直系方面給內閣施以壓力越來越大，曹錕、吳佩孚、蕭耀南、蔡成勛聯名電催發表沈鴻英督粵命令，吳佩孚的代表錢秉鑒連日坐守國務院當面催促。
派沈鴻英督粵等同于與廣東宣戰，和自己正主張的和平統一南轅北轍。張紹曾感到十分為難，想先發表孫傳芳督閩的命令，以減輕來自洛陽方面的壓力。
就在這個時候，齊燮元派孫發緒攜帶「統一方案」來到北京。方案內容包括總統問題、憲法問題、裁兵問題、財政問題、善後問題五項。
這個方案的實質是先統一後裁兵，先選舉總統後制定憲法。
在善後問題上，建議設立元帥府以安置高級的失業軍人，以原南方政.府大總統為元帥府首長；並設立元老院以安置高級的政客，以段祺瑞為元老院首長。
這個計劃的幕後設計人是前任國務總理靳雲鵬等，由孫發緒起草，齊燮元出面，並叫孫發緒帶到北京來先統一北方意見。爭取曹錕、吳佩孚、馮玉祥、張紹曾等共同簽字，然後正式向南方提出。孫發緒到處宣傳某人願意簽名，其實完全是以東騙西。其實，曹、吳兩人都反對設立元帥府。
黎元洪也不贊成這個方案，他曾在一次宴會上痛罵孫發緒招搖撞騙，情同造反。
孫發緒本來是想到北京表現一番，一見風頭不對，很快銷聲匿跡。有心人一打听，才知，是跑到了保定，在曹錕身邊做了高等顧問。
統一問題舉步維艱，張紹曾並不因此灰心，他打算先發表四川、湖南、雲南、貴州四省督理、省長的任命，以粉飾紙上的統一。
吳佩孚贊成這麼做，他曾勸說湖南取消省憲，如果不願取消，則由北京政.府任命趙恆惕為湖南督理。趙可以采取既不接受，又不反對的態度，借以表示贊助統一。
最大的問題還是西南的態度。張紹曾根據各方情報，知道這些命令如果發表，一定會引起西南各省的敵視，最後還是沒敢發表。
當孫在廣州成立大本營，以大元帥名義發號施令後，曹錕和吳佩孚認為這就是破壞《約法》，破壞和平，主張下令「討伐」。
曹錕派項致中、吳佩孚派李倬章到北京催促發表閩、粵兩省督理的命令，曹錕一天連打幾次長途電話來催問，項致中見張紹曾時曾拍案大罵，說他個沒心肝的人。
張紹曾突然變得強硬起來，對曹、吳均不買帳。三月八日在國務會議上決定拒絕發布閩、粵兩省督理的命令，並且用內閣總辭職相威脅。
當天還以內閣名義發出通電︰「紹曾等受任之始，即宣言以和平統一為職志，以促成憲法之指歸。近日以來，粵中有僭名竊位之行，各方呈枕戈待旦之兆。和平立破，調劑無方。惟有引咎辭職，以謝國民。」
這個電報倒是獲得不少的同情，但國民黨和直系方面卻都不喜歡這個電報。
國民黨反對電文中有「粵中有僭名竊位之行」一句，直系則反對「各方呈枕戈待旦之兆」句。
國民黨議員發表通電說僭名竊位的，不是別人，正是張紹曾自己。因為黎元洪並非合法總統，黎所提出的內閣自然也是非法。
人就是這樣，有時候挖空心思想示好各方，到最後反而是兩頭都得罪。
張紹曾內閣敢于和直系大亨們叫板，不失為錚錚鐵骨，當時也確贏得很多人的喝彩。北洋時代的內閣，久已成為實力派的應聲蟲了。像張紹曾這樣的勇者，除了袁世凱時代的唐內閣外，是北京政.府歷屆所無的，也就十分難得。
三月八日，張紹曾在威脅下擬就兩道命令︰一道是發表孫傳芳為福建督理；另一道是「誥誡」孫勿在廣州組織另一政府。政學系閣員反對第二道命令，保派閣員則主張對孫下討伐令而不是誥誡令。
雙方各走極端，互相對罵，甚至拍案喧嘩。
吳毓麟首先大嚷著說︰「內閣既然不能統一，我們大家還是下台吧。」
張紹曾也表示除了下台別無他法，因此大家作出了內閣總辭職的決定。
張紹曾並不是真心想辭職，只是想博取各方的同情。提出辭職後，天天期待各省的挽留電報，吩咐國務院隨時把這些電報油印下來分發到各報去發表。
果然，盧永祥、何豐林、王永泉都有電報來挽留他，盧、何等是屬于皖系的，他們不是對張有什麼好感，而是借題發揮。借以打擊曹、吳。
但他們對北京政局毫無影響力，不足以左右北方政局。
忽然，報上出現了吳佩孚的通電，挽留張內閣，這可是時代的最強音。
有一位記者懷疑吳佩孚電報的真實性，打電話到洛陽探詢，洛陽回話︰「我們這里根本沒有發過這樣電報。」
