一處昏暗密室之中，鄧飛豹朝著銅盆內的清水微聲誦咒，片刻之後，盆中水面漣漪泛動，浮現一位戴著黃金面具的神秘人物。面具額頭位置是一顆放射光芒的太陽，好似第三顆眼楮般，即便借水盆溝通，也隱約感覺被對方密切注視著。
「教主。」鄧飛豹恭敬行禮，不敢絲毫輕忽怠慢。
「這等虛禮就不必了。」被喚做教主的神秘人物聲音沉悶︰「如何，千機閣是否已落入掌控之中？」
鄧飛豹面帶笑容說︰「弟子不負教主重托，日前已成功接掌千機閣主之位。」
「好。」教主隨後問︰「千機閣內諸般機巧造物，足可扭轉戰場局勢，我旭日神教的復興大業不遠矣！」
鄧飛豹雙手抱拳，做了個旭日手印，喝道︰「旭日昭昭，天夏永昌！」
金面教主點頭道︰「很好，鄧神使你果真沒讓本教主失望。眼下我等將要在桑洛、磻陽、丹丘三郡起事，正需千機閣所造機巧。」
鄧飛豹臉上笑容有些僵硬，言道︰「教主，恕弟子直言，弟子新近接掌千機閣主之位，其中造物若是大量流出，只怕有熊朝廷立馬就要追究弟子責任，屆時反而不利弟子為教中大業出力。」
「此言也有幾分道理。」金面教主又問︰「不過，難道千機閣過去就沒有半點貪瀆私藏？你接任之後，應該立刻清查府庫簿冊。」
鄧飛豹表情凝重︰「弟子查過了，千機閣所有機巧造物都要物勒工名、登記造冊，每次增刪都必須要有閣主與另外兩位長老共同作證，極難偽造。
偏偏上一任閣主陶洪九性情古板，從不肯稍有變通。我在他手下辦事時，曾有幾次勸告，奈何他根本听不進去。」
「千機閣坐守金山，卻甘願做有熊國的走狗，可惜又可恨！」金面教主冷哼一聲。
鄧飛豹趕緊順著說︰「不錯，明明千機閣能有如今成就，全賴昔年瑞鼎帝賞識重用。不料他們暗藏反意，還私自啟動衡律城逃離帝下都，使得瑞鼎帝失了關鍵屏護，這才能讓各路逆賊闖入宮禁。」
「此等逆反大罪，總有一日，會樁樁件件清算到底！」金面教主很快平復情緒，言道︰「先前你抄錄了一批千機閣造物的圖譜，本教主命人打造，卻無法運轉啟動。想來是缺少了關鍵事物，你現在接任閣主，理應清楚有何欠缺。」
鄧飛豹只得硬著頭皮說︰「的確，千機閣部分造物，都需要千機靈矩啟動。如同點燃柴薪的火種，若無此物，那些足可攻城破軍的機巧造物，便如尋常土石一般，無法動彈。」
「這麼說來，此等關鍵事物必然是由千機閣主親自掌握。」金面教主說︰「既然如此，你暗中來桑洛郡一趟，帶上千機靈矩，啟動我們打造的幾尊千鈞鐵俑。若是有熊朝廷追究起來，你便將罪責推給前任閣主，說是查賬時發現有庫存機巧遺失。」
「弟子也是這麼打算的，不過……」鄧飛豹臉色犯難，支支吾吾道︰「那千機靈矩，恐怕……」
金面教主喝問道︰「莫非此物不在你手上？」
「陶洪九私自將千機靈矩交給一名叫做陶鶴齡的晚輩，他趁亂逃離了衡律城，弟子正在帶人追捕。」鄧飛豹壓低了聲音回答。
金面教主一言不發，可鄧飛豹仿佛能感覺到水盆中傳出的灼熱目光，幾乎要將自己洞穿。
「據本教主所知，千機閣中並無多少修為高深之輩，閣主之位也非是按法力高低選任。」金面教主說︰「那陶洪九的晚輩充其量是一名技藝精湛的匠師，本教主給你派遣了一批好手，竟然連一介凡夫都對付不了？」
「原本一批下屬已經追上了陶鶴齡，但戰斗中不慎將其逼得墜入山洪。」鄧飛豹說︰「但不知為何，那陶鶴齡尸首不存，而且幾天之後，弟子感應到千機靈矩出現在一處上景宗新設的安民屯中。可是等弟子趕去，方位感應又斷了。」
金面教主冷哼一聲︰「這分明是有人出手相助！你失策了！」
