對于空空而言。
自己這一輩子的大起大落，他固然知道自己的人生是失敗的。
可失敗從何而來？
當初他自認為尋到的治國之道，並奉為圭臬的東西，為何會被自己的四叔像紙一樣的戳破。
這是一個心結。
以至于他做了和尚，也一直靜不下心來！
雖然他可以用成王敗寇，用自己的四叔更加殘暴等等的理由來解釋。
可這些解釋，終究有些蒼白。
現如今，他置身在一群讀書人之中。
這些讀書人如痴如醉。
而在這舞台的中心，站著的……是一個耀眼的人。
陳繼出現的時候，全場歡呼，許多人用敬佩的目光看著他，恭敬地朝他作揖。
他微笑著，享受著這一切，一一回之以禮。
陳繼這個人……空空是認識的。
他是洪武年間的進士。
在建文時期，在翰林院擔任侍讀，他的文章寫的很好，雖然不及黃子澄等人受寵，可當時，空空對他……是頗為欣賞。
只是覺得他資歷尚淺，還需磨礪。
現在見到了故人。
只可惜……他已是面目全非，從一個天子，成為了一個遁入空門的和尚，不再穿著冕服，而是一件破舊僧衣，也不再是精神奕奕、躊躇滿志，取而代之的，卻是神情憔悴。
「陳先生……我等慕名而來，就請陳先生……為我等講一講吧。」
陳繼微笑著，他自己也沒有想到，他沒有了官位後，反而會名揚天下。
人們稱頌他的義舉，甚至在坊間出現了各種戲劇性的橋段。
當日在殿中，陳繼如何仗義執言，皇帝如何大怒，陳繼又是如何的大義凜然，將功名利祿棄之不顧。
可以說……陳繼在讀書人的心目中，成了一個活蹦亂跳的方孝孺。
方孝孺死了，陳繼就成了讀書人心目中的方孝孺。
在人們心目之中，今日的天子，不過是太祖高皇帝第二而已，任何敢與他對著干的人，都足以讓敬仰。
陳繼如沐春風地抱手，朝眾人作揖，道︰「諸位抬愛，實在慚愧，老夫只來喝茶，就請諸位……不要將老夫置于這烈火中烹了，老夫才疏學淺，當不得諸位的溢美之詞。」
眾人都笑，只覺得陳繼謙虛。
陳繼落座，早有小二給他奉上新茶。
此時有人道︰」敢問陳先生，當初為何仗義執言？
他泰然自若地呷了一口茶，才慢悠悠地道︰「讀書人最重氣節，這氣節二字，重若千鈞，老夫區區凡夫俗子，只是僥幸能入孔門，讀了至聖先師一些詩書，卻不敢班門弄斧，只是……眼看這天下千瘡百孔，實在于心不忍，雖學業不成，心中卻總還有幾分浩然之氣，于是憤然上了一些奏言，只是沒想到……竟得諸位如此高看，實在慚愧之至。「
此話一出，眾人紛紛夸贊︰「陳公有若忠烈公。」
這忠烈的謚號，是明朝對于文天祥的追賜。
又有人道︰「氣節二字，說來容易，做起來卻是千難萬難。陳公，你仗義執言，不平的是何事呢？」
陳繼嘆了口氣，道︰「哎……我忝為兵部右侍郎，尸位素餐，可眼看朝廷無端征伐，那安南為我大明永不征伐之國，可又如何？朝中有人好大喜功，有些軍將……只想著用國家的民力和百姓的民脂民膏，去換取他們的爵位。」
「戰事一起，不只安南受難，且我大明的軍民百姓，更不知遭受多少疾苦，朝廷視民生于不顧，一意孤行，這朝中，不乏有忠貞之士，對此大為反感，只是他們身處高位，不宜出面，老夫不同，老夫位卑，只好舍得一身剮，為百姓們呼號幾聲了。」
眾人听罷，紛紛點頭，甚至有人痛心地道︰「是啊，這一次征安南，南直隸鄉間大量的壯力被征發，田地荒蕪，百姓苦不堪言。」
又有人道︰「幸好此番僥幸勝了，倘若不勝，豈不成了隋煬帝征高句麗？」
朱棣在人群之中，听到隋煬帝三個字，頓時勃然大怒，他虎目似要噴出火來。
不過朱棣此時倒還算冷靜，並沒有發作，依舊冷眼旁觀著。
張安世是一直注意著朱棣的，很識趣的，站得離朱棣遠了一些，免使這位朱老四突然暴起，濺得他這個無辜者一身的血。
