時值開春，星落郡地處北方，河流尚未完全解凍，可是從郡府衙署到城西大營，所有人都忙碌起來，為的就是要在開春播種之前，先將沿近內海縣鄉的賊寇驅除干淨。
說到底，人要吃飯，吃飯便要勞作耕耘，如果匪患遍及星落郡，誤了開春播種，那今後一年星落郡收成都將大打折扣。就算能靠朝廷和臨近郡縣調撥糧食，但誰能保證長久穩妥？也許會有更多人為了一口吃食，轉而投入賊寇行列。
若是因此爆發更大的饑荒，隨之而來便是難以遏制的民變。到那個時候，匪患只會越來越嚴重，星落郡一片糜爛，徹底無可救藥。
經歷過三牛坑一役，以及賊寇突襲鹽澤城，韋將軍穩步推進，保證現有六個縣的安定，並且兩次圍剿了小部賊寇，並不追求大仗大勝。
而星落郡賊寇自過冬之後，各種劫掠行動似乎也減緩不少。韋將軍分析，興許各個縣鄉已經飽受擄掠，加上一整個冬天的作戰，賊寇也要修整。
與此同時，兩萬剿匪大軍吃空餉的事情傳遍朝野上下，掀起一場激烈風暴，東勝都內中萬民議論，涌出各種流言——有說是有熊國虎視眈眈，朝廷重兵需要防備外敵；有說世家權貴為了興修園林，貪瀆軍餉；還有說華胥國已無可用之兵，就像一座破房子，只需狠狠踹上一腳便會轟然倒塌雲雲。
而作為扇起風暴的那只蝴蝶，趙黍並無始作俑者的自覺，或者說他從不覺得自己真的有多大影響，朝中貴人哪天不是斗來斗去的？局勢早已針鋒相對，就算沒有趙黍，這場風暴注定不可避免。
趙黍這些日子收斂了許多，他每隔幾日便去校場設壇祭煉甲片符咒，兵士們習以為常，不再有人圍觀。他也時常出入郡府獄所，試圖從赤雲都修士口中審出更多消息，同時給王郡丞送去一批鎮宅靈符，用來分給城中富紳與要緊場所，以防妖邪。每天回到城東小院，不是與石火光等人點化法物、煉制丹散，便是在房中專心修煉。
至于梁朔身邊那只狐妖侍女，趙黍除了多做防備，暫時不打算將這消息捅得路人皆知。
羅希賢之前責罵之語非常難听，可趙黍心中也有計較。這位梁公子當初派麾下狐妖攪擾法壇，已經讓趙黍對其心懷警惕，只是除了他自己，也沒有人能夠協助指證狐妖出身。若是匆忙揭露，未必能重挫崇玄館的聲譽。
趙黍對于崇玄館里那些世家子弟，的確沒有好感，只是他不像羅希賢那樣表露在外，連他的老師張端景也未曾撕破臉皮與崇玄館大打出手。如果仗著一腔熱血，毫無策略地喊打喊殺，未必能動搖崇玄館的地位。
不過崇玄館的九天雲台安置到鐵公祠後，一如既往關起門來過自己的日子，沒有繼續進逼。
這點靈簫早有預見，她甚至料定梁氏子弟根本不能發揮九天雲台的全部妙用。仙家法寶確實喜清厭濁，但還不至于沾染些許凡塵污穢便會喪失靈驗妙用。
「這麼看來，似乎沒有太大問題？」趙黍剛出門辦事，捧著一匣方藥，恰巧經過鐵公祠，暗中發動英玄照景術，一邊听靈簫講述︰
「你不懂，仙家法寶並非是你開壇點化的那些甲片符咒，施展過後氣韻消散，需要重新祭煉。仙家所煉法寶，往往自成一格、氣象完足，如同凡人生來便知呼吸飲食，仙家法寶本身自可吐納清氣、接引三光，縱然氣機靈韻有所消磨，亦能自行恢復。」
趙黍問道︰「既然如此，那尋找清氣積聚的塵世福地養護法寶，也並無錯處。」
「未必然。」靈簫提醒說︰「福地清氣亦有稟性之分，九天雲台更適合安置在高聳山巔，接雲氣、聚罡風，而不是嘗試勾連山神地祇的遺澤。」
趙黍已經走遠，臨末瞥了鐵公祠一眼︰「我也覺得奇怪，法仙將跟山神地祇按說不是一類東西吧？」
