趙黍看著韋將軍的送來手書，心中百感交集，他自己並不是那種戀棧權勢之人，但受不了自己辛苦而來的成果，被人肆意作踐糟蹋。
就如韋將軍在信中所言，武魁軍籌建過程中，趙黍參與甚多, 從符兵符甲的運用，到各種戰法戰陣的推演，尤其是對付敵方修士術者的各種手段，幾乎處處都能看見趙黍的身影。
武魁軍中部分將校，早在星落郡就與趙黍有往來交情，因此韋將軍說武魁軍是他與趙黍共力而成, 也不算太過。
韋將軍比旁人清楚，趙黍在武魁軍和蒹葭關上耗了多少心血精力，擔心他舍不下自己這份辛勞成果, 執意要固守蒹葭關不去，甚至擁兵自重，所以派人送來這封書信。
仿佛是要印證韋將軍所言，來信次日，朝廷便派人前來傳達國主旨意︰
「九黎凶戾、犯境侵民，南土妖祟、妄作殃害，幸有貞明侯趙黍，設壇飛符以治瘟邪、御邊安民以綏遠近，其功超卓，特命奏凱回朝，賜爵受賞。」
听完國主詔命, 趙黍臉上並無喜色，傳旨郎官則連聲言道︰「貞明侯，下官有所耳聞，陛下打算讓您進爵縣侯之位, 增補食邑二千戶。說不得還有更多封賞呢！」
「陛下是要我立刻回朝麼？」趙黍問道︰「可如今邊事未定，蒹葭關內還有諸多繁難公務，恐怕需要得力人手交接。」
「貞明侯放心，陛下早就有安排了。」傳旨郎官笑道︰「高平公車駕已經到達蒹葭關，他本就是此地鎮守，貞明侯大可放心。」
趙黍挑眉不語，片刻後，高平公帶著一眾部曲兵馬，浩浩蕩蕩來到府院外，排場十足，氣勢凌人。
「貞明侯，有段日子沒見了。」高平公笑呵呵地上前拱手，看似憨厚肥胖，衣袍之下實則穿戴鐵甲，做足防備，兩側還有雄武家將與修士客卿充當護衛，來意不善。
趙黍領著幾位參軍主簿來到正堂相迎，不曾想高平公之子楊泰安隨父來到，他絲毫不掩飾得意之色，公然言道︰
「哼！管你什麼厲害人物，不還是要乖乖把蒹葭關還給我們？」
趙黍端坐不語，高平公則是佯怒呵斥︰「不得胡鬧！上次讓你去丹涂縣襄助貞明侯，鬧出的笑話還嫌少嗎？」
楊泰安毫無儀態地翻了個白眼, 趙黍還沒開口，丁沐秋不經通報便闖入正堂，抬手指斥道︰「又是你這個紈褲子弟！你是嫌上次教訓不夠，今天特地來挨抽是吧？」
「瘋婆娘！」楊泰安嚇得躲到父親身後，臉色發白、牙關打顫︰「你們是要犯上作亂嗎？」
「放肆！」高平公左右護衛踏步上前，一聲令下，幾十號全身披掛的部曲私兵涌入正堂。
丁沐秋見此情形，沒有絲毫慌亂，扯下腰間紫綾，笑容颯爽︰「好啊！你們有本事就一起上，真當姑女乃女乃我怕你們不成？」
高平公臉色陰沉難看，轉而對趙黍說︰「貞明侯，你奉君命約束館廨修士，難道就是這麼做的？我等前來交接軍務，怎能受此等冒犯？」
丁沐秋搶話說︰「你們這幫只會坐享其成的蟲豸，邊鎮軍務都被你們敗壞光了！要不是有貞明侯整頓，九黎國的蠻子早就打進關來燒殺搶掠！哪里還容得你們在此裝腔作勢？」
高平公瞥了她一眼，繼續對趙黍說︰「貞明侯，你若是有何不滿，不妨直言，何必讓女子代述？還是說你打算抗旨不遵，要在蒹葭關擁兵自重？」
趙黍並未讓丁沐秋前來，但此刻他不會推卸責任，朝她揮手示意︰「你先下去，我們正在議事。」
「他們分明是嫉恨你功勞卓絕，用盡手段把你逼走！」丁沐秋不情不願︰「難道你要把辛辛苦苦經營妥善的蒹葭關拱手讓人？」
「夠了！」趙黍喝阻道︰「蒹葭關乃是國家邊鎮，並非我趙黍一人私產，你先退下！」
丁沐秋極不情願，一甩紫綾，在地上磚石掃出深可沒足的溝壑，然後扭頭離去。
「讓高平公見笑了。」趙黍主動出言緩和氛圍。
「哪里哪里。」高平公暗自冷笑，心想趙黍多少還是識時務的，比起那些修仙修成一根筋的家伙要好相處。
