揚州打得再慘，總算是還未被元軍攻佔。
與揚州一水之隔的鎮江，此時卻已經被伯顏率領的蒙軍主力攻破。
稍事休整，留下一萬兵力駐守以防止揚州兵馬渡江，伯顏便立即兵分三路南下。
右路軍以阿剌罕為主將，董文炳為副，率蒙漢步騎十余萬，自建康出四安，經廣德，趨獨松關（位于臨安西北，現浙江安吉縣獨松嶺）。
左路軍以奧魯赤為主將，張弘範為副，率水陸軍十萬，順江入海，取道江陰軍、許浦，進趨華亭（今上海），至澉浦（今海鹽）。
伯顏親率中路軍，李恆為副，水陸並進，攻打常州。
四月十八，右路阿剌罕軍攻溧陽、建平、四安鎮、廣德，佔獨松關，距臨安只有百余里；左路奧魯赤軍降江陰軍，由海道至澉浦登岸，從東北逼近臨安；中路伯顏軍經丹陽，屠常州，降平江府，入無錫、平江府城，距臨安城還有兩百五十里。
此時的臨安，早已亂成了一團。
百姓惶惶不安。
富有之家紛紛攜家財出逃，甚至連一些官員也已不告而走。
皇宮文德殿。
今日朝會，可是殿內參加朝會的文臣武將，不過聊聊十數人。讓並不寬大的文德殿，顯得空曠而蕭瑟。
人不多，吵鬧聲卻幾乎掀破了殿頂的藻井。
「哇——」皇座之上，響起一聲嬰兒的大哭。
庭上官員，都稍微靜了靜，齊齊看了被擺在皇座之上，窩在龍袍中的嬰兒皇帝一眼，又開始了爭吵。
「告訴我，前線軍隊傷亡殆盡，你們憑什麼來抵抗元軍？」
「你想投降，想當賣國賊？你對得起列祖列列宗嗎？」
「我羞于你們這些人為伍！」
「我這是為了臨安全城百姓著想，你們忍心看著臨安被屠城？忍心看著臨安付之一炬嗎？」
「此賣國奸賊，陛下，臣請斬之！」
「哇——」獨坐在龍椅之上的小皇帝哭聲益大，臉色赤紅，惶惶然左右張望。
皇座之後，垂著一幕珠簾。
珠簾之內，頭頂鳳冠，富態逼人的謝太後嘆了一口氣，對著邊上的全太後輕聲說道︰「把官家抱回去吧。」
「是。」全太後柔柔起身，掀簾而出，抱起龍椅上的小皇帝，遞給身邊的宮娥，離殿而去。
「啪！」老太龍鐘的魏邦，似乎剛從夢中醒來，手中鞭子一甩，有氣無力地喊了一聲「退朝——」
正在互噴口水的群臣，愕然地看著被抱走的皇帝。
有人喃喃而言︰「到底要怎麼辦啊，至今還沒討論出章程來，怎麼就退朝了？」
「哼，還不是你們這些人，榆木疙瘩，只知道爭吵，卻不懂做些實事！」
「放肆！」
左相留夢炎，與右相陳宜中，相互蹙眉而視，同時朝對方甩下長袖，各自離殿而去。
熙明殿內，謝太後剛坐下來，魏邦便顫微微的稟告︰「兩淮制置大使，李庭芝求見。」
謝太後看著這位自度宗殯天後，突然老去的侍臣，長長嘆了口氣，說道︰「宣他進來吧！」
一身戎裝的李庭芝，躬身入殿，在魏邦給的圓凳上坐下，低垂著眼瞼。
「前線，如何了？」
李庭芝默然地搖了搖頭。
謝太後又是一聲長嘆，「朝堂之上，諸臣連日來爭吵不休，是戰是和，一直未有定論。李帥可有主張？」
李庭芝蹙眉而思。
謝太後，謝道清，為寧宗時右相謝深甫孫女。天台人，算是賈似道同鄉。
十七歲被理宗冊封為皇後，從未得到理宗寵愛，卻無人能動搖她的後位。理宗去世後輔佐度宗，如今又開始輔佐度宗之子。
一個女人，卻終于成為這個國家的實際掌控者，這絕非好事。
當然，涉及到這種層面的權力更替，絕非李庭芝可以參與的。
而且，他很清楚，今日被謝太後召見，名義上是在問自己的意見，實際上謝太後是想了解賈似道的想法。
「微臣，可否了解下，朝中大臣的意見？」李庭芝恭身說道。
「你覺得，臨安能擋得住元軍嗎？」謝太後並沒有直接回答李庭芝的問題。
