惠州一戰，鄧鏗聲名鵲起。廣東全省光復後，升任廣東陸軍第一混成協協統，廣東都督府陸軍司長兼稽查局長，後改任都督府參謀長。
一九一三年鄧鏗任瓊崖鎮守使。二次革命時起兵反袁，與龍濟光激戰于三水，失敗後逃亡日本。
在日本，他追隨孫中山在日本加入中華革命黨，任軍務部副部長。從此之後，鄧鏗一直是孫中山的得力助手。
在討袁（世凱）驅龍（濟光）、護法援閩等戰事中打了無數硬仗。在當時，鄧鏗與朱執信、廖仲愷被同視為孫中山的股肱心膂。朱、廖二人是政治活動家，鄧鏗則是掌握軍權的重量級人物，孫中山在軍事上很多時候要依賴鄧鏗。
鄧鏗待人仁厚，律己廉潔，治家節儉，常常以減衣縮食來勉勵家人。在福建征戰期間，他對自己的要求尤為嚴格，「月受俸僅百二十金，即平日輕慢公者，亦為贊嘆而敬服」。
他經常對下屬和朋友說︰「近來人心常以做官為黷貨途徑，及其已得，則消耗與嗜。即稍稍儲積，其結果不過增加自身罪惡，而陷後人于有恃無恐，不克振拔之地而已。」
聞者皆服為名論。難怪胡漢民稱鄧仲元為「武人之中，高節遠矚，惟公為能」。
鄧鏗治軍嚴謹，廉政不阿，嫉惡如仇。他對軍中不肖分子包庇煙賭的行徑，毫不徇情，並多次派出憲兵，專門緝拿偷運煙土的官兵。
有一次，他在廣州晏公街緝獲煙土兩百多擔，查明是陳炯明的部署洪兆麟、陳炯光、陳覺民等人伙同所為。雖與陳炯明是生死患難之交，但並沒有睜一只眼閉一只眼，召集廣州各界代表和各國駐廣州領事，共同監督將煙土焚于東郊。
此舉被當時的人們贊頌為林則徐之後的第二次大規模焚毀鴉片。有人勸他做事要少與自己樹敵，以免給自己帶來殺身之禍。鄧鏗則說︰「怕死則不必作革命事業，丈夫寧玉碎耳，何慮？」
但是，此時的鄧鏗還沒有想到，他的這一系列廉政不阿，嫉惡如仇之舉，已經為他日後遇刺埋下了禍根。
陳炯明的親信有犯法的，常受鄧鏗的呵斥，陳的左右對鄧鏗積怨甚深。認為鄧鏗是粵軍中的孫中山親信，視如眼中之釘。
孫中山出師時，鄧鏗特撥自轄的一團為孫的警衛團，以鄧的副官長陳可鈺統率，用以保護孫的安全。北伐軍軍餉，就是鄧鏗一力籌措的。
三月中旬，孫中山的代表伍朝樞和段祺瑞的密使周善培從北方到了香.港，鄧鏗和總統府秘書長謝持由廣州專程赴香.港迎接。這次行蹤除了粵軍總司令部重要人物知道外，並無外人知悉。鄧啟程時，陳炯明曾親自送到樓梯。
一九二二年三月二十一日傍晚七時，鄧鏗從香.港返回廣州，在廣九車站下車。即將登上汽車前，忽然人群中響起了槍聲。鄧仲元身中兩彈，一彈掠過月復部，微傷，另一顆子彈則貫胃部而出，重傷。
鄧鏗中槍負傷後第一時間仍想奮力抓住凶手，但是傷重不支，只好馬上命令司機趕回省署。
見到陳炯明和家中親人後，此時的鄧鏗已隱隱感覺到性命難保，遂告知後事︰「余才學不逮朱執信遠甚，朱且先我而死，為革命黨人，平日拼作犧牲，爾等無過傷也。天下不能容好人，付之嘆息而已。」
二十三日四時不幸逝世，終年三十八歲，臨終前嘆息一聲「好人難做」！
就是鄧鏗臨終前的這些話，引發了後來人們的諸多猜想。
鄧案發生後，政務廳長古應芬懷疑凶徒匿居香.港，派夏重民赴港密緝，獲知主謀者為陳炯明族弟陳遠生嗾使黃某收買凶手謀刺，曾密報香.港政.府。
鄧鏗殉難消息傳至桂林，胡漢民、許崇智、蔣中正均傷悼慟哭，
孫中山尤為悲愴，電陳炯明雲「仲元遽以創死，傷哉！平日忠于國事，勇于奮斗，前途之望，正復無量！壯年遽殞，不止粵中惜此人才也。」
廖仲愷致蔣中正函雲︰「仲元遽遭慘害，吾黨健者又弱一個，吾儕與仲元相處逾十年，道義之交海內有幾？追懷良友，輒復愴然出涕。渠生前至愛贛園，臨終亦以執信為念。贛園適與執信墓相對，故擬卜葬于此，已電園主協和（李烈鈞）借地矣。」
國民黨方面一向說鄧鏗是被陳炯明指使人暗殺的，而陳炯明一派及駐穗美、英兩國領事館都認為，刺殺鄧鏗，是國民黨內激進分子所為。
應該說，無論是陳炯明還是國民黨，都沒有理由殺害鄧鏗，最大的可能是鄧鏗得罪過的人挾私報復。
鄧鏗是孫中山的得力助手，也深得陳炯明的信任，是可以溝通孫陳關系，化解和緩和二人矛盾的無可替代之人。他的不幸被害，對孫中山、陳炯明之間本來就脆弱不堪的關系，無疑是致命一擊。
