一連串尖銳的破空聲響，經過加持的符箭好似閃電般刺穿夜空，其余一同離弦的弓弩箭失更是不計其數。
懷明先生雙掌撥動，一團烈焰在胸前聚斂、凝實，然後隨雙臂展開，化為滔天火浪，帶著令人膽寒的龍吟之聲，將無數箭失阻攔在外。
箭枝瞬間化為飛灰，箭簇則融成滾燙發紅的鐵水，星星點點灑落荒野。
「賊首在此！」
輕松攔下箭雨攻勢，懷明先生便听得遠處一陣高喝，昏暗夜色中，肉眼可見數十團法寶光華飛騰逼近，他眉峰微斂，雙手十指連彈，綿密火雨疾射而出。
「小心，快閃開！」前來追擊的修士連聲驚呼，每一點火星看似細微，卻蘊含著融金焚石的恐怖威能，就算以真氣法力護體，也可能被烈焰一並點燃。
追擊修士分頭散開，但並未慌亂失措，反倒頗具章法，順勢結成陣式，一團朦朧水波在上方擴散開來，好似大碗倒扣般，要將懷明先生罩在內中。
懷明先生冷哼一聲，沒有多言，雙手劍指一並，烈焰自指尖噴薄而出，凝成劍形。懷明先生縱身一躍，雙劍旋絞殺出，水波碗罩應聲而破，好似被吹脹的氣泡，炸碎成漫天水珠熱霧。
然而飛散的水珠折射出五顏六色的光芒，一時間仿佛置身于琉璃世界。懷明先生五感知覺頓時紊亂，他立刻明白此乃高深幻術，對方這是早有預謀，而且模清了自己的斗法習慣，刻意設下此計。
「上！」一聲厲喝，幾十道符咒光芒旋即疾馳而來，帶著森然寒意，堵住懷明先生所有退路。
轟然一爆，大片森寒冰雲籠罩半空，足可將成群犀象凍成冰凋的術法，將所有威力集中懷明先生一身。
冰雲盤旋不息，漸漸凝成一座兩三丈高的冰山，重重掉落地面。
「凍住了！我們拿下亂黨匪首了！」有修士迫不及待地近前說道。
「不要靠近！」可就見冰山之中忽然有一團火光閃爍，未及反應，整座冰山轟然崩碎，火舌四下亂吐。
那些距離稍近的修士當場斃命，先是被飛濺堅冰砸得血肉模湖，緊接著被無情烈焰徹底吞噬。
有幾名修士根基不俗，沒有立刻殞命，卻被丹陵真火焚灼魂魄，無論如何都沒法撲滅，倒地打滾也毫無用處，只得慘嚎著忍受真火焚身之苦。
「幻波真法、東海冰輪，你們還有什麼招數，盡管施展出來。」
懷明先生雙童灼灼放光，須發戟張舞動，亦成焰形，抬腳邁步間，留下一串焦熔足印，火光久久不滅。
負責追擊的修士無一敢上前，此時遠方傳來一陣朗笑︰「懷明先生不愧是赤雲都中斗法第一，此等小輩哪里是您的對手？貧道東海太霞，特來領教先生妙法！」
話聲甫落，但見一名玉面道人，身穿交綃墨綠袍、手持水晶珊瑚枝，凌空飛渡而至，在黑夜中遍體放光，足見修為精湛。
「裝神弄鬼。」懷明先生冷冷一聲，對面太霞道人沒有介意，輕搖手中珊瑚枝，半空中忽然浮現一重汪洋碧波之景，似乎要倒落萬頃海水，以無可抗逆的勢頭，壓制懷明先生的御火之功。
懷明先生面無懼色，戰意大漲，正要一舉破法殺敵，耳邊卻听到傳音︰
「另一邊劫糧人馬已經離開，你該撤退了。」
聞听此言，懷明先生沒有自作主張，雙掌一推，火龍沖天怒嘯，直撲太霞道人而去。
「來得好！」太霞道人虛引一記，海水傾天而降，比起洪波潰堤還要 烈的勢頭，火龍立刻被撞碎成無數火星，在磅礡波濤中湮滅不存。
可太霞道人立刻察覺到懷明先生轉身遁逃，化作一顆火流星直奔西南，自己凝聚攻勢落在空處。
「膽小之輩，這就逃了？」太霞道人正要追擊，忽然有修士前來告知︰「不好了！剛剛獲悉緊急軍情，玉津縣的糧倉被劫，驃騎將軍讓我們立刻回防！」
「什麼？玉津縣？」太霞道人望著懷明先生逃離的方向，怒道︰「調虎離山、聲東擊西！難怪是懷明先生親自出馬，就是為了將我們引開，好讓他們成功劫糧嗎？」
