九月初，益都城破。
十月底，李兵盡糧絕，絕望之際，放開城門，任部眾自尋出路。
麾下尚余的六千益都兵，相繼出城而降之後，李親手殺死愛妾，乘舟入大明湖，投湖入水卻未溺死，被俘斬首而死。
從起兵到消亡，李不過堅持了四個月的時間。這一場貌似轟轟烈烈的叛亂，在中原幾乎沒有掀起太多的波浪，更未給忽必烈帶來任何的損失。忽必烈反而利用這一次叛亂，徹底收回了各地漢軍的兵權。
益都城破之後，僅余的數千益都兵大多降元，少數東撤至登州，與登州守兵一起，開了城門，迎接大權國軍隊。
此時再想派兵解救困于濟南的李，已經根本不可能了。大權國軍隊只能在益都以東逡巡，盡可能的收羅自逃出益都以躲避戰亂的百姓。
一個多月的時間里，除了五千多益都兵之外，總共收羅了五十余萬難民。
這些人，以最快的速度被運往廟島後，大半遷往南高麗，其余的分別送到遼西、遼南、遼東各地安置。
攻佔濟南的元軍，揮師東向，迅速攻破登州。隨即，砲手元帥薛軍勝，統率他的砲軍，日夜攻打堅若磐石的巴掌城。
十一月中，巴掌城告破，大權國所有軍民，全部撤出登州，留兵駐守一水之隔的廟島。
自此，整個中原，西起涼州，東至登州，已經全部納入元國的統轄之內。只要滅了隱藏于太行山中的那股盜匪，中原對于忽必烈而言，便再無隱憂。
只是，一場沒有硝煙的戰爭，以超出忽必烈想象的方式，開始在中原悄然打響。
……
涼州七里十萬家，胡人半解彈琵琶。
歷代文人眼中的涼州，有大漠的風沙、有孤傲的落日、有悠悠的羌笛，也有舞姿嬌俏的胡女。
斜臥軟榻，品葡萄美酒，听風吹沙，看舞女搖曳。這才是一個心懷大志之人，該去的地方。
然而，自李元昊建西夏國、攻佔涼州之後，這一片土地就與中原王朝斷絕了所有的聯系。文人墨客，也只能從古詩之中，繼續品味涼州的悲壯。
成吉思汗去世那年，蒙古國終于滅了夏國，此後鎮守涼州的闊端，打通了涼州至西域的通道。但是直到窩闊台滅金，才重新將中原與西域勾通在一起。
從中原，過蘭州，西出涼州，沿著焉支山南麓，經甘州、肅州，直到瓜州、沙州，慢慢地恢復了商旅的往來。
尤其是在蒙哥派出旭烈西征之後，跟隨其作戰的大批商人，從西域帶回無數的金銀財寶，讓這條通道，終于重新煥發出了誘人的風光。
駝鈴聲中，兩支商隊一前一後，相隔三里，正緩緩地自西向東行進。
居前一支商隊，有三百余只駱駝，百余護衛。
領先兩個，俱是一身勁裝打扮，身騎高頭駿馬。
其中一個是糙面漢子，身著皮甲，後背箭囊，腰懸長刀，手持鑌鐵長槍。
與他並轡而騎的男子，年近三十，唇紅齒白。滿面風霜的臉上，難掩其曾經的書生之氣。
此人姓趙名青慕，河東雲中趙氏一族嫡系長孫。
雲中趙氏，近百年前，以皮貨走私起家。從當年在宋國與契丹之間的夾縫里掙扎求生，到後來與女真人、蒙古人做生意。北地多年的戰亂，反而讓趙氏一族的生意越做越大。
如今元國的燕京宣慰使趙璧，便是出身于雲中趙氏。雖然趙璧只是家中旁支之子，但是他扶持忽必烈的行為，卻得到了全族的傾力支持。
趙青慕自幼聰慧，三歲能文、五歲能詩。趙氏族小便對其從小悉心培養，四處延請儒士為其授課。十二歲時，便已精通經史子集。
有趙璧成功在前，趙氏族長便期望趙青慕走科舉正道，為家族謀得一個光宗耀祖機會。忽必烈剛剛登位為汗時，曾對下天儒生允諾，不日將重開科舉。可是至今正式建國已經過了一年多時間，朝堂之上，科考之聲反而漸漸銷聲匿跡。
