晚上，敞開心扉縱談人生，這一頓酒喝的三人酩酊大醉，勤務兵開車將吳寶利少校送回了家，遭到了吳府老爺的好一頓埋怨。
知道老爺是心痛少爺的身體，勤務兵吳三柱也不敢還嘴，耷拉著腦袋被訓斥了幾句，看著府里的下人七手八腳的將少爺攙了進去，心中暗道「晦氣」。
于是便自去將星輝牌汽車停好，從車房里推出一輛「勞動」牌自行車，將晚上酒席上沒吃完的打包菜肴放在自行車龍頭前的鋼絲網籃里，推著車便出了側院。
這時候夜色朦朧，燈影下草木扶疏。
府里的一干人等都到內院去了，不用說，自然是圍著少爺吳寶利一陣忙活，廚房里捅開爐子做碗醒酒羹湯暖暖胃，侍女幫著淨面洗腳，換上入寢的睡衣，少夫人和姨太太，咳咳……
吳三柱搖搖頭將非份之念驅趕出腦袋，他是廣東清遠的客家人，吳府老爺的遠房族人，憑籍親眷移民來到澳洲，因為身強力壯加上頭腦夠聰明，所以被選中參軍留在少爺身邊。
軍中可是舞刀弄槍的地方，要有那麼一兩個知冷知熱的族人在身邊照應，吳老爺才能放心。
吳三柱著自行車來到前院門房，看門的炳叔見他過來，一邊推開門一邊笑著說道；「呵呵呵……三柱，今兒個吃了一頓排頭，可還夠勁兒？」
「炳叔，就別拿我取笑了，少爺和長官們吃酒，哪有我能夠摻和的份兒？今天這頓排頭吃的好冤哪！」
「老爺那是情急之下發火，明兒準能見賞，你小子就偷著樂吧。」
「得，我和您說不著。」吳三柱苦笑著搖了搖頭，從前面的車籃里拿出一個麻繩捆扎的油漬紙包，遞給炳叔說道；「兩廣大酒樓的虎皮扣肉，少爺他們光顧著喝酒了，整整一盤子分毫都沒動，我給打包回來了，這份兒孝敬給您，晚上配上點兒椒鹽腰果，一瓶老酒就干下去了。」
「哎呦喂，成啊，叔沒白疼你。」
「您別挖苦我就成了，走了啊！」
吳三柱腳踩著自行車趟了兩下，一蹁腿便熟練地騎上了車，按下清脆的鈴聲算是打了個招呼，便輕盈的順著道路騎行起來。
吳府坐落于紅河谷市達官貴人雲集的基督區，這里各式各樣的洋樓林立，還有庭院深深的中式大宅，是中產階級以上階層居住的富人區。
這里的地價寸土寸金，一棟兩層別墅洋房動輒上千英鎊起步，大一點的豪華別墅得要兩三千英鎊，門廊鋪砌著漂亮的大理石，房間里是名貴的木地板，還有勾勒蕾絲邊的潔白窗簾。
據說早些時候，這里的一棟別墅只有七八十英鎊，要真是那樣，吳三柱可以毫不費力的在這里買上兩三棟，自己家住一棟別墅，其他的就撂那兒空著。
也不租也不賣，為啥……有錢難買我願意呀，咱又不缺錢。
好吧，夢也該醒了。
吳政廣老爺是昆士蘭州最早的淘金客，也是當初紅山鎮最早的居民之一，府里的大姨太就是當時古巴土生白種女人，只是在集中營里受過罪，是個不能生的母雞。
吳老爺是做建材生意起家的，是昆士蘭州最早開辦水泥廠的商人之一，這麼多年下來，隨著社會發展和城市規模迅猛擴張，已經發展成為擁有十三家水泥廠的「福廣記」水泥公司，「福廣記」水泥就是信譽和質量的保證。
「福廣記」水泥公司在去年已經登陸了紅河谷證券交易所成為上市公司，吳政廣因此成為上市公司董事會主席，是皇家直屬領地水泥同業公會副理事長，在商界也有很大的影響力。
「皇家直屬領地」指的是皇帝陛下登基之前的昆士蘭伯爵屬地，如今全都是皇家直屬領地，包括紅河谷及周邊四神獸城市，向南松江市，北侖市在內的數十座工業城市，一直抵達悉尼海灣的康士比高原。
越過悉尼海灣大橋，就不屬于皇家直屬領地範圍了。
所以，整個澳洲本土最精華的地段都在皇家直屬領地，在二十幾萬平方公里的土地上，匯集了多達790多萬人，數十座工業城市，佔據整個帝國產值的7成以上。
皇家直屬領地的稅收分為兩部分；
