時間很快就推移到了11月遞。由于今年的天氣特別的冷，11月份的時候，西北地區已經是朔風呼嘯，雪花飛舞！天地間的一切似乎都被凍結了！
但是在黃河岸邊，不知多少人聚集在那里形成了一個龐大的營地。這個營地在出陽光出現後仿佛從凍結中蘇醒過來一樣，開始有人在營地內部活動。
營地里面那些活動的人是為了尋求食物和木材才出來的。其中還有一批人抬著同伴的尸體，將他們丟到營地外面去。那些人都是昨夜凍死的人。
這座大營就是義軍們集合在一起形成的。李自成等人盡數都在其中。他們被明軍圍追堵截，無路可逃，已經被堵在黃河邊上十幾日了。
在這些天中雖然有零星逃亡的人，但是大部分人沒有逃亡。因為他們知道自己無處可去。如果他們離開了集體的話，即使不被明軍殺死，也會被寒冷奪去生命！
所以所有義軍就在黃河邊上等待著末日的到來。糧食一天天的減少，士氣一天天的跌落。首領們也是坐困愁城，拿不出任何辦法！所以現在那些首領們整日聚在大帳里喝悶酒，頗有些世界末日前的樣子。
在一個雖然破舊，但是很捂得很嚴實的帳篷當中，有十幾個人擠到一起睡的正香。口鼻中的熱氣將帳篷里面都掛上了一層白霜。
這時有一個人從棉被里鑽出來，站直了開始活動了身體。這人看起來年歲不小了，但是身體依舊很精壯，活動起來動作非常流暢。
等他把身體活動開，有些發熱了，就開始挨個踢棉被里的人。把帳篷里的十幾個人全都踢醒了。然後才整理了一下胡須和頭發，露出了他的臉。這時才能看出來此人就是牛八斤。
被踢的那些人里有一個人哼哼唧唧的說道︰「爹，這大冷天的叫我們起來干什麼？」
牛八斤說道︰「起來巡哨！」
牛
八斤說完，棉被里的人坐起身來，看出來這是是一個精壯的小伙子，不過臉上已經有了絡腮胡子的跡象。他裹緊棉被不讓寒氣沖到里面，搖晃著脖子說道︰「爹，你看現在還有幾個去巡哨的？你干嘛這麼認真啊？」
牛八斤說道︰「少嗦！這是打仗是會要命的！咱們去巡哨一圈說不準就能救命！趕緊都起來！」
牛八斤說著又再次踢著棉被里的眾人，讓他們都起來。眾人又拗不過牛八斤，就只好紛紛起身收拾起衣物。
自從固原兵變之後，牛八斤父子就帶著一批叛亂的士兵逃向了周邊的山寨。他們幾個人在山寨里面一待就是大半年的時間。直到兵變的風頭徹底過去了才出山。
依著牛八斤的意思，他還是向找個安靜的地方生活，當個太平百姓。可是此時陝西，山西大地上劉流寇四起，有哪里有他們落腳的地方？就是他們想當刀客都不好當了！因為想當刀客的人太多了！
幾個人商議了一番，有的人想去投親戚，有人想就地落草，所以大家星散而去。最後那些叛亂士兵只有兩個人願意跟著牛八斤。
而牛八斤經過長時間的思考後絕望的發現，除非他去江南，否則他永遠也安定不下來。而去了江南路途遙遠，不說路上會發生什麼，就是那些士紳大戶就會把毫無根基的父子兩人吃的連皮都不剩！
越想越氣的牛八斤剛好听到義軍的消息，干脆就帶著牛滿谷和那兩名士兵去投靠義軍！反正老天不想讓他們活下去，那就殺條血路就是了！
其實牛八斤最想投奔的是羅汝才。因為羅汝才在綠林之中名聲非常好，素來有仗義的名聲。投到他的麾下，不說別的，最起碼不擔心被人出賣！要是出了事兒還能有人幫著出頭。
可是陰差陽錯的是，他們在路上被小股官軍發現了！官軍一看他們有兵器，有馬匹，有甲冑，直接就認定他們是
流寇的探子，要抓他們請功。幾個人跑來跑去的，居然跑到一小股義軍那里。頭領叫做穿山甲。
穿山甲見幾個人家伙好，身手好，倒是有重用的意思。結果沒幾天就被官軍堵住，好一陣廝殺後人逃出來了，但是穿山甲卻中了一箭，沒幾天就死了！
最後大家一商議，干脆去投奔最近的李自成。等大家投奔了李自成後，見牛八斤他們四個人因為有馬有甲，一看又是官軍出身，自然受到了重視，直接被收入到老營之中。
這個老營牛八斤還不覺得什麼，牛滿谷卻是如魚得水！說穿了，李自成等人都被稱為義軍，他們也確實是由于迫不得已而造反起家的。但是隨著時間的推移，他們的心已經變了！
在他們造反之後，以前從來不肯正眼看他們的老爺和士紳們都跪在他們面前苦苦哀求，還能玩弄那些以前他們永遠仰望不到的大家閨秀，這一切讓他們的心徹底改變了！他們需要的是更高的地位，更大的權利！而老營就是他們實現這一點的有力依靠。
每次作戰之後，老營的人都會拿最多銀子，最多的戰利品。分給分配給他們最漂亮的女人。他們就又用這些東西來換取老營的忠誠。而老營的士兵們為眼前的一切所迷惑，自願成為他們手中的刀！為了銀子，為了女人，為了能掌握他人的生死，他們會用更加瘋狂的作戰來維持他們現在的生活。
涉世不深的牛滿谷就被了一切迷惑住了！他徹底喜歡上了這種生活。能夠殺人，有大塊的肉，大碗的酒，有漂亮的女人！他已經無法再回到面朝黃土背朝天的生活里面。
可是好景不常在，這些義軍終究是缺乏組織訓練，缺乏正常的綱領和長遠的目光，過著今朝有酒今朝醉的生活。所以在和明軍接戰幾次之後就被打的落花流水！以李自成為首的大小義軍們現在已經被明軍堵在了黃河邊上，陷入了難以為繼的地步。