來遠鎮至壽春，一路平坦，即使有些小河流，也是深不過膝，直接可以縱馬而過。
清晨出發，夜色未暗，趙權等人便趕到了壽春境內。
趙權一路沉悶，他突然間有點想跑回淮水北岸的沖動，第一次上戰場給他的感覺實在不好。
當年第一次手刃殺死姐姐姐夫的那個宋兵時，也許是來不及感到懼怕，只有憤怒的情緒充斥心中，而這一次他卻心悸了一整天。
即便是受了傷，丁武也堅決不肯隨傷兵北返，興奮中的漸丁隊成員也沒有一個人想要回去。趙權只好保持著沉默。
對于戰爭，不管是近現代熱兵器還是古代的冷兵器，對他來說其實都很遙遠，當戰場上硝煙彌漫、喊殺震天的時候，于刀光血影之中，要想把握一線生機，也許更多得靠老天爺的眷顧。而自己脆弱的心里，顯然還無法承受如此巨大的壓力。
之前，他一直以為自己很勇敢，可以從容地面對死亡。但是這樣的在鬼門關之前小轉一圈之後，他才真正明白，在冷酷的戰爭中，生命是如何的脆弱。
但害怕與心驚並不意味著自己就可以退縮，這點趙權許久之前就已經清楚。他也明白，要想在這個亂世中存活，坦然面對戰場上的生死，這一關是他無論如何都得熬過去的。否則，只能是一個可憐的炮灰。
他希望自己可以在經歷這場戰爭之後，盡快的成長起來，不論是身體的抗擊能力，還是心里的抗壓能力，自己都必須開始把自己放在油窩上開始往死里的烹。
熬過去了，才有可能為自己為身邊的人爭取一線生機。熬不過去，那還是在淮南找一塊豆腐撞死了算。
漸丁隊與真定軍的一些輕傷士兵是最後到達壽春的隊伍。
真定軍將營寨直接安置在距壽春西門五里之外。
在營寨門口，便可望見壽春的城牆。已過酉時，斜斜欲墜的夕陽往壽春的西城門上，鍍去一點薄薄金光。
此時在真定軍營寨和壽春城池之間，四處是三三兩兩，各自接戰的游騎兵。
塵滾土揚之中，游騎基本都是一觸即走。雙方騎兵數量相當，但在穿插、移動與相互的呼應方面，真定騎兵顯然更勝一籌。當數十騎蒙古兵加入戰場之後，宋軍騎卒便被追擊得四處潰散。
夜色未至，宋軍游騎已全部縮回城內或是城外的營寨之中，留下四處散落的無頭死尸。偶爾有些宋軍的戰馬，也被真定游騎直接追上砍殺。
壽春騎兵的戰馬以淮馬為主，頭大頸粗，肩短胸狹，是南宋所有部隊里馬軍的主要用馬。但是在真定軍眼里，這種跑幾步就氣喘、體格矮小的馬，根本就不被他們看上眼，拉回去養還費草，都是直接砍了吃馬肉。
漸丁隊到來的第一件任務，竟然是被派去收羅散落的馬尸。
吳一虎要來了一輛大車，幾個人拉了七八趟，才把戰場上的數十匹淮馬清理干淨。當一批人渾身腥臭地回到大營時，真定軍的營寨已經全部搭建完畢。
壽春城外，本是千里沃野，為淮南西路重要的產糧地，但自宋南渡後，這里便成為南北兵家征戰之地。除了宋金議和的那些年，田地基本都處于荒廢狀態。
四周本來不多的樹木已經被宋軍砍個精光，真定軍找不到半根可以搭建營寨的木頭，只好挖壕為溝，壘土作牆，圍住的是中軍的營寨，又在寨外布著六個百人隊的土營，互為守望。
暮色籠住了整個戰場。
壽春城，只剩了一個模糊的影子。
……
九月初一的清晨。
當趙權與漸丁隊一起步出營寨時，薄霧之中的壽春城已漸漸清晰。
壽春，春秋戰國時期曾是楚國的國都。淝水自東繞過壽春城向北流入淮水，南有大香河直通安豐縣的巨澤芍陂。
永嘉之亂後，晉移都建康，南朝以壽春為屯兵重鎮，作為抵御北兵的最重要防線。壽縣自此便淪為南北之間的必戰之地。
高宗南渡之前，壽春曾是壽州治所。南渡之後，壽春在金宋之戰中數次易手。紹興十二年宋置安豐軍，乾道三年（1167年）時治所從安豐縣移治壽春，宋國開始將此地經營成為對金作戰的重鎮。
嘉定十二年（1219年），鎮守壽春的建康都統許浚大敗金兵，重修壽春城，壽春得以安定了十多年時間，隨著金國的滅亡，宋蒙之戰爆發，壽春又成為了雙方屢次交手的戰場。
去年蒙古南征，宗王昆布哈就是在這里圍攻了三個月時間，最終在壽春城前留下一萬多具尸體，慘敗而退。而當時的知安豐軍杜杲因此一戰成名，如今已升任為淮西安撫使兼知廬州。真定軍此戰如果能征服壽春，那麼下一個對手就將是與察罕一起，面對鎮守在廬州的杜杲。
去年蒙古軍為了攻打壽春，集結了五六萬的蒙漢軍隊，而且攜帶各種攻城器械，卻最終在壽春城下鎩羽而歸。而這一次，真定軍總的兵力才一萬，而且幾乎沒有像樣的器械，趙權有些懷疑，史天澤到底有沒有辦法在十天之內攻下壽春。
在懷疑之余，趙權也有些好奇，據他所知，去年史天澤率著真定軍，也參加了壽春之戰，不知道這次再來，是不是帶著已經憋了一年的氣。
在真定軍營寨之前一里處，已經搭起了一個一人多高的台子，台子上樹著兩桿大旗，紅羅為幟，刺字于上。一旗為「真定」，一旗為「史」。
這里是史天澤的戰前指揮部。一千親衛結成堅陣，如鐵桶般把將台守得密不透風。台子一側，是一座高二丈的望樓，上面兩個士兵，一個正在觀望，一個在布著數方旗幟。
黑旗居中，四周是黃、白、青、紅、綠旗圍繞，黑旗代表著史元帥的侍衛軍，其他四色旗則為四支千人隊。
黑旗邊上，另有一只略小的三角黃邊黑旗。這是郭侃百人隊的隊旗。
隨軍出征前，趙權等人也學了些軍中的旗語。望樓上擺出的這些旗，他還是看得明白的，這是全軍集合的陣勢，漸丁隊需跟著郭侃，位列史天澤中軍之側。