趙黍騎在馬背上，緩緩進入蒹葭關，前方儀仗開道，兩側列戟排矛，數以千計的百姓擠滿大街小巷。
男女老少見到趙黍，接二連三地跪下行禮，如同見到神明一般。
相比起星落郡與東勝都，蒹葭關才算是趙黍功成名就之地，他在此地時日雖不長久，卻是一掃高平公在任時留下的沉痾痼疾，本地百姓對他感激無以言表。
趙黍原本不想露面，他一直覺得當初面對大蛇幽燭之時，因為自己的無能而造成許多傷亡，所以無顏再見本地百姓。
但出任蒹葭關的大司馬羅翼提前派人傳話，說本地百姓心懷感激，都希望能親眼一見貞明侯趙黍。大司馬信中言辭懇切，他不好拒絕，只好當眾騎馬入城。
再次踏足蒹葭關，趙黍心中並不覺得有多少榮幸歡悅，他很清楚自己的本事並不如外人所吹捧那樣高明。自己在蒹葭關的諸多功績，本就是仰仗眾多軍吏兵士合力才能辦到，把所有功績都加到他一個人頭上，反而辜負了這些人。
穿過長街，一路來到府衙，大司馬羅翼正率領一批僚屬軍吏守候在外。
「貞明侯遠道而來，一路風塵僕僕，著實辛苦了。」大司馬說道。
「辛苦二字不敢當。」趙黍下馬揖拜行禮。
大司馬上前托起趙黍手臂︰「你我同朝為官，不必如此禮數。」
「那就當做是晚輩拜見尊長的禮節。」趙黍回答說。
「這就更不必了！」大司馬膀大腰圓，拍著趙黍臂膀說︰「我這人是個大老粗，大字尚且識不得幾個，更別說什麼尊卑禮節，在我面前沒大沒小。」
趙黍笑道︰「那晚輩就放肆了。」
盡管趙黍與羅希賢曾有嫌隙，但如今早已放下不說，他與大司馬羅翼更談不上有何仇怨。而且前來蒹葭關路上，趙黍有所耳聞，得知如今蒹葭關內外在羅翼的治理下，軍務民事井然有序。
一路走來，各處驛站烽燧都經過修葺，兵士身上衣甲武器盡皆齊備，沒有高平公主政時的短斤缺兩。
而且除了平原田畝，一些荒山野地廣植竹木，鞏固水土之余，也能給養民生，可謂目光長遠，大司馬羅翼絕非表面上那般粗獷。
有這樣的人物接掌蒹葭關，趙黍才能感覺自己過去的努力沒有白費，本地兵民也能得到休養生息，所以他對大司馬心懷感激。
「我先前听說，九黎國的聖兕谷大祭司與永翠祠神女聯姻了？」
府衙之中，趙黍落座後問道。
大司馬讓其他閑雜人等退下，點頭道︰「不錯，我接任蒹葭關後，便派出探子前往九黎國搜羅軍情機密。其實聖兕谷大祭司一直都想迎娶永翠祠神女，這次傳聞是神女獲得永翠神樹的預言，傳聞他們聯姻誕下的子嗣，將成為昆侖之主。」
趙黍眉頭微皺，大司馬問道︰「這永翠神樹究竟有何不凡之處？竟然還能發出預言？莫非是成精作怪？」
「永翠神樹乃是昆侖南土一株壽逾數千載的古樹。」趙黍說︰「傳聞此樹乃是上古農神稷主手植，其葉能織衣、其果能充饑，凡人居于樹下能避風雨蛇蟲之害。」
大司馬笑道︰「這種話更像是市井小兒傳唱之語，不太能當真。」
「確實。」趙黍說︰「但據我所知，這永翠神樹也的確神異不凡，所謂預言之說，並非指神樹自身能開口明言，而是葉片本身會呈現特異脈絡，宛如篆字。如古之甲骨卜筮，通過裂紋參差來預測吉凶。
至于為何葉片會有此等特異變化，估計是永翠神樹與天地間流變氣數有微妙勾連，若是有大凶災變將至，神樹便能有所感應，從而使得葉片脈絡發生變化。古往今來，祥瑞災異皆有萌發之兆，永翠神樹便是其中之一。
而永翠祠奉祀神樹，也是負責為南土各部預知吉凶。當年天夏朝開拓南土，永翠祠好像便是得了神樹預言，決定置身事外，反而得以保全。」
