「日前收到邸報，右軍已經渡過萍水，攻取都梁城，斬殺敵軍三千余眾。」
帝下都宮城之中，相府幕僚站在一幅巨大的昆侖五方輿圖前，指著南土幾處要地，講述戰況。
「而左軍因為廣霄群山中有妖邪做法震動山嶺，致使進軍受阻，軍中修士正搜檢妖邪動向。」
「廣霄群山？」一名端坐榻上的年輕男子問道︰「听說那些背生肉翅的歡兜民，就棲息在那一帶？」
「正是。」相府幕僚微微欠身，神色恭敬。
「左相，歡兜民有這麼厲害嗎？還能做法震動山嶺？」年輕男子扭頭詢問一旁站立的老人。
何輕塵回答說︰「陛下，廣霄群山不止有歡兜民。那一帶山嶺縱橫、地勢崎嶇，歡兜民偏好在風勢猛烈的高峰築巢。但在山中各處，還盤踞著許多妖物。」
年輕男子並非旁人，正是當今有熊國皇帝，他看起來不過弱冠之年，在何輕塵面前正襟危坐，儀態認真，點頭頷首也不敢太過。
「這些妖物震撼山川、阻撓進軍，莫非是與九黎國有所勾結？」年輕皇帝問道。
何輕塵望向相府幕僚，對方回答說︰「目前所知，確有勾結往來。這些妖物過去多有勒索黎民、強求供奉之舉，數年前九黎國大祭司便頒布法令，明設典章，要求各地郡縣長官、部族酋豪籌備供奉，專供妖物所用。」
「如此說來，這些妖物便屬于是九黎國的臣屬了？」皇帝問道。
何輕塵主動回答說︰「九黎國大祭司這種做法，名為臣屬，實則收買。妖物勒索黎民，本就是禍端，不思肅風正紀，卻放任而行，甚至為其另設典章制度，可謂凌虐百姓。」
皇帝眉頭微皺︰「這麼說來，九黎國可稱得上失道喪亂了。只是朕有一事不明，左相曾言及赤雲都舉事，實乃華胥國君臣卿貴失道遠民，可為何九黎國如此暴虐無道，卻沒有掀起如赤雲都那等燎原烈火？」
何輕塵言道︰「雖同為無道邦國，卻不可一概論之。九黎國位處南土，蠻夷土番甚眾，雖經天夏一朝，然王化未深，各地部族只能羈縻以治。九黎名為一國，實則邦族林立。各部之間彼此攻伐，齟齬不齊，自然做不到如赤雲都那般上下同欲。」
「難怪先前听說，許多部族听聞我軍南下，便主動派遣使者、有意歸降。」皇帝言道。
「這些部族前來歸降，並非仰慕王化，只是覺得九黎國氣數將盡，各部為圖自保，不得已歸順。」何輕塵解釋說。
「左相是擔心這些部族酋豪居心叵測，未來還要作亂？」皇帝問道。
「一部一族，掀不起大風浪，但南土境況一日不改，僅憑設郡縣、置官屬，終究只是表面文章。」何輕塵言道︰「臣等已經擬定，待得戰事稍緩，便著手開始勘察山川地形，修造道路水利，使得南土分散各部往來便利、墾殖務農。」
「朕明白了，這便是左相過去常說，達到天下遠近大小若一的辦法。」年輕皇帝言道。
「這只是一項。」何輕塵臉上似乎有幾分贊許之意︰「黎淳重拾天夏朝舊制，意圖教化蠻夷土番之舉，並不能說是有錯，但這種事不能憑空而作。就算今番平南一戰雖能並吞南土，可往後要做的事只多不少。」
「朕明白了。」年輕皇帝認真點頭。
此時有文吏前來，將一封軍情邸報奉上。那文吏沒有多想，按照習慣直接遞給了何輕塵。
然而何輕塵這回卻沒有主動伸手接過，嚴肅說道︰「從今往後，一切軍國大事奏報，務必直接呈遞給陛下，不準任何人私自截留。」
這話一出，不止文吏本人，連旁邊正襟危坐的年輕皇帝也是微露訝色，使得殿室之中陷入難以言喻的沉默。
「發什麼呆？是不想干了？」何輕塵語氣微沉。
那文吏不敢多問，連忙把軍情邸報遞給皇帝，然後匆忙告退。
