梁山鐵匠效率不低。
第三日，鐵匠將十個面具做好，使個大木盤托著，呈在大堂之上。
這鐵匠顯然是用足了心思，曹操本意，只要遮住相貌便好，此刻一看，皆是精雕細琢，都做夜叉惡鬼之形。
找到自己的戴在臉上，尺寸適宜，因口部不曾開孔，說出來悶聲悶氣，倒是連聲音都改了。
又同晁蓋等看了梁山兵馬，有馬軍一千余，其余都是步軍，演練起來，也算可用。
又過一日，傍晚時分，探馬來報，呼延灼大軍正在五十里外扎營，次日便可到梁山。
聚義廳中，晁蓋看看周圍，起身道︰「朝廷兵馬將至，如何用兵，還請武兄決斷。」
若是換了旁人，這等喧賓奪主的事情，不免謙遜再三。
曹操卻是當仁不讓，站起沉聲道︰「此番朝廷八千勁旅來征，乃梁山立寨以來首次大戰，因此山寨內情，非敵人所能預料。」
說罷一笑︰「他不知我，我卻知他。那主將呼延灼，既然是世代將門之子，又未曾經歷大戰，如今統精兵，征草寇，其心必驕！以此度之，敵將當臆測我等不敢野戰，欲借水泊自保。畢竟我等烏合草寇，見了朝廷大軍，豈能不懼？」
眾人听了大笑，阮小七叫道︰「是極是極，說來打俺們，嚇得飯都多吃了兩碗。」
宋江叫道︰「切莫說笑，都听武兄如何畫策！」
曹操笑吟吟道︰「也不過是打他個出其不意、首尾兩難罷了。我等兵分三路，第一路，選一千輕捷敢戰之士，都帶引火之物，連夜走山林小路，避開他的斥候探馬，直繞到他營前五里處，卻遠遠躲在林中不出，只派伶俐腿快的兄弟，做探子抵近探查。他明日進兵，必是馬軍先出，精銳步軍隨後，輜重又後。我這里探子見步兵經過時，便去叫大隊往前掩襲，待他的輜重經過，一舉殺出，燒其糧草，毀其輜重，前軍見後方火起，必然回援！」
宋江先听得連連點頭，猛然里醒悟︰「啊呀，他當初在對影山，豈不正是這樣打我的？以至于折了燕順、跑了鄭天壽、丟了秦明、黃信……」
曹操不知宋江記性這般好，怕這些人粗疏，因此說得極為細致，眾人也听得用心，只听他道︰「第二路軍，選一千善射之士，一千力大之士，亦走小路繞過斥候，在他營外十里處設伏，一般深藏于林中，派幾個探子在前窺視，待馬步軍都經過後才掩至路邊埋伏，待他回軍援救後退時，先以亂箭射之，其軍心必亂，另一千人趁機殺出。」
宋江心想是了，果然還是老套路，看來此人用兵，也不過如此。
曹操不知自己被人小看，兀自道︰「第三路軍，皆是馬軍，以勇將引之，明日一早出兵，列陣于他營外二十里處，一則吸引他斥候探馬耳目，二則他見我陳兵在前，必急急來戰，馬軍便和步軍拉開了，待他後方出事，回兵救援受阻，馬軍趁勢突擊，便可一舉破敵！」
宋江听了，不由道︰「他有三千馬軍，我只千余人，若他馬軍不回去救援，卻來和我決戰，當如何？」
曹操笑道︰「因此領軍之人，須能隨機應變，若是來決戰，我便帶著他兜圈子，若是殺散了步軍、燒光了輜重，幾千馬軍，草料都不齊，與他周旋數日，反手便可破之。」
吳用鼓掌叫好道︰「妙哉，妙哉！能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近！此真用兵至理也！」
晁蓋也是大喜，道︰「那將佐如何調撥？」
曹操笑道︰「山上頭領，自然晁兄知其所擅，便由晁兄調度，我再安排我這里兄弟幫忙。」
晁蓋一想，他來調兵，我來撥將，這是我二人合破大敵呀！武兄果然知我本事！
