八月十六，荊湖戰場。
聚集在黃陂的忽必烈大軍，突然全軍出動，一反半年多慢吞吞的節奏，以極為猛烈的姿態向宋軍發起狂攻。
張柔部從蘄春、嚴忠嗣部從安陸，同時向鄂州發起進攻。而忽必烈則利用宋軍各部被拉扯開的最佳時機，直接逼近鄂州城。
一旦佔據鄂州，憑著扼守漢水、長江的地利，忽必烈哪怕無力攻取臨安，也足以攪動宋國的半壁河山。
此時，賈似道還在西距鄂州四百里的江陵。
移師江陵，本是為了貼近荊襄防區，賈似道根本沒有預料到，忽必烈卻會從荊襄與淮西之間突然切入，從息州破大勝關後，直接殺近鄂州。
這是防守上的一次重大戰略失誤！
求援文書通過八百里加急，直送臨安。
但是，賈似道知道，臨安已經不可能再派出任何兵力了。所有的兵力，都在自己的麾下，而可調用的精銳，大半集中于重慶、圍堵蒙哥部主力。
宋國朝野大震。
沿江制置使調三千舟師援鄂，淮西調五千兵馬援鄂，淮東調三千兵馬援鄂。
宋皇從內庫提出錢一千三百萬緡、銀六萬兩、帛五萬匹，以供犒軍。
這一次，趙昀的內庫被這一場戰爭給徹底清空了。
八月廿八，忽必烈在香爐山設置中軍營帳，招降鄂州失敗之後，兵圍鄂州，開始日夜攻打。同時，在外圍的蒙軍，不斷掃蕩鄂州周邊村寨，短短數日之間，便收集到兩百余艘船只。
解誠開始領著水師，南攻岳州。
十萬蒙漢軍隊，已經聚集到鄂州方圓百里境內。而鄂州城內的守軍，不過三萬余人。
再不救，鄂州根本撐不了太長時間。
九月初六，賈似道自江陵進駐漢陽。
因為左相丁大全拒絕往前線督軍，被趙昀直接免職。吳潛重新上位，被任為左相。而正在漢陽前線，努力救援鄂州的賈似道，則升任右相兼樞密使，並仍兼宣撫大使等職。
賈似道終于踏上了相位之路。
但是，他很清楚，只有擊退忽必烈，自己才可能安全回到臨安為相。否則，自己將會隨著鄂州的陷落，一起葬身。
別人能逃，被宋皇于前線捧至如此高位的賈似道，卻再也沒任何的退路。
只是，嚴峻的形勢，讓賈似道幾乎束手無措。
四川宋軍與蒙哥之間似乎陷入僵持狀態，但是具體戰況如何，賈似道還不清楚。
這算好事，起碼不用再往重慶繼續無休止地投入援兵。但是，援助川東的精銳部隊，卻無法即刻調援鄂州。
宋國並非無兵，而是沒有堪戰的精銳之兵！
這才是讓賈似道最覺痛苦所在。
而且，他始終沒想明白，忽必烈，到底想要干什麼？
從各方面分析，哪怕打下鄂州，對于忽必烈個人來說，也未必有太多的好處。
還是說，其他的戰場之上，出現了讓自己還未了解的變故？
看著沉思良久的賈似道，翁應龍小心翼翼地說道︰「要不，派個人過去，跟忽必烈談談？」
賈似道還未反應過來，李庭芝卻突然暴怒而起。
「鼠輩敢爾！尚未接敵，竟然就想著求和，你想讓賈相成為天下之罪人嗎？」
廖瑩中、翁應龍，為賈似道兩個最為親信的幕僚。但是翁應龍只是掛著「館客」之名，並未在軍中擔任實職。李庭芝輕易不敢頂撞廖瑩中，但是對于翁應龍卻根本不放在心上。
而且，此時鄂州守軍正浴血奮戰，這邊卻想著與敵媾和，消息一旦傳出，立時便會寒了全線將士之心。
翁應龍嚅嚅不語。
廖瑩中卻有些不快，「只是派人去打探一些消息，而且可以查探敵方虛實，何來媾和之說！」
「無故遣使，不是求和又為了什麼？你們真當天下人，都是瞎子不成？而且，就算是遣使，也應該是忽必烈派人過來，而不是我們派人過去！」
見廖瑩中還想爭辯，賈似道抬手止住了他，「此事，再議！」
李庭芝卻不肯罷休，「賈相，你如今已登高位，一言一行，便代表著宋國顏面，千萬……」
「行啦，我知道！」
賈似道揉了揉額頭。他知道李庭芝對自己一片忠誠，這番勸諫是出于真心，但是兩軍對仗，宋軍勢弱，如果不能尋找其他的對策，此仗想要取勝，幾無可能！
「請賈相下令，末將願領兵殺入鄂州城，與鄂州將士共同御敵，寧死不退！」李庭芝見賈似道依然在猶豫應付，單膝跪下求戰。
「李將軍，沒人會質疑你的忠誠。可是你想過沒有，如今賈相身邊，總共就五千士卒，你要領多少人入鄂州救援？而且，你把兵帶走了，賈相的安全，又由誰來負責？」
李庭芝知道廖瑩中說的有道理，可是在漢陽遠遠望著鄂州城，有勁卻使不上，讓他覺得委實憋屈。
賈似道對著廖瑩中微微點頭，廖瑩中臉色未變，眼皮卻眨了數眨。
第二日。
一個蒙軍信使，經過數日不眠不休的奔波，終于被迎入香爐山的忽必烈中軍大帳。
「蒙哥大汗，于釣魚城前駕崩！」信使說著，哭倒在地。
如一聲驚雷炸響，舉帳皆驚！
少數一兩個人，眼中閃現著慶幸與狂熱。
但是大多數人，都處于慌亂、恐懼與茫然之中。
各種情緒與低聲的議論頓時在帳中彌漫。
大汗駕崩？一國之主就這樣死在四川戰場之上！
怎麼死的？怎麼可能會死？
接下去該怎麼辦？
中原怎麼辦？和林怎麼辦？還有，這場戰爭怎麼辦？
宋國，知道了這消息沒有？
該撤軍嗎？還能不能撤得走？
需要派人往四川奔喪嗎？還是……
所有人在震驚過後，都看向巍然而坐的忽必烈。
忽必烈皺著眉頭，一聲大喝︰「封鎖中軍大帳，所有人不得進出！護衛，嚴禁消息外泄！」
阿里海牙應聲而出。
忽必烈這才看向跪伏在地的信使︰「你是誰的手下？具體，怎麼回事？」
信使抬起頭，答道︰「小人，親王末哥手下。蒙哥汗在軍中暴斃而亡，死因現在還未查清。末哥希望王爺可以盡快北歸，以維系天下人之心。」