大司馬哈哈一笑︰「這不就是見得禍亂將至，選擇明哲保身嗎？這也要神樹預言？天夏朝以雄兵百萬開疆拓土，誰人能擋？非不願，實不能也。」
趙黍轉念一想，大司馬此言不無道理，預料世事吉凶，難道都要靠甲骨蓍草、觀星望氣麼？
「不過昆侖之主一說，到底是不是永翠神樹所發預言，尚且難料。」趙黍說道︰「豐沮十巫敗亡，南土妖神又因孛星逆回而多有折損，九黎國正是最為動蕩不安之時。聖兕谷與永翠祠聯姻，或許是存了安定國家的心思。神道設教，難免會有蠱惑之語。」
「我也是這麼想的。」大司馬說道︰「眼下九黎各部心思不定，其實已有臨近幾個部族打算歸附我華胥國。貞明侯你覺得如何？」
趙黍略作思忖︰「如果只是受華胥國印信冊封，部族仍然由當地頭人酋豪所管，只怕于兩國對峙局勢並無改觀。而且這些部族歸附定然有諸多要求，我猜他們肯定索要大量糧食布帛、鐵器農具，如此才能說服部族百姓前來歸附，對否？」
大司馬點頭︰「正是如此！」
趙黍則冷哼一聲︰「我當初便已知曉，九黎國那邊有好幾個部族，用珠玉奇珍暗中換購華胥國的糧食布帛，再轉手便賣給其他部族，以此大發橫財。
這些部族自稱歸附，其實用心險惡。糧食布帛關系百姓溫飽生計，拿去換購珠玉奇珍，不過是滿足高門卿貴的奢靡享受。而九黎國得了糧食布帛，免卻饑寒，反而因此壯大，此乃資敵禍國之舉！」
「可是朝中有人好大喜功，要我促成這幾個部族歸附。」大司馬嘆氣︰「我就是想問，貞明侯有沒有什麼好辦法。」
趙黍沉思良久︰「辦法倒是有，但談不上多好……那些部族不是要歸附我華胥國麼？簡單，讓各部頭人攜家卷到東勝都，請國主賜下宅邸莊園，讓他們得以安居，也能瓦解他們的權勢。
此外，各個部族改設郡縣、委任官吏，然後貌閱計丁、丈量土地，另外修路架橋，破山川之阻，絕割據之機。」
「這可是好辦法啊！」大司馬擊掌道。
趙黍擺手說︰「九黎各部狀況未明，推行起來不知有多少變數。」
大司馬卻說︰「憑這個辦法，也能分辨出誰是真心歸附，如此我也能向朝廷復命，省得招惹閑言碎語。」
趙黍不解︰「究竟是誰要九黎部族歸附？兩國雖暫罷兵戈，但貿然歸附，更該提防戒備。」
大司馬表情微妙，拿手指了指上方。趙黍當即明白，要求部族歸附的人就是國主。
趙黍默然不語，國主或許是希望借此開疆拓土，卻沒有想過此舉會造成什麼後果。
每每想到國主下令戮害赤雲都兵民，趙黍心中都大感失望。這位看似言辭溫和的國主，許多作為堪稱毒辣透頂。
趙黍選擇協助梁韜，其中一個原因便是看透了當今華胥國主的為人。即便這位國主或許有別的高明之處，但輕賤他人性命這點，只怕比梁韜有過之而無不及。
「還有一事。」大司馬言道︰「我近來發現，蒹葭關內外有赤雲亂黨蠢動，貞明侯怎麼看？」
趙黍故作嚴肅︰「赤雲亂黨？他們不是躲在蒼梧嶺麼？居然還敢冒頭？」
「看來貞明侯當初是沒遇到他們啊。」大司馬拍著大腿說︰「你與韋修文回朝之後，這幫亂黨賊寇便蠢蠢欲動。如今他們的人手不光在華胥國鄉野出沒，甚至在九黎國也有動作。」
趙黍對此絲毫不覺得奇怪，赤雲都懷有濟世利人之心，九黎國百姓在他們眼里同樣飽受苦難。
「就不知他們最近有何舉動？」趙黍借機打探道。
大司馬一擺手︰「還不好說，我抓了幾個私下販賣鹽鹵的商人，拷問過後，發現亂黨所需鹽鐵突然大增，他們在蒼梧嶺中可能正在招兵買馬。」
赤雲都有所準備，這在趙黍的預料之中。他們跟老師張端景有所往來，而且已經知曉趙黍布置壇場的真實用意，應該能推算出大亂即將到來。
