陳宦與袁斷絕關系一電被稱為是袁世凱的送終電。袁世凱死後，有好事者對袁世凱稱帝至失敗而死一幕丑劇有挽聯雲︰病起六君子（此指洪憲六君子為禍首），命送二陳湯（二陳指陳宦、陳樹藩，一湯指湯薌銘）。足見陳宦與袁世凱的分道揚鑣對袁打擊之大。
連陳宦這樣的近臣都離袁世凱而去，陳宦的此舉帶來的社會影響和對護國反袁事業的貢獻實非同小可。
袁世凱接到這個電報後，竟氣暈了過去。
當他醒轉來時，臉上紅得像炭火一樣，眼中流下了幾點英雄末路的眼淚，口中喃喃說︰ 「人心大變」。
他把梁士詒召入公府，把陳電給梁看，一邊說︰「二庵厚愛我若此，夫復何言？君為我電復，決意退位如何？」
梁士詒知道袁世凱說的不是心里話，沒有做聲，袁世凱大概下不來台，親自動筆寫了一電發出︰
「昨見松坡致黎、徐、段電，請勸我退位。公誼私情，感佩交集，但尚未悉我心，我厭問世，幾不願一朝居，再商諸重要諸公，擔任善後，僉以茲事體大，且難輕放，內憂外患，相逼而來，即有亡國之禍。
「我年近六十，艱難萬狀，尚有貪念，愚不致此。我志已決，退位不成問題，所當研究，惟在善後，政.府諸公，討論多日，仍無結果。如不顧善後，撒手即去，危亡立見，實不能忍心至此；且亦無術足以自拔。
「目下要點在速籌善後之策，但有二三分抵擔，不致立見危亡分裂，退位一議，即可解決，務望切商政.府，速定辦法，力擔責任，期早定局！希即熟籌，共同磋商如何？務祈嚴守秘密！電未盡言。」
「我志已決，退位不成問題」，和正式宣布退位當然不是一回事。
袁世凱知道陳宦是個有思想的人，也知道他是不贊成帝制的。對此，袁世凱並沒太放在心上，因為他的朋友和親信反對帝制的人大有人在，比如徐世昌、段祺瑞、張一等。但是，袁決計想不到陳宦會背叛他，竟和他公然絕交，這打擊當然是要多沉重有多沉重。
事後，袁世凱越想越氣，終于按奈不住，五月二十四日發表一項申令，痛斥陳宦，恨不得食其肉，寢其皮。
電文雲︰
「據四川將軍陳宦通電內稱︰‘江電懇大總統退位，乃復以妥籌善後為因循延宕之地，文電請即日宣告退位，又以交南京會議時提議，是退位非出于誠意，因與大總統個人斷絕關系’各等語。本大總統之職位，由于全國國民選舉而來，其應行離職各節，《約法》定有專條，固非一部分軍人所當要求，倘此端一開，則繼任大總統者無論何人何時，均得借端糾合數省軍人舉兵反抗，要求退位，恐變亂無已，將釀成墨西哥更張爭奪之慘禍；凡稍有人心，略知愛國者當不忍出此。
「所請與個人斷絕關系事，現屬大總統地位，不能將予及大總統分而為二，亦猶之陳宦未經開缺前，亦不能將陳宦及將軍分而為二也，予現仍屬大總統職位，照《約法》代表中華民國，與予之個人斷絕關系，此非巧弄文詞所能掩其事實，蔑其法理……惟本大總統之萌退志，早在陳宦等尚未要求之前迭與政要諸人密籌善後辦法，僉謂對內對外，關系極重，稍有不慎，危亡隨之。初六日接陳密江電，當復以‘實獲我心，但此間情形，必須布置善後，望速向政.府密商辦法，切盼！’
「嗣見陳宦初六日電稱︰‘擬俟征求各省意見，推由馮上將軍折衷辦理’各等語。續據陳宦二十日來電，轉述蔡鍔電文，並請早日宣告，適馮國璋等在南京約同十省代表討論大計，陳宦曾請推由馮國璋折衷辦理，自應並交提議。乃復陳宦江電，令其速向政.府密商辦法，切盼。而陳宦並不從速商辦，反謂為因循延宕之地；陳宦自請折衷于馮國璋，而又謂退位非出于誠意，矛盾其詞，隨意變幻，遂借口斷絕關系，殊不可解。予德薄能鮮，又日感困苦，極盼遂我初服之願，決無貪戀權位之心。
「但各省征軍數逾十萬，而沿江中外商橋麇集雜處，在在均須防護，尚有多數省份意見參差，各持極端主張，險象四伏，原因復雜，若不妥籌善後，不顧而行，必致破壞分裂，恐擾亂倍蓰于今日。予徒博高蹈之名，使國家受無窮之禍，固非我救國之本願，尤自覺難以對我國民，故視善後布置為國家存亡之關鍵，不得不切實籌商，一有妥善辦法，予即遠引休息，得卸艱鉅，詎非生平之大幸！……十五日南京各省代表討論大計，曾于是日電飭馮國璋等切實討論，隨時與政.府會商妥善辦法，各負責任，使國家得以安全，不致立見傾覆，迄今尚未接復。
「總之，一人之榮辱甚微，國家之利害極重，本大總統素以救國為前提，在位一日，當盡我一日之責任，斷不敢逞一己之意氣，徇一己之名譽，致國家受絕大之危險。事後自有公論，亦不顧毀譽于一時，而恬退之志，本諸素懷，斷無絲毫貪戀之心。陳宦遠在成都，情形隔膜，不知善後關系極重，殊為痛惜！已有令飭來京籌商善後，著即迅速啟程，勿稍延緩。此令。」