朱勇和張軏似有感應般，一見大哥如此，竟也不約而同地隨張安世稍稍挪步。
只有丘松還挺著肚子，呆滯地看著眼前的‘熱鬧’，一頭霧水。
此時，便又見有人道︰「陳先生，可听聞此番供應軍需的乃是商行，也是那商行的四衛一營殺入了安南……听聞……還掙了不少錢糧。」
陳繼不听這個倒也罷了，一听這個，頓時勃然大怒的樣子。
陳繼一臉怒色，冷哼道︰「哼，我所憂慮的，正是如此啊。那商行的錢糧，是從何而來呢？還不是取之民脂民膏？他們控制了渡船，兜售宅邸，還賣什麼八股筆談，這些銀子……有一樣是干淨的嗎？」
陳繼痛心疾首地接著道︰「若只是尋常的商行倒也罷了，偏偏這商行背後，卻有不少大明當朝的權奸。這些權奸……他們魚肉百姓，視一切為他們牟利的工具，如今……還竊據了安南，用我大明軍民的血肉，魚肉這安南的百姓。」
頓了頓，陳繼又道︰「禮之防亂，猶堤壩防水，而這些人……卻貪圖利益，視禮儀廉恥為無物，今日開了這個頭，將來必然禮崩樂壞。」
「今日他們想要取的是安南，明日……他們豈不還要去倭國、天竺逞凶？」
眾人暗暗點頭。
又听陳繼道︰「若大明只一味地縱容商行耀武揚威，效那秦始皇和漢武之事，到時……必然民生凋敝，百姓疲弱，禮崩樂壞……這是取禍之道，當初建文朝的時候……」
他突然提到了建文朝。
一下子的，朱棣的眼眸突然掠過了一絲精厲。
實際上，朱棣也不是完全不夠大度，只要你別在朕面前罵朕就成了，至于你們讀書人私下里的陰陽怪氣，他朱棣听了不少，卻也知道，一味的殺戮，是堵不住這些人口的，只當沒有听見便罷。
可建文是極敏感的時期，一旦提及，難免讓朱棣警惕。
而那空空和尚……也不由得一愣。
只見陳繼道︰「建文朝時，我有幸能與黃子澄、方孝孺、齊泰這些賢者們相見，聆听他們的教誨，他們認為……國家的太平之道，在于仁政！」
看著所有人都認真地听著他說話，他滿意極了，繼續侃侃而談道︰「何謂仁政？與民休息，輕徭役，免賦稅，朝廷擢升賢良者入朝為官，讓仁厚的君子們去主掌各部的事宜，這太平盛世，也就為期不遠了。」
黃子澄……齊泰……方孝孺……
這三人，在讀書人中的名聲極好。
可對朱棣而言，方孝孺這個腐儒且不說，而黃子澄和齊泰，卻是當初慫恿建文削藩的主力。
這二人強力削藩，當初朱棣靖難，口稱要誅殺建文皇帝身邊的奸臣，這所謂的奸臣，其實就是齊泰和黃子澄。
朱棣登基之後，殺死黃子澄等人。
當然，這也引起了讀書人們廣泛的同情，讀書人口耳相傳，說黃子澄等人也被誅十族。
這顯然也是有出入的，且不說誅殺十族，包括了父母兄弟，還有各種遠親和近鄰、師生、同窗、同年，若真要殺，只怕殺個幾萬人都不止。
可實際上，正德年間，還有黃子澄的子孫高中進士的記錄。
連直系子孫都可以逃過殺戮，更遑論是所謂的’十族’了。
陳繼一提到黃子澄等人，眾人無不露出了懷念之色。
這陳繼極聰明，只提黃子澄等人乃是名臣，是真正的心懷天下，愛護百姓，但是決口不提更為敏感的建文皇帝，因為提建文皇帝，就相當于是謀反了。
可若只說建文的臣子們都是君子，某種程度上，也是陰陽怪氣地說，當初建文皇帝乃是仁君，是自有明以來，最聖明的天子。
朱棣就算再傻，也能听出這弦外之音。
他心中的怒氣自是更盛，突覺得自己的心口堵得慌，額上的青筋曝出，攥著拳頭，咬唇不語，臉色難看至極。
除此之外，他眼角的余光，殺氣騰騰地掠過了遠處那空空和尚的身影。