皇帝揭開蠟封，仔細閱讀過後，將邸報交給何輕塵過目，略帶喜悅道︰「前線捷報，中軍主力已經攻下信安城，四仙公之一的夷真子重創了大祭司黎淳！」
何輕塵仔細閱讀邸報，剛露出一絲喜色，卻發出一陣咳嗽，手指也不由自主地微微顫抖。
「左相，你……」皇帝神色微變，但何輕塵很快恢復如常，朝那名相府幕僚示意，在輿圖相應位置掛上標記。
「信安城既已攻下，通往聖兕谷的道路便算是打開了。」何輕塵臉色微微泛白，但語氣依舊沉穩︰「只是聖兕谷乃九黎國首要重地，外圍關城堡壘甚多，除卻山川之險，聖兕谷內還是南土少有的膏腴之地，足可自給自足、長年據守。」
「左相可有破敵之策？」年輕皇帝連忙問道。
「陛下莫要急躁，此時輕忽大意，很可能會葬送先前一切勝利。」何輕塵略作思索後說︰「想來前線將領也會考慮是否急攻，但最好辦法，是讓聖兕谷不戰而降。」
皇帝不解︰「聖兕谷真的會投降麼？」
何輕塵望向輿圖，說道︰「如果能夠右軍攻取嘉禾、寧遠等地，左軍打通廣霄群山，對聖兕谷成包夾之勢，令其處于孤立無援的境地，再加以勸降與挑撥，大事可成。」
「那……此事便由左相來處置，如何？」年輕皇帝問道。
何輕塵拱手道︰「臣遵旨，這便前去籌畫相關事宜。」
年輕皇帝主動下榻相送，何輕塵離開殿室後，登上御賜抬輦，來到宮城之外換乘馬車，立刻露出疲態。
「藥。」何輕塵臉色發白、神色困倦，朱三娘趕緊取出丹藥給他服下。
片刻之後，何輕塵臉色漸漸好轉，恢復如常，卻不禁發出一聲嘆息。
「你已經是一天一服了。」朱三娘看著手中玉瓶︰「就算是仙翁神鼎煉就的補益丹藥，也不是這麼吃的。」
「如今也只能這樣了。」何輕塵說道︰「黎淳戰敗，說明計劃成功了。九黎國覆滅近在眼前，我要在趁這段日子，盡量把所有事情布置妥善。」
朱三娘輕輕靠在何輕塵身旁，腦袋靠在他的肩膀上。何輕塵牽住她的手，心中有愧疚之情，卻說不出口。
……
年輕皇帝靜靜佇立在輿圖前，昆侖五方廣大天地仿佛盡收眼底。
「我剛才听說左相下令，以後軍情邸報都要直接呈遞給陛下過目？」
殿後走出一人，身著宮裝，正是鎮國武安公主。
「姑姑，你消息真靈通。」年輕皇帝重新坐到榻上，沒有何輕塵在時的莊重緊張。
武安公主言道︰「誰叫何輕塵讓我來鎮守宮城呢？」
「左相他……好像氣色不佳。」年輕皇帝面露擔憂。
武安公主說︰「何輕塵如今完全是靠著丹藥吊住性命，他已油盡燈枯，沒有多少日子了。若非如此，他也不會放開手中權力。」
「姑姑是這麼看的嗎？」年輕皇帝問道。
武安公主淡淡一笑︰「何輕塵每次進宮，你都如芒刺在背，如今反倒要為他說話？」
「我只是害怕。」年輕皇帝低頭揉搓著手指︰「我明白，左相這是打算歸還大權，讓我逐漸親政。但我害怕自己做不好，天下大事，我擔不起來。」
「你能夠拉開神器彤弓，足以說明你確有人間帝王的命格，乃是大氣運加身。」武安公主言道。
皇帝听到這話卻沒有半點喜悅之情︰「又是這個帝王命格之說，自從昆侖洲五國並立，人間帝王又幾時少過？我除了能夠拉開彤弓，便再無特異之處，等哪天左相辭世，國家大事都壓在我身上，不會因為我有這份命格，就會忽然變得能夠承擔大事的！」
「所以何輕塵給你安排了各部衙署，而且這些年也沒有疏于對你的栽培。」武安公主感嘆道︰「不是什麼人都能像他那樣的。」
年輕皇帝無奈笑道︰「外面的人不止一次跟我說左相專權犯上，但我不禁在想，能有左相這種人承擔國家大事，本就是有熊國的幸運。」
「可你畢竟是有熊國的皇帝，注定要承擔大事。」武安公主提醒說。