一部分交給皇室領主，包含土地出讓金，各類房屋建築開發建設規費，房產稅，交易契稅，碼頭稅，通行稅等等，都屬于皇室領主收入。
另一部分則是歸屬于帝國財政，包含人頭稅，入籍稅，各項行政審批稅費，市政稅（包含市政清潔，管理，治安，建設和維護等費用）。
由此可以看出
在稅收總額中皇室領主佔據大部分，約有23強一些，帝國財政佔據少部分，約有13弱一些。
這並非說帝國財政就少了，因為在皇室領地之外，各項稅收100%是歸屬于帝國財政範疇內。
南方的新南威爾士州，維多利亞州，南澳洲和西部的西澳洲都沒有皇室領地，還有昆士蘭州北部各城市，以及海外婆羅洲，索馬里州和莫桑比克地區，相應稅收都歸屬于帝國財政。
當然了
香格里拉和呂宋群島屬于皇室直屬領地，上述兩地產生的稅收，大部分要被皇室領主收走。
所以，大洋帝國的皇室是世界上最富有的皇室之一，憑借自身財力就可以發動西洋戰爭奪取呂宋群島，並且維持在該島上大規模的持續軍事行動，看起來毫不費力的樣子。
吳政廣老爺來到澳洲很早，在發達以後，帶動廣東清遠數千客家人移民澳洲，所以不但在商界卓有名望，而且是宗族領袖，威望相當之高。
吳府是一座佔地三英畝的中式大宅，佔據了整個半邊小街，這樣的規模在整個基督區都能排得上號，這里可是寸土寸金的都市核心區，現在僅地皮就價值數萬英鎊，而且還買不到。
整個紅河谷大都市規模擴展的飛快，吳三柱記得他剛來的時候，北岸區剛剛開始開發，那時候北岸還是一片空曠的菜地，最著名的就是北岸牛羊牲畜大市場。
如今再看看
寬闊的北岸濱江大道蜿蜒伸向遠方，高樓大廈鱗次櫛比，在輝煌的燈火映照下蔚為壯觀，各種建築遠遠的延伸向遠方天際，夜晚燦若星河。
發展真的太快了，據報紙上說，1898年底紅河谷市人口已經突破150萬，位居世界第七大城市之列，還在花旗國的費城前面，費城的人口是144萬。
相比較前幾年
紅河谷市在世界大城市排位中反而降了一名，這主要是因為花旗國大城市發展同樣迅猛，芝加哥以172萬人口躍居第6位，還有休斯敦和舊金山這些大城市，人口也都超過了百萬，大概在120萬到130萬之間，生生將布里斯班擠到了後面。
沿著城市里寬闊平坦的道路，吳三柱兩個腿蹬得飛快，自行車輕盈的向前飛馳，夜晚的涼風吹起他的頭發，感覺舒爽快意。
如今城里的煤油路燈全都被撤換了，換成了新型的電燈，遠比以前昏黃的燈光亮堂多了，夜晚的城市也變得更加繁華迷人。
他下面的這輛勞動牌自行車光亮嶄新，鍍鉻的車輪輻條亮閃閃的，騎起來有一種好听的轉動聲音，車把上纏著紅黃相間的絲帶，長長的垂下來有半尺。
騎行起來絲帶隨風飄舞，那種感覺別提有多帶勁兒了。
這絲帶是家里媳婦兒手工編織，
車頭正中配上一個拳頭大的照明燈，晚上用的時候將腳踏邊的小桿合上，轉動的車輪就能發電，通過鎢絲電泡照亮前方。
加上這樣一個小設計，自行車就要多賣近三十塊銀洋，據說是帝國大學特斯拉教授研發的新科技，在沒有路燈的鄉下，晚上騎起來特別好用。
缺點呢，就是騎起來費勁兒一些。
吳三柱的家在白溪二橋的西邊，是在一棟4層的公寓樓里，這是一套4居室的套房，面積有1600英呎，寬敞而不乏溫馨。
前幾年買的時候花了4200銀洋，在匯源銀行做的十年貸款，年利率只要6.7%，是各大銀行中最優惠的。
他的家在2樓，興匆匆的一路騎到家門口，吳三柱的身上已經微微出了點汗，但是當他抬頭看著這座英式風格公寓樓，心中卻是滿滿的溫暖，半點的疲憊感覺也沒有。
公寓樓里已經全都通上了電，家家戶戶窗戶透出明亮的光線，再不是以前那種黑沉沉的模樣。