「高平公親臨，理應接風洗塵。」趙黍對身旁軍吏言道︰「今晚大設盛筵，好生款待！」
軍吏低頭稱是，高平公見此情形，立刻示意身旁楊泰安︰「還不快向貞明侯道歉？當初丹涂縣一事，我本該讓你負荊請罪，若非貞明侯心胸豁達，你十條性命都不夠賠的！」
楊泰安听到這話，只能勉為其難地朝趙黍躬身揖拜，趙黍則上前扶起，連稱不敢，一副和睦情狀。
寒暄幾句，趙黍派人安頓高平公一行，他則回到府院開始收拾東西。
「我不明白，你好不容易把蒹葭關料理得上下齊整，現在就要拱手讓給這對父子？」
趙黍正在吩咐左右，就見丁沐秋翻過院牆，開口便問。
此時姜茹也匆忙趕來，讓其余下人離開，埋怨道︰「丁道友，有些話不宜在大庭廣眾之下直說。」
「不！我偏要說！」丁沐秋叉腰憤慨︰「我就是受不了這種彎彎繞繞、遮遮掩掩，貞明侯拼了命抵擋九黎蠻子，不止我們清楚，蒹葭關內外更是人人贊頌。
現在倒好，仗才剛打完，一堆後事還沒料理明白，這幫豬狗不如的貨色就急著要來搶地盤了？憑什麼？我不服！」
姜茹瞧了趙黍一眼，見他面帶沉思，並無太多抗拒之意，只得輕嘆道︰「如今南方數郡軍政民務剛剛稍有起色，若是重新讓高平公來主持，恐怕……」
「好了。」趙黍打斷她們兩人的話語︰「由誰來鎮守蒹葭關這種事，又不是高平公一人所能決斷，你們各自去收拾東西吧。」
獨自一人回到屋中，趙黍置身昏暗，此時他心中沒有半點卸下重負的解月兌。
「你舍不下這份事業？」靈簫現身而出，凌空虛游，神色冷淡。
「我要是說無所謂，那是假話。」趙黍在榻上躺倒︰「哪怕來個平庸之人，只要按照現有條規辦事，我也能放心把蒹葭關交給對方，可偏偏是這個高平公。當初為了收拾他留下的爛攤子，我跟韋將軍大費周章，眾將士也是齊心力，實在是不願意撒手。」
「任用此人，可見當今這位華胥國主也並非什麼雄略之輩。」靈簫問︰「我听你說過，當今國主在三公之亂時，周旋各方、趁勢登基？」
「不錯。」
靈簫直言道︰「其人無功德于世，詐取社稷，放任宗親驕奢，縱然無有梁韜此輩，其亡亦可翹足而待。」
趙黍听到這個評價，無奈一笑︰「我只是不甘心，什麼加官進爵、增封食邑，那都不足以讓我把蒹葭關交給高平公。」
靈簫提醒說︰「功業權勢，最能蒙蔽道心，讓人誤以為萬事可成。」
趙黍搖頭︰「韋將軍都送信來了，說明他仍然會奉國主旨意收兵回朝。沒有韋將軍，我憑什麼擁兵自重？本來這件事就不可能做到，國主和高平公都想多了。」
「權欲熾盛者，自然以己度人。」靈簫說︰「等你回到東勝都，便只能榮獲虛名，空有一身修為，不足以改變現狀。」
「我知道。」趙黍心煩意亂來回踱步，正好看見牆角一個大箱，翻開之後，里面是碼排整齊的革囊，內中裝著各種骨頭，色澤發青。
這些骨頭是當初丹涂縣外，擊殺那幫狼頭怪人後，趙黍將尸體剖開查驗所得。事後他將部分骨頭留下來，打算日後得空再好好鑽研。
此刻看到這些骨頭，趙黍心念一動，迅速翻出各式器皿、丹藥符咒，倒入些許骨髓，小心調制片刻後，得到一瓶略顯渾濁的符水。
「你要干什麼？」靈簫問。
「直到今日，我才能體會王廟守的心情。」趙黍表情凝重。
「我明白了。」靈簫神色淡然︰「你要效法當初成陽縣的王廟守，陰謀害死高平公父子，迫使國主另外派人來鎮守蒹葭關。」
「真是沒想到，我居然會做這種事。」趙黍下定決心，眼神銳利︰「就讓高平公父子享受最後一段安樂日子。」
……
一連數日，貞明侯設宴款待高平公父子，席間觥籌交錯，大大慶賀一番。
直到大小事務交接完畢，所有物什收拾妥善，趙黍率領一眾館廨修士準備動身離開。
「趙執事，別等了！」
