一片霜白的映月湖畔，冰晶掛滿老樹枝頭，天地間一片清寂，萬物蟄伏不出。
忽然一聲悠遠長嘯，自山中傳出，枝頭冰晶墜地，幾只棲眠老鴉受驚，振翅而飛。
身穿箭袖勁裝、腰懸長劍的羅希賢，听見遠方長嘯，停下腳步抬眼眺望，朦朧霧靄籠罩著湖畔群山，看不真切。
羅希賢繼續前行，在厚厚積雪上留下輕淺腳印，這種輕身功夫，是煉氣有成的表現。
吐納、導引、行氣之學，並歸煉氣，乃昆侖洲玄門仙道一大脈絡，所求乃是退病保形、月兌胎換骨以致長生，向來珍視肉身廬舍。
即便煉氣修士未證長生，勤修不輟數十年，也能求一個身輕目明、百病不侵。後來煉氣吐納之學幾經傳承演變，不再局限于養煉長生，而是追求殺伐斗戰之威，當代尤以此為重。
羅希賢所學乃是劍仙一脈，每日功課便是對劍吐納，將自身真氣凝作劍氣。此法既要將劍器祭煉得與自身氣機相連，能夠隨心御使運用，也要將肉身摶煉成鋼筋鐵骨、刀槍不入。
誠然，羅希賢如今成就，遠遠比不上出入青冥、吞吐劍罡的劍仙之流，但也足以在沙場上建功立業。
五國大戰時，劍客之流屢屢出現沙場之上，或是刺殺敵方將領要人，或是仗著劍氣鋒芒擊破敵陣。
不過羅希賢卻沒有這樣的機會，在他初習煉氣吐納之時，五國大戰即將結束，如今依仗劍術，也不過是在華胥國境內討伐作祟精怪。
今天羅希賢剛回到懷英館，首座張端景就讓他去後山找人。
懷英館可不光是幾座院落房舍，還包括周圍一大片山林湖澤、鄉野田莊。畢竟在此研習術法、煉氣存想的館廨修士，大多沒到不食人間煙火的程度，館廨本身也需要大量物產的供養。
至于懷英館後山，並非一座孤零零的山丘，而是連山帶湖、草木豐茂，山中散落了不少洞室亭台，專為閉關靜修所設。
無論是研習法術還是煉氣修真，一向要回避俗世人煙，既是為求安靜專注，避免外界干擾，也是防止波及凡俗常人。
像羅希賢這樣的劍客，演武之時劍氣縱橫，凡人靠近尚且會感覺鋒芒撲面、心驚膽戰，那些變化物象、操御五行的術法，稍有不慎就是焚毀屋舍，就更別說召攝精怪鬼物這類手段，未必受普羅大眾所樂見。
術法修煉之事雖非與凡俗隔絕，但也談不上多麼習以為常。哪怕華胥國在昆侖洲五國當中，已經算是最重視修煉之士的栽培，並且由朝廷開設館廨，集中具備天賦資質的學子，但也終究是極少數人。
可只要能成為館廨修士，幾乎便是衣食無憂，不光有各種徭役賦稅的優免，未來前程更是廣大。
沿著記憶中的方向，羅希賢來到山腰處一座洞室。令他震驚的是，此刻洞外空地上，竟有一頭白額猛虎伏地酣睡。
羅希賢能夠清晰感應到，這頭白額猛虎暗含威煞，不動則已，一旦發起狠來，利爪尖齒不亞于劍氣鋒銳。
還沒等羅希賢想明白，白額猛虎忽然睜開雙眼，低吼著四足立起，光是肩背頂端就跟羅希賢差不多高，體型之大已經遠超尋常虎豹。
「懷英館後山何時多出這麼一頭大虎？」
羅希賢腦海中閃過一個念頭，本能抬手拔劍，劍氣透體自發。
然而白額猛虎不等羅希賢動作，虎嘯一聲昂身撲來。羅希賢不敢大意，腳尖一點，身形飛掠後退，同時揚臂揮劍。劍氣攪起雪浪，紛紛擾擾斬向白額猛虎。
劍氣破空，劈在猛虎身上不見流血，而是刮落點點光毫。羅希賢隱約窺見猛虎傷痕之下，有符篆蟠曲游移，可想而知，這頭猛虎並非活物。
心下大致有了猜想，羅希賢嘴角帶笑，沒有張口多言，劍尖朝前一遞，劍氣寒芒堪稱耀眼刺目，帶著穿金貫石之利，蘊含巨浪鑿潰堰塞之勢。
猛虎嘯聲吹散周遭積雪，匯成神鋒吐露而出，與劍氣正面撞上。
