原來宋江自進入牢城營後，卻如龍歸大海一般自在。
為何這般說？
只因這等腌所在，比之外面，少了許多堂皇面皮。所謂「公人見錢如蠅子見血」，到了這等地方，若是無錢打點，那便是無邊苦海，地獄十八層也不過如此。
可宋江有錢啊，他自己所帶的，沿路江湖朋友饋贈的，那一個大大的包裹，里面裹得滿滿都是金銀。
他是懂規矩的老江湖，本身又是吏員出身，施展起來行雲流水︰差撥先送十兩白銀，管營送二十兩白銀，至于牌頭、牢子，不拘大小，總之教他人人到口，所謂「金銀開路、路路通達」，一夜之間便名滿牢城營，都知道義薄雲天的及時雨到了本地。
只有一個人他沒送錢去打點，就是兩院押牢節級戴宗。
因為戴宗乃是吳用的至愛相識，按宋江本身想法，就是所有人都喂飽，只不給戴宗，好好晾他幾日，激得他上門問罪，這才姿態高高地拿出書信，報出名號，好與他結交。
不過因為蔣敬測字的緣故，宋江不由謹慎了許多，自家盤算︰我的運勢不利于南方，那蔣先生好言在先，叫我「百戰百勝，不如一忍，萬言萬當，不如一默。」戴宗雖是吳加亮的好友，我又不知他性情如何，何苦撩撥？且穩妥些。」
于是老老實實請差撥代為轉告︰手中有戴宗故人書信，請他來拿。
戴宗听了轉告，心想若是一般書信，自然就托差撥遞來，要我專程去拿，莫非這書信不能見光？
于是急急去找到宋江，取過書信一看，果然見不得光，不然一個勾結賊寇的罪名難免。
戴宗亦是江湖上有字號的人物，如何不知宋江大名？本欲請他出去吃酒，奈何今日正該當值，月兌身不開，因此喚了個小牢子，買些酒菜，就在公事房中給宋江接風。
戴宗打發開閑雜人，與宋江暢飲攀談，正自說得投機，公人們忽然闖入，當場按住戴宗，幾個老練捕快一搜，就戴宗懷中模出吳用的信封，內有囑托照應宋江之語，當即連宋江一發擒下，帶去府衙。
到了府衙上，先審戴宗，蔡九知府雙瞳如血，指著罵道︰「你這廝干得好勾當，弄來個殺人在逃的狂徒在我江州，指使他打殺我兒，還不將實情招來！牙里蹦出半個不字，活拔了你這廝的皮！」
戴宗這一二日未見李逵，不知他結識曹操諸事，哪里說得出因由？被著實在打了幾通，吃打不過，招作︰欺瞞國家，護庇在逃人犯李逵一名，招做獄卒。
再問指使李逵打死蔡松之事，戴宗死也不認，直打得奄奄一息，人事不省，這才暫罷，令關進死囚牢中。
又令押宋江上堂，先將吳用那封書信甩在面前，喝道︰「可知你這廝，勾結梁山賊，結交押牢節級戴宗圖謀不軌，殺害官員親屬，若不招實情，直接打死了事。」
人在家中坐，禍從天上落，宋江瞠目結舌，叫起撞天屈道︰「大人明察，罪人昨日方被解來江州，連城門幾個都不曉得，如何認識衙內？至于書信，卻是路過梁山被賊寇所掠，強行逼迫，不得以方幫他帶信來，與罪人實無相干。」
蔡九雖然平庸，卻也不算蠢，心知宋江多半冤枉，但一想我兒死了，你個該死配軍居然還和戴宗狗賊喝酒吃肉快活，就覺怒不可遏，指著罵道︰「給我加力打這廝，不然如何肯招？」
那些下手的公差，打戴宗時好歹還肯顧些情面，，打起宋江來，卻正要賣乖邀寵，紛紛在掌心吐口吐沫，抱起大棒子就打，打得宋江一佛出世二佛升天，滿口叫屈道︰「若早知如此，死也不敢離了山東。」
只得招供道︰「鄆城虎宋江，本為梁山賊寇，為勾結戴宗，故意犯罪發配來江州，以為內應。」這才被一張大伽鎖了，扔到死牢和戴宗作伴。
兩個人都是打得氣息奄奄，扔在囚牢中，連起身都沒力。
一直到月上中天，宋江稍微恢復些許，這才問道︰「戴院長，那個殺才李逵，到底是何人？」
戴宗苦著臉道︰「那個殺才，在家鄉打死人逃在江湖上，流落到江州，因緣際會相識，我看他武藝不凡，人又忠心，便想留在身邊當個臂助，誰知惹出這一場大禍，更兼連累了兄長。」
宋江勉力笑了笑道；「我只怕這知府失心瘋，當堂打殺了我等，否則卻是不用擔心。」
戴宗苦笑道︰「當堂打殺還則罷了，只怕他拿我等出氣，三番五次拷打，死又不死，活又難活。」
宋江仔細听了听周圍動靜，小心翼翼道︰「戴院長，實不相瞞，我有一位結義兄弟，便是‘活典韋’武松，他的嫡親哥哥，便是名聲赫赫的‘武孟德’武植武大郎！此人是個極為奢遮的好漢，與小弟也十分相好，路上幾次遇難蒙他搭救，他此刻正在江州，若得知小弟出事，如何不來相救？」
戴宗听了也不由歡喜︰「我在江州，也曾聞此人大名，據說手段了得，他若出手，我二人或能有救。」
同一時刻，客棧之中。
時遷拿著塊碳，在地上畫來畫去。
「哥哥且看，這就是知府衙門布局，後面這座大宅，便是蔡九所居，其中廳堂這般如此，路徑如此這般，哥哥，依小弟之見，若欲殺他，著實不難，我等只消從此處攻入，這里殺出，這里安排個兄弟備著馬匹，管教他消息都沒出府衙，兄弟們已出城池。」
曹操雙目炯炯望著那圖半晌，開口道︰「兄弟，你的想法其實不錯，若僅僅要殺蔡九一人，照你計策所行，最不費事。諒那府中公差官兵，也擋不住兄弟們如狼似虎。只是……吾不僅要殺蔡九，更要殺一個天驚地動！」
蔣敬陶宗旺對望一眼，都露出疑惑之色。
曹操板著臉，至此刻才說出自己完整打算︰「殺蔡九，一是為了給裴宣報仇出氣，二是我要借此機會，讓宋國的皇帝大臣們曉得，國中軍馬，爛已入骨，好歹要那廝們警醒，整頓一番武備，不然天變之日，難道靠我們兄弟只手去挽天傾？放著宋國許多兵馬，多少總是助力。」
曹操對金國之戒備，深入骨髓，平日閑談時時掛在嘴邊，因此麾下眾人也漸漸統一了認識，就是「金國早晚南來，宋軍不足為憑。」
因此一听曹操此話，便徹底洞明了他的心思，蔣敬佩服道︰「不愧是兄長，每一步棋都有深意，若非講明，小弟們哪里得知？」
曹操听罷笑了笑，又道︰「還有那個宋公明，大家相識一場，終究不能累他去死，正好也救他一救。以我之見，不妨如此如此，這般這般，哈哈，宋江和梁山一眾好漢交情很厚，好朋友出了大事，難道他們還安坐山上不成？都且出來動一動吧。」
有分教︰曹公揮灑英雄氣，一劍劈開假太平。亂世風雲從此起，漢家日月欲長明。