南方最主要的訴求是清廷退位，結束帝制實現共和。對具體優待條件不是特別關注，而事前其實已經通過各種管道進行過溝通，優待條件很快達成共識。
把優待條件反饋給清廷時，反而遇到了障礙。
原優待條件確定的支給清廷的年金是白銀三百萬兩，隆裕太後提出必須增加到年金白銀四百萬兩。袁世凱解釋，根據國家的財政狀況，每年三百萬已經是很重的負擔，再增加很難承擔。如果清廷有什麼特殊需要，可以申請一次性特殊撥款。
但這一次，隆裕太後表現得極為強硬，表示，如不能滿足這一要求，清廷退位免談，不惜魚死網破。可謂人為財死，鳥為食亡。
袁世凱不想因為一百萬兩白銀而前功盡棄，最終答應了隆裕太後的條件。
被各方認可的優待條件如下:
大. 清皇帝贊成共和國之政體。
大. 清皇帝辭位之後，尊號不廢，共和國待君主之禮永遠相待。
大. 清皇帝辭位之後，月月所用四百萬元，由共和國專款撥用。
大. 清皇帝辭位之後，遷居故宮外之新建居住之場所永居，照顧皇族之人員照常留用，不再新招太監，宮女。
大.清皇帝辭位之後，其皇室宗廟，陵寢，永遠奉祀，由共和國選設衛兵妥慎保護。
皇族未完工程，如制妥修，其奉安典禮，仍如舊制，所有實用經費，均由共和國特別支出。
大. 清皇帝辭位之後，其皇族原有之私產，由共和國特別保護。
帝國原有之禁衛軍，軍隊共和國重新編制，工資仍如其舊。
皇族對共和國之公權，私權與全民同等。
皇族永免當兵納稅之義務。
皇族永保姓氏之自由權利。
皇族生計過艱者，設法代籌生計。
皇族尊重共和。
皇族廢止共和國法律抵觸的一切行為。
停止使用年號。
皇族賞賜只能用于家族，只能賜物。
皇族不得賜謚。
皇族機關不能對人民發告示，給處分。
皇室人員必須留共和國規定之發型，服裝。
由共和國皇宮管理局辦理皇宮內的犯罪案件。
皇族享受自由婚姻的權利。
民族待遇之條件︰
各民族與漢族平等。
保護各民族原有之財產。營業，居住等限制，一律去除，各地听其自由入籍。
各民族原有之宗教，听其自由信仰。
以上條件，列為公文，由代表照會各國駐我國大使，轉達至各國**。
優待條件談妥了，或許清廷是覺得有保障了，遲遲不宣布退位。
南方革命黨人每天在催，袁世凱比南方還急，怕夜長夢多，而急于登上民國臨時大總統的寶座。眼看著清廷明日復明日的拖著，袁世凱只能出狠招。他把擬好的電稿交靳雲鵬送交前線的段祺瑞，以前方將士的名義拍發。
二月五日，段祺瑞等人將電文一字不改的發出︰「共和國體原以致君于堯舜，拯民于水火，乃因二三王公迭次阻撓，以致因旨不頒，萬民受困。現在全局危迫，四面楚歌，穎州則淪陷于革軍，徐州則小勝而大敗；
「革艦由奉天中立地登岸，日人則許之；登州黃縣獨立之影響，蔓延于全魯；而且京津兩地，暗殺之黨林立，稍疏防範，禍變即生，是陷九廟兩宮于危險之地，此皆二三王公之咎也。
「三年以來，皇族之敗壞大局，罪難發數，事至今日，乃並皇太後皇上欲求一安富尊榮之典，四萬萬人欲求一生活之路而不見允，祖宗有知，能不痛乎？蓋國體一日不決，則百姓之困兵燹凍餓死于非命者，日何啻數萬？瑞等不忍宇內有敗類也，豈敢坐視乘輿之危而不救？
「謹率全軍將士入京，與王公痛陳利害，祖宗神明，實式鑒之。揮淚登車，昧死上達。請代奏。」
電文灼灼逼人，圖窮現匕首，令人不寒而栗。袁世凱收到電文後，馬上召集王公大臣開會傳達，眾王工大臣各個嚇得面如土色。唯獨溥偉大放厥詞，斥責前線將領無法無天，也發了很多牢騷。
事後，袁世凱派胡惟德和趙秉鈞去解勸，溥偉態度仍然蠻橫。後來，趙秉鈞故意放出話來，說要除掉溥偉。溥偉比誰都怕死，嚇得不知跑到了什麼地方，藏起來從此再不敢露面。
幾經反復協商，各方對所有退位條件達成一致。十日，袁世凱召集內閣大臣和近支王公，討論通過了南京**提出的清帝退位條件的最後修正案。