四月九日，孫中山讓廖仲愷轉告陳炯明︰一、陳炯明參加北伐；二、籌措五百萬元的軍費。
陳炯明無法接受孫的條件，隨後被孫中山罷黜。
前邊我們提到了北京政.府的窮。但到了民國十年秋冬之際，北京政.府的窮已經鬧到了難以維繼的狀態。各省軍閥索餉、各部職員索薪、列強討債、還有中交兩行限制兌現，總之，無一處不鬧窮。
一九二一年十一月十四日，教育部部員舉行「同盟罷工」，其他各部部員也因欠薪而「怠工」，日常政務因之停頓。參謀部自動請求解散。
陸軍總長蔡成勛、海軍總長李鼎新、司法總長董康、教育次長代理部務馬鄰翼都因部員索薪而請求辭職。
各省督軍一面截留稅款，招兵買馬，一面以十萬火急或百萬火急的電報向北京討餉，口氣愈來愈不耐。
日本人則散布謠言，說是五國將共管中國財政。于是從十一月十六日起，北京、天津、漢口等處中交兩行發生了擠兌風潮。
十八日外交團議決，撥出關稅余款六百萬元為兩行兌現的準備金，可總稅務司英國人安格因為關稅余款是公債的擔保品，拒不撥付。
外債借不到手，外國債主又毫不留情地催討到期的欠債，使到北京財政部走投無路。日本首先想出了「借新債還舊債」的辦法，于是各國紛紛效法。
當華盛頓會議開幕的前幾天，美國煙酒借款已經到期。民國十年十一月一日，經手借款的美國銀行團代表阿卜月兌，向北京政.府也提出了「借新還舊」的辦法，提出以一千六百萬美元的新借款，用以償還煙酒借款一千一百萬美元及其六十六萬美元的利息，同時扣取贖回美國人所持有的湖廣鐵路債券一百三十萬美元及其利息一百零八萬，新借款指定以煙酒稅為擔保品，設立一個以美國為稽核員的煙酒稅稽核所主持其事。
這時候，總統府和國務院竟為了煙酒問題而發生爭執。
當時鹽務署長潘復是國務總理靳雲鵬的人，而煙酒公署督辦張壽齡則是總統徐世昌的人。阿卜月兌提出「借新還舊」的辦法後，如果一千六百萬美元的新借款成立，雖然北京政.府所得甚微，可是經辦機關煙酒公署卻可以取得一百多萬元的回扣。
煙酒公署既然是徐世昌所控制，靳雲鵬就分不到分文了。于是潘復便想出了一個「移花接木」的辦法，他向阿卜月兌提供意見，指出煙酒稅經常被各省軍閥扣留，不是可靠的擔保品，必須加入鹽稅余款為副擔保品，才能保障借款的安全。這意見阿卜月兌當然贊成。潘復的如意算盤是樣一來，鹽務署就可以平分秋色，得到佣金八十萬美元，分享一百六十萬美元佣金的一半。
因為府院不和，加上全國反對，遂使煙酒借款未能實現。不久阿卜月兌啟程回國，把這項交涉移交四國銀行團美國代表史蒂芬繼續談商。
正當徐、靳之間關系惡化時，我國參加華盛頓會議的代表顧維鈞送來一個報告，述及被英國代表侮辱，英國代表貝爾福曾質問︰「中國究竟是怎樣一個國家？」
徐世昌看到這個報告時，便向交通總長張志潭、國務院秘書長郭則沄表示︰現在是責任內閣制，一切當然由內閣負責。
靳雲鵬听到這句話，也氣沖沖地說︰「哪兒有責任內閣，只是徒擁其名，我做這個國務總理，用人行政哪一樣不受到總統的干涉」。
接著他還冷言冷語地談到當前時局的關鍵，認為外國人罵我們是怎樣一個國家，其含意是指南北法律之爭，是指總統的法律地位。言外之意就是指徐世昌是一個非法總統，因此南北統一不能進行，遂影響對外借款以及裁兵理財等問題。
國務院秘書長郭則沄把靳這些話照轉給徐。徐世昌本是一個喜怒不形于顏色的人，听了這些話也沉不住氣，憤怒達于極點，認為所有外邊推翻總統和改造政局的計劃都是靳在暗中搗鬼。
說來也巧，就在這個時候，張作霖從關外打來了一個電報給徐，指責徐的心月復煙酒公署督辦張壽齡能力太差，以致煙酒稅收入銳減，應當予以撤職，徐又疑心是出自靳的指使。
徐的疑心是有原因的，在此以前，鹽務總署署長潘復已因吳佩孚的攻擊而下台，靳雲鵬則認為吳對潘的攻擊是徐世昌的指使。因此他致電張作霖，力言張壽齡任煙酒督辦以後，所有稅收帳目既不呈報國務院備案，又不送審計院審查，內閣無權過問。這就是張作霖電請罷斥張壽齡的由來。
徐世昌認為靳雲鵬是挾張作霖來威脅他，實在忍無可忍了，于是便親自執筆寫好一個辭職電報，表示本人決不貪戀權位，並將政治腐敗和時局嚴重的一切責任，完全歸咎于內閣。從這個電報看來，完全是宣布靳的罪狀。