參加鎖廳試的人，都是以恩蔭入仕的官員，因此與普通士子參加的鄉試相比，其考核的側重點有所不同。鄉試側重于才學，鎖廳試則側重于能力，尤其是官員的行政治理能力。
此次策論的題目是《明申韓之術，而修商君之法》。
申韓指的是先秦兩位法學家，韓國的申不害和韓非子，商君則是秦國的商鞅。這三位都是法學大家，尤其是商鞅，在他致力推行的以法學為本源的改革治理之下，秦國國勢迅速增強，從而滅六國而一統天下。
這個策論題目源于《史記》中的一句話，是丞相李斯在勸諫秦二世行督責之術時所說。在李斯看來，明申韓之術，行商君之法，就可以制止天下的動亂而實現大治。並以此鞏固君主的統治之位。
題意很清楚，是讓應試者討論是否應該以法、以術治國。
如今的宋國，外表看似強盛，但內部隱藏著各種危機。如果不想辦法做一些變革，盛世之後必然會迎來滑坡般的衰敗。
北方蒙古軍力日漸增強，面對蒙古的戰爭至今不能說是失敗，但宋軍想要打過淮河，基本上不可能。對于這一點，朝廷上下都很清楚。
這里有缺少戰馬的原因，也有南人不擅野戰的原因，但更多的原因是宋國的豪門貴族根本無意求戰。他們更願意守成，守住現有的財富。荒涼頹敗的北地，對他們來說沒有任何的吸引力。
但國勢如逆水行舟，不進則退，一味守成是不可能守得住的。即便宋國對北地沒有任何覬覦之心，貪戀江南花花世界的蒙古人也不可能就此駐足于淮北。宋國上下，再不警醒的話，日後只能面臨滅亡。
今日朝會之上，朝爭雖然激烈，其實無論是主戰或是主和，每位臣工多多少少都已經意識到了這個問題。只是，主戰者希望以戰先發制人，擊潰蒙古人的野心，爭取戰略上的先手。主和者則意圖再爭些年時日，以穩定內政，積蓄反攻的力量。
賈似道偷偷看了看眼前的這位官家，三十三歲的趙昀貌似淡然的神色中，隱藏著一絲的憂慮。官家出生平民，其上位有些不尷不尬，皇族內部對他的質疑聲從未間斷。而理學家為了迎合他，開始強調君父理念，強調君權神授，強調道德至上。
但這些學說在賈似道看來，都是空無一物，越強調道德的人，往往都是一些最不道德的人。存天理、滅人欲，那批理學家最希望的其實是滅掉別人的欲，而佔著自己的理。
不過，這套學說對君主來說的確有用，把其他人的「人欲」滅干淨了，他的皇位自然就不會受到威脅。可是那些朝臣、士大夫、豪族之流的「人欲」哪里滅得掉。更何況還有一直虎視眈眈的蒙古人，難道讓這些理學家到戰場上去跟他們談「滅人欲」嗎？
以理治國，或是以法治國，這種分歧其實自大宋開朝以來就一直存在。只是堅持以法治國的人，一般下場都極為悲慘，比如王安石。因此在心里頭，賈似道雖然鄙視理學，但他卻根本不敢公開反對理學。起碼說，現在不敢。
「嗯？」見賈似道久久沒有吭聲，趙昀輕輕地催促了一下。
賈似道竦然而驚，他知道官家未必是在關心自己是否支持理學，而是通過這篇策論來了解自己的執政能力。
賈似道迅速地再理了下自己的思路，認真答道︰「陛下，申子重術，術者，藏于胸中，以偶眾端，而潛御群臣者；韓非子重法，編著圖籍，設之于官府，而布之百姓者也。商君則以法、術、勢三者為一體治國。」
「他們三人，無論是誰，其根本都是以法治國。然，韓國在申韓之後，人死政息，最後為秦國所滅。秦國因商君而強盛，商君卻慘死于以法治國之手。
秦雖一統天下，但兩世而亡。由此可見，法家治國，見效極快，但難長久。」
趙昀有些疑惑地看賈似道，他知道賈似道從不肯歸服于理學門下。看了他的策論，還以為他在強調「以法治國」理念，卻沒想到他自己倒先批判起法家來。
賈似道接著說︰「大宋立國伊始，天下大亂思定，需施重典以治。太祖杖殺髒吏、真宗刺面奸凶。使吏治頓時清明，但無法持久。
儒家尊崇‘賢者居位’，強調的是德治；法家則是‘從道不君’，旨在刑治。仁義之念如果能夠深入人心，是長治之根本。然則，仁而寬，寬而縱。以法治國不可持久，以儒治國久則必腐。」
賈似道當然不敢在趙昀面前說理學的不是，只好先貶下法家，再泛泛地貶下儒家。
「法家不行，儒家不行，你莫明要搞個‘賈家’？」趙昀一臉不屑地看著賈似道。
「不敢！」賈似道神色益發恭敬，「微臣的主張，是‘儒表法里’。」
「儒表法里？」
「以仁治民，以法治吏。御民之道，在于御心；御臣之道，在于御刑。」賈似道的思路已經徹底理順了，繼續侃侃而談。
「大宋有刑律，但刑罰對于布衣百姓與王公大臣，其效用天差地別。任何犯法者，必先思考自己觸犯了什麼，是君王的權威，是道德的準繩，還是律法的界定。
微臣覺得，不同的人，其懼怕的東西是不一樣的，自然也應該區別來對待。」
趙昀微閉著眼楮靠在椅背上。邊上賈妃有些擔心地看了看他，又看了看賈似道。賈似道卻是難得一直端正而坐。
「這，就是你一直不肯拜入理學門下的原因嗎？」趙昀有些懶洋洋地問道。
賈似道又有些嬉皮笑臉起來︰「我一個浪蕩了，哪有理學大家看得上我？」
趙昀嘿嘿地笑了兩聲，朝他揮了揮手，說︰「滾吧。」
望著恭身而退的賈似道，依然有些擔憂的賈妃看著趙昀。
趙昀止住剛想說話的賈妃，說︰「行了，你也別為你這個弟弟擔心了，這家伙滑頭得很呢。還‘儒表法里’，我看他根本是想把理學那批人，當作人肉梯子踩著往上爬！」
「不過……算了，先看他的省試到底怎麼樣吧。」趙昀輕輕地拍了拍賈妃的手，「我看他可是雄心壯志得很哪！」