頃刻間，一陣密集的金鐵交兵之聲響起，鋒芒四濺，將周圍山石劈出斑駁劍痕，方圓草木皆催。
「好了！」
羅希賢筆直站立在激蕩風雪中，劍痕止于周身三尺之外，他歸劍入鞘說道︰「趙大法師，你就是這麼跟我打招呼的？」
風雪漸漸平息，洞室之外的白額猛虎化作光毫消散，一襲青衫廣袖的趙黍邁步走出。
「不愧是羅大劍仙，一記‘決塞東流’，就把我閉關精研數月的術法破得一干二淨。來日御劍飛升，可別忘了提攜小弟。」
「貧嘴。」羅希賢笑罵道︰「你剛才那是什麼手段？我見過剪紙化人、剪草為馬的手段，都需要借物寓氣書符，說不得還要提前祭煉準備。但像你這樣，直接以符篆虛構成形，我還是頭回見識。」
趙黍負手笑道︰「這是我從真形召攝中推演而成。」
召攝之術並非憑空施為，比如趙黍腰上的朱文白綬，上面繪有火鴉的符篆真形，內涵氣機靈韻，存思功深便能感應通靈，召攝火鴉顯形。越高明的召攝之術，對應的鬼神精怪真形往往越復雜。
而趙黍剛才這一手，就是得到靈簫的指點，以氣書符、以符結形，呈現出當年白額公原身的幾分氣韻。
靈簫當年藏身真元鎖，曾見過白額公以原身修煉，依據其真形氣韻創制出《神虎隱文》。即便白額公早已解化，但《神虎隱文》可以將他本來面目重現于世，並且還原出過去的強悍實力。
但哪怕白額公未證仙道，其真形法體、氣機靈韻，也不是如今趙黍能全盤掌握的。經過靈簫精簡，以趙黍目前修為，大體能結出神虎真形，而且自備虎威吐鋒咒與制邪大祝。
趙黍打算將其當作隨叫隨到的護法，要是再撞見妖藤或者王廟守那樣的勇悍武夫，就讓神虎真形在前抵擋，自己在後面施術，也免得被一棍打飛。
「厲害啊，都開始自行推演術法了？」羅希賢笑道︰「這半年躲在後山閉關，看來你突飛猛進不少啊！」
「煉氣忘形，不知山外歲月。」趙黍望著周圍山林雪景，張口呼出一團白霧。
從成陽縣回到懷英館後，沒有獲得首座張端景的薦書，趙黍便將心思放在修煉上。他在館廨後山尋了一間洞室，頭幾個月專注于煉氣存神，後幾個月開始研習術法，一晃眼就過去半年。
正如靈簫所言，身心清靜下來，修煉自然精進。何況懷英館的後山遠避塵俗，尚能吐納幾分清氣，趙黍也終于調熟五藏真氣、匯入關元。
吐納煉氣至此，才算是真正初入門庭。關元氣滿，存神下降，神氣繚繞相抱，如一點黍珠漸漸成型。
趙黍這半年的突飛猛進，也算厚積薄發。如今修煉有成，術法造詣也自然上一台階。
「還是不如你啊。」趙黍感嘆。
「再怎麼說，我也比你早幾年來到懷英館。」羅希賢一抖腰間的黑文黃綬︰「另外，我已經升授散卿之位了。」
「看出來了。」趙黍問道︰「你今年還不到三十，這個年紀的散卿，放眼華胥國也沒有幾個。跟我說實話，你該不會靠著父親庇蔭，給首座供奉了大筆法信才搞來這個散卿之位吧？」
趙黍眼前這位勁裝劍客，家世也不比尋常，他的父親是華胥國大司馬。原本在五國大戰中，也是統軍將領，戰後及時交出軍權、功成身退，獲任朝中三公之一。
即便大司馬在華胥國內已經不具實權，但也是顯貴公卿，按說他的子嗣可以憑恩蔭直接進入東勝都崇玄館。
「少扯了，你又不是不知道，我可不是嫡出。」羅希賢鼻孔噴氣︰「你閉關的這些日子，我在海邊斬了一頭無腸將軍，保證一處大鹽場的安全，這份功勞足以升授散卿。」
無腸是螃蟹雅稱，華胥國沿海疆界漫長，統屬島嶼眾多，也難免會遭遇海中妖物侵擾。
而自古海中不乏蝦兵蟹將，要深入汪洋徹底消滅他們，基本不可能，只能趁他們上岸劫掠時動手。