與此同時，袁下令任命重慶鎮守使、四川軍第一師長周駿為重武將軍，督理四川軍務。
按著陳宦的本意，他只是和袁世凱個人斷交，並不表示四川徹底月兌離中.央.政.府。也就是說，只要袁世凱退位，他和四川還是可以不獨立的。
但袁世凱這樣搞來，他就不能不宣布四川獨立了。
陳宦的正式獨立布告全文如下︰
「四川都督陳，為出示通告事︰照得帝制發生以來，川民陷于水火之中，無所控訴，至為痛心。本都督前曾一再電請袁總統退位，並宣示必達目的之決心，冀得和平解決，免生民再蹈兵戈之苦。此本都督之苦衷，中外所共諒也。乃遷延至今，迄未得明確之答復，是袁氏不念川民之疾苦，且先自絕于川。
「本都督因民之不忍，不能不代表川人與袁氏告絕，于二十二日通電京外，正式宣布與北京袁政.府斷絕關系。袁氏未退位以前，以政.府名義處分川事者，川省皆視為無效。並依照民國元年官制，廢除將軍名號，改稱都督，即由宦暫任都督之職。
「至于地方安寧秩序，由本都督責成各該地軍民長官，力任保全之責。俟新任大總統正式選出，本都督即舉川省以听命，並于其時解職歸田，還我初服。皇天後土，實鑒我衷。為此示諭川省軍民，各安生業，萬毋自相驚擾，貽害地方。切切特示。中華民國五年五月二十二日。」
陳宦改稱四川都督，任劉一清為參謀長，以修承浩（蔡鍔所保）為民政廳長，胡鄂公為四川宣慰使，熊克武為招討軍總司令。
陳宦表明態度後，馮玉祥一旅開回成都，有電致曹錕雲︰「軍隊皆國家之軍隊。現在川省業已獨立，我輩只有听命于陳公，以盡軍人之天職，順天者存，逆天者亡，古訓昭然，豈可忘忽。」
袁世凱做為一個典型的獨裁者，從來不放心任何人。平日里他大權總攬，事事躬親。只是在眾叛親離，四面楚歌的關頭，才請出黎元洪、徐世昌、段祺瑞來共撐危局。
他請黎元洪每天和他一塊兒辦公，意思是要培養黎作為一個國家的元首，來接替他的地位，使他可以放心地告老還鄉，釣游洹上；他把政治方面的一切交給徐世昌，由徐全權負責；又把軍事問題全權付托段祺瑞。
有一點常識的人都能看到，威信掃地的袁家王朝已經無法維持了，就如同當年的清王朝一樣。對于袁世凱來說，能做的，也是他最好的選擇就是體面的退位。但是，像袁世凱這樣權欲燻心的人，怎麼會走出這一步呢？
徐世昌本來是因為情面上過不去，才不得不強打精神出山。在風雨飄搖中，徐世昌苦苦支撐了一段時間後，終于堅持不下去了。
民國五年四月二十二日，徐請辭國務卿。「他僅僅作了一個月的馮婦，就辭職前往河南輝縣水竹村做「掛冠詩人」去了」。
袁世凱當然極力挽留，「世昌兄，在這樣的時候，難道您也要離我而去嗎？」說著，袁世凱的眼楮濕潤了，聲音也有些哽咽。
「世凱弟，您以為我是離您而去嗎？雖然我不願意看到那一天，但真是到了那一天，你我兄弟總要有人出來收拾殘局。我現在不置身事外，那時有資格嗎？
兩個人已多時不以兄弟相稱了，袁世凱馬上明白了徐的心意，就沒再堅持。
二十三日，袁世凱任命段祺瑞為國務卿兼陸軍總長，陸征祥為外交總長，王揖唐為內務總長，孫寶琦為財政總長，劉冠雄為海軍總長，曹汝霖為交通總長，張國淦為教育總長，金邦平為農商總長，章宗祥為司法總長，王士珍為參謀總長，莊蘊寬為審計院長。
沒幾日，陸征祥就不奉陪袁世凱了，由交通總長曹汝霖兼任外交總長。又幾日，孫寶琦也不干了，由周自齊繼任財政總長。
段祺瑞奉命于危難之際，其處境和辛亥革命後袁出而組閣時幾乎一樣。他認為要回到共和的體制上，就必須要變政事堂為責任內閣。
袁世凱這時候當皇帝的心還沒死，在表面上完全接受了段的意見，發表申令說︰ 「依照《約法》第二十一條，制定政.府組織法，樹責任內閣之先聲。」
可是，開出這張空頭支票後，就沒了下文。但段這時候態度很堅決，他宣稱如果沒有實權他就不干，袁世凱這才被迫于五月 八日下令，廢除政事堂，恢復國務院。
段祺瑞是個對維護共和很執著的人，恢復國務院，便求撤銷大元帥統帥辦事處。
袁世凱當然不願意，但他不能明說，在呈文上批了一句︰「君能每日到部辦公乎？」
段又要求讓陸軍部接收模範團和拱衛軍，袁世凱干脆就來個裝聾作啞。想到自己出任清廷的內.閣.總.理後，很快就派自己那時的親信馮國璋統領御林軍，袁覺得這時候的段祺瑞所走的路完全和他自己當年對付清廷一樣。