下達起義命令後，蔣翊武、彭楚藩和劉復基等人仍堅守在總指揮部，只等南湖炮響，發動起義。不料，一九一一年十月九日當晚十時剛過，總指揮部的大門被搜捕的軍警擂響。
劉復基知道敵人已經下手，情勢十分危急，叫蔣翊武等跳窗逃離，自己拿著炸.彈沖下樓去，向破門而入的反動軍警猛力擲去，可惜**未能引爆，當場被捕。
蔣翊武、彭楚藩等人從二樓跳了出去，哪知黑暗中早已埋伏了大量的軍警，除蔣翊武蓄著長辮子穿著長袍馬褂未被軍警注意，乘機逃月兌外，其余的人都落入敵手。
一九一一年十月九日下午五點，擔任交通的楊宏勝在送完起義命令後，又提著偽裝好了的籃子為工程營的同志送炸.彈，當時門衛正好是自己的同志，順利交接了。
一九一一年十月九日晚上七點左右再送炸.彈時，門衛換了人，不是自己的同志，被反動軍官發現，遭到追捕。為了擺月兌險境，楊宏勝連連向追捕的軍警投出炸.彈，不幸自己受傷被捕。
湖廣總督瑞澄見逮捕了這麼多革命黨人，急忙下令鐵忠等人在總署衙門大堂里連夜會審。
第一個被提審的是彭楚藩，只見他身著憲兵制服，一身堂堂正氣，在大堂上站而不跪。審訊官鐵忠一見彭楚藩是憲兵，心中暗暗叫苦。
因為憲兵營的管帶（營長）是他的妹夫，營中出了革命黨，妹夫不好交待。
鐵忠怕親戚受牽連，便有意為彭楚藩開月兌，說道︰「你是去抓革命黨的憲兵，怎麼把你也抓來了？」
哪知，彭楚藩不吃他那一套，大義凜然地說道︰「沒有抓錯，我就是革命黨人！」
接著彭楚藩慷慨陳詞地歷數了清廷誤國殘民的罪行，說道︰「清朝親貴專權，魚肉百姓，腐敗無能，失地喪權。為了挽救國家的危亡，我們就是要推翻清王朝，恢復中華，建立民國我既然參加反清革命，早將生死置之度外。死是嚇不倒革命黨人的，要殺便殺，何必多問！」
鐵忠听了這些話，氣得臉色發青，知道再問下去，也是一無所獲。連聲大叫︰「推下去，斬首！斬首!」
彭楚藩在敵人的刑場上威武不屈，至死不跪，高呼「民國萬歲！」的口號，英勇獻身。
接著受審的是劉復基。他一進公堂不等鐵忠等人開口，就大呼「要殺便殺，不必多問！」
鐵忠知道他是革命黨的主要骨干問也無益，便下令斬首。在敵人的屠刀面前，劉復基神情自若，視死如歸，高呼「同胞們，快起來革命！」、「還我河山！」等口號，慷慨就義。
最後受審的是楊宏勝。他雖被炸得血肉模糊，但他那高大的身軀像一株傲雪的青松直挺在大堂之上，透出一股革命者的浩然之氣。
鐵忠要他供出革命黨。
他高聲大罵︰「老子就是革命黨，要殺就殺，有什麼好問的！你們要問我的同黨，我現在告訴你們，除了你們這些狗奴才，全中國四萬萬同胞都是革命黨！」
鐵忠一听，氣急敗壞，下令用鞭抽打。
楊宏勝哈哈大笑，說道︰「老子連死都不怕，還怕鞭子？」凶殘的敵人把他打得皮開肉綻，鮮血直流，他始終沒有供出一個同志，臨刑前，高呼「孫.中.山萬歲！」、「未死的同志們萬歲！」等口號，壯烈犧牲。
彭楚藩、劉復基、楊宏勝三位烈士犧牲在一九一一年十月十日的黎明，這是個最黑暗、最陰沉的黎明，也是個新時代即將來臨的黎明。
一九一一年十月十日晚上，在烈士就義的地方，武昌首先爆發了起義，並一舉成功，敲響了清王朝覆滅的喪鐘。
彭楚藩、劉復基、楊宏勝後被尊崇為武昌首義三烈士。武昌人民為了永遠紀念這三位人民英雄，在他們犧牲的地方建起了三烈士亭。
接下來我們能夠看到，三烈士的壯烈犧牲對武昌起義的成功意義有多重大。
現在這個時候，起義領導人已經死的死、傷的傷、逃的逃，革命軍一盤散沙一片混亂。就這樣還能起義嗎？
然而湖廣總督瑞澂硬是把這不可能變成了可能。
他已經知道了有人要造反，又掌握了具體名單，最好的處理方式只有一種︰分化處理，暗緊明松。
暗緊，就是要以迅雷不及掩耳之勢，拿著繳獲的名單將為首的統統抓起來，抓住了該殺立即殺該關馬上關。
明松，就是要安撫人心、息事寧人。
可是這位瑞澂偏偏選擇了明緊暗松。
他下令關閉所有城門，禁止出入。貼出告示︰新軍官兵一概不得出營，一律按名冊捉拿，就地正法。
這一下立即捅了馬蜂窩。湖北新軍中的革命黨人一共有五千多名，絕大多數人根本不知道自己究竟在不在名冊上。
于是謠言四起︰
一開始說瑞澂要把革命黨人全部殺掉；
跟著又傳不止是革命黨，瑞澂要把剪辮子的人都殺掉（好多新軍都已偷偷剪了辮子）；
再後來說只要是漢族新軍，就要被殺掉！你不信？門樓上的三顆人頭還掛在那呢！
前邊說了，三烈士的壯烈犧牲對武昌起義的成功意義重大。直接的意義就是促成了起義。因為被抓住就只有死，而起義也許能活下來，為什麼不選擇起義？
當局很快也覺得措辭不妥，告示上改成了「除主謀外，既往不咎」。但已經晚了，已經沒人相信。
病毒式傳播的流言成了最好的戰前動員，新軍人人自危，個個都想活命。最終大家達成了共識︰不起事，大家死路一條；要活命，就只有先下手為強。
十月十日晚上七點剛過，陸軍第八營的哨長（即排長）陶啟勝查夜，發現班長金兆龍、士兵程定國正抱著步槍仰臥睡覺，旁邊還有一盒子彈。
陶啟勝沖過去，厲聲訓斥︰干什麼！想造反是吧？
金兆龍回罵︰造反就造反，你能怎樣 !