「現在怎麼辦？繼續追擊亂黨匪首嗎？」
「追什麼？不怕對方提前設好埋伏麼？」太霞道人臉色難看︰「此番失利，估計那個羅家小輩又要趁機大做文章，我們也要多做些準備了。」
……
懷明先生一路火速飛遁，來到事先暗合的匯合地，看到幾十艘運糧船靠在岸邊，兵士們將一袋袋糧食搬上岸。
「你受傷了？」瞻明先生從一旁走來，看到同修身上多處破損的衣物。
「沒事。」懷明先生氣色如常︰「倒是撞上了那個新來的太霞道人，他能夠招聚東海之水，對我們最是克制，不好對付。」
「這次劫糧雖然順利，但對方估計會加緊防備，類似羊攻，往後一段日子估計沒法施展了。」瞻明先生言道。
懷明先生回身望向北方︰「我收到消息，華胥國為了征調糧草，使得幾個郡爆發了民變，我已經派人前去聯絡探听。」
「我看難有成果。」瞻明先生搖頭說︰「這十來年我們在北邊一直進展遲緩，華胥國朝廷為了杜絕我們與北邊往來，大興保甲連坐，一旦發現任何人與赤雲都有往來，左鄰右舍都要遭殃，就連許多無關的江湖散修都受到牽連。」
懷明先生鼻孔噴出幾點火星︰「當年你失陷東勝都之後，給那昏君提議對赤雲都下手的人，就是羅翼！如今不過是故技重施！」
「接下來打算怎麼做？」瞻明先生問道。
「我想繞開合浦郡，尋找敵軍薄弱處捅一刀，試探一番。」懷明先生言道。
「只怕對面的羅希賢也是這麼想。」瞻明先生提醒說︰「我們眼下兵力不足，就算找到敵軍防備薄弱的地方，想要擴大戰果就必須調集相當兵力。如此動作，只怕瞞不過北邊。」
懷明先生略顯煩惱道︰「又是因為那對擅長望氣佔候的辛家父女？我還真是小瞧他們了！」
「所幸師兄給你我準備了遮掩氣數的火煉赤符，否則也沒法在幾處地方騰挪閃轉、神出鬼沒。」瞻明先生話剛說完，兩人耳邊就有一陣溫熱風息吹來，景明先生遙遙傳音而至︰
「速回石英城，有故人來訪。」
「故人？」懷明二人對視一眼，給手下安排囑托一番後，直接飛天趕回石英城。
當懷明二人來到碧湖莊園時，就見一人正在與景明先生對談，形容面貌再熟悉不過，正是趙黍。
「趙黍？！你怎麼來了？」懷明先生快步上前，既驚又喜。
「慚愧。」趙黍起身行禮︰「先前出關之後，並未主動前來拜會三老。」
「沒事，你還活著就好。」懷明先生直爽道。
瞻明先生上下打量趙黍，點頭贊許︰「多年不見，你修為境界大有精進，如此甚妙。」
「有賴眾多前輩點撥，更兼機緣湊巧。」趙黍回答。
懷明先生言道︰「當初地肺山分別之後，端兆為了確保你的安全，沒有告知你的去向，如今你在何處修煉？」
趙黍一時沉默，旁邊安坐不動的景明先生言道︰「好了，你們別急著問這些。趙黍，你那封信給他們看看吧。」
「是。」趙黍神色嚴肅，將何輕塵那封信遞給懷明先生。
「這是……」懷明二人不明所以，拆開翻閱之後臉色驟然︰「你……這是有熊國左相的信？你怎會為他送信？」
趙黍只能坦白道︰「我如今有另一個身份，有熊國贊禮司首席，徐懷玉。」
「你就是徐懷玉？」瞻明先生臉色難掩訝異︰「莫怪乎近來有熊國大舉推行新制，我原本還以為是他們找到昔年贊禮官的傳承，沒想到竟然是你。這可真是……」
懷明與瞻明二人俱是錯愕難言，景明先生雖然雙目已眇，卻要冷靜從容得多，他似乎早有預料般說道︰「你能夠得到有熊國左相重用，想必是受上景宗認可。我听說四仙公歸山退隱、不問世事，應該也是與你有關吧？」
