貢院。
萬余名士子在貢院里千姿百態，各有模樣。
不知道多少人頭上漸漸出現冷汗，難以下筆。
這些題目，與他們以往了解，練習的完全不同。
少了大量的傳統內容，增加了更多的‘六藝’以及‘新法’內容，經義被大幅度壓縮，側重于‘務實’。
對于埋頭苦讀，兩耳不聞窗外事的年輕士子來說，哪怕‘新法’運動轟轟烈烈，卻還是無法在字面上形成一個相對完成的答述。
尤其還要揣摩當朝這些相公們，尤其主考官的心思，著實增加了難度。
這第一天，考的是‘詩詞歌賦’，著實難倒了不少人。
李清臣，沈括不時在考舍間來回走動，觀察這些士子，在頭一排的畢漸，趙諗等人奮筆疾書，神情不動，顯得鎮定自若，自信滿滿。
李清臣與沈括特別注意這兩人，李清臣見兩人神情泰然，與沈括點點頭，繼續巡視。
剛走沒多久，就看到一間考舍，仿佛沒人。
沈括疑惑，向前走去，目光越過考舍的門，就看到一個十歲的小男孩，坐在椅子上，飛快落筆。
沈括怔了怔，回頭看向李清臣，低聲道︰「今科有這麼小的神童嗎？為什麼我沒有耳聞？」
李清臣看了眼全神貫注的趙佶，拉著李清臣走了幾步，低聲道︰「十一殿下，被官家關在這的。」
沈括對趙佶也是有所耳聞，尤其那次在大街上將數萬銅錢潑下去，羞辱商戶，著實令官家、朝廷沒臉。
沈括想起趙佶已經被貶為庶人，暗自搖了搖頭，沒有多說。
「這是什麼題目，我不考了！」
忽然間，一個考舍有人發出怒吼，直接掀翻了桌子，開始踹考舍的門，要沖出來。
四周的禮部官吏，禁衛迅速出動，將這個人控制住。
這個年輕人被禁衛控制著，捂著嘴，堵在考舍內。
前前後後的考舍都驚動，不少人伸出頭眺望。
「熱鬧有你們的前程重要嗎？繼續考試！」
有個吏部郎中大步巡視，沉聲喝道。
一眾人心頭凜然，紛紛縮頭回去，強壓心底好奇，繼續落筆。
李清臣，沈括趕了過來，看著雙眼通紅，胸口激烈起伏，猶自憤怒不定的考生，兩人表情都不好。
每年科舉都會出現種種事情︰有人沒進貢院就給同科競爭對手下藥下毒買凶殺人；有人剛進貢院，忽然掉頭，大喊著‘我輩蓬萊人，高歌笑孔丘’大步離去；有人在考舍里忽然發狂，縱火要燒了貢院；有人突然病倒昏迷，有人瘋瘋癲癲，有人痴痴傻傻，有人失禁，有人嘔吐……
當然，也有眼前這樣的，怒撕考卷，發泄心中不平。
他這麼做，不管是清醒還是一時沖動，都已斷絕了仕途。
李清臣打量他一眼，揮了揮手。
禁衛當即強行帶著他，扔出了貢院。
隨後，有禮部官員，拿過應試名錄，在這個人名字是劃了一個×，備注︰應試發癲，取消資格。
平息這件事後，沈括隨著李清臣繼續巡視，搖了搖頭，道︰「而今空談盛行，務實者寥，章相公這些題目，怕是要引出不少問題。」
大宋現在文道昌盛，司馬光等人重經義，輕實務，所以科舉題目一如既往，注重經義，空談為上。現在章惇大幅度壓縮經義，豈會讓那些苦讀聖人經典，善于剖析經義的士子以及他們背後的人接受？
李清臣面色平淡，道︰「他們讀書能榮華富貴，于國于民又有何益？」
沈括本身就是一個‘科學家’，最是注重實務，走了幾步，忽然說道︰「閱卷的時候，得慎重。」
李清臣神色微凜，輕輕點頭。
這一屆的科舉，注定會出現諸多問題，如果他們在閱卷上出問題，被人抓到把柄，那朝廷就真的被動了。
貢院內再次恢復平靜，靜悄悄的，外面卻不安寧。
那個被扔出去的考生，憤恨不平，沖著貢院大門怒吼︰「祖制不存，奸佞橫行，嗚呼，我大宋悲矣……」
門外等候的家長們吃驚的看著他，紛紛躲的遠遠的。
但凡有些經驗的都知道，被扔出貢院，就等于被革除功名，再難入考，這樣的人，不能靠近！
但這令一些家屬更加焦躁，不安，雙眼緊緊盯著貢院大門，恨不能沖進去。
另一些下人，更是握著手里的沙漏，一點點的計算時間。
貢院內外都在焦慮，各有期待。
時間一點一點的過去，終于等到考試結束，結束的鑼鼓聲在每條考舍路上響起。
