陳耀現在的水平，騎馬，只能騎小馬哥，還是勉勉強強的趴著；射箭，軍中最軟的弓他都拉不動，別說是射出幾箭了；大刀，模都沒模過；長槍，他所要求比他短的槍軍中一根都沒有。
算起來，他的年齡最小。因此每個人對他偷懶的各種借口都是睜一只眼閉一只眼。
不過，讓人奇怪的是，陳耀對那些小玩意卻特別感興趣，而且一上手後練得比任何人都用功。彈弓，是他射得最準；「飛去來器」，是他玩得最溜；弩箭，那把小弩，無論是上弦速度還是發射準頭，誰都比不過他。
陳耀開始苦練騎術，趙權對他的要求很簡單，在戰場上打不過敵人不要緊，起碼得跑得過敵人。
已經一人高的小馬哥，現在馱著陳耀已經沒任何問題了，在陳耀的精心巴結下，本來是趙權的小馬哥現在反而成為了陳耀的專騎。
但是再怎麼練，陳耀依然拉不開弓，射不了箭，舞不了槍也揮不動刀。蔣郁山拿他也沒什麼招，只能听之任之。
秋收終于結束。蔣郁山已經把收上來的麥子全部裝好，扎好了七八個大竹筏，就等著對岸的光州將確切的消息傳遞過來。
然而，一直等到了十月中，運送糧食的軍令才傳至長臨村，這軍令卻是從蔡州經褒信傳來的。由史天澤將軍簽發的軍令中，讓蔣郁山押送糧草至蔡州，卻並沒有讓他們出征。
十一月初，從蔡州回到長臨村的蔣郁山帶回了取消出兵的手令。同時帶回的，還有一大堆亂七八糟的消息。
自九月初史天澤率漢軍攻佔光州後，蒙古軍隊在宋國境內便屢遭敗績，進攻黃州的兩路軍隊被孟珙擊退後直接撤退到淮河北岸。失去應援的史天澤軍，被迫從光州城中撤出，轉攻安豐軍。據說進攻並不順利，現在可能正從淮南東路北撤。
領軍的各位蒙古王公已經吵成一團，有些人覺得再打已經沒有任何意義，準備北撤回漠北；有些人覺得必須繼續攻宋，以接應正在進攻四川的蒙軍；甚至听說還有人主張遣使與宋議和。
趙權听得目瞪口呆︰這還是他印象中那支橫掃天下，一直打到多瑙河沿岸，又輕松滅掉南宋的蒙古軍隊嗎？
……
新年還沒結束，午夜中的臨安依然處于一片燈火之中。雖然沒有白天的喧鬧，但街市的各個角落，依然有不時攢動的人影與歡歌笑語之聲。
街街巷巷之中，有些剛從瓦舍酒樓里出來的人，歪歪扭扭地走著，一邊依然興奮地呼喝不休；有些相互勾著肩膀，哼著艷詞小曲；有些出了這個場子，轉眼又閃進了另一個燈火輝煌的閣樓之中。
一些小店則已經開始在準備一早的買賣。
遠處，鐘鼓樓上響來三聲不緊不促的鼓聲，接著又有四聲清脆的鐘聲敲起。走街串巷的更夫隨即也敲響了手中的物件，「 —— 、 」三聲是鑼，「梆——梆、梆、梆」四聲是木魚兒。
城北德化坊中，一個安靜的小院子里，一個青衣小廝靜靜地站著院門邊，細細地听清了巷中的報更聲。而後走到廂房門口，敲了敲門，低聲喊道「公子，已經三更四點了。」
這個院落不大，只有一進房屋。但整個院子建造得相當精細，中間挖著個小池塘，邊上堆著一座小假山，臨山處還有一座小亭子。
院中花草不多，只有數叢竹子與一株正在怒放的孤梅。
德化坊位于臨安城北，不遠處就是國子監與太學，附近基本都是王府的府邸，包括沂王府、吳王府與秀王府。這一帶可供普通人居住的院子不多，能在這等尊貴之地擁有一個獨立的小院子，足以顯示這此間主人的特殊身份。
過了半晌，那小廝見廂房里沒有動靜，又輕輕地敲了敲門。屋里傳出一聲柔膩的聲音︰「知道了。」
小廝離開廂房門口，走到院門口，拔下門栓，拉開門，對外招了招手。兩個正蹲在門口的漢子站起身，抬著一頂軟轎，隨小廝進來，在廂房外放下轎子，便找個角落蹲下候著。
隱約中，又傳來更夫的鑼聲︰「 —— 、 、 」，伴著四更的鑼聲，一句悠長而嘶啞的聲音在小巷中飄起︰「天干——物燥，小心——火燭」。
廂房中的燭光亮起，一陣呢喃伴著一串的嘀咕。側房中出來了兩個小丫鬟，靜靜地立在廂房門口。
門終于開了，一個素妝麗人扶著一個年輕男子走了出來。麗人披發而立，身著厚裘，隱隱的酥胸半露。
院中的小廝轉過頭看了看角落里的兩個轎夫，那倆倒是很規矩地背朝著廂房，蹲在轎子後頭，不言不語。
兩個丫鬟從麗人懷中接過年輕男子，攙扶著往轎子走去。男子年約二十五六歲，內著青白汗衫，外裹錦袍。腳步虛浮，臉龐稜角分明，雙眼微閉，嘴里不停地發出嘀咕聲。
那麗人掩口悄然一笑，湊到他的耳邊說道︰「爺，今天第一次上朝，可別誤了時辰，早點回來，奴奴在家候著！」
麗人拍掉按在自己臀部的一只爪子，轉過身，回到廂房，捧出一撂整整齊齊的服飾，交給小廝，說︰「這是爺的官服，看好了，路上別落下一兩個物件。」
小廝躬身接過服飾，掀開轎簾放好。又從丫鬟手中接過一個暖爐，放在轎中，緊裹著錦袍的男子，歪著靠在轎中，不一會又沉沉睡去。
等著麗人回到屋里，兩個轎夫起身，一前一後抬起轎出了院門。小廝踩著小碎步緊緊跟著。
轎子便在臨安城中，彎彎曲曲地向南而行。
轎子穿街過巷，基本是走在河邊的石板路上，時不時要跨過一座座石橋。不知覺中已經走了近一個時辰，跟在後面的小廝開始喘著氣，鼻孔前呼出一團團白霧。兩個轎夫保持著一致的節奏，只是在拐彎時腳步聲才會有點錯落。
路邊的小店，有些正要關閉，有些已經開張。亮燈的慢慢多了起來。磨刀聲、呼喊聲、還有殺豬的嘶叫聲漸次響起，各式早點的香味開始在城中彌漫。