「不完全是。」趙黍回答說︰「我曾與上景宗掌門含元子有過深談，他認為上景宗在有熊國涉世太深，眾多攀附徒眾日益驕橫，將成禍端，恐步崇玄館後塵。
所以含元子掌門與左相何輕塵力排眾議，讓上景宗抽身而退，有熊國明定典章制度，革除舊弊。而我身負贊禮官傳承，有利于禮法一統，所以出任有熊國贊禮司，廣傳科儀法事。」
「不愧是含元子。」景明先生連連點頭︰「上景宗傳承至今近兩千年，並非只憑三光妙法精深，也包括此等審時度勢、明辨禍福的眼界。」
「只是沒想到，你居然會選擇有熊國。」瞻明先生問道︰「你……對如今的華胥國很失望麼？」
趙黍低頭言道︰「據我這一路所見，華胥國自發端處便有不足，經歷東勝都劇變後，更是凋殘不堪……」
「先別扯這些。」懷明先生打斷趙黍話語，他盯著手中信件，扶額感嘆︰「你、你這是替有熊國當說客？」
「我听說赤雲都近來戰事艱難，兵甲軍器不足，連糧草都難以為繼。」趙黍語氣小心謹慎，唯恐觸怒這位性烈如火的前輩︰「赤雲都乃是征伐無道、為百姓請命的義軍，如果兵甲糧草充足，不正是百姓之福麼？」
懷明先生看著趙黍久久不語，隨後嗤笑問道︰「這些話是誰教你的？那個左相何輕塵嗎？」
「不是。」趙黍誠懇道︰「我只是希望給赤雲都找一條出路。昆侖裂土分疆已逾百年，無數生靈殞命于這場亂世，若能盡早平定紛爭、一統昆侖，才是太平安定之世，這也契合三位前輩夙願。」
「然而呢？」懷明先生語氣古怪︰「接下來是不是就要我們赤雲都乖乖交出兵馬，上下接受有熊國冊封？」
趙黍回答說︰「三位前輩與赤雲都眾弟子如果願意，皆可獲封官爵，若是不願意，想要重振宗門傳承，有熊國也會準許，不像崇玄館當年那樣借館廨之制的名義征討各家宗門。」
「看看、你們看看！」懷明先生一把將信件扔回給趙黍，對兩位同修說道︰「這種口吻、這種語氣，跟當年張端景幾乎一模一樣！」
趙黍一下子不知該說什麼好，當年便是老師張端景勸導赤雲都歸附華胥國，可結果卻不盡如人意，也難怪懷明先生無法接受。
「我真是後悔當初在地肺山救你一命了。」懷明先生一副怒其不爭的樣子︰「你哪怕是縮在山里清修一輩子，哪怕從此不問世事也好，為什麼偏要搞這一套？」
「師弟，莫要惱怒。」瞻明先生語氣平和，他對趙黍說︰「有熊國左相的意思我們已經明白，但恕我直言，他想要的恐怕不是歸附，而是吞並。信中提到給我們提供兵甲糧草，不就是希望我們繼續牽制華胥國，好讓有熊國分出精力來對付九黎與瑤池兩國麼？」
趙黍沒法反駁狡辯，因為何輕塵就是這麼打算的，而且這種事也並非什麼陰謀算計。
「當年有熊國容不下我們，趁著五國弭兵之時，大舉發兵催逼，加上張端景勸導，我們這才不得不來到華胥國。」懷明先生怒道︰「現在倒好，看我們有點聲勢，就想著來招安了？何輕塵未免太一廂情願了吧！」
趙黍清楚，要不是自己與赤雲三老有往日緣分，被噴個狗血淋頭都是輕的。
「我明白前輩惱怒，但如今有熊國是左相主政，不比當年。」趙黍言道︰「而且左相願意親自與幾位會晤，也不用前往帝下都，就在有熊國東南，毗鄰赤雲都掌控的地界。」
「不見，讓他自己喝西北風去吧！」懷明先生憤然離席。
趙黍神色低落，他知道這番說服極不容易，所以也不敢貿然多言。
「我去勸勸師弟。」瞻明先生臨走前對趙黍說︰「有些事你尚未經歷過，不知道別人艱難……你也不用急著離開，就在我們這里多留一段時日吧。」
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