在九霄玲瓏塔上
游覽戛然而止，在伯爵大人沒有心思繼續的情況下，一切都很快結束了。
這座龍湖宮建成後，李福壽帶著一眾妻妾前來度假休閑，賞玩景色，住過來已經有一周了。
泛舟碧波蕩漾的湖上，游覽九層摘星塔，在石舫邊听曲看戲，偶爾接待一些心月復重臣，日子過的閑散而平靜。
自從提起剛果問題後，李福壽就上了心，次日將私人政策顧問格倫-約翰遜教授召來，私下里議一議這件事。
格倫-約翰遜教授在紅河谷大學本部歷史系任教，教授世界文明史專業，他在市區有一座環境優雅的歐式別墅，夫人和孩子都居住于此。
既然伯爵大人相召，格倫-約翰遜教授不敢耽擱，迅速乘坐馬車趕來。
如今的龍湖宮外圍戒備森嚴，馬車抵達龍湖宮外圍就不能夠進入了，必須在親衛隊軍官的陪同下步行進入，一路上不時的看到荷槍實彈的巡邏隊，還有明崗暗哨。
在上一次經受中央大街連環刺殺案重創後，親衛隊規模由原來的300多人擴充到500余人，幾乎是一個加強步兵營的編制。
這一次伯爵大人大人攜一眾妻妾前來龍湖宮度假，親衛隊幾乎傾巢而出，防御措施做得極為嚴密。
經過三道崗哨檢查，格倫約翰遜教授來到一處環境雅致的庭院門口，這里還有最後一道崗哨，一位濃眉大眼的上尉親衛隊軍官大步迎上前來，對格倫-約翰遜教授舉手敬禮道；「教授先生，老爺已經在書房等你了，請隨我一起進去。」
「謝謝你，雷小虎長官。」
「不客氣。」
雷小虎轉身對陪同教授一路進來的親衛隊軍官說道；「好了，這里交給我，你回去繼續履行自己的警衛職責。」
「是，長官。」
這名掛著少尉餃的親衛隊軍官舉手敬禮，很干脆的轉身離開。
按照親衛隊內部劃分，只有少數精挑細選的貼身侍衛軍官才有資格在伯爵大人身邊宿衛，其他人都負責外圍警衛，尋常連伯爵大人的面都見不上。
雷小虎是已經犧牲的警衛隊副隊長雷霄二兒子，擔任伯爵大人貼身侍衛軍官，他還有個哥哥叫李小鵬，在婆羅洲戰役中表現出色，戰功顯赫，現在已經是加里曼丹二師的中校副團長。
雷小虎帶著格倫-約翰遜教授轉過庭院長廊，經過正堂來到後院，遠遠看見伯爵大人負手站在一片花叢邊，正在欣賞盛開的澳洲狐尾，這是一種盛開時像狐狸尾巴的花卉，別有一番韻致。
「老爺，格倫約翰遜教授來了。」雷小虎走到身後敬了一禮，輕聲說道。
「噢……」李福壽這才驚覺，轉過身來笑呵呵的打了聲招呼；「教授先生，別來無恙啊！」
「尊貴的伯爵大人，托您的福一切安好，說實話我過得很不錯。」格倫-約翰遜教授聳了下肩膀，臉上顯出一副無奈的神情說道；「我很滿意私人顧問的豐厚薪水，也喜歡澳洲明媚的陽光和新鮮的空氣，但是我從外面一路走過來花了20分鐘，走了足足有一英里，不得不說您的莊園真的很大。」
「呵呵……適當運動一下，有益身體健康。」李福壽沒有接他的吐糟的話茬，英國佬就是這個臭毛病，他親切的對雷小虎說道；「小虎，我這里沒事了，等會兒和教授先生聊一聊，讓他們送一壺雲霧茶上來就可以了。」
「是，老爺。」雷小虎規範的敬了一下軍禮，轉身大步離去。
這時桉樹上傳來「嘩啦啦」的樹葉響聲，一只模樣憨憨的考拉從濃密的樹叢中下到樹杈上，萌萌的眼神看了看二人，自顧拽下幾片肥女敕的桉樹葉放在口中大嚼起來，一副旁若無人的樣子。
李福壽被它逗得笑了，說道；「教授先生，這樣可愛的考拉和別致的狐尾在別的地方可看不到，據我所知，倫敦就沒有。」
「您說的沒錯，尊貴的伯爵閣下，但是您找我來並不是談論澳洲特色動植物的吧？」
「為什麼不呢？這是個有趣的話題。」
「好吧，您高興就好。」
格倫約翰遜教授跟著李福壽來到涼亭中，這里已經擺好了精致的茶點，在明媚的陽光下，坐在這里欣賞庭院的美景，邀一好友品茶聊天，未嘗不是一件樂事。
李福壽做了一個請的手勢然後坐下，格倫-約翰遜教授隨後坐在對面，端起茶杯來喝了一口，很有經驗的點點頭說道；「不得不說，您這里的茶都是最好的。」
「喜歡可以帶一些回去。」
「非常感謝，這會讓我的夫人非常高興。」格倫-約翰遜教授沒有半分推辭的意思，誰都知道伯爵大人這里的茶是最頂級的，價格非常昂貴，不要白不要。
兩人閑聊了幾句，話題談到了正在進行的清法和平談判。
「尊貴的伯爵閣下，我听說這一次主持和談的兩廣總督顧延川大人是您的岳丈？」
「消息很準確。」