「弟子知罪！」鄧飛豹連忙道︰「只是千機靈矩失落這種事，弟子不敢貿然聲張，若是讓千機閣內知曉，只怕會引起猜疑，所以親自出面搜尋。」
「湖涂！」金面教主斥責道︰「你剛剛接掌千機閣，事情還未料理清楚，便匆忙外出，任誰都能發現你用心不純。你該不會遇到上景宗的人吧？」
「眼下尚未。」鄧飛豹說︰「但是弟子如今人手不足，無法大舉搜檢，恐怕還需要教主派遣一批得力干將前來相助。」
金面教主略做思考後問道︰「你此刻身在何處？」
「磻陽郡溫祿縣。」
「磻水大洪，受災甚廣，正是流民遍地之時。」金面教主言道︰「如此混亂局面，最適合隱藏行蹤，本教主料定那陶鶴齡尚未遠離潘陽郡。
正好，本教主稍後派人將一批機巧造物從桑洛運往潘陽郡，人手歸你調度。此外，奪回千機靈矩之後，盡快啟動那批機巧造物。」
鄧飛豹低頭拱手︰「弟子遵命！」
「陶鶴齡身邊如果真有高手，務必小心謹慎。本教主收到消息，四仙公之一的夏黃公已經去到磻陽郡。」金面教主言道︰「他表面上看是為了安頓流民，但此舉分明是沖著我們來。」
鄧飛豹不免心生顧慮︰「以前陶洪九主持千機閣時，便與夏黃公往來頗多，這會不會……」
「你放心，他目前正在處理水脈污染一事。」金面教主發笑道︰「自從得知夏黃公將至，本教主便安排人手在各地井渠水脈投毒，與地脈中濁氣混雜，常人飲用必生病害。
夏黃公不是慣于標榜仁厚麼？那就讓各地百姓受病痛所苦，他要是插手處理，便能讓他分身乏術。他要是坐視不理，那我們旭日神教就可以派人出面，以治病為由籠絡流民人心！」
「教主神機妙算，弟子由衷佩服！」鄧飛豹驚嘆道。
「這不過是第一步。」金面教主言道︰「待得三郡舉事，夏黃公必定主動挺身而出，到時候便會落入本教主為他精心布置的死局。屆時四仙公去其一，又將三郡之地收入囊中，還有千機閣為旭日神教源源不斷打造機巧，天夏復國，指日可待！」
鄧飛豹當即頌贊道︰「旭日昭昭，天夏永昌！來日天夏復國，伏願教主登基御極！」
「此話莫要再提！」金面教主說︰「未來天夏復國，本教主將要迎奉真命天子，犯上作亂之事，斷不可為！」
「是是是，弟子失言了。」鄧飛豹連忙言道。
「好了，你去辦事吧。」金面教主說︰「早一日找回千機靈矩，早一日成就大業。未來新生的天夏朝，少不了你的位置。」
「弟子謹記！」
說完這話，銅盆水面再泛漣漪，金面教主的光影消散不見，鄧飛豹這才擦著冷汗退開。
「這個瘋子，該不會是把天夏復國當真了吧？」鄧飛豹心中滴咕道︰「居然還想出往水源投毒，以前可沒听說過有這等本事。該不會是又拉攏了哪路妖怪？算了算了，還是趕緊找到千機靈矩要緊。」
旭日神教最初是天夏朝宗室在五國大戰期間所創，所求便是復闢天夏朝。鄧飛豹雖然是旭日神教出身，自幼受其栽培，但他心底里根本不曾有過復國理想，覺得教內一些老人只剩下對過往的執念。
只可惜在過去很長一段日子里，有熊國作為昆侖五國中最為強盛的一家，又有上景宗、四仙公守護，幾乎無可動搖。
直到如今這位教主主持大計，旭日神教不再追求在各地興兵作亂，而是暗中栽培人才、積蓄力量，並且往有熊國各處滲透，其中就包括拜入千機閣的鄧飛豹。
不過鄧飛豹雖然不信天夏復國那套鬼話，卻不敢違逆這位金面教主，他曾見識過教主空手一掌，直接將凝就玄珠的修士轟得粉身碎骨，修為法力恐怕不遜色于上景宗四仙公。
因此金面教主聲稱要對付夏黃公，鄧飛豹絲毫不覺得離奇。反而是此舉能夠結束鄧飛豹十幾年的潛伏，終于能夠揚眉吐氣了。