考生們表情萬千，迤邐的出來。
貢院門口的人，迅速迎上去，開始關心他們考的怎麼樣。
有的從容淡定，自然令家長們高興，多加鼓勵；有的面無表情，令家屬揪心，卻也不敢多說；有的垂頭喪氣，迎來家長們的嚴厲指責，翻舊賬的破口大罵；有的則破罐子破摔，直接揚長而去。
早有文名，備受重視與期待的畢漸，在一眾家人的簇擁下，十分坦然，面帶微笑的離去。
趙諗則更顯瀟灑，沒有什麼家人在候他，他也沒有回去，而是大笑著徑直去酒樓喝酒了。
貢院門口，真的是人間百態，一幕幕齊齊上演。
在其中一個考舍內，趙佶抱著一大碗飯菜，呼喝的吃著，又自顧的嘀咕道︰「誰出的考卷，都是些什麼亂七八糟的……不過，我好像在官家的書房看過一些……」
趙佶眨著眼，雙眼精光閃爍，滿臉狡黠。
李清臣，沈括等人收好考卷，一邊命卷簾官按規定行事，一邊又要準備著第三天的考試。
應試總共要考三次，每次隔一天，結束後，在三月初殿試，殿試結束後放榜。
李清臣與沈括這倆大小主考官，收拾好考卷，送入翰林院，由翰林院士初閱。
上萬份考卷，還要交叉審閱，由于糊名，相對來說是公平的。
翰林院這邊加緊閱卷，李清臣，沈括留在這里，需要他們對一些特別的考卷進行判斷，做出‘終審’。
隔一天之後，貢院再次開門。
這次來的考生，相比于第一次，已經悄悄少了許多，一些人已然果斷棄考。
李清臣見怪不怪，按序就班，主持著這場考試。
這是第二次，硬著頭皮來的考生依舊頭皮發麻。
第一次考的是詩詞歌賦，主題偏向于‘變法’就算了，這第二次考的‘經義’，居然也是與‘新法’有關！
詩詞歌賦還能往‘新法’上靠，這‘經義’怎麼辦？
不知道多少人抓耳撓腮，心里將出考題的人罵了個狗血淋頭，卻沒有辦法，只能硬著頭皮去做。
這一次的考試，著實給了不少人當頭棒喝，自然，更多是蒙圈。
詩詞歌賦在會試中佔比並不大，最重要的就是‘經義’與‘策問’，如果‘經義’這一關破滅，下面的‘策問’也無需考了。
熬過了大半天，出來的考生，比前一次沮喪的更多，太多人在貢院門口大罵，大哭，甚至于撞牆，投河的不知道多少。
李清臣與沈括看著這一幕幕，也只能搖頭，沒有其他辦法。
到了第三次，也就是最後一次，‘策問’也就是‘論策’，這一次，很多人似乎體悟到了什麼，寫的是相當從容，顯然有所準備。
李清臣在畢漸考舍外停了停，見他神態穩健，神情專注，暗自點頭，繼續向前走。
沈括與李清臣轉了一圈，來到屋檐下。
沈括遞給他一杯茶，笑著道︰「這一次，好像沒難住多少人。」
李清臣接過茶，道︰「畢竟有前兩次打底。這一次的殿試，總數不會過五十。」
沈括明白，喝了口茶，道︰「蘇相公，章相公昨日去了翰林院？」
李清臣點點頭，抱著茶杯，道︰「這一次，二位相公的意見倒是差不多，不會再錄取那麼多了。」
沈括看著空了不少的考舍，估模著至少還有八千人，如果只錄取幾百人，可能真的要出些事情。
「還是要通知開封府，刑部，御史台那邊做些準備。」沈括若有所思的道。
士子們若是鬧將起來，非同小可，他們背後的人再跟著動，朝廷很難端坐不動——畢竟，這些人與朝野太多人有關，真正的，無依無靠的寒門沒有多少。
李清臣嗯了一聲，繼而笑著道︰「這兩日閱卷，確實有些人不錯，我估模著，我看中的那幾個，畢漸，趙諗都在里面。」
選材應該是最令人開心的事情了。
沈括也笑了，道︰「有些人文才可能差了些，但其他方面不錯，等殿試之後，我打算將他們招進太學。」
李清臣看了他一眼，道︰「你未必能如願，他們的志向可能不在那些上面。」
‘讀書為做官’，這是科舉以來，讀書人的最終夙願。沈括要想將他們弄進太學，不走仕途，估計沒幾個人能答應。
沈括輕嘆口氣，無奈的道︰「試試吧。」
士農工商，除了‘士’，其他的又有誰願意去深入的研究？
足足大半天，考試結束的鑼聲再次接二連三敲響，吏部的文吏開始收卷，考生們陸續離開考舍。