年輕皇帝卻言道︰「左相曾經跟我說過，真正太平世道，應該是國無帥長、民無嗜欲、自然任化。皇帝一人獨掌大權，國家存亡禍福系于一身，危殆恐在眼前。」
武安公主忽然發笑︰「沒想到凡事務實的何輕塵，竟也會做這種夢。」
「難道這不對嗎？」年輕皇帝問道。
「不是對不對，而是這種事哪里是眼下可以實現的？」武安公主直言道︰「陛下莫要忘了，如今昆侖洲戰亂未定，蒼生大眾所期盼者，乃是兵燹止息，他們已經不敢有太多奢望了。」
年輕皇帝听到這話，不得已只能點頭。
……
含元子飄然而至，來到永翠祠之外，雖然能夠望見參天而立的神樹，卻也能感應到隔絕內外的結界。
「趙黍這是不打算伐樹了？」含元子打量著結界運轉，沉吟道︰「像是仙家洞天，卻另有玄妙，而且根連南土地脈，綿延千里，這可不是等閑洞天之功。」
正當含元子祭出三衡律儀，一道碧光飛出永翠祠結界，似有感應般，準確落在含元子面前，正是玉樹寶杖。
「趙黍的法寶？」含元子笑了，對著玉樹寶杖說︰「你現在不方便出面？所以拿法寶代為傳話？」
就見玉樹寶杖碧光放射，逐漸凝現趙黍身形，听他言道︰「我眼下正在閉關，近來一段時日無法離開永翠祠。」
「夷真子跟我說了，但是我不放心，所以親自前來看一眼。」含元子模了模下巴︰「你這是說服了永翠神樹，讓它不再協助黎淳？」
「差不多，但作為交換，我要助她修煉，眼下正在與之推演法訣。」
盡管趙黍語焉不詳，含元子還是察覺一絲端倪︰「等等，這永翠神樹，該不會是修成女身了吧？」
趙黍沉默不語，含元子頗為識趣︰「好吧，這也算是一番歷練嘛。」
「不談這些，黎淳如今狀況如何？」趙黍問道。
「逃回了聖兕谷，什麼結界禁制、法寶符咒，一股腦統統搬了出來。」含元子笑道︰「但何輕塵反倒不打算眼下立刻強攻聖兕谷，他要大軍先奪下外圍城池，招降部族，孤立聖兕谷之後再慢慢料理。」
「好計策，理應如此。」趙黍言道︰「永翠祠已不足為慮，沒了神樹加持，黎淳只是坐困愁城。倒是南土深處還有幾尊妖神，我擔心他們會負隅頑抗。」
「此事你放心就好，四仙公打算去會會那些妖神。」見趙黍露出疑惑表情，含元子問道︰「怎麼？信不過他們？四仙公聯袂出手，就算是當年的梁韜也討不了好，你也別小瞧我們啊。」
「我不敢小瞧，只是希望四仙公小心，妖神盤踞的巢穴經營多年，冒險進攻凶險莫測。」趙黍說︰「我之前用分身與其中一位叫做天龍老爺的妖神交手，它能夠招聚妖風詭霧，傷人生機于無形，還有萬千蜈蚣子孫，結果還是被它們撞破陣式。」
「蜈蚣？我曉得了。」含元子成竹在胸。
「此外，當年孛星隕墜之地，因禍得福化為一片平坦曠野，或許適合開墾為田，前輩可以告知左相大人，想必有利于後續治理南土。」趙黍言道。
含元子有些意外︰「看來你這番前來南土，還多花了不少心思。」
「戰場勝負，不止是兵戈殺伐。」趙黍說︰「光靠殺人，不會有長久之治。」
「難怪你跟何輕塵處得來，他……」含元子說到一半，忽然搖頭嘆氣。
「他怎麼了？」趙黍問道。
「時日不多了，我收到風聲，他已經開始將相府各項公務轉交給各部衙署。」含元子臉上雖然沒有悲傷之意，但是親傳弟子的離去，總歸還是有幾分落寞。
「可是……戰事還沒結束。」趙黍也頗為感慨。
「昆侖洲天天都死人，也不少他一個。」含元子言道。
「只是偏偏在眼下這關頭，九黎國尚未完全平定，瑤池國更是一塊難啃骨頭。」趙黍忽然想起一事︰「對了，難道這段日子，百相王就一直不曾現身出手？」