「噢……怪不得他提出的要求令法國人很難受，這會是一場很有意思的談判。」格倫-約翰遜教授臉上露出原來如此的神情，這一次滿清政府表現出與往常不同的強硬，這令關注遠東局勢的外國使團大感詫異。
啥時候開始……軟柿子也硬起來了？
李福壽笑了笑沒做聲，和平談判就是漫天要價，就地還錢，最後能夠達成什麼樣的協議誰也不知道。
在兩廣總督府的主持下，清軍在越北地區很是打了幾場勝仗，大大鼓舞了朝廷中主戰派的士氣，一時間盲目樂觀的意見抬頭，甚至出現了全殲法國遠征軍的狂妄論調。
事實上，滿清根本不具備與法蘭西掰手腕的能力。
這個時代無論是英國人，法國人還是德國人都是非常硬的，這種硬表現在侵略性十足，犧牲精神非常強，敢于投入重兵打一場消耗極大的血戰。
剛剛過去不久的普法之戰，雙方都投入上百萬的兵力鏖戰不休，傷亡動輒數以萬計。
越北之戰，法國遠征軍前後投入了1.7萬人，傷亡約莫3000人上下，這點損失毛毛雨啦！
果然，不久之後法國遠征軍艦隊在台島及閩粵沿海的大規模襲擊作戰，仿佛一大盆冷水澆下來，讓清廷上下啞然失聲，心頭的恐洋癥再度泛起。
在這種情況下開啟的和談，能夠談到什麼樣的結果李福壽心中真的沒底，他現在不想談這個話題，眉毛一挑說道；「清國的事誰也說不準，在我看來，法蘭西人想急于結束這場沒有希望的戰爭，早日達成和平條約對雙方都好。
好了，現在的歐洲很熱鬧。
三國秘密締結同盟一事，讓倫敦非常惱火，法國人也感受到了迫在眉睫的巨大壓力，我想他們近期與俄國人眉來眼去不是沒有理由的。」
「確實如此，伯爵大人，法國人借出了巨額貸款給俄國人，幫助他們建立長途電報站，打造強有力的海軍艦隊，建立兵工廠生產新型步槍，各種行動都表明法國意圖與俄國結盟，共同應對來自德意奧的陸上壓力。」
「一波未平，一波又起呀！」李福壽嘆了一聲，細長的手指輕輕的敲打桌面，皺著眉頭說道；「歐洲兩大軍事集團對峙的局面，想必會讓倫敦非常惱火。」
「確實如此，英德蜜月已經結束了，倫敦對慕尼黑的政策將會轉入全面打壓階段，並且通過支持法國人維持歐洲大陸均衡政策，我估計會適度放開對俄國人的圍堵，當然了，前提是防止俄國人把手伸到溫暖的地中海，這條紅線決不允許越過。」
「呵呵……操著全世界的心，唐寧街首相的位置不好做啊！」李福壽笑了起來。
格倫-約翰遜教授同樣也笑了起來，說道；「這有可能是世界上責任最重大的職位，可依然有許多人削破頭皮想坐上這個寶座，因為這意味著掌控世界的權利，帶著無可拒絕的巨大誘惑力。」
「確實如此，權力對于有野心的男人來說就是一杯美酒，為此可以舍棄一切。」
「這也包括您嗎？」格倫約翰遜教授突兀的問了一句，李福壽愣了下笑起來，點頭說道；「是的，沒錯。」
用不著否認，這個問題就像禿子頭上的風孑，再明顯不過了。
「倫敦為了應付當前局勢焦頭爛額，巴黎可也不輕松，一方面皮包里帶著大量金錢前往莫斯科，一方面在中南半島搞風搞雨，另一方面又把手伸到了非洲。」說到這里，李福壽無奈的搖了搖頭，只有身處這個時代，才能真切感受到老牌殖民帝國的強橫。
若非第1次世界大戰幾乎斷送了法蘭西一代青年人，將大半個法蘭西打成了焦土廢墟，高盧大公雞又怎麼會變成愛好浪漫和平的小母雞？
格倫-約翰遜教授敏感的看了李福壽一眼，非洲以前從未在他們兩人的話題中出現過，這是第一次。
「尊貴的伯爵大人，在歐洲人的眼中這是完全不想干的兩碼事兒，法蘭西人維持在歐洲大陸的影響力和地盤是一回事，殖民擴張又是另外一回事，這關系到資源和市場傾銷，不能混為一談。實際上，法國人在非洲的擴張用不了多少軍事力量。」
「教授先生，你是怎麼看待剛果問題的？」
「剛果河流域的土地對于歐洲人來說，並不具有地理上的重要性，能夠引起重視完全是出于掠奪資源考慮，應該是利益的爭奪，英葡條約完全體現了這一特點，英國人支持葡萄牙的領土權益主張，而葡萄牙則給予充分的商貿自由便利，雙方各取所需。」
「在這個問題上法國人和比利時人鬧得很厲害，你覺得會打起來嗎？」
面對李福壽的問題，格倫約翰遜認真的考慮了一番以後，搖搖頭說道；「比利時人與法國人有非常深的淵源，從內心懼怕這個強大的鄰居，最多就是張牙舞爪的顯示一下強硬，最後依然會妥協的，他們沒有膽量也沒有資本與法國的開戰，哪怕是遠在非洲的，一場小小沖突都會迅速惡化雙方關系，這是比利時人不願意見到的。」