故意皺眉思索片刻，道︰「第一隊兵，需要熟知地形，便以劉唐為首！又要近身廝殺，嗯嗯，王道人、鮑旭兩位兄弟，去助一臂之力。」
「至于第二隊！」晁蓋左右看看︰「花榮賢弟，自是不可或缺，便讓王英、杜遷、宋萬三個兄弟相幫。」」至于馬軍，我當親領，再要林教頭、唐斌兄弟相幫。其余人，都隨公明賢弟把守山寨。武兄你看，這般可使得麼？」
曹操笑道︰「如何使不得？再讓石秀、薛永去幫劉唐，牛皋、欒廷玉、穆弘去幫花榮，我和樊瑞、呂方、郭盛、時遷，便看天王殺敵，如何？」
晁蓋听了愈發放心，連連點頭道︰「若是這般，萬無一失。」
宋江听了急道︰「哥哥，你是山寨之主，未可輕出，便由小弟去領馬軍便是。」
晁蓋連連搖頭道︰「兄弟，你不見武兄說麼？這領馬軍，最要隨機應變，兄弟你性子忠厚，還是坐鎮山寨妥當。」
……
次日。
天色微明，巡夜的探馬回歸，宋軍大營中，漸漸有了人聲。
不久，一縷縷青煙飄起，一個個軍士慵懶的走出帳篷，穿戴好衣甲，各自用了戰飯。
此時天光已亮，軍士跟著各自隊官，一隊隊開出營去，負責輜重的軍士們和民夫，開始飛快拆卸帳篷，乃至搭寨所需的木樁等，都困扎在大車上，待忙完時，馬軍和步軍精銳皆以走盡，他們這才趕著大車、挑著擔子緩緩上路。
走出四五里，忽然听得林中一聲呼哨，無數山賊吶喊著殺出，個個都是一身皮甲，手上持著長槍短刀，沒片刻，便沖進宋軍陣列。
一個隊官驚聲忽道︰「前面的人都是瞎了麼？伏在路邊的賊寇竟看不見？」
話音未落，便見一條大漢，臉上帶著一副猙獰鐵面，大步奔到跟前，揮刀便砍，這隊官舉刀相迎，不料對方刀勢靈動無比，合身一轉，一刀便砍去隊官人頭，一腔子血直望天空噴去!
這大漢反手又砍翻兩個士兵，大喝道︰「只殺官兵，不要殺民夫！」另一個戴面具的，使條槍殺來，叫道「哥哥，我來相幫。」
王道人沖出森林，搖頭嘀咕道︰「不殺民夫，裝什麼好人？老子偏殺！」說話間一雙寶劍出鞘，劍光炸起，宛如青虹，一連殺死數人，個個都是官兵。
劉唐道︰「這兄弟為人俠義，听他的吧。」樸刀一揮，將幾個想列陣的官兵殺散。
鮑旭悶不吭聲，沉重的喪門劍，專揀那強壯的官兵砍去。
那些民夫見了這般凶人，無不咬指戰戰，蹲在底下發抖，因有石秀不斷提醒，梁山賊也不好下手。
須臾間殺散官兵，許多嘍掏出引火之物，沒多時，將許多大車一並點燃，濃濃的煙霧直沖入雲霄，十余里外都能得見。
最前方，呼延灼剛剛得了探馬回報，道千余馬軍在前方列陣，不由又怒又喜。
怒的是水泊草寇，竟然敢在自己面前列陣，喜的是，這些馬軍定是賊中精銳，若是將之殺盡，剩下的草寇便難翻出波浪，因此帶隊往前疾走，忽然听到有人快馬趕來，驚恐叫道︰「將軍不好了！」
呼延灼回頭一看，正見後方的青煙高高冒起，看位置，必是輜重被人燒了。
這一驚當真非同小可，兩個先鋒韓滔彭齊聲驚呼，叫道︰「將軍，糧草若失，還如何討賊？只得先退！」
呼延灼也是氣得咬碎了牙，卻搖頭道︰「不可！我道草寇安敢列陣而戰，原來是分兵襲了我後路。我等若退，他的馬兵一沖，豈能不敗？這等劣計，也敢在我面前賣弄——你二人帶一半馬兵速速回援，救下輜重，莪領另一半馬兵向前，亦足以沖破敵陣，斬殺魁首！」
說罷點出一半兵馬，殺氣騰騰往前沖去。
韓滔、彭對視一眼，彭道︰「料他一干草寇，誰人能敵主將？我等速速去救糧草。」
有分教︰虛實變幻掩鋒芒，兵者從來詭道藏。定計分兵推武大，籌謀調將看天王！