作為準備承繼家業的嫡孫，科舉之路暫不可求，與其靠著趙璧的臉面謀求一個不尷不尬的職位，不如重新執掌商貿，如此才有可能名正言順地接掌整個家族的生意。
忽必烈稱汗之後，趙氏地位大漲，隱隱之間成為河東商界的執牛耳者。實際上，其中甘苦，只有族中高層才知。
不過，實實在在的好處，還是有的。一方面，趙氏一族打通了與元國軍方的生意關系，成為元國軍隊最主要的皮貨供應商；另一方，雖然漠北的貿易被禁絕，趙氏卻成功地開拓出了河東經河西走廊直通西域的商路。
只是，自從闊端去世之後，河西走廊重陷混亂局面，盜匪橫行。尤其是近來從青海一地，冒出數支強為強橫的馬賊，讓往來商旅苦不堪言。
趙氏族長，只能通過趙璧，求助于軍方。隨行的這一支護衛，正是軍方給予的最大支持。一百個人，全是退伍軍人，其戰馬裝備，甚至已經超過了中原一些漢軍的水平。
護衛隊長許立，在離開軍隊之前，則是劉黑馬手下的一名百夫長。
看著前方的一個破敗土堡，許立緩緩地停下馬步，身後清脆的駝鈴聲漸漸安靜下來。
兩個護衛縱馬而出，往土堡直奔而去。
頭頂上的日光雖然已斜，但還遠未到駐營時候。
「晚上在此扎營？」趙青慕有些奇怪地問道。
許立點了點頭。
「可是——」趙青慕端著手指頭往上指了指。
許立並沒有跟著抬頭，眼光一直追隨兩個已奔到土堡前的騎兵，隨口回答道︰「前方，可能有危險。」
趙青慕一揪韁繩，眼楮四處探尋。
前方除了吹著沙的風，什麼都沒有。
天上，只有一只蒼鷹在悠然盤旋。
「此處，離涼州不過百里，應該沒什麼危險吧？而且，咱們離開涼州時，不是一路順暢嗎？」
許立依然目不斜視。
趙青慕撇了撇嘴，百無聊賴地回頭望去。卻見隔著三里之後的那支駝隊，竟然也慢慢地停下，倚著一座小山包，開始整隊搭帳。
危險，難道會是後面的這支商隊？
可是，這支商隊，總共人數不過三十人，能帶來什麼樣的威脅？
趙青慕忍不住又開口問道︰「許隊長，那支商隊，是否對咱們有所企圖？」
看到兩個騎兵遠遠地搖動的手勢，許立似乎終于松了一口氣，又是隨口應道︰「不用管他們。」
隨後，拔馬而去。
趙青慕眼中怒氣一閃，隨即隱沒。
他知道，這支商隊能否平安回到河東，靠的絕非自己這個族長嫡孫，而是眼前這位隊長。
而且，經歷了科舉無望的打擊，再遭受了三個多月塞外苦寒的折磨，趙青慕早已不是那個指點江山，總是喜歡意氣用事的書生。
作為讀書人，他必須珍惜自己的臉面。作為一個商人，要臉干嘛？
趙青慕也知道，許立應該不是針對自己。這一路上，他對所有人似乎都是這種生人勿近模樣。
趙青慕催馬跟在許立身後，噠噠地進入土堡。
土堡內空無一物，圍牆倒是基本完好，但大門早已不見。十數間屋子里，一溜溜的土坑，鋪上草席之後，倒勉強也能睡人。
起碼，晚上可以不用躺在帳篷里了。
天寒地凍，一到夜間在野外露營，真的很難熬。
許立忙著在土堡四周牆邊安置望哨，又著人去不遠處的山上劈來一堆木柴。有些留備夜間燒火，有些則做成簡易排叉，擋在土堡門外。
真的有危險？
趙青慕倚在牆頭，站在許立邊上，四處遠望。視線所及，除了遠處起起伏伏的灰色山脈，就是另外的那支商隊。
以及四周茫茫的茵芸之地。
「許隊長，我想去拜訪下那支商隊，是否合適？」
許立收回遠望的目光，一言不發地看著趙青慕。
「不行嗎？」
許立搖了搖頭。
搖頭，是行還是不行啊？
趙青慕有些疑惑。不過他覺得，既然同時行商在外，自己這邊發覺了危險，還是得提醒對方為好。