吳三柱不知道這是電氣化工業浪潮進入千家萬戶的開端，得益于特斯拉教授的交流電技術全面推廣，大洋帝國電氣化進程陡然加速。
遍布大街小巷的電車，剛剛開通的地鐵，千家萬戶的照明和工廠用電，全都采用了交流電體系，原有的直流電傳輸設備大多廢棄或者拆除下來出口到花旗國。
沒錯，花旗國通用電氣公司生產的全部都是直流電設施，是市場上的主流產品。
這些二手電力設備進入花旗國市場，以低廉價格批發出去，為政府回籠了一大筆資金，轉手又投入到特斯拉電氣公司生產訂單中。
這些事兒吳三柱都不關心，他只知道紅河谷這座大都市發展的太快了，人口更多了，建築更加密集高大了，晚上更亮堂了，地盤也更大了。
就在他們街道不遠處剛開了一家動物園，里面有很多非洲來的動物，大猩猩，長頸鹿和大象都有，甚至還有可怕的，非洲鬣狗，雄獅和非洲禿鷲，吸引了很多看新鮮的市民，每天人潮如涌。
隔一條街新開了一家大馬戲園，有來自美利堅國和法國的馬戲班子，表演新奇的西洋馬戲，孩子們總鬧著要去玩兒，這次回來一定帶家人孩子去好好游玩一番。
打定了主意
吳三柱一把將自行車抬起來扛在肩上，順著樓梯口「蹬蹬蹬」的就爬了上去，一口氣就爬到了3樓，然後通過樓梯旁邊公共盥洗室大步走到了家門口。
他放下肩上的自行車，模出鐵鏈鎖將自行車所在鐵欄桿上面，外面「嘩啦啦」發出的金鐵交擊響動聲，引來了家人的注意。
房門打開，探出一個年輕女人的頭，見到是吳三柱回來了，臉上綻放出喜悅的笑容，用生硬的漢語說道；「耶，委賴啦？」
「哎呀，是老爺回來啦？」
房里傳來清脆女人的聲音，伴隨著腳步嘈雜的響動然後房門大開，一大一小兩個小豆丁快樂高喊著「阿爹」沖出來，樹袋熊一樣的掛在了吳三柱的身上。
在明亮的燈光下
略有些發福的吳鄭氏滿臉喜悅的站在門口，眼中閃爍著光亮，就這麼幸福的看著吳三柱抱著孩子，用粗糙的胡茬扎得孩子哇哇叫，然後「咯咯」笑個不停。
這番熱鬧響動，讓一邊的鄰居何墨生夫婦倆都出來了，見狀打趣的說道；「三柱老弟，這一回來夫人可高興壞了，昨天還念叨著怎麼不回來，家里做了一大桌子菜全白瞎了。」
「呵呵呵……這幾天跟著長官去軍營了，在那里事情多，晚上就沒回來，我不在的這些日子，家里有勞墨生兄多關照，感激的話就不說了，馬上過來喝一杯。」
「這麼晚就不討擾了，要不明天……」
「墨生兄，我這真是誠心誠意的邀請，並非嘴上客氣，你看菜我都帶回來了，等會兒熱熱就能上桌，此次出征呂宋島一去就是大半年，回來咱們好好嘮嘮嗑。」
「這……太晚了，不方便吧。」
「沒什麼不方便的，我給你講講呂宋群島的風光，咱們帝國大軍征服的威風，一會兒邊喝邊聊，保管你听得來勁兒。」
「那恭敬不如從命，我這還有一壇老酒，今晚就消滅它。」
「好，一言為定。」
眾人熱熱鬧鬧的進了家門，這套4居室的房子有4個臥室，一間客廳，一間廚房，一個雜物間和一個水房。
寬敞的客廳里
正中的上方供奉著皇帝陛下的戍裝像，下方一張中式條案上，擺設香爐，照片等物，一左一右各置一張木椅，下方對稱陳設兩對木椅，為來訪會客區，這是百姓人家的常規陳設。
客廳另一邊用餐區擺放著一張八仙桌，條凳，中式櫥櫃，五斗廚等物，桌子上還有小豆丁的五彩木質玩具，無非就是馬牛羊長頸鹿之類，還有一把木制小手槍。
吳三柱洗了把臉，解上的配槍後出來，茶水已經泡好了，他與何墨生分賓主而坐，一邊喝著茶水一邊聊著天，兩個年幼的兒子在腿邊嬉戲，真是其樂融融的溫馨家庭氛圍。
