「賊寇設在高嶺縣的幾個崗哨已經被逐一拔除。」
羅希賢在營帳中對韋將軍言道︰「賊寇幾次反攻，甚至有厲害妖人參與，都被我等殺退。可惜妖人狡猾，還是讓他逃了。」
「妖人？」韋將軍笑問︰「又是赤雲都那幾個精通御火的修士麼？」
羅希賢手扶寶劍略一點頭，眉間帶怒︰「就是那個東章散人。上一次在三牛坑，他不過靠著日夜輪戰消磨我的精神氣力，最後才略佔上風，倘若正面廝殺，定然不是我的對手。」
「切莫輕敵。」韋將軍言道︰「近來賊寇開始退縮，顯然是打算固守堅城拖延時日。」
「將軍準備幾時進攻？」羅希賢問。
「急了？」韋將軍笑道︰「我已經讓人開始打造攻城器械，不過在攻城之前還是要先行勸誘，讓城內軍心民心動搖不安，賊寇定然要處置意圖逃亡之人，如此逐步蠶食瓦解，動搖賊眾士氣。」
羅希賢不解︰「這樣是否會讓賊寇負隅頑抗？」
韋將軍說︰「我已經從王郡丞那邊得了消息，朝廷準許星落郡重頒授田令。只要從賊百姓放下兵器，不光免除從賊情事，還按丁口數目授予郡內無主田地。若是能提供賊寇軍情、甚至協助官軍攻破賊據城廓，則另有功賞。」
「若真是如此，何愁賊寇不破？」羅希賢驚喜道。
「將軍，懷英館的符兵送到了。」這時有一名親兵上前稟報。
「哦？」韋將軍面露喜色，抬眼望向羅希賢︰「正好，你跟我一起來。」
羅希賢听到懷英館，卻不知符兵是為何物，默不作聲跟著韋將軍走出營帳，就見外面停了一輛馬車，兵士們將上面的貨物逐一搬下。
掀開油布，就看見上百柄環首刀碼排齊整，韋將軍拿起其中一柄，拔刀出鞘，當即有白芒撲面入眼，讓人感覺絲絲刺痛。
「好刀！」
韋將軍夸贊一句，隨即看見接近刀柄處有一串朱文符篆，筆觸細如發絲。
「你看這符兵如何？」韋將軍把環首刀遞給旁邊的羅希賢，對方暗帶驚疑，輕撫刀身，並指一彈，肉眼可見淡淡漣漪在刀身表面擴展。
「這是用符咒祭煉的環首刀，不過這種手法似乎……」羅希賢說不出來，他覺得這符刀跟自己祭煉劍器的方式不盡相同。
「是我委托趙符吏煉制的，數量這麼多，估計懷英館費了不少功夫。」韋將軍打開另一個木箱，里面是成捆槍頭，在陽光下泛起一層赭紅光澤。
羅希賢沒有應聲，韋將軍扭頭對他說︰「這一批符兵我打算讓你來分，你在軍中挑選一批精悍士卒，配上這些符兵，作戰時隨你一同沖殺。你看如何？」
軍中的兵甲武備如何分配，里面也有許多學問。將士們哪怕武藝再高，可到了戰場之上，誰都希望能配有更好的兵刃甲冑。
一般而言，軍中兵甲武備最好的通常是將領身邊的親衛。而能夠自行挑選士卒、分配武備，那等同是準許組建部曲私兵。
羅希賢出身將門軍候之家，哪里不明白此間緊要？他面露喜色，當即向韋將軍重重揖拜。
「不必如此。」韋將軍重新領著羅希賢回到帳中，言道︰「我受大司馬囑托，要對你多加關照。只是軍中不比朝堂，你要是沒有實打實的戰功，不能讓眾將士心悅誠服，我斷然不會給你這個機會。」
羅希賢低頭稱是，韋將軍坐下說︰「左右無人，我問你一件事。」
「將軍請講。」
「我听說前些日子，你與趙符吏互生嫌隙？」韋將軍問。
羅希賢不知該如何答話，只是微微點頭。韋將軍語重心長道︰「你們都是懷英館一時之選，按說應該力同心，如今剿匪未成卻生隔閡，你覺得會順了誰的心意？」
羅希賢低頭垂臉，還是不說話。韋將軍言道︰「有些事我不點破，原本看你打算何時才肯向我說。先前崇玄館的人來漁陽縣，听說有一位女子在你帳內逗留許久？」