城門附近，丁沐秋滿臉不悅︰「都日上三竿了，辭行也這般姍姍來遲，他們分明是輕視于你！」
趙黍從容不迫，坐在驛館外的茶棚中，喝著市井茶水，不知為何，感覺別有一番滋味。
「高平公乃是長者，又不似你莪有修為在身，稍有遲緩不足為奇。」趙黍擺擺手︰「丁道友如果不耐煩了，可先行一步。」
「走就走！」丁沐秋也不施術騰空，而是騎上一匹矯健大馬，賭氣般馳騁遠去。
姜茹見她如此，笑意微妙地挖苦道︰「貞明侯，還不趕緊去把丁大小姐追回來？」
「她修煉有成，而且久經闖蕩，不是什麼久在深閨的大小姐，用不著別人追。」趙黍聳了聳肩膀。
眾人又等了半個時辰，高平公才在一眾私兵簇擁下趕來。
「讓貞明侯久等了。」高平公取出絹帕連連擦拭臉上虛汗︰「年紀一大，便難免神智昏沉。」
「高平公應當保重身體，華胥國與陛下都仰賴您鎮守一方呢。」趙黍言道。
「盡力而為、盡力而為。」高平公這幾日受趙黍款待，反倒漸漸喜歡上這個年輕人了。
「公子呢？怎麼不見他來？」趙黍左右顧盼。
高平公回身呵斥幾聲，楊泰安這才從人群中走出。就見他眼窩深陷、臉頰發青，好似得了什麼病。而當趙黍瞧見他嘴角一抹血漬時，忍不住露出一絲愉悅笑容。
「楊公子這臉色……」趙黍連連拍打自己額頭︰「是我的錯，你們舟車勞頓來到蒹葭關，本不該連日酒宴。正好，我這里有解酒安神的茶湯，也算是臨行前以茶代酒，敬謝二位。」
趙黍熱情洋溢，給高平公父子遞上兩碗茶湯。
「貞明侯是有心人啊。」高平公父子也沒在意，仰頭喝下，立刻感覺周身困乏盡消，精神為之一振，感覺比起家中供奉修士所給靈丹要好上十幾倍。
「不論如何，蒹葭關諸事便要辛苦高平公了。」趙黍躬身揖拜︰「韋將軍不日也要班師而回，到時候還需要勞煩高平公。」
「貞明侯且放寬心。」高平公像是安慰晚輩般，低聲說道︰「稍後我給國主上書，力保賢佷你加官進爵。說不定等我百年之後，自家這個不成器的家伙，還要仰仗賢佷你呢！」
趙黍再度躬身拜謝，立刻攀附而上︰「高平公深恩，小佷終生銘記，必定結草餃環、亦當圖報！」
「好好好！」高平公連連稱贊，趙黍這個後輩挺懂事的，也難怪受國主青睞。
望著趙黍等人車馬遠去，高平公正覺口渴難忍，喚人奉上茶水猛飲幾口。扭頭就見自己兒子楊泰安撓癢不停，呵斥道︰「如此作態，成何體統？」
楊泰安不敢反駁，從昨日起，他便覺得身上莫名瘙癢，毛發滋長茂盛，但這些事又不好意思跟他人明言。
「你也是時候學著如何辦事了，不要總是顧著耍鬧。」高平公負手言道︰「趙黍派人交接公務，我讓你跟著去看，你學會了多少？」
「就幾天功夫，那些軍吏忙來忙去，誰學得會啊？」楊泰安忍著不耐，然後又打了個哈欠。
高平公清楚自己兒子的本事，想著不能總是這樣嬌慣，卻看到他嘴角牙縫間滿是血跡。
「你嘴里怎麼都是血？」高平公連忙問道。
「沒、沒什麼。」楊泰安擦嘴掩飾。
高平公愛子心切，連連追問，還想帶他就醫。楊泰安糾纏不過，只好說︰「昨晚那個歌妓長了一身白肉，我起身時沒忍住咬了一口，不知為何咬傷了她。」
「你也是成了婚的人，不要整天跟這些女子胡混。」高平公皺眉不已︰「這些歌妓舞女最喜攀龍附鳳，仗著一時恩寵便要胡攪蠻纏、各種索取，你趕緊把人打發走！」
楊泰安只得稱是，卻不敢直說自己把那歌妓幾乎咬死。比起美酒，他忽然覺得從脖頸涌出的鮮血更加甘醇可口。
跟著父親亦步亦趨，楊泰安忍不住抬頭望向高平公那油汗不止的脖頸，內心深處似乎燃起了一團火焰。
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