十一日，隆裕太後認可，決定下詔退位。
同日，袁世凱將尚未頒發的清帝退位詔旨電達伍廷芳、唐紹儀，並轉孫中山，黎元洪和南京臨時參議院並各部長。與此同時，袁世凱復發一電，等于是對外表明自己的政治態度。
電文的開頭言道︰「共和為最良國體，世界之公認，今由弊政一躍而躋及之，實諸公累年之心血，亦民國無窮之幸福。大清皇帝既明詔辭位，業經世凱署名，則宣布之日，為帝政之終局，即民國之始基。從此努力進行，務令達到圓滿地位，永不使君主政體再行于中國。」
一九一二年二月十二日，，也就是宣統三年的十二月二十五日，養心殿里舉行了清王朝也是中國傳統王朝的最後一次朝見儀式。
這一天清晨，內閣大臣們仍像往常一樣頭戴翎頂、冠帶，早早來到乾清宮東南角上的廊子里候旨。
不久，一個小太監的通報聲打破了尷尬的沉默︰「太後已到，請各位大臣上殿！」
大臣們听後紛紛起身，他們習慣性的整了整冠帽朝服，隨後在外務部大臣胡惟德的率領下走向養心殿。在那里，內務府大臣世續和原內閣協理大臣徐世昌早早的在殿中等候。那些帶刀的侍衛也像往常一樣站在那里，依舊威風凜凜。
片刻之後，殿外傳來太監的通報聲︰「太後駕到！」
各大臣齊齊轉身，只見隆裕太後在兩個太監的引領下，牽著六歲的小皇帝溥儀進了殿，慢慢的走向了寶座。因為是最後一次朝見，也就不按以前的規矩，隆裕太後不垂簾，大臣們也不必向皇帝三叩九拜，只是由胡惟德領著向隆裕太後和宣統皇帝三鞠躬，就算是行大禮了。
胡惟德上前啟奏︰「內閣總理大臣袁世凱因病不能上朝，特委托臣等前來向皇上和皇太後請安。」
隆裕太後听後點點頭，說︰「袁世凱為國家鞠躬盡瘁，為皇室出力不少。他能為皇室爭取到如此優待條件，也實在不容易。今天我就按南北議和的條件頒布詔書，實行退位，讓袁世凱去做好善後事宜。」
說到「退位」二字，隆裕太後還是忍不住眼圈一紅，幾乎要掉下淚來。底下的大臣們局促地站在那里，哭也不是，笑也不是，尷尬異常。
隆裕太後拿起御前太監將早已準備好的退位詔書看了數行，淚水終于忍不住奪眶而出，她也顧不得太後的體面，終于當眾抽泣起來。
看到這里，底下的大臣們也被感染，好幾個人開始用朝服的袖子抹淚。
作為領班大臣的胡惟德也只能做樣子的干哭了幾聲。
朝堂上籠罩著一種悲傷的氣氛。這里的多數人本就是這個朝廷的受益者，或者本就是這個朝廷的一部分，本就一百個不願意。兔死狐悲，現在找到機會發泄了。
朝堂上哭聲一片，簡直就像誰家在辦喪事。
領班大臣胡惟德前後左右看看，覺得總這樣下去不是個事，還得辦正事。
只好假裝哽咽的對已哭得死去活來的隆裕太後說︰「太後，如今大局已經如此，還望太後保重。太後英明睿智，顧全天下百姓，保全皇室上下，臣等深感太後恩德，一定不會辜負太後和百姓的期望。如今優待條件已定，還請太後放寬心，安心退養。」
隆裕太後听到這里，反而哭得更加傷心了。她將退位詔書緊緊的攥在手里，生怕被誰奪走，淚珠兒幾乎就要把詔書給打濕。
看來再勸說也不會有什麼作用了，怎麼辦？胡惟德腦子里在飛快的想著主意。兩只手習慣的絞在一起，無意中觸到了一件東西。
馬上想起他袖里還有一份南方議和代表伍廷芳發來的電報，于是急忙從袖中取出，故作驚慌的奏道︰「太後，你先別哭，我這里還有南方革命黨發來的一份緊急電文，要向太後奏報！」
隆裕太後一听「革命黨」三個字，忍不住又打了個冷戰，慌忙止住哭聲，她帶著哭腔問︰「電報里說什麼，是不是革命黨又要變卦？」
胡惟德心里一樂，便故作鎮靜展開電報念道︰「萬急。南方伍廷芳代表電︰今日經參議院同意，如十五日下午十二點之前清帝不遜位，則收回優待條件。此布，即轉北京。」
隆裕太後听後也顧不上抹淚了，便慌忙將退位詔書交出，命世續和徐世昌趕緊用御璽用印，生怕晚了真的要收回優待條件。