「好了，不談郭家了。」
李村長看著陳 終于回過神來，說道︰「我今天過來，本來是想跟你們商量一下。現在金國官府都已經不在了，宋國應該正在退出蔡州，蒙古北撤，听說只留了小部分兵力在蔡州駐扎。褒信沒人管了，我們長臨村更不會有哪方派官員過來。蒙古與宋國似乎將整個蔡州都當成緩沖之地。所以，想听听陳先生，對日後有什麼意見？」
「宋國……我們……現在是去不了了」，陳 猶猶豫豫地說著，「一來想等待岳丈的確切消息，二來實在再難以平常心待宋國。我們這一家子大大小小，如今只能繼續暫居于此，願听李老吩咐。」
「吩咐不敢！老朽琢磨著，如果蒙古與宋國真的把蔡州當作緩沖之地，此地反而可安生些年。因此我是想在村子里組個護村隊，把幾個孩子訓練下，如果有一兩個屑小，好歹也能應付一二。」
「我覺得蒙古和宋國一定會有一戰，而且蔡州也不可能一直處于沒人管的狀態。」趙權小心地插了個話。
李村長贊賞地看了他一眼︰「確實，我也是這麼覺著。蒙古與宋國看著目前能攜手滅我大金，但是當共同的敵人沒了之後，就該他們自己打起來了。當年宋國聯金滅遼，結果是宋國被迫偏安東南。如今蒙古軍勢如虎，要滅掉宋國也是早晚的事。」
「但，也不好說，這兩個國家各有心思，在聯合也在相互利用。以後隨時都可能爆發沖突。到時……也只能到時再說了。我們目前要做的，只能是防備宵小，對于兩國之間的戰爭，咱們是不可能有力量抵擋。」
「我听毅中說，小權弄的一些東西因為缺少鐵料，所以無法打造。村子里倒是剩余不少鐵料，你們盡管拿去用。只是丁鐵匠不在了，不知道毅中到底能不能打出好的東西來。」
「老丁怎麼了，他去哪了？」趙權這些天一直覺得老丁跟李毅中有些不對勁，但又不知道哪里出了問題。
李村長搖了搖頭，沒回答他的問題，而是轉過頭問陳 ︰「陳先生，我是想讓邦杰把護衛隊管起來，你看可行？」
「邦杰那邊應該問題不大，只是——」
「我知道他這些天急于去蔡州，想看個究竟，這兩天我會安排一下，在褒信找個人帶他去一趟，起碼可以保他安全回來。」
「那樣最好！是好是壞，總得有個結果讓我等知道。」
「另外，陳先生你看能否幫忙稍微擬個章程，再跟小權他們商量下，還需要些什麼東西，我也給村中留下的人員看看。」
「諾！只是不知村護衛隊能有幾人？」
李村長嘆了嘆口氣，說「其實現在會留在村子里的，真正算是成年的男丁，只有你們家三個，其他的都是小孩。郭全已經走了，現在只有毅中、勇誠、王家的小鎧、還有小耀和小權了。」
「小耀哪里行啊，他連自己都不會照顧！」
「沒關系，小權不是跟小耀同年嗎？我見過他們的訓練，就算保護不了別人，打熬體，到時有盜賊過來，起碼也能做到不需要別人保護吧。」
陳 只好點了點頭。
「如此有勞了！」李村長站起身告辭，略微有些顫抖地柱著拐棍離去。
不管怎麼樣，一直讓趙權煩惱的鐵料問題算是解決了，接下去就是想辦法盡可能的把彈弓與工兵鏟打造得盡可能適合這些人使用，好歹也給大伙兒配點算是兵器的東西。
…………
辛邦杰終于從蔡州回來了，才五六天時間，大伙兒感覺似乎有十多年沒見到辛邦杰了。一雙鞋已經破爛不堪，腳趾凍得通紅，還滲著血絲。胡子密密地爬滿了整個下巴，無論長的還是短的都粘著灰泥，加上黑著的一張臉，活似一堆被烤過的土疙瘩。
神色中既沒有高興也沒有悲傷，眼中盡是一片茫然。
一堆人圍著他，听著辛邦杰如夢囈般地說著他這些天的經過。
騎著馬到了褒縣後，為了避免小馬哥被蔡州的軍士征用，辛邦杰跟李村長介紹的一個貨棧老板走路到蔡州。
180里路，兩個人竟然只走了一天一夜。但是在蔡州城卻只呆了不到一個時辰，就被巡邏的軍士給趕了出來。
「人間地獄」，這是辛邦杰再見到蔡州時，唯一想起來的詞語。
十里的城牆塌了大半，城外散落著或大或小的土石，護城河已經斷流，河床內外、城牆上下，被黑竭色的血跡完全覆蓋。
在泥石堆里還有許許多多未及清理的殘肢斷臂，風一刮，四處就是聞之欲嘔的血腥味。
城內所有的房子都塌著，全城看不到一棵還活著的樹木。
城中除了巡邏的少數蒙古漢軍之外，只有一些正在處理尸體的人，這些人面黃肌瘦，兩眼無光，如幽魂般的在城里移動。他們處理尸體的方式也很簡單，或五具或十具的堆在一體，覆些枯草，點個火直接燒了。有些沒燒盡的，過一陣還會回來再扔些草上去，繼續再燒一次。
辛邦杰湊過去想跟這些人攀談時，卻被巡邏的軍士發現，差點被直接抓去燒尸體，虧得同行的貨棧老板塞了小塊銀子，又說了一堆好話，才被趕出蔡州城了事。
蔡州已成死城。宋軍似乎完全退兵。
城外，還留有蒙古的一支百人騎兵。
別說是打听義父的消息，連蔡州之戰是怎麼打的，辛邦杰都沒辦法問到。
唯一確認的事是︰大金國確確切切地已經滅亡了。
辛邦杰說完，大伙兒跟著他一起迷茫了。這次迷茫的原因是趙父的生死。
最糾結的是趙槿。一方面她很害怕听到父親去世的消息，另一方面她更害怕父親去世之後，卻無法享用到子女的香火貢品，那樣只能在另一個世界繼續受苦。
陳 不停地輕敲著桌子，眉頭完全地擰在了一起。
梁申默不作聲，低著愁苦的臉死死地強忍著自己。
只有陳耀無聊地在邊上打著哈欠。
趙權心下戚然，他努力摁著心里涌出的悲傷，突然間大聲地喊道︰「我相信，父親一定還活著！」
辛邦杰眼楮終于出現一絲亮光，問︰「為什麼？」