這時，又听陳繼道︰「近來的事，們可有听聞嗎？這商行，竟四處放貸，多少無知百姓，上了他們的當……向他們告貸。現在南直隸的許多州縣，都已經群情洶洶了，哎……那商行……實乃萬惡之源……」
說到此處，不少讀書人竟都嘩然起來。
自然是罵聲不絕。
便有人道︰「陳公說的是……說的是啊……我見許多百姓，都去錢莊借銀……這……又可得多少民脂民膏啊……」
陳繼微笑道︰「老夫有些話……實在不吐不快，老夫當初忝為兵部右侍郎時，尚且敢仗義執言，今日已成了布衣，閑雲野鶴，有些話若是不說出來，實在……心口堵得慌。」
「我大明才數十年，竟已有如此諸多敗象，實在讓人寢食難安，敢問諸公，若是建文朝時，黃相公和齊相公，可會出此惡政嗎？」
于是立即紛紛有人道︰「斷然不會！」
「那時真是眾正盈朝，一派新氣象……可惜了……」
更有人低聲道︰「建文天子若在，何至百姓淒慘至此！」
人就是如此，從前不敢說的話，可到了人湊在一起的時候，就開始敢說出來了。
陳繼說罷，微微一笑，此時他已名滿天下，眼看這些人對自己欽佩，對自己的認同，自己已隱隱在士林之中，成為了冉冉興起的耀眼之星，因而他不免更加的飄飄然起來。
說起來，剛丟了官位的時候，的確難受。可現在看著所有人那敬重的目光，做官又有什麼好呢？能像現在這樣，人人爭頌，到了哪里，無論是尚書，還是侍郎，都要對他客客氣氣嗎？
他如今去哪一個州府，當地的父母官，不要禮敬有加？甚至將來的史書里，說不準也有他的一席之地呢！
他正得意的時候。
卻不知角落里，朱棣已是涌現出了無窮的殺意。
朱棣的脾氣本就糟糕，如今听到這些議論，雖然這陳繼已避開了所有的敏感點，可他卻像鉤子一樣，一點點的勾出了許多讀書人月兌口說出對當朝皇帝惡意的話。
耳邊，嗡嗡的響起有人低聲道︰「建文天子當初實行仁政，優容文士，寬刑省獄，減輕賦稅，真是大仁之主啊。」
「我每每思那建文……都不禁垂淚，也只有陳公敢如此直言，平日里我等誰敢多言此事。」
「如今，建文生死不知。卻不知此等仁君……迄今何處……」
「十之八九已被殺戮了，嗚呼……」
朱棣的臉已漲紅得像豬肝一般，他下意識地回頭……卻發現帶來的所有人，都已躲去了牆角。
連徐輝祖都沒有免俗。
卻就在此時……突然有人道︰「黃子澄、齊泰……當誅！」
這突如其來的聲音，一下子成了這茶肆里的不諧之音。
許多讀書人先是一愣，隨即紛紛地怒視著那聲源的方向。
卻見一個穿著舊僧衣的和尚，這時義憤填膺地站了出來。
「你這和尚，怎敢妄議……先賢？」
「哪里來的禿驢，胡說八道什麼！」
陳繼見一個和尚冒出來，非但不怒，反而心下一喜。
有一個靶子，就再好不過了，他畢竟是進士出身，怎麼會怕一個小小的和尚呢？
故而陳繼鎮定自若地道︰「你何出此言？」
「黃子澄和齊泰二人，慫恿建文誅殺自己的骨肉叔伯，所謂的仁政，更是天大的笑話，他優容文士，可這些文士，又如何呢？」
說著，和尚又上前了一步。
隨著和尚靠近，陳繼鬼使神差地覺得眼前這和尚有些眼熟，可是……到底是誰，或是在哪里見過，他卻一時想不起來。
听說優容文士，居然都要被這和尚饒舌，陳繼顧不得那點熟悉感，大怒道︰「你一和尚，胡說什麼？」
空空和尚此時……胸膛里只覺得有一團火。
一切……他都想明白了。
就正因為這些，他才失了天下。
這內心的不甘，還有數年來的委屈，如今交纏一起，他有一種醍醐灌頂之後，卻又滿腔的憤慨。
他不理會陳繼，卻是道︰「所謂的文士……難道就是君子嗎？若是君子……為何……建文朝面對皇帝四叔的兵馬，卻一潰再潰，支持朝廷的人心在何處？建文在的時候，百姓們何時有過好日子？貧僧在化緣的時候，听聞有大量的百姓，都是在建文朝的時候失去的土地。他們的土地……去了何處？」
