「頑石」號鐵甲巡洋艦
「喬治艦隊，你怎麼看這個昆士蘭伯爵？」問話的是喬-霍華德上校，一個留著漂亮胡須的海軍軍官，年齡只有34歲，操著一口地道的倫敦上流社會口音。
「勛爵閣下，我認為這是一條丟進池塘里的鯰魚，確實讓其他的魚都拼命的游起來，但也把水攪混了，說實話，我討厭不守規矩的人，尤其他還……」「頑石」號艦長喬治上校做了一個對皮膚表示鄙夷的動作，逗的喬-霍華德上校哈哈大笑起來。
「哈哈哈……你說的很有趣，這條鯰魚確實是個異類，發生在海面上的這個小沖突，最少讓我們今天下午變得不再枯燥乏味。」
「是的，勛爵閣下，雖然是一場超輕量級的拳賽，但是用來消磨時間還是不錯的。」同為皇家海軍上校，喬治艦長舌忝的痕跡還是非常重。
現在是下午接近三點左右，海上追逐戰正在進行著，雙方艦隊的距離已經拉近到5海里左右。
幾位英國海軍軍官悠閑的待在上層艙室里，一邊喝著下午茶，一邊透過打開的艙門和艙窗欣賞海面上即將發生的戰斗。
他們是英國皇家海軍駐印度特遣艦隊觀察組，在這個蒸汽鐵甲戰艦發展方興未艾的時代，皇家海軍不會放過任何一場可能的海戰，從中汲取海戰的經驗，完善海戰戰術，同時展示皇家海軍無處不在的絕對影響力。
這些軍官中，以兩位上校軍餃最高，但毫無疑問以喬-霍華德上校為核心，艦長喬治也放下了手中的艦艇指揮重任，恭敬的相陪在側。
畢竟是旁觀者，出于大英帝國皇家海軍的自信，沒有任何一方敢于炮彈砸過來。
喬-霍華德上校來自于古老而尊貴的諾福克公爵家族，是家族次子，雖然並非公爵爵位繼承人，出于對高貴的公爵家族謙卑態度，也必須尊稱一聲勛爵閣下。
公爵爵位繼承人，他的長兄菲利浦-霍華德少將是帝國皇家海軍部炙手可熱的部長助理，傳聞近期將晉升副部長職務，晉海軍中將餃，成為皇家海軍不折不扣的一方大佬。
正說話間
海面上一路疾馳的「信天翁」號首先開炮，「轟隆」一聲，伴隨著巨大的炮響聲，「信天翁」號船身出現明顯的震動，耀眼的炮口焰閃過，炮彈狠狠砸入前方風帆戰艦附近區域。
繼首艦開火之後，「火烈鳥」「鵜鶘」「蒼鷺」號依次開火，在前方亡命逃竄的荷蘭風帆戰艦附近激起三道高高的水柱，一場堪稱經典的海戰開始了。
喬-霍華德上校眉毛明顯的一挑，作為經驗豐富的海軍軍官，他能夠听出德制239毫米主炮的炮響聲中傳達出來的東西。
炮響聲渾厚有力，絲毫不拖沓，專業人士能夠听出這門後膛螺式主炮密閉性很好，相對應的火炮射程更遠，精準度更高，威力也略大一些。
他嘴角浮出一絲笑意說道；「德國人進步的確實非常快，應該恭喜他們，這些從黑森林走出來的日耳曼野蠻人，接受現代文明的速度令人吃驚。」
「我非常認同您的觀點，勛爵閣下。」喬治艦長咬了一口美味的梅子餅干，適時的送上助攻。
喬-霍華德上校端起茶杯喝了一口，帶著一絲無可置疑的傲慢和霸氣說道；「從斯普魯恩斯海峽到英吉利海峽，地中海這個小池塘太小了，很遺憾沒有余力能夠容納德國人，北海是皇家海軍傳統的狩獵場，如果德國人來了，皇家海軍火炮演練都沒有地方，我想他們正是清楚的意識到了這一點，所以表示出了應有的恭敬。」
「勛爵閣下，相比較而言，我個人認為德國人作為抵擋法俄同盟的陸上核心，維持大陸平衡，做的還不錯。」
「喬治，作為歐洲局勢的仲裁者，我們必須平等看待德國和法俄同盟，雖然我也不喜歡俄國人。」喬-霍華德上校無奈的聳了下肩，言詞里流露著滿滿的優越感；「他們粗魯而貪婪，對土地懷有一種無可抑制的佔有，哦……對了，這一點與昆士蘭伯爵先生類同，這個來自于古老東方帝國的新晉貴族，連一塊荒蕪的島嶼都不放過，真是有辱英國紳士的風度，說到這里我不得不提一句，我的姑媽凱瑟琳公主來自于荷蘭王室，我非常尊敬她。」
……
前方海面上炮聲隆隆，絲毫也沒影響幾位傲慢的英國軍官談天說地，悠閑喝著下午茶指點江山。
「斯賓賽少校，現在進行到哪里了，請你給我們解說一下這個有趣的追逐戰。」
「樂于為您效勞，尊敬的勛爵閣下。」海軍少校斯賓賽站起來走到了舷窗邊，舉起望遠鏡仔細的觀察戰場說道；