「卑職有錯，還請將軍治罪！」羅希賢當即躬身。
「軍營不是市井，哪里能容閑雜人等冶游出入？」韋將軍語氣加重︰「若非是崇玄館，我早將他們趕走了。我不是大司馬，本無權干涉你的私交。但你也要明白，今番剿匪事關你未來前程，任何錯處都將成為日後隱患。崇玄館離間你與趙符吏，這等用心再明確不過，若想不受其擾，首先是你自己要端正心思。」
「是。」羅希賢答道。
「我知你心中有何計較。」韋將軍說︰「趙符吏用心實務，確實為人所重。但我看得出來，他並非有意權勢之人，興許只是初出茅廬，不懂得收斂低調，行事多有顯弄。」
羅希賢聞听此言，眉頭稍展。其實他這些日子偶爾回想，也覺得自己先前對趙黍的言辭過于激烈。想要重修友誼，但顏面上又掛不住。
韋將軍見他神色變化，于是低聲道︰「有些事在外人面前不便明言，你是大司馬之子，雖非嫡出，可大司馬並非那等累世公卿，沒有那麼多嫡庶之分的講究。有大司馬在朝中用力，你未來前途不可限量！這一點趙符吏是無論如何都比不上你的，你又何必心生忌憚呢？」
「是卑職胡思亂想了。」羅希賢答道。
韋將軍站起來拍了拍羅希賢的肩膀︰「身居高位者，不應心胸狹窄，要有識人之明、容人之量。無論是在軍中統領將士，還是在朝中任用官吏。
趙符吏若是對你稍有冒犯，你也不宜當眾怒斥。別說是多年好友，哪怕是一貫不喜的下屬幕僚，也不應與之徹底鬧僵，畢竟事情還要靠人去做。」
羅希賢明白，韋將軍這番指點可說得上推心置月復。若非他曾是自己父親舊部，這種話可不會隨便對一個外人說。
「這里是趙符吏送來的符咒丹藥。」韋將軍指向一旁木匣︰「這些是特地給你準備的，信中還讓我別跟你說。」
羅希賢臉色微變，打開木匣後，里面有療愈外傷的續肌玉膏、涵養真氣的還元散，還有一沓符咒，多是各種護身術法。
「趙黍還沒來漁陽縣麼？」羅希賢不禁問道。
韋將軍回答︰「他信里說了，目前要在星落郡各地布設壇場，準備科儀法事，以此遏制赤雲亂黨新鑄的神劍。」
……
趙黍站在一處亂葬崗外，手執銅鈴輕輕搖晃，嘴唇開闔，經咒之聲低沉綿長，隨著鈴聲勾招，面前陰風無端翻涌。
憑借英玄照景術抬眼望去，重重鬼影撲面而來，令人周身汗毛倒豎，還將心神卷入幻景之中——
「妞妞怎麼哭了？」農戶民居外，婦人找到女童。
就見女童手里捧著一只小鳥，翅膀折斷無法飛騰，此刻正發出啾啾哀鳴，女童小臉蛋上滿是淚水，卻沒有叫嚷，只是細聲說︰「小鳥飛不起來了，找不到爹娘了。」
婦人蹲來︰「讓娘親看看……沒事，我們給它搭一個窩，跟院里的雞崽一塊喂，它的爹娘說不定哪天就會找來。」
光影散滅，一家三口圍坐一同，女童朝男人說︰「爹爹，那只小鳥翅膀快好了，它是不是要飛走了？」
男人柔聲說︰「小鳥要去找它的爹娘了，總不能困著人家不放走吧？」
「我想要小鳥。」女童撒嬌道。
「乖，爹爹給你編一只竹小鳥。」男人輕撫著女童的小腦袋。
景物再變，似乎有馬嘶聲傳來，婦人緊緊抱著女童，躲在屋中角落。男人手持扁擔在門外叫嚷︰「這個月我們已經給過份子了，怎麼今天還要？」
「你之前給的是鳳頭山張大當家那份，我們馬大當家那份你還沒給！」賊寇晃著大刀片子。
「我家實在是沒錢了，下個月糧米都不夠吃，還請幾位好漢高抬貴手，饒過這一回。」男人語氣打顫，不知是懼是怒。
「沒錢？那就肉償！」賊寇提著褲腰婬笑說︰「我們早就听說了，你那婆娘生得一身好白肉，讓哥幾個舒坦舒坦，興許就能饒了這一次。」