真正不願意張紹曾下台的是黎元洪。他聲淚俱下地請求吳景濂、王有襄支持這個內閣。張紹曾也表示願意幫總統的忙，不使政務停頓。每天在私宅處理公文，副署命令，成了一個在家辦公的國務總理。
張紹曾大家背地里稱他「張瘋子」，說他做事有別于正常人。
三月十六日，張紹曾忽派程克乘專車到天津，迎接財政總長劉恩源、交通總長吳毓麟回京復職；又派汽車守候在車站，等到專車開回時，就把這些閣員迎接到自己住宅討論復職問題。
十七日，這兩位保派閣員都很听話地回來了。于是，在張宅召開內閣會議，商量銷假復職之事。
劉恩源首先表示他是保定的代言人，是否復職是要看保定方面所提的兩道命令是否能夠發表？如果能發表，就可以復職。吳毓麟補充說︰今天會議不必多所討論，兩道命令的發表一句話就可決定，先解決這個問題，再研究復職問題。
張紹曾表示大家意見已趨一致，兩道命令當可發表，遂定于19日全體復職。
內閣復職既已決定，但是張紹曾卻覺得發表這兩道命令對自己面子太不好看，因此想仿照蔡成勛為江西督理的前例，用參隆辦公處的電令發表，而不用總統的命令。但這個辦法不為保、洛兩方面所接受。
十九日，復職的張內閣舉行國務會議，吳毓麟首先提出討論閩、粵兩省督理一案。
張紹曾說︰「我現在已經大徹大悟，所以今天一定要發表這兩道命令。前些日子我們為了這個問題鬧辭職是錯誤的。」
他的話音一落，以前堅決反對發表這兩道命令的兩位政學系閣員立即一致附和，李根源還表示願意負責疏通總統蓋印，原來他們為了保全閣員地位，也只好和張紹曾走同一的路。
三月二十日，北京政.府下令特派沈鴻英督理廣東軍務善後事宜，楊希閔為軍務幫辦，林虎為潮梅護軍使兼粵軍總指揮，陳炯明、鐘景棠為廣東陸軍第一、第二兩師師長，溫樹德為廣東海軍艦隊司令。
特派孫傳芳督理福建軍務善後事宜，王永泉為軍務幫辦，臧致平為漳廈護軍使。
照這名單，已超過了保、洛兩方面所要求的範圍。督理以下的任命是張紹曾自己加進去的，這是張為了更進一步討好保、洛兩方面而做的畫蛇添足舉動。張紹曾其人，還真能走極端。
四月三日，北京政。府繼續任命劉冠雄為閩粵海疆防御使，顯然有調動海軍進攻廣東的勢頭。同日任命洪兆麟為洪威將軍兼廣東陸軍第三師師長，李易標為廣惠鎮守使，申葆藩為欽廉鎮守使。
這表示把所有反對孫的勢力都集中起來，準備總攻廣州。
但是，黎元洪、張紹曾還在為平統一做最後的努力。
三月二十七日，派王寵惠攜帶全體閣員的聯名函件南下，勸告孫取消大元帥，或者親赴北京，或者到上海贊助和平統一。
黎還授意金永炎致函湖南省議會議長林支宇，表示並不反對聯省自治，希望湖南也贊助和平統一。
王寵惠先抵滬訪浙督盧永祥，托盧疏通。盧認為應先取消閩、粵兩省督理的命令。
王在上海又和孫所派代表胡漢民、孫洪伊、徐謙等進行統一問題的談判，胡等亦提出撤消閩、粵督理為南北統一的先決條件，孫洪伊還提出以黎元洪下野為條件。
不知怎麼回事，王寵惠的隨員楊天驥電告北京時，把孫下台的前提條件變成了吳佩孚必須同時解除兵權。
報紙把這個電報登了出來，徐謙、孫洪伊質問王寵惠說︰「這話從何而起？」
四月十五日，張紹曾到保定商談對孫和對奉等問題。表示同意齊燮元所提的，召開南京會議解決南北統一問題的建議。曹、吳本來來是反對黎、張二人所進行的，關于和平統一所作，但是想利用他們分化南方，曹錕因此對張紹曾的和平建議采取了「姑妄听之」的態度。
不知怎麼回事，一段時間以來外界風傳張作霖要步其親家張勛的後塵，準備迎退位的宣統皇帝復位，引出種種猜測。
四月十日，張作霖發給原南方政.府大總統一電，解釋外間的謠言。
電雲︰「近日報紙登載，奉省有圖謀復闢之說，此種無意識之謠諑，在稍有常識者見之，不值一哂。惟市虎杯蛇，深引起一般誤會。作霖素性光明磊落，但知愛護共和，顧念大局，我公夙所深悉，敬祈代為宣布，轉飭各報更正，無任禱企。精衛兄已來奉，厚意至感，並謝。」
這時孫、段、張三角聯盟正值緊鑼密鼓。孫曾派汪兆銘到北京從事聯絡，四月上旬汪專程到了奉天，所以張作霖在給孫中山電報中提及此事。