他這一家子5口人，除了吳三柱這個男主人和妻子吳鄭氏，就是兩個年幼的兒子，一個5歲，一個三歲，再加上吳三柱從呂宋群島返回時，帶回來的土著女人阿香，全家人就齊活了。
這個阿香長得很漂亮，膚白貌美，身材健壯勻稱，年齡只有15歲，還是個雛兒。
這是吳三柱利用職務之便精心挑選的女人，帶回來以後準備在家里幫襯一二，日後等到夫人同意便納為妾，為老吳家開枝散葉。
這個女人帶回來的時候，公寓樓的鄰居都格外羨慕，呃……準確的說是公寓樓里鄰居家的男主人。
類似吳三柱這種情況很普遍，返回本土休假的軍官和士兵多少不一的都帶了女人回來，按照上面的規定，他們需要為自己帶的女人支付船票和在船上的食宿費用，每人80銀洋。
相較運輸費用而言，這只是成本價，算是遠征官兵的一種福利吧，士兵只限一張船票，軍官根據等級不同另有規定。
在這個家中
只有吳三柱一個人的收入支撐，除了還房貸以外還要養活4口人，能夠養得起嗎？
答案是︰沒問題。
得益于近年來用工薪酬飆漲，政府職員和軍餉也迅速上漲，吳三柱服役已經5年了，屬于一級軍士，軍餉是排級軍官的一半，每年890銀洋。
這筆錢大概價值44英鎊10先令，換算成美元就是222美元，差不多相當于花旗國普通工人一年的收入，是大洋王國普通工人一年收入的2.4倍。
吳三柱服役5年了，三年服役期滿轉為一級軍士已經兩年了，按照規定，在服役6年就可以升級為二級軍士，那麼收入要翻一番，就和排級少尉軍官持平。
在二級軍士位置上干滿8年，考評優秀，在部隊擁有晉升三級軍士長的名額時，就可能晉升到三級軍士長，那時候拿到的軍餉就和副連級中尉軍官持平。
僅就現在來說，吳三柱軍餉是足夠用的，除了還貸款和養家之外，多少還能存下來一點。
畢竟他是一名軍人，吃飯穿衣服都不要錢，有時候還能搞一些外快，比如在佔領菲律賓以後，清剿那麼多當地土著居民，多少能夠撈到一些油水。
這點小錢兒軍方看不上，默許士兵們中飽私囊。
但是絕不允許騷擾當地西班牙白人和華人，畢竟人家都投降了，也不好做得太過分。
當地華人都是同胞，已經加入了唐族，那是絕不允許自相殘殺的，否則軍法從事。
這一次回來
李三柱就帶了一些金手鐲，金項鏈和一尊巴掌大的玉佛，算下來怎麼也該值個四、五百銀洋。
他是坦克營長身邊的警衛班長兼營部指揮車機槍手，在營里軍官多少都會給點兒面子，清剿行動後總能分到不少好東西，比那些連隊帶兵的軍士強得多。
澳洲本土物資充裕，尤其是肉食品價格不高，反而是蔬菜水果這些不易存放的副食品價格很高，買一磅葡萄能夠買三磅羊肉，同樣的錢能夠買10多磅羊脊骨，所以孩子的營養是不愁的。
在他們所居住的公寓樓里，每一層都有公共盥間，洗菜用水上廁所什麼的都在那里，也是尋常鄰居們交流聊天的地方，每天中午晚上相當熱鬧。
在公寓樓家里沒有水管，也沒有衛生間，所以每家都單獨設立一個小小的水房，用來燒水洗澡，里面還會擺上一個木馬桶，偶爾內急或起夜的時候用一下。
如今的煤氣灶已經很普遍了，在城市里基本上都是用它來燒水做飯，非常便捷。
今天的生活對吳三柱這樣的大陸移民來說簡直就是天堂，誰能想到在老家時糧食都吃不飽，到了春荒時節，只能用稀粥菜葉子充饑，餓的走路都打飄。
到澳洲來吃肉管夠，沒錢的天天吃羊脊骨，要麼就是炖羊肉，有錢的吃豬肉和牛肉，吃的你膩的不行，想改善的時候扣扣搜搜的買點蔬菜水果，就這還心疼不已。
說實話，做夢都想不到啊！
吳三柱與何墨生兩人喝著茶聊著天，三個女人便忙碌開來，很快傳來飯菜的香味兒，林林總總擺了一桌子菜。
有魚有蝦有海鮮，甚至還有兩盤綠油油的新鮮蔬菜，這可是好東西。