言罷賊寇便要上前，男人按捺不住，扁擔狠狠抽中賊寇眉角，惹得對方尖叫一身，隨即賊寇們一擁而上，亂刀將男人砍死，然後一腳踹開門板。
賊寇們笑著涌入屋中，七手八腳將婦人拽起，那女童惶恐地哭叫起來。賊寇不勝其煩，一把提起女童，狠狠往地上一砸，當即沒了哭聲。
「啊——」
婦人慘嚎一聲，瘋了般推開賊寇，撲向女童。賊寇們興致昂揚，紛紛上手將婦人衣物扯碎。婦人抵死不從，與賊寇們拼了命般撕咬起來。
賊寇流血吃痛，一怒之下直接掄刀劈死了婦人。其余賊寇看著屋內慘狀，紛紛斥責同伴，扔下經過蹂躪的民居，悻悻而去。
……
數以百計的亡者，其生前種種經歷，或幸福、或惆悵、或忙碌、或困頓，錯雜紛亂，最終收攏成各種淒慘死狀，呈現在趙黍眼前。
凶煞之氣中匯聚了諸多怨念、不甘、悲苦，那是亡者最後一刻的意念，形成肉眼看不見的洪流撲向趙黍，試圖要將他吞噬。
「咄！」
趙黍並未失神，輕喝一聲，面前鬼影霎時停頓，當即提起一根柳枝，蘸點淨水，朝前一灑。
點點咒水化作無邊甘霖，盡掃塵濁滯澀，讓鬼影還原生前面目，凶煞暴戾暫得遏制，數百男女老幼陳列在前，卻仍未得清明。
趙黍取出一道事先寫好的丹陽符，在燭火上輕輕一燎，虛引而出，明堂宮中玉鏡赤光久經存想也一並發出。飛焰化成大火，遍布虛空、燦爛流金，一眾魂靈置于火中冶煉。
「亡魂受煉，皆得光明。五方鑒映，普告萬靈。奉皈依，得授真形。」
隨經咒之聲，趙黍手握衡壁公真形符牌，往桌上一拍，天上忽有霞光垂照。
那一眾亡魂經歷水火煉度，塵滯已除，一點清氣結化真形，潔淨仙衣披落，立于火雲之上，徐徐升舉。
「爹爹、娘親，快看，是小鳥！」
忽然聞听女童之聲，改頭換面的一家人望向遠處，霞光中有飛鳥盤旋。男人與婦人牽著女童，一家人歡快地隨著飛鳥，沒入霞光之中。
霞光散去，法儀已畢。趙黍略感疲憊，伸手扶著法桌，幾滴淚水落在手背，眼前視野模糊不清。
「多謝趙黍小友。」衡壁公的聲音隨風傳至耳邊︰「亡魂受煉已得安寧，今後他們將隨本座保鎮一方安寧。也請你稍安心境。」
「沒事。」趙黍擦了擦眼淚︰「這些年，看習慣了。」
「此地魂靈受度、壇場已安，你暫作歇息再去下一處。」衡壁公沒有再多說什麼，耳邊微風散去。
輕輕嘆氣，趙黍將法物收拾好，不遠處姜茹抱胸而觀，見趙黍眼圈微紅，笑道︰「怎麼？原來趙符吏也會哭？」
趙黍抽了抽鼻子︰「為什麼不會？」
「不過就是一些亡魂，若是心思投入太深，小心無法自拔。」姜茹提醒說︰「若是因為死人而生出太多執念，對修仙學道並無益處。」
「多謝告知。」趙黍面無表情地拱手，扭頭就看見附近村頭有幾名老人圍觀，卻不敢靠近。
「幾位老丈有事麼？」趙黍上前問。
「仙長可是從鹽澤城而來？」老人行了一禮。
「不錯。」趙黍看出他們面容饑瘦、衣衫破舊，想來日子難過。
老人低聲下氣道︰「我們幾個是來懇求仙長，能否代我們向郡縣老爺……借一些糧米，好讓我等渡過眼下時節。」
趙黍沒有立刻答話，他抬眼四望，發現遠處田地里稻谷青翠，仔細一想，眼下正好是青黃不接的時日，對于經歷過匪患的鄉野村落，存糧估計早就被劫走，這段日子最是艱難。
「你們大概缺多少？我好向郡府上報。」趙黍問。
幾名老人伸手掰算一陣，趙黍取出紙筆，邊听邊寫。然後轉身找到姜茹，將一份信箋遞給她︰「叫你的人把這封信快馬送去鹽澤城，調一批糧食過來。」