李庭芝又皺著眉頭思考片刻，緩緩地搖了搖頭。
謝太後臉上閃出一絲怒氣，「臨安還有十萬守軍，各路勤王兵馬，源源不斷前來，臨安怎麼可能會守不住？」
「勤王兵馬中，張世杰現在有五萬兵馬，其中真正上過戰場的不到一萬人；文天祥三萬兵馬，全是未經戰事的百姓。」
李庭芝悠悠嘆了口氣，接著說道︰「這且不說，前線軍心已經崩潰，沒有一將可用，各地守臣，大多不是想著抗擊元軍，而是一心琢磨如何在投降元軍之後，能保住自己的最大利益。」
李庭芝視線微抬，瞥見謝太後眼中的一絲淚光，隨即又低下了眼瞼，沉聲說道︰「更何況，朝中重臣，還有誰願意舍去身家性命，為國而戰？」
是啊，還能有誰？
謝太後的眼神，呆滯而迷茫。
左相留夢炎，理宗甲辰科狀元，曾歷任宗正少卿、秘閣修撰、福建提舉、吏部右侍郎。元軍攻佔荊湖北路後，朝中重臣，紛紛告老辭官，包括這位留夢炎。還是謝太後親臨其府延請，留夢炎才勉強出任左相。
然而，自上任伊始，留夢炎便上下游說，要盡快與忽必烈議和，要放棄抵抗。只有這樣，宋國百姓才能逃出肆虐天下的戰火，才能讓千萬的黎民百姓盡快地熬過這場劫難。
在留夢炎看來，求和是為了百姓的安危、為了皇室血脈的保存，而絕非因為貪生怕死。
如今朝廷之上，贊成求和的人已佔多數。留夢炎也成為主和派的領袖人物，甚至連榮王趙與芮都公然表示支持和議。
皇帝的親生祖父，支持與元軍和談，這也是主戰派聲勢漸弱的一個最主要原因。
主戰的右相陳宜中，其實態度也未必有多堅決。他是支持和談的，卻絕對不支持降元。只是如今的形勢，在陳宜中看來，哪怕是稱臣納幣，元軍都未必干休。不徹底滅掉宋國，元軍自己都沒有任何退路了。
盡殺朝中主和之人，置之死地而後生，並遷都福建，以圖東山再起，這是陳宜中的主張。
可是，在已經席卷了半壁江山的元軍面前，遷都福建，又能堅持多久？
孰對孰錯，謝太後根本不知道該如何取舍。
謝太後輕揉眉尖，滿臉疲憊地問道︰「他，是什麼意見？」
「賈相有兩個方案，供太後參謀……」
「哦？」謝太後眼中閃出期冀之色，「說來听听。」
「其一，盡快與大權國簽訂盟約，與其南北夾擊元軍。」
「大權國？又是大權國！」謝太後煩躁地說道︰「你們不是早已經向權國求援了嗎？現在呢？大權國軍隊，又在哪里？」
李庭芝有些尷尬地回答道︰「被堵在揚州了。」
「且不說大權國能否殺退元軍，能否救得了臨安。即便可以，趨狼吞虎，元軍滅後，宋國又拿什麼來抵御大權國南下的軍隊？
到那時，權國要吞並宋國，還能指望誰來拯救？」
賈似道想引援大權國軍隊南下抗元，屢遭反對，一個很重要的原因，是大多數人都以為，權國虎狼之心，路人皆知。讓宋國最終被權國吞並，還不如直接向元國投降。
起碼可以免去近在眼前的兵災。
而且，連陳宜中都認為，權國軍隊，居心叵測。元軍南下數年，荼毒宋民無數，權國人卻坐山觀虎斗，始終不肯派兵南下救援。這分明是等著坐收漁翁之利，若有一天宋國被權國所滅，著實會讓人心意難平！
其實若非賈似道是李庭芝最尊敬之人，就連李庭芝也會公然反對賈似道聯權抗元之舉。
元國是一個異族人為皇的國家，終究有隙可乘。哪怕此戰臨安覆滅，李庭芝堅信，總有一天，會有宋國子孫，將此異族驅回漠北。
但是，大權國不一樣。國主為漢人，舉國奉行漢人道統，自認華夏正朔。宋國一旦臣服于權國，那便意味著徹底的滅絕，再無任何復生的機會。
瞥了怒氣盈臉的謝太後一眼，李庭芝繼續說道︰「賈相還有一策……」
