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景教的大牧首亞歷山大說︰「你們這些混蛋，我一定不會放了你們。」
唐僖宗說︰「朕一定要殺了你，但是朕不會親自動手，我要讓聖十字教的教廷來審判你，而且要讓他們判處你火刑。」
景教的大牧首亞歷山大不禁打了個寒戰，他說︰「在中原朝廷的歷史上，但凡是使用炮烙之刑的都是昏君，你不會想位列昏君之列吧！」
唐僖宗說︰「朕整治你的方法多得很，你不要以為朕收拾不了你，朕就是討厭聖十字教的什一稅而已，否則朕早就和聖十字教的教會到一起去了。」
和聖十字教的什一稅不同，唐僖宗的稅收一向是三十稅一。
當然這只是名義上的稅率，實際的負擔要遠比這大得多。
這些混蛋有各種各樣陰損的點子，他們有大小斗，有各種各樣的雜稅，還有鼠耗，雀耗，以及各種耗費。
不過，好歹在名義上中原朝廷對百姓的賦稅沒有那麼重。
自從商代之後，中原的朝廷就在黑暗的神權統治下解放出來了。
中原朝廷的皇帝們，一面神話自己稱呼自己為天子，稱自己為祖龍，一面將那些所有的道門組織統統剿滅。
在中原朝廷，自古以來就是官僚大過天，他們控制著一切的資源。
在唐僖宗的要求下，聖十字教的宗教裁判所立即組織起來。
景教的大牧首亞歷山大托人找到了湯章威，他的說客對湯章威說︰「如果能救我們的大牧首，景教教徒將成為您的看門狗。」
湯章威說︰「真的嗎？」
景教的大牧首亞歷山大的說客維克多說︰「絕無虛言。」
湯章威說︰「那我就相信你們一次。」
在湯章威的安排下，這些人開始準備一個死囚，因為唐僖宗堅持要判處景教的大牧首亞歷山大死刑，湯章威只好想出了一個李代桃僵的點子。
達拉只能搖頭了，他皺著眉頭思考著。「我們早就該听從塔門的勸告了。隨時都可能下雪的;我們沒時間往前走太遠了。我可不想讓大風雪將我們困在一片空地上。
一陣強風吹起了索諾蘭的頭巾，把它向後吹去，使他的頭露了出來。他再次拽好了它，緊緊地裹住臉，他哆嗦了一下。自他出發以來首次擔心如何來度過那即將到來的漫漫長冬。「現在我們做什麼呢，喬達拉
找個地方宿營。「他環視了一下四周。「那邊，正好在上游，那棵楊樹所在的高地。那兒有條小溪流入姐妹河____水一定不錯。「要是我們將背架綁在一根圓木上，再用一根繩系在我倆的腰上，我們就可以一起過河，不至于失散了。
我知道你很勇敢，小兄弟，可那是匹夫之勇。我可不敢確定我們能否游過去，甚至在什麼也不帶的情況下。「這條河的水很冷，只是因為流水很急才沒有結冰。今早河岸處就有冰茬。而且要是我們被一些樹枝纏住了那怎麼辦呢?我們會被沖向下游，甚至沉下去
還記住那些住在大瀑布附近的部落嗎?他們把大樹干的中心挖空，用來渡河，也許我們也能……
替我找一棵足夠大的樹吧，「喬達拉說，沖著僅有幾棵細而矮的樹木的大草原揚了揚手。
唔……有人告訴過我用樺樹皮做船殼的方法……不過那些樹看起來好像太細了。
我見過那些船，不過我不知道他們是怎麼弄的，也不知道他們用來防止漏水的膠水。而在他們所在的地區樺樹長得比這兒的要粗大得多。
索諾蘭掃了一眼四周，想找到一些其它的辦法，一些他那兄弟無法用難以辯駁的邏輯加以否定的辦法。他注意到了南邊高地上挺拔的白樺木，笑了。做一只筏子怎麼樣?我們只要將一堆圓木綁在一起即可，在那個小山上白樺木多得是。
能有一根長而結實的木桿用來做撐篙嗎?即使在小而淺的河里樹木也是不好控制的。
索諾蘭自信的笑容消失了，喬達拉不得不擠出一絲笑容來。索諾蘭從不掩飾他的感情;喬達拉懷疑他是否真的要試一試。然而正是這種直率坦誠的性格才使他這麼討人喜歡。
不過，也許這主意還不算壞，「喬達拉換了一種語氣說，並注意到索諾蘭的臉上又浮現出了笑容，「一旦我們到上游遠處，就沒有被卷入洶涌流水的危險。而且能找到一處較淺和較寬的河面，此時水流速度不會太快，還會有一些樹。我希望這樣的天氣能維持一段時間。
一提到天氣，索諾蘭就變得和他的兄弟一樣認真了。「那末讓我們快走吧。帳篷已收好了。
我先去看看那些白樺樹。我們還需要一些堅固的梭鏢。我們本應昨晚就做好的。
你還在擔心那只犀牛嗎?現在它離我們夠遠的了。我們還是趕快去找一個可以過河的地方吧。
至少讓我去砍一支吧。
那你就為我也砍一支吧。我馬上就開始整理包裹。
喬達拉拾起斧子，查看了一下刀口，然後滿意地點點頭，開始向長著白樺樹的小山爬去。他仔細地查看了每一棵樹，然後挑選了一棵高大挺拔的幼樹。他砍倒了它，去掉樹枝，而當正為索諾蘭找另一棵時听到了一片混亂聲。有急促的呼吸和咕嚕聲。他听到了兄弟的喊叫聲，接著是一聲他從未听到過的可怕喊聲:他兄弟的喊聲中充滿了痛苦。當痛苦的喊聲嘎然而止後，一片寂靜更令人心焦。
索諾蘭!索諾蘭
喬達拉飛速跑下小山，手中仍握著白樺樹制的梭鏢，因恐懼而渾身冰涼。當他看見一只巨大的長毛犀牛時，他听到了自己心髒的狂跳聲。這只犀牛幾乎與他站著時一樣高。它正用角在地上頂一個像人一樣的東西。那畜生似乎不知道如何來對付那倒在地上的犧牲品。又怕又憤怒的喬達拉幾乎連想都沒想就作出了本能的反應。
喬達拉毫不顧自己的危險，將白樺木梭鏢當作棍棒揮舞著沖向犀牛。一聲低吼從犀牛角下方的嘴里傳出來，接著又是一聲。
(本章完)
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