「追逐戰中
後方昆士蘭艦隊輪流發射校準炮彈，並且用驚人高航速縮短與前方荷蘭艦隊的距離，如今雙方距離約4.2海里。
約20分鐘時間內，昆士蘭艦隊經過5輪試射，已經將射擊覆蓋範圍縮小到500碼以內，很有可能在最近幾輪發射中打出近矢彈，這無疑是一種節省炮彈的好方法。
不得不說，這些畢業于曼徹斯特海軍官校的軍官們的表現在合格線以上，值得期待。
我想多輪試射的方式，有一定的可取之處。
對于一位以豪富聞名的昆士蘭伯爵先生來說，海軍依然是一個昂貴的大玩具，該省的地方還是要省一點。
至于前方一路逃竄的荷蘭艦隊，根據皇家海軍與其交手的豐富經驗判斷，這種一味逃竄的應對方式並不符合北歐強硬風格，很有可能是一種誘敵深入的策略。
大家很清楚，由英國樸茨茅斯海軍造船廠生產的遠洋巡防艦航速驚人，縱然是以靈活和速度聞名的風帆戰艦亦相形見拙。
哦賣嘎……
第6輪試射打出了近失彈，炮彈爆炸的水柱距離已經縮小到150碼，荷蘭風帆戰艦明顯的被爆炸產生的水壓猛推了一下，航向出現了小幅偏離。
這是很不錯的射擊成績，必須承認他們有一位優秀的火炮指揮官，算出的射擊諸元非常精準。
請讓我看看這是哪一艘艦艇？
哦，是「火烈鳥」號率先打出了近失彈，它現在已經主炮，副炮全力開火，6發炮彈在前方打出了小範圍的彈幕，雖然沒有打中，但是也給對方造成了大麻煩。
問題是荷蘭主力艦隊到底在哪里？
根據測算；
交戰海域應該處于距離棉蘭港50海里的範圍內，隨時可能遭遇到以七省號為首的大批荷蘭軍艦圍攻，昆士蘭艦隊的前景並不樂觀。
哦……荷蘭誘餌艦隊出現了大幅度的機動，我的天吶，命中了……」
伴隨著斯賓塞少校的一聲驚呼，其他的英國軍官忍不住全都沖出艙室，仔細觀看著前方炮聲隆隆的海面。
海面上
三艘大範圍轉向的荷蘭戰艦高大的風帆出現劇烈的側傾，附近出現十幾道高大的水柱轟然炸開，其中有一發120毫米炮彈命中，將是最大的風帆戰艦前桅轟然炸斷。
伴隨著巨大的火團和升騰的濃煙，這艘1200噸木質風帆戰艦仿佛被海上巨人重擊了一拳，艦艏猛的向海面下一沉，然後在巨大浮力的作用下跳了起來，將破爛不堪的艦艏展現出來。
前斜支桅已然被炸飛，距離最近的高大前桅桿發出令人牙酸的折斷聲音，在距離超過8海里的遠處依然能夠清晰的听到，然後「轟隆」一聲倒下來。
「噢，天哪，是倒霉的「林堡」號，他的處境看起來不妙。」喬治艦長倒吸了一口冷氣。
「不不不，艦長先生請看十點鐘的位置，荷蘭主力艦隊上來了，這對昆士蘭艦隊來說可能是個噩耗。」「斯賓賽少校說道。
幾位英國皇家海軍軍官一起循聲望去，果然在海面上，露出一艘，兩艘，三艘，四艘，五艘風帆戰艦的高大桅桿，幾分鐘過後又出現第6艘，第7艘……
「瓦特，沒有了嗎？」
當七艘風帆戰艦氣勢洶洶的包圍上來，一眾英國海軍軍官詫異的互相看看，完全有些模不著頭腦。
「也許……荷蘭人將主力艦隊埋伏在某一片海域，好吧，這個理由連我自己都說服不了。」喬治艦長滿臉見鬼的神色。
「這是否是一種新型戰術呢？」
「很難說，荷蘭人戰艦逐次投入的方式，很難說是個好的選擇，反正我不看好，就算取得最後的勝利也必然代價慘重。」
「上帝啊，這些荷蘭人遠沒有祖輩驍勇善戰，這真是災難性的策略。」
相比較裝備著厚厚防彈裝甲的蒸汽鐵甲戰艦，木質風帆戰艦純粹就是個脆皮，在現代大口徑火炮的轟擊下生存率很低，完全是一場災難。
如果昆士蘭艦隊是四名輕騎兵，荷蘭艦隊中的「七省號」巡洋艦就是重甲騎兵，完全能夠抵御住對方的正面沖擊，而風帆戰艦就是一群身穿布衣的農民，手上雖然拿著能夠致命的長槍利刃，但是防護力太弱了。
只有「七省號」巡洋艦正面抵御住沖擊，其他的風帆戰艦一擁而上才能夠撕碎昆士蘭艦隊，這是最合理也是唯一正確的方法。
英國軍官們奇怪于「七省號」巡洋艦的缺席，也奇怪于荷蘭艦隊的數量遠小于預計，令這場海上激戰憑添了許多懸念。
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