兩人扭打起來，程定國一**把陶啟勝打倒在地，然後背後補上一槍。請記住！這就是傳說中的武昌起義的第一槍！
連續趕來彈壓的三名軍官都被程定國一一擊斃，軍營大亂。
有人站出來了。第八營班長、共進會代表熊秉坤立即鳴笛集合，宣布正式起義，前去佔領楚望台軍械庫。
不想死的就跟著來！什麼話都不及這句有號召力，立時響聲四起一呼百應。起義人數達到三千余人，很快佔領了軍械庫，起義軍掌握了大批輕重武器、彈藥。
熊秉坤，字載乾，原名祥元，又名忠炳。湖北江夏人，早年經商。後投鄂軍第八鎮第八營當兵。加入「共進會」，任該營總代表，秘密發展會員二百余人。武昌起義，率工程兵首先發難，佔領楚望台軍械庫，卓著功勛。武昌起義後，任第五協統領，參加武漢保衛戰。一九一三年「二次革命」時，在南京參加討袁後，流亡日本，加入中華革命黨。「護法運動」中任廣州大元帥府參軍。後曾任國民黨**軍事委員會委員。新中國成立後，歷任湖北省人民委員會委員、省政協常委、全國政協委員等職。
當然，這是後話。
熊秉坤後來被稱為熊一槍，也就是說是他打響了武昌首義的第一槍，他不想談天功為己有，曾在其回憶錄中鄭重的糾正過。其實他在武昌起義中所起的作用，比打第一槍要重要得多。
熊秉坤開始實際上充當了起義的總指揮。
佔領楚望台軍械庫後，熊秉坤站在高台上對台下士兵發出如下的命令︰
一、起義軍稱為「湖北革命軍」。
二、本軍今晚作戰以破壞武昌行政機關，完成武昌獨立為原則。
三、作戰目標為總督署。
四、敵人在督司巷、吳家巷、望山門、水陸街、豹頭堤布防。
五、我軍以楚望台為大本營，沿閱馬場、大朝街、保安門正街一線布防。
六、金兆龍率工程八營後隊二排、右隊一、二排，出中和門，經十字街去往南湖，接應炮隊八排。
七、徐少斌率工程八營前隊三排，佔領中和門高地，沿津水閘布防。
八、林振邦率工程八營左隊三排佔領千家街，向鐵佛寺、伏龍寺方向警戒。
九、其余部隊做為總預備隊。
十、今晚口令「同心協力」。
熊秉坤思路清晰，布置也很得當，但他只是個班長，軍隊是講究軍階的。這里邊班長，排長多了，我們大家憑什麼听一個班長的？
這時，剛好有幾個人押著連長吳兆麟進來，熊秉坤眼前一亮。
他快速地和蔡濟民等人商量了一下，對吳兆麟說︰「我們擁戴你為起義總指揮，由你指揮部隊作戰，我做監督。」
吳兆麟不是革命黨，是被當成俘虜抓來的。
他連忙推月兌︰「弟兄們不殺我，就感激不盡了，我怎麼能當總指揮？」
熊秉坤說︰「我們都讀過你的教材，听過你的課，也都敬佩你的道德文章。你原也是日知會會員，今日之事，非你莫屬。」
蔡濟民和馬榮也隨聲附和。
吳兆麟還在推辭。
金兆龍把槍一挺，上了刺刀，對吳兆麟大聲說︰「別婆婆媽媽的，讓你干，你就干，等走狗們緩過神來，誰都別想活。」
當總指揮總比死強，吳兆麟站上了高台問大家︰「推舉我做總指揮，你們願意嗎？」
「願意！」下邊的士兵齊聲回答。
「既然如此，大家必須服從我的統一指揮。」
「服從！」
「違令者，斬！」
「同意！」
就這樣，吳兆麟成了武昌起義的總指揮。
當晚上十點半，在吳兆麟的指揮下，革命軍分成三路，進攻湖廣總督官署和旁邊的陸軍司令部。