「仙人駕下法將吏，若能久居洞天，自然是仙靈清氣結化而成。」靈簫言道︰「山神地祇則不同，即便是清氣結成的山岳真靈，在經歷塵世血食供奉後，也沾染了塵世穢濁，除非經歷仙人煉度點化，否則難登洞天。甚至久居塵世、貪戀血食，也會由清而濁，從庇蔭一方的山川神祇，化為不正邪神。」
趙黍暗暗點頭︰「這我倒是有所耳聞，昆侖洲歷來不少這種山神河神，強迫百姓供奉，聚攏一方精怪妖邪，自封帝王將軍的名頭。不過當年天夏朝曾大力鏟除了一批婬祀邪神，也另外敕封了一批典祀正神，鐵公祠便是其中之一。」
這段日子趙黍出入郡府衙署，花了一些功夫翻閱天夏朝留存至今的本地方志，了解到鐵公祠所供奉的，乃是一尊較為特殊的山神。
蟠龍山高聳廣大，五金礦藏豐足，其中一處鐵礦脈機緣巧合之下孕育出一只鐵石精怪。這鐵石精怪覺知人事後，並沒有弄怪作祟，倒是偶爾給山中迷失方向的獵戶樵夫指路，逐漸傳出名聲。
後來天夏朝掃滅星落郡婬祀，有幾支妖邪躲入蟠龍山中，撞見鐵石精怪，正打算奪其一身精純金氣與煉成法寶。孰料這鐵石精怪以一敵多毫發無損，還將那伙妖邪斬殺殆盡。
這事被天夏朝修士得知，上報皇帝之後，便下旨冊封這鐵石精怪為「鐵公」，鎮守蟠龍山，永受香火血食。
而這位鐵公敕封成山神後，一如往昔純質厚樸，甚至為世人指明許多尚未發現的淺層礦脈，這使得星落郡一度成為天夏朝金銀銅鐵最為盛產之地，鐵公在民間市井甚至有「鐵財神」的俗稱。
可以說，鐵公這位五金之精受封的山神，與仙家法中清靈將吏大相徑庭，兩者氣機靈韻千差萬別，趙黍還是想不通梁朔此舉的真實用意。
回到城東小院，趙黍把懷中木匣遞給石火光︰「這里面是雲珠館的五疊英芝散，井華水準備好了嗎？」
所謂井華水，便是清晨日出時從井中打出的第一桶水。因為日出時天地間生機發動，井華水之中蘊含了微妙氣機，對于調制丹散餌藥也頗有裨益。
石火光示意身後一個大缸，趙黍點頭，整肅身心片刻，抬眼望向東天太陽，並指空書，嘴唇微微開闔，念誦法咒︰
「太一之水向神光，蕩滌五藏入胞囊。百病除愈邪鬼亡，上合天地體輕強……」
誦咒七遍、扣齒四十九下，最終口中凝成一股陽和真氣，順著劍指書符吹入水中。
此時石火光也將些許碾成粉末的五疊英芝散倒入缸中，趙黍遙指虛引，缸中水盤旋攪動，一片朦朧的五色光氣浮現而出。
趙黍舀了一瓢水喝下，點點頭︰「不錯，解肌骨之勞、療寒熱雜病，配上這五疊英芝散，還可以逼出體內九蟲、月復中積穢，趕緊裝進竹筒里，郡府衙役快上門了。」
近來鹽澤城中，因為天地間陰陽寒熱之變而犯病者增多不少，說來倒也不是什麼大病大疫，可偏偏有人謠傳是蟠龍山中的妖邪作祟，將疫氣散入鹽澤城中，即便郡府及時拿住了造謠之人，也遏制不住謠言傳播。
如今鹽澤城中郎中醫者不足，于是王郡丞出面請求各家館廨出手協助，或施丹藥符水、或開壇祈禳，總之以穩定民心軍心為上。
雖說館廨所授術法並無限定，但也有各自專長。降真館精通壇場科儀，于是這幾天時常舉著幡旗繞城，吹吹打打、唱唱念念，好不熱鬧。
而偏重丹鼎服食的雲珠館，王郡丞本來希望他們拿出一些丹藥，就算是擺一下場面也好，結果他們卻遮遮掩掩。還是趙黍親自出面大費口舌，拿一串含光珠換了這匣五疊英芝散，調制咒水。
趙黍一邊看著衙役們提著竹筒匆忙離開小院，一邊打量著石火光拿出的印章︰「這是你祭煉的法印？我這些天見你都在搗鼓這個。」