取出那枚石珠，此物名為樞紐元丹，是千機閣過去歷代匠師效彷千機靈矩打造出來的東西。可即便耗費無數心血，依舊不能重現另一枚千機靈矩。
樞紐元丹少數可靠妙用，便是能與千機靈矩共鳴，在鄧飛豹手中可以充當法寶，用來搜檢千機靈矩所在方位。
鄧飛豹捏著樞紐元丹，原本不抱希望，運轉法力稍加催動，卻忽然感受到一股刺耳鳴響，仿佛近在耳邊。
「這……千機靈矩就在溫祿縣！」明白此事的鄧飛豹喜出望外，當即沖出密室，開始調遣人手。這次無論如何，也要將千機靈矩奪取到手！
……
雲氣收斂，再次攏住千機靈矩，趙黍表情微妙，一言不發。
「仙師，情況如何？」陶鶴齡放眼眺望，夜色如水，看不出絲毫異樣，只有更夫巡夜敲擊竹梆的聲響。
趙黍兩人來到溫祿縣後，到城中一座荒廢神祠里安身，此地聚集了許多無家可歸的流民，氣機污濁，按說不為修仙之人所喜，卻恰恰成為趙黍躲藏之地。
「等了大半夜，對方又一次施展搜檢術法。」趙黍將千機靈矩交還給陶鶴齡，言道︰「我能夠感應到，對方所用法寶，與千機靈矩有著獨特共鳴。莫非千機閣內還有另一枚千機靈矩麼？」
「我知道了，一定是樞紐元丹！」陶鶴齡說︰「此物是千機閣歷代匠師彷效千機靈矩所制，但此事並不成功，除了與千機靈矩共鳴，根本替代不了其作用。」
「如此或可更加篤定，就是鄧飛豹親自前來追擊。」趙黍說。
陶鶴齡點頭︰「應該就是了，他過去無法掌握千機靈矩，但還是接觸過樞紐丹元的。」
「鄧飛豹此人莫非有修為法力在身？」趙黍又問。
「是的，據他所說，他是古磐派的弟子，精通煉制法器。可惜宗門傳承斷絕，流浪江湖多年，仰慕千機閣機巧之術，特地前來拜師學藝。」陶鶴齡皺眉道︰「如今想來，這些多是憑空捏造之語。」
「這可未必。」趙黍言道︰「千機閣關系重大，登門拜師，定會對其人來歷加以考察。我猜測古磐派應該確實存在過，說不定其人所修就是古磐派法訣，外人很難找出破綻。」
就像趙黍以玄圃堂徐懷玉身份行走，就是因為他自己本就修煉了《素脈丹心訣》，除非找散落在外的其他玄圃堂門人，否則難以揭穿趙黍的身份。
而且就算千機閣不關心，但是任命鄧飛豹為閣主的有熊國朝廷，不可能完全不加審察。鄧飛豹可以接掌千機閣，本就說明此人來歷出身找不出多少問題。
可轉念再想，如果鄧飛豹真是敵國安插的奸細，那豈不是要將他從小到大培養起來？中途會有多少變數，誰又能確保此人有所成就，且未來必定登上高位？如此猜想未免有些超月兌常理了，趙黍寧可相信鄧飛豹是在中途被敵國蠱惑收買。
「仙師既然能夠確定鄧飛豹就在溫祿縣，那我們接下來是要到別處去麼？」陶鶴齡問道。
「現在可不能走。」趙黍笑道︰「我故意解除術法禁制，坐等鄧飛豹施術搜檢，他要是稍微精明一些，肯定會密切監視縣城門戶，任何離開溫祿縣的人都免不了一番盤查。我自己或許走得了，帶上你就不好說了。」
「是晚輩拖累仙師了。」陶鶴齡愧疚說。
「此言就不必了。」趙黍從容笑道︰「不過我倒是想瞧瞧，這個鄧飛豹在失了方位感應後，會如何尋找千機靈矩。無論是暗中尋訪，還是大張旗鼓，我都各有應對之策。順便等他現身，我也可以親自一探究竟，看看是何等人物。」
以趙黍如今修為境界，每走一步，往往會推演出後續變化，盡管尚不能盡窺未來形勢，卻可以試著在細微處著手，讓狀況朝著有利于自己發展。他隱約有預感，鄧飛豹尋找千機靈矩，背後另有一番難測陰謀，藏在重重迷霧之後。