「鹽場？」趙黍陰陽怪氣地說道︰「這才升授散卿，有些不地道了吧？華胥國這些年靠著往有熊和九黎賣鹽賺了多少？鹽場這麼緊要的場所，都是重兵把守，按說應該有修士坐鎮。這還要請你羅大劍仙去斬妖，崇玄館那幫人是有多懶？」
「行啦！別吹了。」羅希賢苦笑搖頭，他與趙黍結交多年，自認在鼓弄唇舌上，十個自己都不是他對手，只得解釋說︰「首座說了，以我現在的本事，也不足破格升授法將。至于崇玄館那幫人，他們才不願意離開東勝都那個溫柔鄉，各地討伐妖祟不祥，不都是讓其他館廨派人料理？」
華胥國除了設置館廨，修士也有相應的高下品秩，以腰間法綬帶區分，由低到高分別是朱文白綬的符吏、黑文黃綬的散卿、銀文青綬的法將、金文紫綬的靈官。
其中，初入門修習術法的館廨生並未授，尚需考校。而靈官之位是擔任館廨首座的前提，也可能出任朝中公卿。符吏在協理地方處置妖祟不祥時，還只是有參贊之權，到了散卿這個級別，縣令就要乖乖听話了。
法將則要更進一步，不僅是對付一些精怪妖物，必要之時也能統兵征討敵軍，因為五國弭兵定約之後，各國疆界也談不上安定太平。
不過具體情況要更復雜，比如東勝都崇玄館，不光匯集朝中權貴子弟，傳說其中還藏納了許多仙家秘笈與法寶，地位顯然在其他館廨之上。而對于趙黍來說，這甚至不是傳說。
總之在如今的華胥國內，大部分修士都出自館廨，過去那些師徒授受的門派，要麼是被館廨並吞侵佔，要麼是沒有傳人而陸續消亡。只剩少數鄉野神祠祭所，靠著家傳之學勉力維持。
「其實我猜測，老師不希望你風頭名聲太盛。」趙黍說道。
羅希賢挑眉問道︰「此言何意？」
「首先自然是你的出身。老師肯定知道你想要闖出一番事業，但越是如此越要謹慎，只有術法修為精湛，並且有著不可否認的功績，你才能有所表現。」趙黍說道︰「這年頭法位已經跟修為、功過的關聯越發淺薄了，東勝都的豪族甚至能憑豐厚法信獲得拔擢，但根基終究不牢固。萬一朝中起了什麼風波，過去一些小差錯，都能被揪出來大張撻伐。」
這些是趙黍半年來在修煉空檔中，偶然想明白的。
羅希賢听到這話，臉色也凝重了幾分，華胥國講究門第出身，哪怕權貴公卿家中，嫡庶之分也很明確。他身為大司馬家的庶子，如果聲名顯著，首先要面對的不是旁人，恐怕是自己那些兄長的責難。
「你剛才說‘首先’，那其次呢？」羅希賢追問。
趙黍努嘴示意抱樸亭方向︰「我總覺得老師他有什麼別的打算。」
「別的打算？你怎麼知道？」羅希賢轉眼便明︰「對哦，我記得他跟你祖父有交情，你父親在伏蜃谷的功勞，他也曾據理力爭，可惜架不住東勝都那幫權貴沆瀣一氣。」
「我父親當年也是他的學生啊。」趙黍嘆氣說。
其實趙黍祖上就是那種世代修持術法的家族，不過因為五國大戰，到了祖父那一代族人凋零，家學傳承也難以為繼。于是祖父將僅存典籍贈予懷英館，同時讓趙黍的父親進入館廨。
不過趙黍的父親在術法和修煉上天賦平平，終其一生也就是符吏，後來干脆投軍報國，只可惜死在戰爭結束前夕。
「對了，你親自上山來找我，肯定有什麼事吧？」趙黍問道。
「沒事就不能來找你？」羅希賢搖頭感嘆︰「相識這麼多年，連這點朋友之義都沒有嗎？」
趙黍模著下巴說︰「當年我剛學會金甲術，你纏著我討要符咒，我費盡心思畫了十張，一轉頭被你拿去送給女院新入門的館廨生了。」
「哎呀！行啦行啦！扯那點陳年舊事干什麼？」羅希賢連忙扯開話題︰「是首座讓我找你，清閑日子結束了。」