「金城永固印。」石火光手捧一枚黃銅色澤、龜鈕朱文印章，內中流轉著一股近似金甲術的氣韻，卻要更為嚴密︰「我見你隔幾天就要祭煉一次金甲符，而那些甲片每次發動之後又要重新祭煉，這未免太麻煩了，于是造了這枚法印。」
趙黍把玩著法印︰「我看看啊……莫非只要施術發動，就能讓附近眾人同時獲得金甲術加持？」
石火光點頭說︰「不光這樣，這法印還能助你接引太白庚金之氣下降，祭煉甲片時不用額外設壇作法，免得再讓妖邪攪擾。」
趙黍笑道︰「放心，那狐妖被我所傷，這段日子恐怕是不敢輕易露面了。」
石火光不清楚狐妖的來歷底細，不免顧慮︰「你可不要松懈了，我最近發現有人在小院附近窺探。前些日子很多鄉民涌入鹽澤城，指不定里面就混有妖邪。」
趙黍將法印收下︰「我清楚，賊寇近來沒有大動作，我也在防備他們要在鹽澤城中搞事。之前傳播疫病謠言的就是賊寇同黨，我現在就去獄所審問一下。」
石火光面色古怪︰「這種事郡府官曹就能干，為何還要讓你去做？」
「我是順便。」趙黍背起竹篋︰「之前在三牛坑外抓住的桑華子，這兩天有些支撐不住了，我想試試能否從他口中問出赤雲都的機密要事。」
……
等趙黍來到郡府衙署，才得知王郡丞已經去往城北送別韋將軍。眼下局勢將匪寇逼得越遠越好，韋將軍不能一直閑坐鹽澤城中。
郡府官吏基本都認識趙黍了，直接領他來到獄所，有一名中年書辦正在刑房中等待，趙黍發現他是新面孔，問道︰「你是新來的？」
中年書辦揖拜道︰「小生姓陳，星落郡白潮縣人，受郡府征闢，前來協理文書雜務。」
旁邊衙役說︰「趙符吏，我們郡府上下實在是抽不出更多人手了，一個個忙得腳後跟打後腦勺。這些天官軍奪回了幾處集鎮，也跟王大人求借吏員，我們不得已從臨近縣鄉征調一些識文斷字的人手來幫忙。還請趙符吏不要見怪。」
「沒事。」趙黍望向陳書辦︰「我稍後要審問犯人，你就負責記錄，看見什麼動靜都不用慌張。」
「小生記住了。」陳書辦聲音溫潤，乖巧坐到角落，抄起紙筆。
「把那個造謠的家伙提溜上來。」趙黍吩咐衙役，同時將腰間朱文白綬塞進竹篋中，轉而掏出瓶瓶罐罐，一通擺弄之後，犯人也被押來刑房。
「要殺要剮隨你們！」趙黍還沒說話，犯人被綁在刑架上開口便罵︰「你爺爺我這輩子活夠了！不怕你們這幫狗腿子！」
趙黍捧著一個陶碗，搖頭輕嘆，抬手就是一記耳光，脆響在刑房中回蕩。
哪怕趙黍相比起羅希賢這種劍客看起來要文弱，但他再怎麼說也是修煉有成之人，四肢筋骨受真氣滋養，比常人要強健有力，這一甩手就把犯人幾顆牙打月兌，連著下巴也月兌臼了。
那犯人被抽得發懵，趙黍直接將碗中墨水般的藥汁強行灌下去，犯人被趙黍摁住下頜脖頸，強行咽下藥汁，然後又接上下巴。
「你、你給老子喝得什麼？！」犯人臉色發白地問。
「蠱蟲。」趙黍面無表情地言道︰「你不用打听，我也懶得跟你多解釋。現在給你一個機會，說吧，是誰派你來鹽澤城造謠的？」
犯人啐了一口︰「呸！什麼造謠？就是妖邪在城中散播瘟疫！你們這些高人修士不去對付妖邪，卻來折磨我這一介平民！」
趙黍眯著眼說︰「我可沒說過我是修士。」
犯人一愣，趙黍言道︰「不懸綬帶，你都清楚我的身份，想必你也明白，我有的是手段讓你開口。」
趙黍說完捻指一彈，犯人胸月復一陣鼓脹起伏，他臉色幾變、筋絡浮凸，當即發出慘絕人寰的嚎叫聲。
「你現在知道什麼叫蠱蟲了吧？」趙黍表情冷淡︰「放心好了，你死不了，就是有些疼。要是能乖乖答話，我可以讓你少受一些折磨。」