不等陳繼辯駁，空空繼續憤怒地道︰「所謂的輕徭役和賦稅，更是可笑！戰爭四起，四處都是烽火狼煙，卻還在輕賦稅，而那些賦稅……百姓又有幾個得利？而沒有了這些賦稅，朝廷為了動兵，又不得不四處籌措錢糧，這些錢糧卻都壓在了尋常的百姓身上。」
「那建文，便是天下一等一的昏君，似這樣的傻瓜，卻被黃子澄和齊泰這樣的人愚弄，失去了賦稅，失去了尋常百姓的人心，所得來的是什麼呢？不過是一群讀書人……津津樂道的好名聲罷了。」
陳繼臉色一變。
許多讀書人也憤慨起來，一個個都瞪視著他。
「你這和尚，不要妖言惑眾。你沒有資格誹謗黃公和齊公。」
剛剛還滿眼火焰的朱棣，此時卻是有點怔住了，說不覺得意外是假的。
他怔怔地看著空空，此時此刻，有一種說不出來的滋味。
「這天下是什麼樣子，難道你們不知道嗎？」空空厲聲大喝著︰「你們口口聲聲說什麼百姓疾苦，這天下真正百姓，究竟過的是什麼日子，你們可有一人……知道？」
陳繼被和尚的氣勢嚇住了。
因為他發現這和尚像是瘋了一般，壓根就不理會別人的謾罵。
他好像什麼都不在乎，此時只是怒視著陳繼，步步緊逼道︰「你們眼里不見百姓，卻還奢談什麼百姓疾苦，難道不覺得可笑嗎？你們若想知道百姓疾苦，何不回家問問你們家里的人，將自己的田給佃戶們租種時，你們要他們繳的是多少佃租？」
「這……」
說實話……能坐在這里的人……家里都有地。
而佃租，是根本不能談的事，談出來，就難免俗氣了。
掙錢這種事，和讀書人沒關系，當然有家里的管事來料理。
空空和尚接著道︰「那貧僧再來問你們，今年大災，你們借出去的錢糧，又要多少利息？陳繼……你家乃永豐縣的望族，你會不知嗎？」
陳繼心下一凜。
這和尚如何知道他是廣豐的望族？
空空和尚露出不屑之色，卻沒有打算停下來，口里繼續道︰「好，那小僧來告訴你吧，你們借出去的錢糧，不只九出十三歸，這九出十三歸，只是借出去的契書而已，在這十三之上，你們還要加利，今年借一升，來年至少便是兩升，若是來年再賒欠，兩三年之後，可能要還的就是一斗。」
「我來問你……你陳繼靠著這些養大，供你讀書，教你出來做官，你以為……你今日在此可以清閑喝茶，是從哪里來的？不都是靠你這滿口仁義的家伙，背地里卻是那些男盜女娼的親族們盤剝民脂民膏而來的？」
陳繼大怒道︰「你……你敢辱我？」
空空和尚更為不屑︰「似你這樣的人……享受著這些害民帶來的財富，卻能高坐于此，滿口仁義廉恥，還如此心安理得，顯你的所謂錚錚鐵骨，你不覺得虧心嗎？」
陳繼︰「……」
他漲紅了臉，氣得腦子一片空白，一個小小的和尚，敢這樣辱罵他。
若他還是兵部右侍郎，定要教此人死無葬身之地。
空空和尚更是譏諷地道︰「就你這般的人，還敢罵那商行，那商行所貸出的銀子，不過是五厘息而已，和你陳繼這樣的人相比，可謂是少之又少！多少百姓，今年受災，無以為繼，靠著這貸銀，才可勉強為生，才可讓自己在今年活下來，到了來年不必賣田賣地，更不必賣兒蠰女。而你呢？就你也配和那商行比較？你也配罵所謂的權奸？」
空空和尚說到此處，眼淚嘩啦啦地落下來，哽咽著道︰「恨啊，恨只恨當初建文身邊沒有像這樣的商行，沒有張安世那樣的人，如若不然，何至今日……」
「至于黃子澄和齊泰之輩，不過土雞瓦狗，和你陳繼一般，也只曉得作驢鳴犬吠般的文章，只曉得口里念叨所謂仁義道德，卻一無用處，于天下百姓，更有大害。你陳繼……更是連狗都不如，在此坐而論道，狺狺狂吠，還自以為自己有幾分本事，難道不覺得可笑嗎？」
