦明失色道︰「好個奇男子！身居微末，不減豪杰肝膽，倒是秦某小覷了英雄！」
牛皋神往道︰「好威風，好威風。」說著一雙眼楮眯起，抬起下巴，顯然是在模仿人家「睥睨座下」，項充怒道︰「你再用鼻孔看我，我就打你鼻孔。」
鄧飛滿臉羨慕道︰「此人果然不是尋常人物，他得曹公厚待，我料他必投效曹公，為他征戰四方。」
曹操听了苦笑道︰「若是如此，豈不美哉？豈不樂哉？可惜，那人那時早已投了明主，其主雖居下僚，卻也堪稱英物，那人亦是忠心耿耿。其實說來等都知，乃是漢壽亭侯關羽關雲長也。」
秦明叫道︰「啊呀，原來是他，難怪斬大將如探囊取物。」
曹操道︰「華雄和諸侯們當初小覷了一個馬弓手，我等今日，莫要因宗澤是文官便小覷他。這世上英杰無數，不可妄自猜度。」
秦明抱拳道︰「哥哥這話乃是金玉良言，兄弟記下了。」
曹操一笑，正待說話，忽然听得外面大叫︰「走水啦，走水啦。」
眾人霍然起身，沖出帳外一看，但見東南北三面烈火熊熊，大半座山都燒了起來，這等火勢，那里是走水？分明是有人縱火燒山！
曹操不由目瞪口呆，心道八十歲老娘倒繃孩兒，孤還大言不慚叫旁個不要小覷宗澤，卻不料正是我自己小覷了他。那兵貴神速之理，我這等打老了仗的人豈會不知？既然知道被宗澤看出端倪，便不該存僥幸心，何必等人到齊同他慢慢較量？之前有三四百人到時，便該一鼓搶下登州！
說來道去，還是自己心中懈怠了，竟在兵家生死大事上起了游戲、考校的念頭，如今卻被人家干了個措手不及，此事當引以為鑒。
想到這里，曹操又不由暗暗點頭︰這宗澤果然了得，出手便燒了登雲山，這等手筆，不是一般人敢施展。不過怕也真是初次上陣，心還不夠狠，不然直接連西面也燒了，曹操這幾百人縱然逃出，也不免損折大半。
立刻大喝道︰「秦明，立刻整軍，從無火處殺出去！」
秦明叫道︰「三面放火，惟有一面落空，必有伏兵！」
曹操苦笑一聲︰「我豈不知？只是如今乃是西風，火勢卷來焉有生路？既然失了先手，只得往絕境中搏個生機！」
四將一點頭，飛快去整軍馬。
好在人數也只千人，又是素來操練熟了的，倒未炸營，火還沒燒到營前，便已紛紛列隊，至于帳篷輜重，自然棄了不管。
秦明揮著狼牙棒道︰「哥哥且在中軍坐鎮，待小弟先殺出一條路來。」
曹操此刻落了下風，反而冷靜無比，搖頭道︰「你若縱馬沖鋒，必中詭計！登州折了孫立和一千軍馬在先，所剩能有幾何？我料那宗老兒仗著民望，定要征發鄉勇。烏合之眾不堪鏖戰，他必用大量陷馬坑、絆馬索阻我突擊，配合弓箭殺敵。你教眾人且將馬集中在後面牽行，前軍步戰，殺開重圍。」
秦明猛醒道︰「哥哥說的是！」想想黑暗中遇上絆馬索、陷馬坑的情景，頓時不寒而栗。
當下跳下馬，點了數十人分布左右，長兵器掃打左右，當先開路。
曹操嘆息道︰「可惜項充、李袞帶的蠻牌兵只練成二百，等會亂箭射來來，死傷必重。」
鄧飛听了神秘一笑︰「卻是巧也，小弟愛使鐵鏈，自隨秦明哥哥在獅耳山練兵，倒曾想過個法子，他若真用弓箭欺人，且看手段麼。」
或許是出兵突然、準備不及之故，林中倒是並無埋伏，眾人安生行了三四里，將將出得密林，只見前方開闊處燈火輝煌，盡是燈籠火把，約莫兩千余人站成幾列，前面都是披甲的官兵，約有五六百數，後面則都是城里城外調集的民壯弓手。
宗澤騎一匹灰馬，持一桿長槍，站在陣列前方，雄聲喝道︰「果然不懷好意，帶了許多人馬來！姓武的，你既然狼子野心，莫怪老夫手毒心狠！」
有分教︰用兵至道速如神，欲搶先機不等人。莫道三國皆好漢。始知大宋有高人。
(本章完)