而這恰恰是赤雲都一轉困守之勢的關鍵時機，但是考慮到大司馬羅翼坐鎮蒹葭關，也有防備赤雲都的用意，搞不好未來南方數郡戰亂將十分激烈。
每每想到南方數郡難得幾年太平，沒想到轉眼又生戰亂，趙黍既無奈又不忍。
「那……大司馬打算怎麼辦？」趙黍小心翼翼地詢問道。
「我還在派人暗中查訪，但鄉下地方，刁民太多，口風也緊。」大司馬臉色微沉︰「若是等我查出哪個村子有嫌疑，便施以連坐，他們既然不肯說，便一個個殺過去，我看他們能忍到什麼時候！」
趙黍聞言一驚，他沒想到大司馬居然會用如此酷辣手段，為了揪出赤雲都弟子，要多少波及多少無辜百姓？
「大司馬，如此是否會牽連太廣？」趙黍說道︰「就怕亂黨尚未查出，卻將百姓逼反。」
大司馬則是鏗鏘有力地回答︰「我不怕他們造反，就怕他們躲著藏著不造反！這些附賊刁民往往成村連寨，派去人明察暗訪總是收獲甚微。
我打算撤村並屯，將這些刁民統統聚攏起來，嚴加看管，杜絕他們與亂黨往來。若是不願遷移的，那就焚盡田畝、拆毀房舍，任由他們風吹雨打。如此便能使亂黨賊逆無藏身之所！」
趙黍听到這話，眼角不由得抽動，大司馬見他如此，笑容頗為自得︰「如何？我這辦法是否讓貞明侯滿意？不是我自夸，當年對付赤雲都，便是我向國主進言獻策，可惜功虧一簣，不能將赤雲亂黨一網打盡，流毒至今。」
「當真是……出人意料。」
趙黍真要懷疑自己這雙眼楮是不是白長的？先是丁飛綾，隨後是大司馬羅翼，明明自己過去對這些人頗為尊敬，怎麼一轉眼，都變成這般可鄙、可憎的嘴臉？！
「你有沒有想過，他們本來就是這樣的人。」靈簫提醒道︰「只是你如今權勢地位足可與他們平齊，這些人就展露出真面目來。」
「大司馬，有些話我不得不說。」趙黍壓住心中暴起殺人的沖動，語氣平和道︰「此事一來有傷天和，恐承負牽連，妨害後人。二來大動干戈，無益于休養生息，只怕地方上動亂不定，惹來參劾上奏，這不是讓朝廷失一棟梁嗎？」
為了說服大司馬，趙黍開始亂扯一通︰「另外，我尚要布置壇場，若是殺人太多，使得血氣沖天，恐有不妥。此事能否暫緩一段日子，想來赤雲亂黨不敢冒犯大司馬虎威。」
「如此也好。」大司馬也不知道是被哪一條說服，還頗為欣喜說︰「多謝貞明侯提點，我記住了！」
……
趙黍獨自一人站在刻滿陣亡將士名字的石壁前，旁邊香火繚繞，他以額觸壁，悔恨之意化作淚水流出。
「我趙黍愚昧無能，鑄下大錯，竟然輕信此等人間邪祟！」趙黍用腦袋一下下撞在石壁上，直到額頭流血也沒有停下。
「夠了。」一個老邁聲音勸住了趙黍，轉過頭來，就見是雙眼蒙布的景明先生。
「羅翼是我舉薦來的。」趙黍對景明先生的出現不覺意外，他來到關城遠郊的陣亡將士合葬墓拜祭，就是等景明先生現身，他直接說︰「我沒料到，原來當年就是此人獻策對付赤雲都，其人手段暴虐至極，為達目的不擇手段，我……我真沒想到。」
「你不必過于自責。」景明先生手上拿著竹掃帚，就像一名守墓老人︰「當年也算隔空交過手，我們清楚如何應對此人。」
「羅翼打算搞撤村並屯，將鄉民聚攏起來，還要實施連坐法，逼迫各地鄉民指認赤雲都弟子。」趙黍陰著臉說。
「戮害生民，他羅翼也算熟能生巧了，五國大戰之時，類似的事情就沒少干。」景明先生冷笑兩聲。
趙黍言道︰「我已經勸他暫緩此事了，起碼在我布置完壇場之後再做，這應該能給你們爭取時機。」