出門在外，不要主動樹敵，但在自己力所能盡的可能下，能幫到別人的，還是幫一些為好。
護衛隊沒有任何人阻止許立離去，倒是有一個伙計稍微勸下，隨即作罷。
「在下雲中趙青慕，不知這位兄長……」
眼前這個男子，年齡與自己相仿，黑紅的臉上一雙眼楮顯得炯然有神。
「在下懷州安牧，不知兄台過來，可有需要安某人協助之事？」男子拱手和顏說道。
言辭舉止之中，謙遜而又從容，讓趙青慕頓生好感。
此人哪怕不是讀書人，也最少上過私塾，否則不會有這般氣度。
「趙某見諸位同路而行，因此起了些結交之意，倒是孟浪了！」
「哈哈！好說好說！」安牧笑得很坦蕩，對于趙青慕流露出的一些懷疑，沒有顯示出任何的不滿。
而且讓趙青慕有些驚訝的是，安牧此人，對自己不僅相當客氣，拿出了好酒好食招待。而且相當健談，天文地理，幾乎無所不知。
尤其是對于河西走廊，了若指掌。何處有美景險境，哪里有風物特產，數若家珍。
趙青慕不由的眼界大開，跟此人聊一個時辰的收獲，遠遠超過跟著許立在一起的三個多月時間。
果然，讀萬卷書，得行萬里路啊！
而且，憑著自己的眼光，趙青慕覺得，此人絕無可能是許立所防備的賊人。
天色漸暗，安牧既未出言留客，臉上也未顯出任何不耐煩之色，只是淡然地舉杯邀飲。
趙青慕終于站起身，抱拳說道︰「與安兄一席話，勝讀十年書！安兄他日若是得閑，希望可以到雲中趙家，趙某人定當竭誠以待！」
「雲中趙家啊——」安牧微笑著應道︰「如此，定當叨嘮！」
「只是——」趙青慕猶豫了一陣，還是低聲說道︰「我家護衛說，明日路上可能有賊人襲擊。趙某本來應當邀請安兄同去土堡避險，只是……」
安牧眼珠團團一轉，臉上露出真誠的笑臉，「趙兄客氣了，你能特意提醒，安某已感大德！」
「那，你們明天，自己注意些……」
「安某記下了！」
趙青慕抱拳便要轉身離去。安牧卻又叫住他，從懷里掏出一枚鐵牌，直接掛在他的腰上。
趙青慕提起一看，只見鐵牌的一面刻著「薛氏」兩字，另一面則是「車馬行」。
「你們東家，是薛氏車馬行？」
這薛氏車馬行，趙青慕倒是听許立提起，這一兩年在河西一帶出現的，專為商人代押貨物。商行總部設在涼州，背後大股東很可能是名盛中原的張氏車馬行。規模不大，信譽卻極好。在河西走貨，即使出了事，也會全價賠償貨主的所有損失。
「敝東家長年在河西行走，道上有不少兄弟都會賣幾分薄面。趙兄若是萬一踫上剪徑之徒，可以試試用這牌子，或許可以幫趙兄免去一些麻煩。」
難怪，這位安牧就帶著這些人，便敢在這條路上行走無忌。
趙青慕正在抱拳說謝，安牧又說道︰「趙兄在雲中，若是方便的話，倒是可以幫兄弟介紹一些生意。」
哈哈，原來是找客戶來的！
趙青慕爽朗說道︰「一定一定！日後安兄有到雲中，趙某定當為你引薦一些朋友。」
拱手作別，趙青慕一身輕松回到土堡。
不錯，出門在外，認識一個這樣的朋友，感覺真的很好。
而且，還是自己可以幫得到的朋友。
許立看到趙青慕腰間系著「薛氏」鐵牌，倒也沒說什麼，只是眼神之中似乎閃過一絲莫明的情緒。
第二天一早，安牧一行終于沒有再跟在他們身後的意思，而是直接繼續東行。
直到晌午時分，趙青慕見許立依然沒有動身，不由奇怪地問道︰「許隊長，今天咱們不走嗎？」
許立如木樁般地靠在牆頭，安靜遠望，淡然回答道︰「再等等。」
趙青慕又偷偷地撇了撇嘴，暗下決心，下次再有出門，一定得跟自己祖父要求，絕不能再與這家伙同行。
太無趣了！