「來來來，墨生兄咱們邊喝邊聊，要說來呂宋群島真是個好地方，雖然地處亞熱帶，但是土著女人的皮膚白皙，營養也很不錯，听說多少有些阿拉伯和白人血統。」吳三柱也不是啥斯文人，笑著站起來相讓，但是講的話相當粗俗，讓兩家的女主人齊齊的翻了個白眼。
「果然是南洋風物，別有一番異域風情，令人神往呀！」何墨生站起身來，口中嘖嘖贊嘆；「想當初貪玩了些，沒有能夠從軍入伍，至今引為遺憾啊！」
「來坐下，墨生兄可以申請外調任職嘛！如今呂宋群島各處都在大搞建設，移民如火如荼，正需要你們這些有經驗的行政官員前去治理，听說願意去的還會升職升級，有沒有這樣的說法？」吳三柱說著話，把何墨生引上桌，親手給雙方酒碗里斟滿了老酒，聞一下撲鼻香。
何墨生坐了下來，目光不經意的看了一下妻子，見她臉色不愉，便笑著回答道；「確實如此，我們市政部門也動員志願者報名，扎根當地可以，輪調任職也可以，但新殖民地的環境畢竟較差，而且恐有水土不服之虞，萬一得個什麼熱帶病，恐怕撐不到回來的時候，唉……我如今妻兒一大家子，就不想來回折騰了。」
「噢，這樣安穩些也好，我跟你說啊，咱們帝國遠征軍很多軍官在那里都找了一個西班牙白人情婦……」吳三桂一談起女人便眼楮發光，滔滔不絕的聊了起來。
何墨生也很湊趣，所以這頓酒飯吃的是相當熱鬧。
他是雛鷹學校出身的底層官僚，當初沒考上大學，也沒考入軍校便參加了行政部門招考，如今是市政部門的一個小官吏，畢業十來年剛剛混上副股長的位置，算是個沒多大野心的俗人。
今年加薪之後，年薪能拿到820銀洋，屬于吃穿不愁，小有積蓄的中產家庭。
何墨生這個職位是清水衙門，比上不足，比下有余。
但若是想娶妾，即便是娶一個如今大量涌入的呂宋群島女人，花費不吃不喝也要攢上三年。
這是因為政府為了調劑男女比例人口，對第一次娶妾的富戶收取1000銀洋登記費，對第2次娶妾的富戶在此基礎上翻倍收取登記費用，第三次娶妾再翻倍，以此類推。
而且每年的人頭稅要翻倍收取，娶幾房小妾就疊加幾倍，這可不是個小數字。
所以，當有的富戶娶到第五第六房小妾的時候，這筆巨額費用會高到讓人無法承受的地步。
有人說能不能不登記，這是絕不可以的，一旦被舉報將處以十倍以上罰款，就是罰款金額10倍起步，視情節上不封頂。
比如說你隱瞞了兩房小妾，一經查實，視情節惡劣與否有可能處以20倍甚至30倍罰款，那麼2000銀洋的20倍是4萬銀洋，30倍是6萬銀洋。
懲罰標準就高不就低，全部以第2房小妾的登記費用累計核算。
若隱瞞了三房以上小妾，那基本上有多少家產也不夠抄沒的，因為這屬于情節極其惡劣，法庭還要並處服苦役，這輩子基本上算完了。
可即便有這樣的種種限制，依然擋不住富裕起來的華人移民開枝散葉的想法，花園洋房有了，車子有了吃穿不愁，自然該搗鼓些其他事情。
房間里
兩個男人在酒桌上推杯換盞喝的高興，聊的更是熱鬧，何墨生拿出香煙來點上，于是兩人吞雲吐霧起來。
吳鄭氏與何墨生妻子躲在臥室里說悄悄話，不時從敞開的房門向外看一眼，眼神相當復雜。
吳鄭氏當然不想自家的男人再收一個小妾，白花一大筆錢不說，還要增添很多經濟負擔，但是她情知擋不住丈夫，早晚會有那麼一天，只能盡量拖延而已。
她原本是吳府的丫鬟，由老爺做主許配給吳三柱，目的就是讓他在少爺身邊多盡盡心，念著吳府的恩情，畢竟兵凶戰危，一個不慎那可是要死人的。
這些年下來夫妻和睦，孩子茁壯成長，房子貸款還了大半，加上吳三柱又漲了薪餉，日子那是竹子開花節節高，眼看有了盼頭，誰知自家男人又開始作妖了。
男人啊，就沒一個好東西。