袁宗第和劉芳亮並肩站在隊伍的最前面，在他們的身後，是烏壓壓一片一眼看不到頭的流民百姓。這一片人足足有四萬，他們站在兩個頭目的身後，緊張的握住手中能拿起的東西，等待著他們即將姓袁，還是姓李。
對于他們來說，不管姓什麼，只要誰給自己一口飯吃，都無所謂。
李自成遠遠的將自己的寶劍解下來，交給了自己的親兵頭目張鼎，然後張開雙臂，再次抱拳，爽朗的大笑著︰「實在對不住，昨夜驚擾了兩位兄弟的好夢，我這里失禮了，現在給兩位賠罪。」
看著毫無敵意的李自成，袁宗第和劉芳亮互相對望了一眼，神情放松了一些，同樣抱拳施禮︰「李大哥能做這樣的事，對錯我不管，可是這事之後，李大哥將有什麼決斷？」
李自成哈哈大笑︰「現在你是這里的主人，我是你的客人，難道這就是你的待客之道嗎？要說點什麼事情，你最起碼應該讓我進到你的帳篷里，擺上一桌酒席，招待招待我吧。」然後開玩笑道︰「我忙活了一夜，可是餓的很了。」
被這麼一說，到是讓袁宗第和劉芳亮徹底的愣住了，不過心中卻贊嘆一聲︰「真是一個鐵骨錚錚的漢子，算是一個英雄，不，是梟雄。」
袁宗第和劉芳亮默契的閃開身，一起伸手︰「既然李大哥想做客，我們怎麼敢慢待，里面請。」
李自成再次哈哈大笑，沖著兩個人拱手︰「承情承情。」然後回身對著自己的親兵頭目張鼎道︰「你帶著兄弟們在這里等我，我去和兩位將軍飲酒談天。」
張鼎大急，上前一步想要阻止，李自成瞪了他一眼，讓他立刻止步。
李自成轉過身，面帶著和煦春風般的微笑，大步的穿過兩個人的中間，穿過密密麻麻桿子們留出來的人胡同，走進了袁宗第的大帳。
三個人進了不大的帳篷，就圍著這一張簡陋的桌子邊，也不分主次，相對而坐。
不大一會兒，一個伙夫進來，手里端著一個笸籮，里面是幾張粗劣的餅子，還有幾把野菜，一碗大醬。腋下夾著一壇子酒過來。
袁宗第拱手客氣︰「對不住了，李大哥，我這里只有這些粗鄙的東西招待您，請不要嫌棄。」
李自成笑著道︰「我平時和手下的兄弟們，同吃同睡，吃的東西還不如你這個，有酒有餅子，對于咱們來說，就是一場盛宴。來來來，我就不客氣了。」然後提起酒壇子，打開了封口，先聞了一下，當時開心的道︰「正宗的榆林烈酒老白干，已經很久沒有喝過了，今天就過把癮。」然後提著酒壇子，給袁宗第和劉芳亮面前的大碗里倒上，給自己也倒上一碗，然後舉起了自己面前的酒碗，沖著兩個人比了一下︰「請。」
這樣一套自來熟的動作，明顯的是喧賓奪主，劉芳亮就看了一眼袁宗第，袁宗第只是遲疑了半刻，就端起了酒碗相迎，劉芳亮也跟著對了一下，三個人一口喝干。
放下酒碗，還不等袁宗第詢問，李自成拿起一塊餅掰開，放進自己的嘴里咬了一口，一面咀嚼，一面道︰「我需要在這里駐留5~7天，所以伙食這個東西應該是節約一些。」
袁宗第自然而然的詢問︰「李大哥為什麼要在這里停留呢？這是三州交界之地，強敵環視在側，非常危險的。」
李自成邊吃邊點頭「袁兄弟說的對。但我已經拿出了足夠的珠寶金銀，派尚炯老神仙去兩個州城，離間他們的合圍。大明的官員嗎，都是見錢眼開的，再加上老神仙的名聲，應該能成大事。」
對于李自成，能拿出大筆的金銀珠寶去賄賂官府，袁宗第和劉芳亮在心中又是一番滋味。