這一下子………當真將許多讀書人都罵了。
這些讀書人……一個個憤怒起來，他們口里叫罵不絕。
陳繼更是難堪到了極點，破口大罵道︰「你是什麼東西，區區一個僧人，也敢在老夫面前狂吠！你……你……來人……去請應天府的人來，我與應天府的人相熟，非要教這僧人下獄治罪不可。」
空空僧人卻是大笑起來︰「哈哈哈……哈哈……」
笑過之後，他像瘋了一般，怒視著陳繼道︰「你在此說人長短的時候，怎麼就沒想過，有人要治你的罪？如今你被人痛斥，便曉得要顯威風嗎？」
角落里的朱棣，臉色稍稍緩和，而後……用一種奇怪的眼神，看著眼前的一切。
只見陳繼暴怒道︰「你這等狂僧……不過是念幾本經書，也敢在此饒舌，你是什麼東西？」
空空僧人突然面色一沉，他凝視著陳繼，突然擺出了一股說不清的威儀來。
有的人，生來便有無窮的富貴，生來就有滿身的貴氣，那種威儀經年累月的培養，卻是一般人所沒有的。
空空和尚一字一句地道︰「小僧是什麼東西？呵……小僧朱允炆是也！」
此言一出。
茶肆里一下子安靜了下來。
落針可聞。
所有的讀書人……都是一愣。
不過很快，有人大呼︰「大膽，你也敢冒稱建文？」
「這僧人瘋了，竟不怕掉腦袋。」
可空空和尚，對此充耳不聞，而是上前一步，對這陳繼冷聲道︰「陳繼……建文元年，崇文殿筳講，那時你也在那里，你只是侍讀，負責協助方孝孺講授《唐紀三十四》，你可還記得嗎？」
陳繼猛然之間……似乎想到了一點什麼。
而朱允炆的這番話，卻讓所有讀書人都目瞪口呆。
突然之間，有人開始隱隱的覺得有些不對勁了。
宮廷中的事，絕不是尋常人可以月兌口而出的。
空空和尚又走前一步，看著已開始臉色變化的陳繼，繼續道︰「建文一年春，你與禮部尚書、鴻臚寺卿等聯名俱奏，要求恢復一月三講，小僧時但是朱批曰可，而且還對你大加贊賞，下旨嘉許，這些……你難道忘了嗎？」
陳繼陡然之間，覺得自己的身子已經軟了。
他不可思議地看著眼前的空空和尚，難怪此人眼熟……現在……他想起來了。
當初他可能只是筳講的時候，看過朱允炆幾眼，而如今……這朱允炆就在眼前……
他如遭雷擊一般，睜大著眼楮，失魂落魄地道︰「陛……陛……」
朱允炆微笑道︰「我哪里還是陛下，不過是方外之人。倒是你，依舊還沒有變化，還是那樣滿口都是仗義執言，只可惜……黃子澄和齊泰，還有方孝孺，都死了你這當初他們身邊的跳梁小丑，卻還甚囂塵上，這真是一代不如一代，教人嘆息。」
陳繼錯愕他已來不及有其他的反應了。
無數的念頭紛沓而至。
而其他的讀書人……再沒有人敢謾罵。
只是覺得眼前……好像有一種說不出來的滑稽。
朱允炆接著道︰「像你這樣的人，沒有和他們一起被誅殺，也是一件遺憾的事啊！小僧若是當初能醒悟，又怎麼會被蒙蔽了心智，信任你們這樣的人呢？哎……小僧真是不肖啊，正因為輕信了你們，才致有今日眼見你這般的小丑，還在此呱噪，竟還是無法忍受，犯下如此嗔戒，實在不該。」
他的話，是刻薄到了極點。
陳繼磕磕巴巴，只覺得魂飛魄散一般，此時竟沒有任何反駁之力，只喃喃道︰「你這是一派胡………是……是……」
朱允炆道︰「你可知道，小僧今日見了你，雖說了這麼多，卻有一件事……藏在心底，只遺憾著，不能想干而不可得嗎？」
陳繼的心是徹底亂了，下意識地道︰「何……何事……」
朱允炆猛地張眸，眼里掠過了一絲凌厲之色。
「小僧想……」
他頓了頓，突然爆發出了無窮的怒意︰「入你娘！」
話音落下，僧衣之下的人，突然暴起，抬腿，直接朝陳繼的下肢狠狠踹去！
(本章完)