這是最後一場，有的人大松一口氣，有的人喜上眉梢，但更多是愁眉苦臉。
不管是以前，還是即將緊縮的錄取人數，大部分人科舉總歸是失意的。
貢院門外，再次上演人間百態，尋死覓活，瘋瘋癲癲的飛速上演。
李清臣，沈括等沒空管這些，收拾好考卷，清理考舍，帶著考卷，在眾多禁衛護送下，前往翰林院。
這時，一個考舍里，趙佶瘋狂的拍打著考舍的門，怒聲道︰「官家只說關我到會試結束，憑什麼還關著我？你們這是抗旨，我要砍你們的頭！」
門外的禁衛充耳不聞，他們沒有得到命令，是不能放這位十一殿下離開的。
趙佶氣急，懷里揣著那塊硯台，從上到下的企圖‘越獄’，最終卻都被抓了回去。
李清臣，沈括等人忘了趙佶，這會兒來到翰林院，進行緊張的閱卷。
蘇頌，章惇，蔡卞，韓宗道四位相公隨後陸續到來，這是趙煦親政以來的第一次科舉，他們也想從中覓選良才，不止關乎現在，日後同樣重要！
大戶人家尚且懂得伸展羽翼，何況是這些當朝大佬？
一份份考卷在翰林院穿來穿去，不時有人擊節贊嘆，將一份份考卷送入蘇頌，章惇等人房間。
也有人對著幾份考卷破口大罵，直接扔到一邊。
這些閱卷的翰林院士在平時沒有多大權力，但在閱卷的時候，卻主宰著這些舉子的未來前程。當他們對一人做出否定的時候，往往意味著這個人永訣仕途。
蘇頌，章惇等人徹夜在這里，第二天在政事堂，青瓦房處理完政事，再次趕過來。
他們企圖從上萬人中，選出他們需要的人才。
蘇頌要的是與他理念的一樣，並且未來會在朝廷大放異彩的人。
章惇要的，則是新人，支持‘新法’的新人，他既要在現有朝廷官吏中挑選，也要在這次以及日後的科舉中選拔。
他們考慮的都很長遠，對人才極其重視、渴求。
李清臣，沈括他們同樣在尋覓，他們尋覓的方向有些不同，沈括主要是為太學找人；李清臣則考慮的是禮部，而後是‘新法’推行。
隨著四位相公的重視，其他各部的尚書陡然驚覺，快速加入其中，甚至還有大理寺等加入，他們都在急切的需要人才。
‘新法’的推行，越來越需要人手，尤其是新人！
朝廷對這次科舉這般重視，朝野側目，那些考生以及家屬就更加緊張了。
一些人迫不及待的送禮走關系，甚至于，到了李清臣，沈括頭上！
為此，蘇頌，章惇大怒，科舉舞弊最是不能容忍。
刑部果斷介入、抓人，吏部直接革除了五個人的功名，以示懲戒。
這樣，才讓開封城的熱鬧，稍稍平靜。
趙諗沒有獨自喝酒，這一次，他走到哪都有人請，甚至是一些大戶，主動拉攏，要與他聯姻。
但趙諗一個都沒答應，反而與一個有方道士特別相投。
這個道士著實有能力，三言兩語就說的趙諗引為知己，相見恨晚。
當夜，這道士就帶著趙諗見了不少人，都是現在或者曾經的大人物，言談舉止非常意氣，令趙諗郁結的內心得到舒展，興奮不已。
開封城熱鬧非常，你方唱罷我登場，沒個停歇。
倒是以往高朋滿座，賓客如雲的蘇府顯得很是寂寥。
蘇家可以說是詩書之家，在大宋少有可比。
自蘇軾祖父起，再到他們這一代，不說蘇軾父子三進士，蘇轍更是一度拜相，位列中樞。
蘇軾，蘇轍的幾個孩子，幾乎全部進士及第，比之章惇章家不遑多讓。
但到了現今，門前羅雀，少有人來往。
蘇邁面容有些枯槁，進了蘇軾書房，抬手道︰「父親。」
蘇軾向來灑月兌，看著因為他而不得志的長子，默默點頭。
蘇邁恭謹的立著，道︰「父親，岳父準備隱居，明日啟程。」
蘇邁娶的是呂陶之女，岳父指的就是呂陶。
蘇軾輕嘆一聲，放下手里的書，道︰「或許為父也該隱居了。」
蘇邁神色動了動，沒有說話。
朝廷厲行‘新法’，凡是阻礙之人，盡皆遭到罷黜，以往的貶謫都沒了。
蘇家被除名，名義上是‘抗旨不尊’，實則還是因反對‘新法’遭禍。
現在的‘新黨’與熙寧年間完全不同，手段激烈，阻擋的人與事，莫不是強烈拆除。
‘隱居嗎?’
蘇邁心底自語。
蘇軾現在不到六十，他還不到三十，就隱居了嗎？