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不沾泥每一次打破一個寨子，或者是搶掠一個村鎮，收刮的金銀珠寶，全部據為己有，要想從他手中拿出一兩銀子來，那比割他的肉還痛苦。而看眼前的這個李自成，就這麼輕飄飄的將那麼多的金銀珠寶交給一個屬下，沒有心疼，更沒有擔心這個屬下攜款潛逃。就這份胸懷，足以讓人折服。
劉芳亮就問︰「為什麼要在這里停留呢？」
李自成一面再次給兩個人倒酒，一面道︰「我們起事，是為了尋找一條活路。然而只要官軍們來攻打我們，我們死的反倒更快，這是為什麼呢？」
然後看了兩人一眼，自問自答道︰「主要的原因是，加入我們的流民，沒有經過訓練，更沒有紀律約束，官軍來了，大家一擁而上。只要遇到一支不怕死的官軍，頂住我們的第一波勢頭，這些流民轉眼間就會一哄而散。」
這一點，袁宗第和劉芳亮是深有同感的，劉芳亮還差一點，畢竟他帶出來的，都是他當初鎮子上的鄉親，有這一份感情聯絡，進攻時可以攜手共進，失敗時能夠互相照應。
但袁宗第就不是這樣的，當初不沾泥起事，他跟隨著南征北戰，手下所帶領的人馬，忽聚忽散，多的時候有5六萬，但可能和官軍幾千人打一仗，還沒分出個勝負呢，自己這里就會突然間莫名其妙的崩潰，讓自己成了孤家寡人。
「我們要想真正的強大，面對官軍的時候，能戰而勝之，就必須改變現在的狀況。但是這種狀況怎麼改？未來怎麼辦？我做過軍官，前面的我能懂，但後面的我卻迷茫。」
這句話，又說到了袁宗第和劉芳亮兩個人的心中。憤而起事，大家是一顆火炭般的心。然而隨著時間的推移，所有的人都變得越來越迷茫起來。他們不知道向哪里走，走到哪里，最終要實現什麼目的。
大家心中都痛苦的知道，就這樣稀里糊涂的做下去，走一步算一步，或者在哪一場戰斗中死去。即便能一直活著，但老了呢？
這就是水滸里的宋江的擔憂所在。一百多兄弟，看似什麼行業的人才都有，但細想起來，卻沒有一個是行業精英，即便最智慧的智多星也不過是一個算命打卦，根本不是將相之才，想要推翻大宋，那是想都別想。
既然不能推翻大宋做江山，那麼老了呢？打不動了呢？那時候該怎麼辦？
宋江的辦法就是被招安，給兄弟們一個歸宿。
但宋江的局面和現在自己這些人是一樣的，但他結局也和現在是一樣的，讓人膽寒。
李自成繼續道︰「所以我才準備在這里停留5~6天，截獲一群書生文士，讓他們給我規劃未來，讓他們給我整軍練兵，讓那些高人來幫助我，給我指點迷津。」
袁宗第和劉芳亮這才恍然大悟，一個想做出成就的梟雄，沒有文士眼光，即便如項羽一般，有拔山舉鼎的勇武，但最終依舊會落個自刎烏江的下場。
而一個地痞潑皮，有蕭何陳良幫助，最終統一了天下。
就這一個小小的決斷，就足以看出李自成是有長遠目光的，這在自己的這一群人里，就沒有一個人能夠與之相匹配。
袁宗第看了一眼劉芳亮，兩個人豁然起身，沖著李自成拱手︰「我們兩個人真心誠意的請求加入李大哥的闖營，一生一世，追隨始終。」
李自成站起來，緊緊的拉住兩個人的手︰「有兩位兄弟相助，你我必將在這一片天地里，成就一番大業。來，咱們干一碗。」
面對李自成的邀約，袁宗第和劉芳亮一起端起酒碗，猛的相踫，然後三人一口喝干。