謝太後突然有些煩躁地怒哼一聲，「茶水呢？」
伺立在不遠處的宮娥，趕緊送來一杯熱茶，被謝太多狠狠瞪了一眼，手一歪，手背被濺出的茶湯燙得幾乎失手打破茶盞。這宮娥忍著痛，放下只余半杯茶湯的茶盞，臉色有些發白︰「奴婢，奴婢再去換一杯茶來……」
「都滾出去！」謝太後怒斥道。
屋子中，幾個宮娥同時躬身退出。
李庭芝頓時感覺坐如針氈。
謝太後捧杯，輕啜一口香茗，語氣淡然︰「你接著說吧。」
李庭芝梗著脖子，眼珠子左右轉了轉，殿內除了他們倆，竟然已經一個人都沒有。
雖然身為一方閫帥，但是近些年邊線動蕩不安，他即使有回臨安，也是去兵部辦過事後便走。別說單獨與太皇太後同處一室，就是見面也是第一次。
這要被傳出去，自己腦袋不保了！
但是，他又不得不為太後的謹慎而暗自點頭。
「嗯？」謝太後放下茶盞，輕蹙蛾眉。
李庭芝腰板一直，收拾起散亂的思緒，回道︰「李代桃僵……」
……
「轟！」的一聲，如晴天中的旱雷炸響。
衣甲未解，窩在牆根處的權承仁，有些茫然地睜開雙眼。
一個士卒急急奔來，「船，江上有船！」
江上有船，不是很正常的嗎？
旱雷之聲繼續炸響。
權承仁突然一蹦而起，炮聲！
有炮的船，這天下，只有大權國的海軍才會有炮船！
援軍，終于來了！
權承仁扯過一匹戰馬，直奔南城而去。
江面之上，一縱船隊迤邐而上。側有巨輪，滿帆微斜。
最先幾艘船只，似緩實快，船頭不停地噴出火煙。江面上一些試圖截擊的元軍戰船，遇之無不披靡。
權承仁還未平復激蕩的心情，又一士卒飛馬來報，「元軍又開始攻城了！」
揚州城一面靠山一面環水，只有北城地勢寬闊。因此元軍的攻城之戰主要在北城展開。
承仁暗啐一口，飛馬奔回北城。
一路之上，承仁放聲大吼︰「援軍來了！堅持下去，我軍必勝！」
「殺退敵軍，我軍必勝！」
「必勝！」
一聲聲狂吼，隨著承仁的身影，自南而北在城牆之上漸次響起。
城下的元軍，顯得有些怔神，他們大概還不知道江上發生了什麼事。重新整軍之後，二十多支元軍縱隊，跟在二十多架雲梯之後，向揚州城掩殺而來。
城門突然洞開，數十騎兵轟然殺出，以極其決絕的姿態向正準備攻城的元軍直沖而去。
元軍前隊，都為之一怔，不免出現一些混亂。可是未等他們整出防守隊型，百余宋騎已經殺至眼前。
血光頓現。
這些騎兵一個個赤紅著雙目，嘶啞著嗓子吼著一些令人根本听不明白的喊叫。戰馬在最短的時間內被催至極速，帶卷的長刀不分流民與元兵，逢人便掄。
急馳的戰馬刮得前隊元兵個個無法立足，立時倒下一片。流民們臉露驚慌神色，推搡著朝後退去。
刀光閃現，幾個腦袋沖天飛起。監隊元軍怒吼道︰「往前沖，不得後退，違令者，斬！」
宋騎在元軍前隊掠走百余條性命之後，在戰場上繞了一大圈，又返身再戰。
元軍兩隊騎兵在呼喝聲中包抄而至，迅速地將這支宋騎擠壓在戰場中央。
然而，宋騎依然不退。
城樓上，金鑼之聲敲響，那是退兵的軍令。
姜才回過頭，望著城牆之上，臉色鐵青的權承仁，雙手抱拳一拱，嘴角咧出一個極為難看的笑容。
「媽的！」權承仁猛地捶了一把半塌的牆垛，又上了這賊廝的狗當！
援軍已到，只要多撐一會時間，元軍必然會被擊退。可是，姜才這鳥人依舊求死之心不絕。
對于宋人或是宋國士兵，權承仁其實沒有太多感覺。印象中，這是一群遇誰被誰滅的懦弱之輩。不會戰、不能戰、更不敢戰。
可是，姜才與他的一千個士兵，卻完完全全顛覆了權承仁的看法。
誰說宋人沒血性？